Kitagawa Kyoko cúi chào họ một cái, nắm lấy tay phải của con gái rồi vội vã rời đi như kẻ trộm đang chột dạ. Đến trước quầy thu ngân, cô lấy ví ra, thanh toán đủ số tiền cho tất cả những món hàng đã mua trong giỏ. Một tay xách túi lớn, tay kia vẫn nắm chặt bàn tay nhỏ bé của Miyuki, cô không ngoảnh đầu lại mà bước ra khỏi cửa hàng tiện lợi.

Rời xa tâm điểm thị phi này, đi được một đoạn, Kitagawa Kyoko mới cảm thấy trút được gánh nặng. Cô chậm bước chân lại, buông tay con gái ra, lấy điện thoại ra xem, nhưng không có cuộc gọi nhỡ nào từ Sakai Chie, cũng không có tin nhắn nào báo rằng cô có thể về nhà.

Kitagawa Kyoko bỏ điện thoại vào túi áo, nghĩ ngợi một lát, đành phải tiếp tục dắt con gái đi dạo quanh khu vực này, chờ Sakai Chie gọi tới. Đồng thời, để trấn an Miyuki đang nóng lòng muốn về nhà, cô đành lấy cớ dẫn cô bé đi mua mấy món đồ chơi lặt vặt yêu thích.

Ngay sau khi mẹ con nhà Kitagawa rời đi, người phụ nữ trung niên tóc xoăn nở nụ cười nửa miệng, vẻ mặt rất gượng gạo quay sang hai người bạn đi cùng, bắt đầu buôn chuyện: "Các bà có thấy không? Cô ta không chỉ vênh váo, xem thường người khác, mà cái đuôi còn sắp vểnh tận trời xanh, kiêu căng không ai bằng. Cứ làm như giải Akutagawa là do cô ta đạt được không bằng. Tôi không biết các bà nghĩ sao, chứ từ trước đến nay tôi vốn chẳng có cảm tình gì với cô ta, chỉ thấy cô ta không hề đơn giản chút nào. Giữa cô ta và gã khách thuê nhà kia chắc chắn có không ít chuyện nam nữ mờ ám."

"Chẳng phải vậy sao! Ngày thường nhìn cô ta cứ làm bộ đứng đắn, một bà mẹ đơn thân làm thuê làm mướn, nuôi con gái rất vất vả. Ai mà ngờ được cô ta lại là hạng đàn bà đầy tâm cơ? Rất biết lợi dụng con gái để lừa gạt lòng thương cảm của người khác. Cô ta quả thực là loại phụ nữ luôn nung nấu ý định trèo cao." Người phụ nữ trung niên nhà hàng xóm bên phải nhà Kitagawa Kyoko cũng không chút nể nang, đứng sau lưng bôi tro trát trấu vào mặt cô.

Bà ta dừng lại một chút, đôi mắt đen xoay chuyển trong hốc mắt rồi nói tiếp: "Con gái Hanano Koyozakura của tôi đã kể với tôi, đêm Giáng sinh năm ngoái, nó và hôn phu bắt gặp ba người bọn họ đi cùng nhau ở Disneyland. Con gái cô ta cứ gọi gã nhà văn thuê nhà kia là bố. Ban đầu, con gái tôi còn tưởng cô ta tốt số, lấy được một người đàn ông tốt làm nhà văn. Cô ta nhìn thấy con gái tôi và con rể tương lai mà chẳng thèm đếm xỉa, kiêu căng ngạo mạn, hoàn toàn không màng đến tình nghĩa hàng xóm, bạn học giữa cô ta và Koyozakura. Sau này, tôi giải thích rõ ràng với con bé, Koyozakura mới như choàng tỉnh, vỡ lẽ ra. Các bà nói xem, mối quan hệ giữa cô ta và gã nhà văn kia làm sao mà đơn giản cho được?"

Thực ra, mẹ ruột của Hanano Koyozakura xuyên tạc sự thật và thêm thắt chi tiết nhằm mục đích trả thù. Một mặt, bà ta không cam lòng việc Kitagawa Kyoko chiếm hết mọi lợi lộc, không những đè bẹp con gái bà mà còn có một cuộc sống gia đình hạnh phúc mỹ mãn; mặt khác, vì Kitagawa Kyoko không chịu đứng ra nói đỡ, khiến vị trí tổ trưởng mà con rể tương lai của bà vốn dĩ có thể thăng tiến bị hỏng ăn ngay trước mắt, nên bà ta muốn trút cơn giận thay cho con gái và con rể tương lai.

Người phụ nữ trung niên cao gầy có nhà đối diện với nhà Kitagawa Kyoko, nếu công tâm mà nói, thì người hàng xóm này luôn để lại ấn tượng rất tốt trong lòng bà. Vốn dĩ không định nói xấu sau lưng người ta, nhưng đứng trước hai người kia, bà dường như buộc phải nói đôi lời gì đó để không bị họ bài xích. Còn nếu để bà lương tâm cắn rứt mà nói xấu Kitagawa Kyoko, bà lại không thốt nên lời.

Ngay lúc bà đang tiến thoái lưỡng nan, nữ đồng nghiệp béo mập của Kitagawa Kyoko làm việc tại cửa hàng tiện lợi này, cũng chính là con gái của bà, chủ động tiến lại gần ba người họ, gia nhập vào đề tài buôn chuyện: "Mọi người không biết đâu, ngay lúc mọi người chuẩn bị bước vào cửa, con bé con gái cô ta cứ gọi gã nhà văn kia là bố, nhất quyết đòi đổi sang họ Takeshita đấy."

"Ồ... không ngờ lại có chuyện như vậy! Nếu cháu không nói, chúng ta thật sự không biết. Không ngờ người đàn bà này lại có thủ đoạn như thế, quả thật quá cao tay." Mẹ của Koyozakura vốn tin lời một phía và hay cắt ghép sự việc, không hề nghĩ đó là hành vi tự phát của Kitagawa Miyuki, mà một mực cho rằng Kitagawa Kyoko mới là kẻ giật dây đứng sau màn.

"Tôi đã nói mà. Người đàn bà này thực sự ngoài mặt thì ngây thơ vô tội, nhưng thực chất sau lưng toàn là những mưu tính. Kiếm được người đàn bà thân phận như cô ta, bỗng chốc hóa thân thành vợ của một nhà văn có thể đạt giải Akutagawa, đúng là lũ chim sẻ bay lên cành cao hóa thành phượng hoàng." Người phụ nữ trung niên tóc xoăn lộ rõ vẻ khinh bỉ đối với Kitagawa Kyoko, thao thao bất tuyệt nói.

Ở một nơi khác, Kitagawa Kyoko đang dắt con gái đi dạo chán chường, trong lòng chỉ mong được về nhà nấu bữa tối, khi cảm nhận màn đêm buông xuống, cô liên tục hắt hơi vài cái. Không chỉ vậy, hai tai cô bỗng dưng đỏ bừng và nóng ran một cách khó hiểu. Không hiểu lý do tại sao, làm sao cô biết được mình đã sớm trở thành đối tượng bị họ công kích sau lưng.

Khi nghe tiếng chuông điện thoại vang lên, Kitagawa Kyoko cảm thấy vô cùng phấn khích. Mong đợi người gọi đến không phải ai khác mà chính là Sakai Chie, cô lấy điện thoại từ túi áo khoác ra xem, nhìn thấy bốn chữ "Sakai Chie" hiển thị trên màn hình, niềm vui hiện rõ trên gương mặt.

Nhấn nút nghe, Kitagawa Kyoko cầm điện thoại áp vào tai trái, gương mặt rạng rỡ, giọng nói lộ rõ vẻ phấn khích: "Xong việc rồi hả chị?"

"Ừ, hai mẹ con có thể về nhà rồi. Thực sự vất vả cho em và Miyuki quá. Takeshita-kun đề nghị chúng ta ra ngoài ăn tối. Chỉ là không biết hai mẹ con em muốn ăn gì?" Sau khi tiễn từng phóng viên ra cổng, nhìn họ lên xe rời đi, Sakai Chie mới cùng Takeshita Kusato quay trở vào nhà. Cảm thấy hơi mệt, vừa vận động cánh tay và cổ, cô vừa gọi cuộc điện thoại này cho cô.

Kitagawa Kyoko cúi đầu nhìn những thứ đang xách trên tay, không chấp nhận đề nghị này, mà nói ra mong muốn trong lòng mình: "Hay là đừng ra ngoài ăn nữa ạ! Đồ để chúc mừng Takeshita-kun em đều mua về cả rồi. Ra ngoài ăn mừng làm sao có không khí bằng ở nhà chứ!"

"Lần này nghe em. Chúng ta sẽ mở tiệc ăn mừng linh đình tại nhà em." Nghĩ đến việc hai mẹ con cô phải ra ngoài tránh phóng viên thật sự rất thiệt thòi, đồng thời cũng hiểu rõ công lao và sự hy sinh của Kitagawa Kyoko vì việc này, Sakai Chie quyết định ngay lập tức, hoàn toàn đồng ý.