Bên kia, Tôn Sách thấy quân ta đột nhiên đại loạn, biết là Chu Du, Hoàng Cái tập kích thành công, liền vung lệnh kỳ dẫn chư tướng xông tới đánh giết. Dưới thế lưỡng đầu thọ địch của Tôn Sách và Chu Du, quân ta lập tức đại bại.
Khi chiến sự mới bắt đầu, Hàn Đáng, Chu Thái cùng chư tướng mỗi người dẫn một cánh quân, giết vào trong trận, chẳng bao lâu đã chia cắt quân ta vốn đang trở tay không kịp ra làm mấy đoạn, sau đó hai quân bắt đầu triển khai hỗn chiến trên bãi bình nguyên hình tam giác dưới chân núi Thần Đình Lĩnh này.
"Giết!" Thái Sử Từ thấy chiến sự khẩn cấp, một thương gạt phăng đại đao của Trình Phổ, tự mình dẫn một cánh quân đánh lên phía trên đỉnh núi, muốn bắt sống Tôn Sách để ổn định lòng quân. Chu Thái thấy vậy, vội vung đôi rìu ra nghênh đón ngăn cản, hai người liền khổ chiến không ngớt nơi sườn núi. Cùng lúc đó, Hàn Đáng, Tưởng Khâm đang từ hai phía tả hữu tấn công vào sườn quân ta, mưu đồ bao vây quân trung tâm của chúng ta.
Ánh lửa hừng hực bốc lên từ phía sau doanh trại, vô số quân nhu khí giới bị địch binh phóng hỏa, biến thành những lưỡi lửa rợp trời. Dưới ánh lửa chập chờn, binh lính địch như thủy triều ùa đến từ khắp bốn phương tám hướng, phát động từng đợt tấn công mãnh liệt. Chúng giơ cao vô số đuốc lửa, một mặt phóng hỏa khắp nơi, một mặt giáp lá cà với chúng ta giữa những hàng rào và lều trại.
Rồng chiến nơi đồng hoang, tiếng binh khí va chạm chói tai, tiếng binh lính hò hét và tiếng la hét thảm thiết đan xen hỗn tạp vào nhau. Ta và một đội quân nhỏ bị cô lập dưới chân núi phía trước trận địa, xung quanh toàn là quân tốt của Tôn Sách. Ngước mắt nhìn ra, đâu đâu cũng thấy lều trại và cờ xí đổ nghiêng ngả, chẳng thấy Lưu Do cùng những người khác đang ở nơi nào.
"Chỉ có xông qua đại doanh, hướng về phía Thần Đình Lĩnh mới có khả năng thoát thân." Ta vừa suy tính tình hình chiến cuộc, vừa phán đoán hướng đột phá.
Ý định đã định, ta thúc ngựa cầm thương ngang dọc, xông vào đại doanh đầy ánh lửa ngút trời. Hai tên kỵ binh địch xông lên phía trước nhất bị ta vung thương đâm rơi xuống ngựa, ngựa không chủ chạy tán loạn rồi ngã gục. Những binh tốt đi theo phía sau ta thấy ta xông đi, vội vã bám sát theo sau. May thay cuộc chém giết này không đụng phải đại tướng phe địch, rất vất vả mới giết lui được quân Tôn Sách ngăn cản, tạm thời thoát khỏi vòng chiến.
Đến khi gắng sức xông được lên đỉnh núi, ta gần như mệt đến mức ngay cả ngọn thương cũng không cầm nổi nữa. Sờ tay ra sau lưng, áo đã ướt đẫm mồ hôi từ bao giờ.
Thở dốc một chốc, ta chỉnh lại mũ giáp, thắt chặt dây lưng, nhìn thoáng qua chiến cuộc dưới chân núi. Trong đại doanh, kỵ binh của Tôn Sách đang thúc ngựa chạy đi chạy lại chém giết binh tốt quân ta bị thương ngã xuống đất. Ở nơi cách chúng ta không xa, có một vài toán quân địch tản mát đang lang thang, trong tình thế quân số không chiếm ưu thế, tạm thời chúng sẽ chưa động thủ với chúng ta.
Chỉ có phía sau doanh trại ở hướng Tây Bắc, nơi có ngọn đồi nhỏ, vẫn còn từng đợt tiếng chém giết truyền đến, không biết là ai đang ác chiến với địch.
"Giá——." Ta thúc ngựa, hướng về phía Tây Bắc xông tới.
Đi chưa được bao xa, bỗng nghe thấy phía sau có tiếng vó ngựa. Ta ngoảnh đầu nhìn lại, thấy có mấy chục kỵ binh vẫn bám sát phía sau mình, bèn không hiểu hỏi: "Quân ta bại cục đã định, các ngươi sao còn không mau rời đi, vì cớ gì mà đi theo ta?"
Một tên kỵ binh trông quen mặt đáp: "Hôm trước Thái Sử Từ tướng quân xuất trận, các vị tướng quân đều cười nhạo không tiến, duy chỉ có tướng quân bám sát phía sau, hơn nữa giao chiến với Chu Thái mấy hiệp mà không bại, Trương Anh, Trần Hoành đều không làm được như vậy. Chúng tôi đi theo ngài, chắc chắn có thể giữ được tính mạng."
Tên tiểu tốt này quả là mồm mép lanh lợi, cứ một tiếng "tướng quân", hai tiếng "tướng quân", người không biết nghe được, còn tưởng ta thực sự là đại tướng gì đó. Thế nhưng, lời dễ nghe thế này ai nghe mà chẳng vui, ta đương nhiên cũng không ngoại lệ.
Ta nghe vậy cười lớn, nói: "Các ngươi đã tin ta, vậy thì theo ta!"
Tên tiểu tốt thấy ta ưng thuận, huýt một tiếng sáo, đáp: "Đa tạ tướng quân!"
Lúc này ta mới nhớ ra, tên tiểu tốt này chính là kẻ hôm qua nói Thái Sử Từ tất bại, chắc là vì phục khí phách và năng lực của ta nên mới đi theo ta.
Khi giết đến chân núi nhỏ, tiếng hò hét giết chóc phía trước càng lúc càng gần. Ta nhìn kỹ lại, hóa ra là trung quân do Lưu Do, Trương Anh dẫn đầu bị đại tướng dưới trướng Tôn Sách là Hoàng Cái, Hàn Đáng dẫn chúng bao vây, không thể thoát thân. Lúc trước Lưu Do, Trương Anh thấy thế địch lớn mạnh, không dám chống cự, trong lúc hoảng loạn dẫn theo thân binh hộ vệ rút về phía sau doanh trại, nào ngờ khi đi tới gò đồi, lại bị Hoàng Cái phục kích tại đây chặn mất đường đi.
Bên kia Hàn Đáng thấy trong doanh trại không tìm thấy Lưu Do, đang hậm hực không vui, nghe thấy tiếng hò hét giết chóc ở gò đồi phía sau doanh, liền dẫn quân giết tới. Trương Anh, Trần Hoành thấy không còn đường chạy, đành bấm bụng xông lên nghênh chiến. Bên kia Trương Anh vừa sớm nhìn thấy cờ hiệu của Hoàng Cái, lập tức nhớ lại thảm trạng đại bại bỏ chạy ở Đương Lợi Khẩu, không khỏi lạnh lòng khiếp đảm, sao còn dám đối trận, liền quay đầu ngựa xông về phía Hàn Đáng.
Đánh chưa đầy ba hiệp, Hàn Đáng vung đao lên, liền chém Trương Anh rơi xuống ngựa. Phía bên kia Hoàng Cái cũng đã giao chiến với Trần Hoành, trông bộ dạng không quá năm hiệp tất sẽ bị Hoàng Cái đánh bại.
Ta đang lưỡng lự việc cứu hay không cứu, bỗng nghe một người cao giọng kêu lên: "Cao Sủng, chủ công ở đây, mau tới cứu!"
Ta nghe tiếng nhìn sang, chính là Trần Hoành. Trần Hoành làm cấp trên của ta vài ngày, lúc này đang bị Hoàng Cái đánh cho chật vật không chịu nổi. Trong tình thế khẩn cấp, thấy ta dẫn một cánh quân giết tới, giống như gặp được cọng cỏ cứu mạng giữa đại dương vậy, còn đoái hoài gì tới việc khác nữa.
Ta thầm nghĩ: "Lưu Do tuy không có tài dùng người, nhưng cũng không có ác tâm gì lớn. Lại còn là tôn thất nhà Hán, được triều đình đích thân phong làm Dương Châu mục, nay tuy thế bại, nhưng chỉ cần uy nghiêm nhà Hán vẫn còn, mượn danh hiệu hiệu triệu, những kẻ trung nghĩa ủng hộ triều đình tất sẽ theo về. Bây giờ ông ta bị địch vây khốn, ta nếu cứu ông ta thoát hiểm, chư tướng ắt sẽ cho rằng ta trung nghĩa. Nếu thấy chết không cứu, không chỉ trái với đạo nghĩa thiên hạ, mà còn bị những kẻ ủng hộ nhà Hán khinh bỉ, thật là không khôn ngoan."
Nghĩ tới đây, ta hét lớn một tiếng, thúc ngựa vung thương xông tới. Phía trước có ba tên kỵ binh địch cầm trường mâu cấp tốc xông lại, ta cúi thấp người tránh né trường mâu, phản tay dùng lực vung thương quét ngang. Hai kỵ binh xông lên phía trước nhất bị sức mạnh to lớn hất rơi xuống ngựa. Kẻ theo sau thấy đồng bạn trong nháy mắt mất mạng, sợ đến ngây người ra đó, bị ta giơ tay đâm một thương trúng cổ, máu cổ phun ra cao hơn một thước, thi thể treo trên ngọn thương, tựa như một lá chiến kỳ đỏ rực vô cùng, cùng với ta xông thẳng vào địch trận.
Địch tốt xung quanh bị đợt tấn công kinh người này của ta trấn nhiếp, nhìn nhau kinh hãi, lũ lượt né tránh mũi xung phong của ta. Bên kia Hàn Đáng thấy ta dũng mãnh như vậy, sát tâm nổi lên, giơ đao thúc ngựa nghênh đón.
"Hàn Đáng——." Ta thầm gọi một tiếng, kẻ chém ta rơi xuống ngựa ở Đương Lợi Khẩu chính là hắn.
Cặp mắt tràn đầy sát khí đó, cái vẻ kiêu ngạo đắc ý cực độ đó, làm sao ta có thể quên được.
Mặc dù chỉ cách có hơn một tháng ngắn ngủi, võ nghệ của ta tuy chưa có sự nâng cao lớn, nhưng kinh nghiệm chiến đấu lại có sự tiến bộ vượt bậc. Sự cẩn trọng và hoảng loạn của lần đầu lên trận đã sớm qua đi, đối mặt với thủ cấp máu me đầm đìa của kẻ địch, ta lại có thêm một sự điên cuồng khát máu.
Đao của Hàn Đáng mang theo sát khí sắc bén chém thẳng tới. Chưa lại gần, ta đã có thể ngửi thấy một luồng huyết tinh nồng nặc, đây có lẽ là do những oan hồn chết dưới thanh đao này phát ra chăng? Ta không vung thương gạt thanh đại đao, mà thúc mạnh chiến mã xông thẳng về phía Hàn Đáng, đồng thời ngọn trường thương trong tay giữ ngang, như một thanh lợi kiếm siêu dài đâm về phía trước ngực Hàn Đáng. Đây là chiến thuật lưỡng bại câu thương, nếu Hàn Đáng tiếp tục chém tới, đao của hắn tuy có thể chém trúng ta, nhưng đồng thời, ngọn thương trong tay ta cũng có thể đâm xuyên thấu hắn.
Hàn Đáng không ngờ ngay lần chạm trán đầu tiên ta đã dùng chiêu thức liều mạng như vậy, trong lúc hoảng loạn không còn lo tấn công được nữa, vội vàng nghiêng người né tránh cú đâm cấp tốc của ta. Hai ngựa giao nhau, ta thừa thế đổi thương sang tay trái, tay phải rút đoản kích từ sau lưng ra, lật cổ tay đâm mạnh về phía Hàn Đáng đang lướt qua thân mình.
Hàn Đáng đó cũng thật sự lợi hại, gầm lên một tiếng, thân hình vặn mình, một cách cực kỳ thuần thục trượt xuống bên trái bụng chiến mã đang cưỡi, dễ dàng né tránh cú đâm kích nhanh như chớp của ta. Cảm giác được sự trống rỗng truyền lại từ mũi kích, ta dùng khóe mắt quét về phía Hàn Đáng, vừa vặn bắt gặp hắn đang dùng đôi mắt đầy sát khí trừng trừng nhìn ta.
"Là ngươi!" Hàn Đáng gầm thấp.
Ta hiểu Hàn Đáng cuối cùng đã nhận ra ta, tên tiểu tốt bị hắn chém rơi xuống ngựa ở Đương Lợi Khẩu.
Chiến mã dưới thân xông thẳng về phía trước, ta vừa cắm đoản kích trở lại sau lưng, đồng thời hai tay cầm thương đâm điểm. Hai tên bộ tốt đến chặn đánh Hàn Đáng, một tên trúng trước ngực, một tên trúng cổ, lập tức mất mạng rơi xuống ngựa. Dưới sự xung kích mạnh mẽ của ta, đám địch tốt xung quanh không tự chủ được mà né sang hai bên, vòng vây của kẻ địch bị xé mở một cái lỗ hổng.
"Còn không mau đi!" Ta quát lớn về phía Lưu Do và những người khác vẫn đang hoảng loạn không biết làm sao.
Nói xong, thúc ngựa xông giết về phía lỗ hổng. Lưu Do, Hứa Thiệu và những người khác lúc này mới hoàn hồn lại. Đám thân binh vốn đã mất nhuệ khí chiến đấu, lúc này thấy có một tia hy vọng sống, cũng đồng thanh hò hét bám theo sau ta mãnh liệt xông tới. Giao chiến gần một canh giờ, chúng ta mới vất vả lắm mới giết ra được một con đường máu.
"Cao tướng quân, có thể nghỉ chân một lát ở phía trước không!" Lưu Do giọng yếu ớt.
Ta ghì cương ngựa, ngoảnh lại nhìn, thấy Lưu Do, Hứa Thiệu cùng những người khác đã người nào người nấy mồ hôi đầm đìa, sắc mặt tái nhợt, mệt đến mức cánh tay gần như không nâng lên nổi. Còn hơn mười kỵ binh đi theo ta xung trận lúc trước, giờ phút này chỉ còn lại ba kỵ, tên tiểu tốt quen mặt lúc nãy cũng không thấy đâu nữa, nghĩ là đã bỏ mạng trong trận rồi.
Tim ta đau nhói, họ vì tin tưởng ta mà đi theo ta, là hy vọng ta có thể mang lại cho họ một con đường sống, mà giờ đây, thứ ta mang lại cho họ lại là cái chết.
"Trần Hoành tướng quân ở đâu?" Lưu Do hỏi. Lúc này mà ông ta còn lo lắng cho sự an nguy của tướng sĩ dưới quyền, xem ra cũng không phải là kẻ bạc tình bạc nghĩa.
Lúc nãy khi ta xông ra khỏi vòng vây, thấy Trần Hoành bị Hoàng Cái một đao quét rơi xuống ngựa, ước chừng bây giờ e là hung nhiều cát ít rồi.
Hứa Thiệu khóc nói: "Chủ công, Trần Hoành cũng đã tử trận rồi."
Lưu Do nghe xong, đấm ngực dậm chân, nước mắt tuôn rơi, nói: "Đất Đan Dương đều rơi vào tay địch, Trương Anh, Trần Hoành, Phàn Năng chư tướng đều đã tử trận, chẳng lẽ ông trời muốn diệt Lưu Do ta sao!"
Hứa Thiệu lúc này cũng hoàn toàn không có chủ ý, cố gắng trấn định tâm thần, khuyên rằng: "Chủ công chớ hoảng sợ, lần này Đan Dương tuy mất, nhưng may là Ngô Quận, Cối Kê vẫn còn nằm trong tay Hứa Cống, Vương Lãng, chúng ta có thể tới hai nơi này, phát hịch văn liên kết chư lộ hào kiệt, đợi tụ họp tinh binh mãnh tướng, rồi lại tới quyết chiến với Tôn Sách."
Ta thầm nghĩ: Hứa Thiệu chỉ có hư danh hiền triết, thực sự là một thư sinh. Sau khi Tôn Sách đánh bại Lưu Do, mục tiêu tiếp theo chính là Ngô Quận và Cối Kê. Với thực lực hiện tại của Tôn Sách, Hứa Cống và Vương Lãng muốn ngăn cản thì không khác gì châu chấu đá xe, căn bản không giúp ích được gì. Lưu Do nếu chạy tới Ngô Quận, Cối Kê, thì chẳng bao lâu nữa lại bị Tôn Sách đuổi theo sát nút. Nghiêm trọng hơn là Ngô Quận, Cối Kê phía Đông giáp biển, đến lúc đó trừ khi ngươi nhảy xuống biển, nếu không thì chỉ có bó tay chịu trói.
Nghĩ tới đây, ta không màng thân phận, lớn tiếng bác lại: "Binh lực Ngô Quận, Cối Kê còn không bằng chúng ta, sao có thể là đối thủ của Tôn Sách? Nếu như lại bại, tiên sinh là muốn chủ công chạy ra biển sao? Nay Dương Châu sáu quận, trừ Ngô Quận, Cối Kê, Dự Chương ba quận ra, đã hoàn toàn rơi vào tay địch. Nơi duy nhất chủ công có thể đi là Dự Chương quận, nơi đó địa thế xa xôi, nhân khói thưa thớt, Tôn Sách tạm thời còn chưa lo tới được nó. Hơn nữa có lợi là Dự Chương dựa lưng vào Kinh Châu, dù sau này Tôn Sách có dẫn binh tới đánh, chủ công cũng có thể sai sứ đạt thành liên minh với Lưu Biểu ở Kinh Châu. Lưu Biểu đó có mối thù giết cha với Tôn Sách, tất sẽ đồng ý."
Lưu Do nghe ta nói vậy, đôi mắt vốn đã ảm đạm mất thần lại lộ ra một tia hy vọng. Đôi môi ông ta run rẩy, nhưng lại kích động đến mức không thốt lên lời. Lần này Lưu Do bại trận ở Thần Đình Lĩnh, liên tiếp hai lần vào thời khắc mấu chốt tuyệt vọng tột cùng, đột nhiên lại nhìn thấy hy vọng. Lần thứ nhất là ta xông vào vòng vây cứu ông ta, lần thứ hai là một câu nói vừa rồi của ta, khiến ông ta lại nhìn thấy phương hướng.
Hứa Thiệu càng là một tay nắm chặt tay ta, hét lớn với ta: "Thiếu Xung, ngươi quả nhiên là người giải cứu chúng ta thoát khốn, ta Hứa Tử Tương không nhìn lầm người mà!"
Đúng vào lúc này, quân địch phía sau lại hò hét đuổi giết tới. Ta nhìn kỹ cờ hiệu, hóa ra lại là cờ hiệu trung quân của Tôn Sách. Nếu là Tôn Sách đích thân đuổi tới, đại quân của hắn sẽ bao vây chặt nơi này, đám tàn binh chúng ta bây giờ đã người mệt ngựa mỏi, dù có gắng gượng dũng khí thế nào đi nữa, cũng không thể chạy thoát được.
Trong lòng ta thầm kêu khổ không thôi, đang lúc chán nản vô trợ thì bỗng thấy ở phía sườn có một cánh quân đánh tan địch mà đến. Ta đang kinh nghi là ai mà có thần dũng như vậy. Liền nghe thấy một người cao giọng kêu lên: "Thái Sử Từ ở đây, chủ công chớ hoảng loạn!"
Ta nhìn kỹ lại, quả nhiên là Thái Sử Từ dẫn quân tới, không khỏi đại hỉ, vội hô lớn: "Tử Nghĩa tướng quân, chủ công ở đây, mau tới tiếp ứng."
