Takeshita Kusato để lại 200.000 yên trong thẻ ngân hàng phòng khi cần thiết, rồi rút ra 388.000 yên tiền mặt từ máy ATM. Chiếc ví vốn xẹp lép của anh bỗng chốc căng phồng lên. Được xem là lần mang theo số tiền mặt lớn nhất kể từ khi nhập hồn trọng sinh, anh xoay người bước ra ngoài. Hít một hơi thật sâu, anh cảm thấy như ngửi được mùi hương đầy mê hoặc tỏa ra từ xấp tiền trong ví. Suy cho cùng, cảm giác có tiền này thật là tuyệt.

Không quay về nhà ngay, anh định đi dạo quanh các cửa hàng gần đó để mua chút quà cáp mang về. Takeshita Kusato làm vậy cũng là lẽ thường tình. Một là để cảm ơn hai mẹ con Kitagawa đã luôn chăm sóc mình, hai là để tự thưởng cho bản thân và họ một bữa, dẫu sao cũng hiếm khi có cơ hội ra ngoài ăn một bữa tử tế.

Thấy một cửa hàng tiện lợi ngay phía trước, Takeshita Kusato sực nhớ trong tủ lạnh chẳng còn gì cả. Có tiền bắt đầu trở nên tùy hứng, nếu không tiêu tiền đi, chắc chắn tối về anh sẽ chẳng ngủ ngon. Huống chi tủ lạnh ở nhà cũng cần bổ sung thực phẩm. Thế là, anh rảo bước dọc theo con phố, cảm giác đi đứng cũng nhẹ tênh như có gió cuốn, rồi bước thẳng vào cửa hàng tiện lợi. Tiếng chào "Chào mừng quý khách" vô cùng quen thuộc khiến anh theo bản năng nhìn về hướng phát ra âm thanh.

Kitagawa Kyoko đang đứng sau quầy thu ngân trong bộ đồng phục cửa hàng, khi thấy người tới là anh, mắt cô mở to, bàn tay trái theo bản năng che miệng lại, quả thực cô rất đỗi ngạc nhiên. Trong ký ức của cô, từ khi Takeshita Kusato thuê phòng ở nhà mình, anh chưa từng ra ngoài lần nào. Tuy biết đối phương ở trong phòng tĩnh tâm viết lách, nhưng điều đó cũng không xóa nhòa được bản chất của một otaku cấp độ xương cốt như anh.

"Thật là tình cờ, không ngờ cô lại làm việc ở đây. Sau khi tan làm, cô hãy đến trường mẫu giáo đón Miyuki nhé! Tối nay, ba chúng ta cùng đi ăn một bữa thịnh soạn. Dù là bò Kobe áp chảo hay sushi cao cấp, các cô muốn ăn món nào cũng được. Bữa này tôi bao tất." Để bày tỏ lòng biết ơn, Takeshita Kusato quyết định vung tay chi tiêu cho hai mẹ con cô. Thấy trong cửa hàng không có ai khác, anh mỉm cười bắt chuyện với cô trên tinh thần không làm ảnh hưởng đến công việc của cô.

Kitagawa Kyoko, người đang một mình trông cửa hàng vào khung giờ vắng khách, thực sự cảm nhận được anh có chút khác biệt so với trước đây. Cô càng ngày càng cảm thấy trên người Takeshita Kusato bớt đi vẻ trầm mặc và u ám, thay vào đó là sự nắng ấm và cởi mở trong tính cách của anh. Có lẽ, đúng như câu tục ngữ Trung Quốc: "Người gặp chuyện vui, tinh thần sảng khoái".

Kitagawa Kyoko không cảm thấy quá ngạc nhiên trước sự thay đổi to lớn của anh. Trong mắt cô, Takeshita Kusato trước đây sở dĩ có vẻ ngoài thảm hại đó là vì thất bại, thất bại rồi lại thất bại... dẫn đến áp lực tinh thần lớn, thể xác lẫn tâm hồn đều suy sụp. Cô cảm thấy mọi chuyện đều hợp tình hợp lý, bởi cô cũng từng có những trải nghiệm tương tự.

Kitagawa Kyoko, người cũng khá hiểu về anh, là người rõ nhất rằng việc truyện ngắn "Rashomon" của anh được đăng trên tạp chí văn học của nhà xuất bản Bungeishunju, chính là dấu mốc phân chia quan trọng cho cuộc đời và sự nghiệp của anh. Kể từ đó, cô không còn nghe thấy anh than vãn về chuyện bị trả bản thảo, hay oán trách biên tập viên mắt mù không nhận ra tác phẩm hay nữa...

Kitagawa Kyoko nhìn chăm chú người đàn ông quen thuộc trước mắt, người đang dần bộc lộ sức hút nam tính, không khỏi nói đùa: "Sao vậy, anh trúng số à?"

"Trúng số thì không. Chẳng qua là tôi vừa nhận được chút tiền nhuận bút đáng có thôi. Nếu không nhờ cô luôn chăm sóc tôi từ trước đến nay, có lẽ tôi đã chẳng có được ngày hôm nay. Ba trăm ngàn yên ở đây, mong cô nhận cho." Takeshita Kusato vừa nói vừa lấy ví từ túi quần phải, đếm ra ba mươi tờ tiền một vạn yên, xếp ngay ngắn đặt trước mặt cô.

Kitagawa Kyoko không nhận tiền, cô tự hiểu rõ anh thực sự cần trả cho mình hai trăm ngàn yên tiền ăn ở bốn tháng còn thiếu, nhưng lại cảm thấy lạ lùng trước mười vạn yên thừa ra, cô thu lại nụ cười rồi hỏi: "Sao vậy, anh định chuyển đi nơi khác à?"

Vốn sống rất hòa thuận với hai mẹ con cô, Takeshita Kusato chưa bao giờ nghĩ đến chuyện chuyển đi, lập tức nhận ra cô đã hiểu lầm ý mình. Để tránh hiểu lầm ngày càng lớn, anh vội vàng giải thích: "Không, không, không. Trong ba trăm ngàn yên này, hai trăm ngàn là tiền ăn ở bốn tháng trước tôi nợ cô, còn mười vạn còn lại là tôi trả trước tiền ăn ở hai tháng tới cho cô."

Nghe anh nói vậy, Kitagawa Kyoko chợt vỡ lẽ, lúc này mới an tâm nhận lấy ba trăm ngàn yên trước mặt. Trên gương mặt vốn không chút biểu cảm, cô nở một nụ cười tươi tắn. Cô chân thành vui mừng cho thành tích mà anh đạt được: "Hay là chúng ta vẫn ăn ở nhà đi? Anh muốn ăn gì, tôi đều có thể làm cho anh. Tuy tài nấu nướng không dám so với đầu bếp lớn, nhưng hương vị cũng không đến nỗi tệ. Như vậy thì quan trọng nhất là có thể tiết kiệm được một khoản tiền không nhỏ."

Biết cô đang nghĩ cho mình, Takeshita Kusato cảm thấy lòng mình ấm áp, liền nói: "Tôi kiên quyết, xin cô đừng từ chối nữa. Nếu cô không nhận lời mời chân thành này của tôi, tôi sẽ cảm thấy vô cùng bất an khi tiếp tục sống ở nhà cô."

Kitagawa Kyoko mỉm cười gật đầu với anh, trước sự nhiệt tình khó khước từ của anh, cô đành phải nhận lời: "Thật ngại quá, vậy đành để anh tốn kém vì hai mẹ con tôi rồi."

"Có gì đâu, cô khách sáo quá rồi. Tôi sẽ đợi mọi người về nhà, sau đó chúng ta cùng nhau ra ngoài ăn tối." Takeshita Kusato nhẹ nhàng gật đầu đáp lễ, chẳng biết tự bao giờ anh đã tự học được các nghi thức lễ nghi của người Nhật. Với vẻ mặt lộ rõ niềm vui sướng, từ tận đáy lòng, anh không coi hai mẹ con họ là người ngoài, mà coi như hai người thân duy nhất của mình trên thế giới này.

Sau khi thống nhất xong, Takeshita Kusato thuận tay cầm lấy hai chiếc giỏ nhựa rồi thong thả bước vào trong cửa hàng tiện lợi. Anh lấy những món đồ cần thiết từ các kệ hàng hai bên, vẫn chưa quen với những con số trên nhãn giá. Nhìn những con số, anh vẫn cứ thích đếm đi đếm lại trong lòng hai lần. Khi anh xuất hiện trước mặt Kitagawa Kyoko lần nữa, hai chiếc giỏ xách trên tay đã đầy ắp các loại thực phẩm mua về. Không hỏi xem hai mẹ con cô thích ăn loại bánh kẹo nào, anh cứ theo cảm tính, hầu như loại nào cũng lấy hai phần.