Hoàng hôn vừa buông, Takeshita Kusato đứng trước gương trong phòng thay đồ, chăm chú nhìn ngắm bản thân. Anh càng lúc càng tin vào câu châm ngôn kinh điển: "Người đẹp vì lụa, lúa tốt vì phân". Sau khi được Sakai Chie tút tát lại, trông anh hoàn toàn không giống một gã trạch nam cũ kỹ lôi thôi ở nhà nữa, mà tức thì toát lên khí chất cao cấp sang trọng.

"Các người thấy tôi mặc thế này thế nào? Cho tôi vài lời khuyên đi chứ!" Takeshita Kusato không cần quay người một trăm tám mươi độ, chỉ cần nhìn hình ảnh phản chiếu trong gương cũng đủ để hỏi mẹ con Kitagawa và Sakai Chie – người sẽ tháp tùng anh đến dự tiệc tối trao giải Akutagawa đêm nay.

"Ngày thường không thấy cậu thế nào. Giờ nhìn lại, không ngờ cậu trông cũng hợp với vẻ 'y quan cầm thú' đấy." Kitagawa Kyoko bất chợt mỉm cười. Nói chuyện với anh, bà sớm đã coi như người một nhà, chẳng cần phải chú ý giữ kẽ gì cả.

"Bố, bố đúng là người đàn ông đẹp trai nhất trên thế giới này." Kitagawa Miyuki, đang đứng bên tay trái của mẹ, khẽ đung đưa thân mình, giơ hai ngón tay cái lên, gương mặt rạng rỡ nụ cười dịu dàng.

Takeshita Kusato lập tức xoay người, bước thẳng đến trước mặt cô bé, ngồi xổm xuống, theo thói quen giơ ngón trỏ phải lên, khẽ quệt một cái vào chiếc mũi xinh xắn của con bé, mỉm cười nói: "Cái miệng dẻo thật đấy. Không uổng công bố cưng chiều con."

"Đồ nịnh hót nhỏ." Kitagawa Kyoko liếc nhìn con gái, mím môi cười, ngoài miệng thì chỉ trích Miyuki nhưng lòng lại thấy yêu. Bản thân bà cũng thành thật cảm thấy khí chất nhà văn độc đáo của anh phối hợp với bộ trang phục được Sakai Chie kỳ công lựa chọn này, vừa không mất đi sự trang trọng khi dự lễ trao giải, lại vừa thể hiện được phong cách cá nhân. Đúng là không cần phải theo khuôn mẫu cứng nhắc kiểu vest đen thắt cà vạt hay lễ phục đuôi tôm kèm nơ bướm. Phải thừa nhận rằng, bà nhìn đi nhìn lại Takeshita Kusato đang ở ngay trước mắt, quả thực anh đã toát ra vẻ tuấn tú của những chàng trai trẻ.

"Con đâu có nói xạo. Bố vốn dĩ đẹp trai ngời ngời, cực kỳ ngầu. Bố là người bố tốt nhất, đẹp trai nhất Nhật Bản chúng ta. Không đúng, phải là người bố tốt nhất và đẹp trai nhất trên toàn thế giới mới đúng." Kitagawa Miyuki cười vô cùng đáng yêu, trước tiên là nhỏ giọng phản đối lời của mẹ, sau đó lại bĩu môi nhỏ khen ngợi.

Những lời này khiến Takeshita Kusato nở phồng cả mũi, anh lại khẽ quệt mũi cô bé thêm hai cái nữa. Trong mắt anh, nếu đem giải thưởng Akutagawa ra so sánh với những lời này của Miyuki, thì cái giải thưởng kia hoàn toàn không đáng nhắc tới.

Còn Sakai Chie, người mặc một chiếc váy dạ hội màu xanh thiên thanh, lại không tạo cho người ta cảm giác khoe khoang da thịt, cũng không hở lưng hở ngực để phô diễn vóc dáng đầy kiêu hãnh của phụ nữ trẻ nhằm kích thích tuyến thượng thận hay hormone của đàn ông. Cô được bao bọc khá kín đáo, ngoài đôi cánh tay trắng muốt như ngó sen lộ ra ngoài, thì chiếc váy dài chạm gót thực sự mang lại cảm giác đoan trang, tao nhã.

Sakai Chie không phải kiểu phụ nữ không có vốn liếng trời ban với những đường cong quyến rũ, chỉ là tư tưởng của cô không quá cởi mở, nhưng cũng không quá bảo thủ hay truyền thống, điều đó khiến phong cách ăn mặc của cô mang đậm nét đặc trưng riêng. Vẻ đẹp cá nhân mà cô thể hiện, cũng giống như đất nước Nhật Bản này, vừa kiêm cả hiện đại và cổ đại, lại vừa dung hòa được nét đặc trưng của phương Tây và bản quốc.

Giơ tay phải lên nhìn chiếc đồng hồ Cartier Ballon Bleu đính kim cương vỏ vàng hồng 18k trên cổ tay, Sakai Chie bình tĩnh nói: "Đến giờ rồi. Chúng ta xuất phát thôi!"

Takeshita Kusato đứng dậy, nhìn thẳng về phía hai mẹ con Kitagawa đang ở lại nhà, tạm biệt: "Tôi đi đây."

Hai mẹ con Kitagawa đồng loạt đặt hai tay lên đầu gối, vô cùng chính thức và ăn ý cúi chào anh một cái. Cái cúi chào vô thanh nhưng chứa đựng bao ý nghĩa đó đã tiễn anh ra khỏi cửa. Họ không chỉ dừng lại ở cửa chính ngôi nhà mà còn tiễn anh và Sakai Chie ra tận cổng sân, tận mắt nhìn họ lên chiếc Porsche 911 màu đỏ, chờ đến khi bóng chiếc xe khuất hẳn khỏi tầm mắt một lúc lâu mới quay vào nhà.

Ngồi ở ghế phụ, đây là lần đầu tiên trong đời Takeshita Kusato được ngồi trên chiếc siêu xe cao cấp sang trọng như vậy. Lúc đặt mông xuống, anh có cảm giác như đang ngồi sát dưới đất. Anh thấy hơi kỳ lạ và có chút nuối tiếc, cảm giác khiếm khuyết lớn nhất là lẽ ra mình nên ngồi ở vị trí ghế lái, tự tay cầm lái siêu xe đưa con gái Kitagawa Miyuki đi dạo phố, chứ không phải đổi vị trí với Sakai Chie. Nghĩ lại, Takeshita Kusato tin chắc rằng tương lai sẽ có cơ hội đó. Anh không vội vã muốn đạt được điều mình mơ ước ngay lúc này, khó mà kiềm chế được nụ cười mãn nguyện hiện rõ trên gương mặt.

"Anh đừng căng thẳng quá, dù sao bất kỳ ai lần đầu đối mặt với tình cảnh này cũng đều ít nhiều biểu hiện sự lúng túng về cơ thể." Sakai Chie vừa lái xe hướng về phía đích đến, vừa nghĩ anh mới lần đầu dự đại tiệc trang trọng và hoành tráng thế này, khó tránh khỏi lo âu. Vì vậy, cô cố gắng dùng lời nói để giúp anh bình tâm hơn.

"Lát nữa lên bục nhận giải, hay là tôi cứ coi đám người phía dưới là từng quả bí ngô lớn nhỉ?" Takeshita Kusato tự nhiên nghĩ ra phương pháp thư giãn này, khẽ cười nói.

"Tại sao không? Tất nhiên là được chứ! Bản thân bọn họ vốn dĩ cũng chỉ là những quả bí ngô lớn mà thôi." Sakai Chie cũng bật cười theo anh, đôi mắt vẫn chăm chú nhìn con đường phía trước.

"Chà... thật không ngờ cô Sakai Chie làm việc sắc bén ngày thường lại có thể coi tiền bối và hậu bối của mình là những quả bí ngô lớn. Cô có gì bất mãn với họ sao? Không ngại thì cứ trút bầu tâm sự với ông anh tâm lý này đây này." Takeshita Kusato nói đùa, tựa lưng vào ghế, nghiêng đầu nhìn cô gái ngồi bên cạnh, tỏ vẻ không đứng đắn.

"Anh cứ cố tình đào hố để chôn tôi đi! Nếu ngày nào đó công ty thực sự đổi người, để người khác thay thế tôi làm biên tập viên phụ trách cho anh, chẳng phải là chúng ta không cần phải dày vò nhau nữa, vẹn cả đôi đường sao?" Biết rõ anh chỉ đang đùa, không phải lòng dạ thật, Sakai Chie chẳng ngại dùng cách nói chuyện này để làm giảm bớt sự căng thẳng trong lòng anh.

Takeshita Kusato khoanh tay trước ngực, ngược lại tỏ vẻ đứng đắn đáp: "Nếu thực sự có ngày đó, e rằng đó cũng là lúc tôi nói lời chia tay với nhà xuất bản Bungeishunju rồi."

Nghe câu nói này, lòng Sakai Chie ấm áp lạ thường. Cô thấy không uổng công mình đối đãi với anh như bạn tốt, bèn mỉm cười dịu dàng: "Coi như anh còn có lương tâm đấy."