Kitagawa Kyoko pha xong một ấm hồng trà, phối cùng hai chiếc tách sứ hoa văn kiểu phương Tây, từ phòng bếp đi ra phòng khách, không những tự tay đặt lên bàn trà bằng thủy tinh, mà còn ra tay rót đầy hơn một nửa vào tách trước mặt mỗi người. Không nán lại, cô trở về trước bồn rửa bát trong bếp tiếp tục rửa bát đĩa. So với trước khi Sakai Chie đến, cô chia ra một nửa tâm trí, nghiêng tai không hẳn là đang nghe lén nội dung cuộc nói chuyện của họ, mà là một sự tò mò xuất phát từ nội tâm và sự quan tâm dành cho anh.

Sakai Chie dùng hai tay nâng tách lên uống hai ngụm hồng trà nhỏ, không nhanh không chậm đặt tách lại vị trí cũ, một bên lấy từ trong túi Birkin ra một bản hợp đồng chuyên mục cố định, một bên mỉm cười lịch sự: "Văn Nghệ Xuân Thu xuất bản xã chúng tôi ở Nhật Bản thuộc địa vị và thực lực thế nào, không cần tôi nói nhiều, hẳn Takeshita-sensei cũng biết rõ nhất. Chỉ không biết Takeshita-sensei có ý nguyện ký với bổn xã một hợp đồng chuyên mục không? Thời hạn cũng không dài, hai tháng. Sau khi đáo hạn, chúng tôi có tái ký hợp đồng hay không, vừa phải xem phản ứng của thị trường, cũng phải xem ý nguyện cá nhân của Takeshita-sensei."

Takeshita Kusato bị cô gọi một tiếng "Takeshita-sensei" hai tiếng "Takeshita-sensei" khiến toàn thân không tự nhiên, thật sự không quen với cách gọi này của cô dành cho mình. Anh không vươn tay cầm lấy bản hợp đồng trên bàn trà thủy tinh để xem qua, một mặt trong lòng vui mừng vì có thêm một con đường kiếm tiền, mặt khác lại lo lắng liệu mình có đảm đương nổi chức vụ nhà văn chuyên mục hay không, dù sao thì những truyện ngắn đã đăng từ đầu đến cuối, hoàn toàn không phải là nguyên tác của anh, mà là đại tác của Akutagawa Ryunosuke.

Một khi anh ký hợp đồng nhà văn chuyên mục với nhà xuất bản Văn Nghệ Xuân Thu, thì trò "văn sao công" (chép văn) này sẽ vô hiệu, phải dựa vào bản thân để tiến hành viết lách sáng tác liên quan. Một khi viết ra những thứ trình độ quá kém, chắc chắn sẽ bị người ta nghi ngờ những truyện ngắn anh viết trước đó là có người viết thuê. Cho dù họ không tìm thấy bất kỳ bằng chứng liên quan nào, cũng sẽ giữ thái độ thận trọng với những bài đăng tiểu thuyết tương lai của anh, thậm chí là hoài nghi, dù sao thì văn bút là thứ không phải ngày một ngày hai là có thể luyện thành, nhưng người đọc lại có thể nhìn ra ngay lập tức trình độ điều khiển ngôn từ và công lực sáng tác của tác giả đến đâu.

"Thực sự rất xin lỗi. Ngoài việc hơi biết viết tiểu thuyết ra, các thể loại văn phong khác tôi lại không giỏi cho lắm." Takeshita Kusato không thể vì lợi ích nhỏ nhoi trước mắt mà mất đi lợi ích kinh tế to lớn lâu dài, sau khi cân nhắc trong đầu, anh đã hạ quyết tâm không ký bản hợp đồng chuyên mục cố định với đối phương.

Sakai Chie không dám nói chắc như đinh đóng cột, nhưng cũng tự cho rằng mình nắm chắc sáu phần, lại một lần nữa bị anh từ chối một cách vô tình. Lần này lại tốt hơn lần trước rất nhiều, dù sao anh cũng không trực tiếp từ chối thẳng thừng, mà nói rất uyển chuyển. Nhất thời, cô không biết mình nên cảm thấy vui hay buồn, trái tim kiêu ngạo, không thích thất bại đó đã phải chịu một cú đả kích không lớn không nhỏ. Theo lẽ thường mà suy đoán, một nhà văn mới đầy tiềm năng, dù chỉ mới ló đầu ra trong văn đàn, cũng sẽ cực kỳ vui lòng ký hợp đồng với nhà xuất bản lớn có danh tiếng và thực lực mạnh, dù sao làm như vậy lợi ích vô cùng nhiều, là điều hiển nhiên.

Hoàn toàn không hiểu nổi, Sakai Chie đầy kinh ngạc, càng nghĩ càng hồ đồ, nhìn người đàn ông trẻ tuổi trước mắt mình cảm thấy thật khó hiểu. Không khỏi suy đoán về anh, cô đang nghĩ, Takeshita Kusato rốt cuộc là cuồng vọng tự đại đến mức không gì sánh bằng, tỏ ra ngốc nghếch ngây thơ, hay là sự độc đáo toát ra từ bản tâm? Nếu là vế sau, anh có lẽ rất có khả năng sẽ trở thành một đại văn hào tầm cỡ thế giới, đạt giải Nobel Văn học, dù sao thì những nhà văn thiên tài luôn có tư duy độc đáo, khác với người thường, đều thích độc hành, chưa bao giờ thích bị bất cứ ai trói buộc, viết những thứ bản thân muốn viết, nói những lời bản thân muốn nói...

"Takeshita-sensei, về việc ký hợp đồng cũng không cần vội, tôi có thể đợi đến ngày anh suy nghĩ kỹ, rồi lúc đó chúng ta ký cũng chưa muộn. Đồng thời, cá nhân tôi khuyên anh, vẫn nên cân nhắc kỹ lưỡng thêm một chút, dù sao đây cũng là kết quả tốt nhất đôi bên cùng có lợi." Sakai Chie vừa mới tham gia công việc không lâu, nhiệt tình như lửa, nóng lòng muốn chứng minh bản thân với đồng nghiệp và người trong nghề, với mục tiêu làm nên sự nghiệp, tạm thời gạt bỏ những bất mãn cá nhân đối với anh, nói chuyện công việc.

"Cô đừng gọi tôi là Takeshita-sensei mãi như vậy. Nghe mà tôi nổi hết da gà. Tôi và cô cùng lứa, tuổi tác cũng xấp xỉ, cứ trực tiếp gọi tên tôi là được rồi." Takeshita Kusato đang ôm cô bé, nhìn cô bé ăn vặt, một mặt không nhắc đến chuyện ký hợp đồng nữa, mặt khác lại không thích kiểu khách sáo thái quá này của người đồng lứa, chủ động đề nghị.

Còn Sakai Chie sau khi nhận ra sự không câu nệ tiểu tiết của anh, cũng cảm nhận được anh rất khó giải quyết. Tuy nhiên, càng khó khăn, càng có tính thử thách, trái tim hiếu thắng đó của cô lại càng có thể thắp lên nhiệt tình và đam mê, không sợ khó khăn và trở ngại, nhất định phải tìm mọi cách để chinh phục nó. Về công, cô ký được anh, không khác gì có lợi cho nhà xuất bản. Về tư, cô cũng có thể đạt được lợi ích từ đó, đẩy nhanh bước tiến thăng tiến của bản thân.

Sakai Chie cầm bản hợp đồng từ trên bàn trà thủy tinh về, bỏ lại vào túi Birkin của mình, cô vẫn rất chú trọng cách thức phương pháp, không nhất nhất quanh quẩn mãi một việc mà lải nhải không ngừng, khá có chiến lược mà trước tiên kéo gần quan hệ cá nhân: "Nếu anh coi tôi là bạn, vậy bây giờ tôi cũng không phải là biên tập viên của nhà xuất bản nào cả. Là một trong số đông độc giả của anh, tôi rất muốn biết cảm hứng sáng tác của anh bắt nguồn từ đâu? Anh có thể tiết lộ cho tôi về cái kết của "La Sinh Môn" và "Trúc Lâm Trung" mà có lẽ anh từng nghĩ tới nhưng chưa viết ra không? Một nhà văn ở độ tuổi như anh, giọng văn dường như nên thiên về nhẹ nhàng, tươi mới, cái tôi, đầy hy vọng vào tương lai..."

Cảm thấy sao đột nhiên lại biến thành cô đang phỏng vấn mình, Takeshita Kusato tất nhiên sẽ không để cuộc trò chuyện lần này giữa hai người biến thành những lời tán gẫu bạn bè. Biết đâu cô xoay người trở về, liền tổng hợp lại nội dung giao lưu với mình, sau đó viết thành một bài thảo luận liên quan để đăng lên cũng chưa biết chừng.

Takeshita Kusato mỉm cười, bàn tay phải vuốt ve cô bé không ồn ào, không nói nhiều, đang lẳng lặng ăn đồ ăn vặt trong tay, nửa đùa nửa thật trả lời: "Cuộc đời tôi trải qua rất trắc trở, đi đến tận bây giờ có thể nói là đầy máu và nước mắt. Trước khi "La Sinh Môn" được xuất bản, tôi đã nợ cô Kitagawa tốt bụng ba tháng tiền ăn ở mà chưa trả. Nếu không phải cô ấy tiếp tục cưu mang tôi, tôi đã sớm màn trời chiếu đất từ lâu. Nếu là như vậy, biết đâu một ngày nào đó cô thức dậy, nhìn thấy một người lôi thôi lếch thếch, quần áo rách rưới, toàn thân bốc mùi hôi thối nằm ngủ bên đường, thì rất có khả năng chính là tại hạ đây. Không những vậy, từ nhỏ tôi đã rất bất hạnh, chịu đựng không ít đòn roi, chế giễu, bắt nạt..."