Tiếng chuông cửa "đinh đông" vang lên. Phản ứng đầu tiên theo bản năng chính là Bắc Xuyên Hương Tử chủ động đứng dậy, tạm biệt mọi người, cô bước những bước nhỏ rời khỏi phòng khách, băng qua một đoạn hành lang nhỏ, đi đến huyền quan để mở cửa chính. Tự mình mở cửa ra nhìn, người đến không phải ai khác, mà là Tiểu Điền Thuần và Hoa Dã Tiểu Anh, người đang xách trên tay một giỏ trái cây. Một mặt cô để họ vào nhà, mặt khác, vì biết hai người này chắc chắn là "không có việc thì không lên điện Tam Bảo", cô nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Bắc Xuyên Hương Tử cùng hai người họ cởi giày rồi cùng bước vào phòng khách. Cô còn chưa kịp giới thiệu Tửu Tỉnh Thiên Huệ với hai người thì Tiểu Điền Thuần, người đến với mục đích rõ ràng và nhắm thẳng vào Trúc Hạ Thảo Giới, đã giành lời trước: "Chúc mừng Trúc Hạ lão sư, tác phẩm 'La Sinh Môn' đã vinh dự đạt giải Akutagawa năm nay."

Ngay sau đó, Hoa Dã Tiểu Anh, người đang xách giỏ trái cây bằng hai tay, cũng nhanh nhẹn đứng về phía bên phải vị hôn phu của mình, rồi đưa giỏ trái cây ra. Đối với tình huống này, Trúc Hạ Thảo Giới chỉ biết gật đầu, bất đắc dĩ phải lịch sự dùng hai tay nhận lấy giỏ trái cây, sau đó thuận thế giao lại cho Bắc Xuyên Hương Tử đang đứng cách đó không xa.

Trúc Hạ Thảo Giới vốn chỉ mới gặp họ một lần, trong lòng như gương sáng, thừa biết mục đích của Tiểu Điền Thuần - biên tập viên một nhà xuất bản nhỏ - khi đến đây, e rằng không đơn thuần là chúc mừng anh đoạt giải, mà là muốn có được bản quyền phát hành sách in cho những bộ tiểu thuyết trung và ngắn của anh.

"Trúc Hạ lão sư, chúng ta có thể mượn một chỗ để nói chuyện không?" Tiểu Điền Thuần muốn nói chuyện riêng với anh, nghĩ đến sự thanh cao của người làm văn chương, lại trước mặt bao nhiêu người thế này, thật sự không tiện nói chuyện liên quan đến hai chữ "tiền bạc" một cách trần trụi. Huống chi trước khi đến, cậu ta đã nhận được dặn dò đặc biệt của tổng biên.

"Họ đều là những người thân cận nhất của tôi. Anh có chuyện gì cứ nói, không có gì bất tiện cả." Trúc Hạ Thảo Giới ngồi phịch xuống ghế sofa dài, lại nghĩ rằng trước mặt Tửu Tỉnh Thiên Huệ, nghe xem đối phương cuối cùng có thể đưa ra mức giá như thế nào cũng không tệ, từ đó có thể thúc đẩy cô ấy chuyên tâm và tích cực hơn trong việc mưu cầu lợi ích tối đa cho anh.

"Tôi hiểu Trúc Hạ lão sư không bàn công việc vào ngày nghỉ. Nhưng tôi có một lời thỉnh cầu quá đáng, mong anh vì tình cảm bạn học, hàng xóm mười mấy hai mươi năm giữa Tiểu Anh và Hương Tử mà lắng nghe tôi nói." Tiểu Điền Thuần nhìn ra thái độ anh rất kiên quyết, sợ anh lại một lời từ chối mình như lần tình cờ gặp ở Disney trước đó, nên cũng ngồi xuống ghế sofa theo. Sau khi chào hỏi mang tính "lấy lùi làm tiến", cậu không khách sáo nhiều nữa, đi thẳng vào vấn đề: "Lần này tôi đến đây, ngoài việc chúc mừng Trúc Hạ lão sư đoạt giải Akutagawa - giải thưởng văn học thuần túy cao nhất Nhật Bản, thì còn hy vọng anh có thể giao bản quyền phát hành sách in những bộ tiểu thuyết trung và ngắn đã đăng của anh cho tòa soạn chúng tôi để xuất bản tập tiểu thuyết đầu tay cho anh."

Trúc Hạ Thảo Giới dùng ánh mắt liếc nhìn phản ứng của Tửu Tỉnh Thiên Huệ, tay phải xoa cằm, giả vờ suy tư nói: "Theo ý anh, là muốn tất cả tiểu thuyết tôi đã đăng, hay chỉ là một phần trong đó?"

"Nếu Trúc Hạ lão sư có thể giao toàn bộ bản quyền sách in tiểu thuyết cho tòa soạn chúng tôi thì tốt quá. Nếu anh còn tiểu thuyết chưa đăng, cũng có thể để tòa soạn chúng tôi biên tập thành sách, xuất bản cùng lúc. Tòa soạn chúng tôi muốn trả cho lão sư mức tiền bản quyền là 12%, lần đầu in năm vạn bản." Tiểu Điền Thuần mang theo lời dặn dò kỹ lưỡng của chủ biên, cũng biết lần này đã "xuống máu" để nắm chặt quyền phát hành cuốn sách đầu tay của Trúc Hạ Thảo Giới trong tay tòa soạn mình.

Trúc Hạ Thảo Giới nhẩm tính trong đầu, mỗi cuốn sách giá 2000 yên, thì anh có thể ngay lập tức nhận được 2000 * 12% * 50,000 = 12 triệu yên tiền bản quyền từ nhà xuất bản nhỏ vô danh này. Trong lòng anh không thể nào không động tâm trước điều kiện hậu hĩnh như vậy, nhưng mục đích anh đồng ý xuất bản sách không chỉ đơn thuần là kiếm tiền. Còn việc sách bán được hay không, nếu không quan tâm chút nào là tuyệt đối không được. Anh muốn vừa kiếm tiền, vừa để nhiều độc giả yêu thích tác phẩm của mình hơn, từ đó nâng cao mức độ nổi tiếng của bản thân trong lĩnh vực chuyên môn này đến mức tối đa.

"Thiên Huệ tiểu thư, cô thấy thế nào?" Trúc Hạ Thảo Giới hơi nghiêng người, mỉm cười nhìn về phía Tửu Tỉnh Thiên Huệ đang quỳ ngồi trên mặt đất ở một bên.

Nghe thấy hai chữ "Thiên Huệ", Tiểu Điền Thuần lập tức nhớ lại người nữ biên tập xinh đẹp mà Bắc Xuyên Hương Tử từng nói với Tiểu Anh là đang làm việc tại Bungeishunju. Cậu vốn tưởng mình đã nhanh chân hơn một bước, không ngờ đồng nghiệp còn nhanh hơn cả mình, giành trước một bước.

"Chẳng lẽ, cô chính là tiểu thư Tửu Tỉnh Thiên Huệ? Biên tập viên của nhà xuất bản Bungeishunju?" Không dám chắc chắn lắm nhưng đã trực tiếp vạch trần, Tiểu Điền Thuần dường như cũng nhìn ra Trúc Hạ Thảo Giới đang có ý định để hai người họ cạnh tranh ra giá, còn anh sẽ chọn người trả giá cao hơn để bán bản quyền sách in những tiểu thuyết kia.

"Ừ, không sai, tôi chính là Tửu Tỉnh Thiên Huệ của nhà xuất bản Bungeishunju." Tửu Tỉnh Thiên Huệ thực sự không hiểu rõ Trúc Hạ Thảo Giới đang tính toán điều gì, sự cảnh giác tự nhiên cũng tăng lên không ít. Dù sao đến hiện tại, cô vẫn chưa chính thức đàm phán các điều khoản bản quyền sách in tiểu thuyết và đưa ra điều kiện cho anh, mà chỉ mới nhắc đến trên bàn ăn tối qua. Cô hiểu rất rõ, chỉ cần hai bên chưa chính thức ký hợp đồng được pháp luật bảo hộ, thì mọi chuyện đều có thể thay đổi. Nói một cách nghiêm khắc, điều này cũng không tồn tại vấn đề ai thất tín, ai không giữ lời hứa, bởi vì nước Nhật hiện tại vẫn lấy tinh thần hợp đồng làm chuẩn tắc quan trọng để đánh giá một cá nhân hoặc công ty có thành tín hay không.

"Ngưỡng mộ đã lâu, hôm nay có duyên gặp cô tại đây, ở nhà Hương Tử, thật sự là tam sinh hữu hạnh. Mong đồng nghiệp cao sĩ nương tay, để những nhà xuất bản nhỏ như chúng tôi có thể sinh tồn." Hiểu rõ trước lợi ích thì không có cha con, Tiểu Điền Thuần cảm nhận sâu sắc áp lực chưa từng có, đành phải nói những lời hoa mỹ sáo rỗng.

Tửu Tỉnh Thiên Huệ chưa kịp trao đổi với chủ biên và tổng biên của nhà xuất bản mình, những việc không nằm trong quyền hạn thì không tiện tự ý quyết định. Cô cũng không quá vội vã, vẫn ít nhiều tin rằng Trúc Hạ Thảo Giới sẽ không dễ dàng đồng ý với mức giá mà đối phương đưa ra. Theo cô thấy, nhà xuất bản nhỏ thì vẫn là nhà xuất bản nhỏ, e rằng lần này đối phương đang mang tâm lý đánh cược "được ăn cả ngã về không", dù sao thì thế yếu của đối phương cũng đã quá rõ ràng.

"Trúc Hạ lão sư, nếu anh giao toàn bộ bản quyền sách in cho nhà xuất bản chúng tôi, thì tiền bản quyền sẽ nâng lên cho anh thành 15%." Tiểu Điền Thuần bộc lộ sự thiếu kiên nhẫn, vì quá nóng lòng muốn thành công nên đã trực tiếp đưa ra mức giá cuối cùng mà chủ biên đã giao.