Thời gian trôi qua rất nhanh, chớp mắt đã nửa tháng trôi qua. Sakai Chie mang theo ba phương án bìa sách đến nhà Kitagawa, ngồi trên chiếc ghế sofa đơn bên phải phòng khách, lần lượt đặt những bản in hiệu ứng lên bàn trà bằng kính, trưng ra cho Takeshita Kusato đang ngồi gần phía bên phải của chiếc sofa dài xem và lựa chọn.

Takeshita Kusato khoanh hai tay trước ngực, đôi mắt chăm chú nhìn từ trái sang phải, ba bức tranh được bày ra trước mặt: một bức tranh nhân vật, một bức tranh phong cảnh và một bức tranh trừu tượng. Xét về cá nhân, anh lại nghiêng về phía bức tranh trừu tượng để làm bìa cho cuốn sách đầu tay của mình hơn.

Takeshita Kusato giơ ngón trỏ tay phải chỉ vào bức tranh ở phía cuối bên phải, không hề lộ ra chút vẻ cợt nhả nào, nói một cách nghiêm túc: "Tôi thấy trong ba bức tranh, chỉ có bức này là tốt nhất, cũng là bức tôi thích hơn cả."

Sakai Chie cẩn thận xem lại bức tranh trừu tượng kia một lần nữa. Chính vì giữa cô và anh không chỉ có quan hệ lợi ích, mà quan trọng hơn là tình bạn thân thiết, nên cô không chút kiêng dè mà bày tỏ ý kiến cá nhân: "Tôi vẫn nghĩ anh nên chọn bức tranh nhân vật làm bìa sách. Tuy bức trừu tượng mang tính nghệ thuật cao hơn, nhưng nghệ thuật không thể thay cơm. Suy cho cùng, doanh số bán hàng mới là ưu tiên hàng đầu. Cuốn sách này của anh tên là 'Rashomon', mà truyện ngắn đầu tiên trong sách cũng trùng tên với nó. Điều này giúp độc giả có cảm nhận mạnh mẽ và trực quan nhất, để ngay khi nhìn thấy, họ nảy sinh ý định cầm sách lên xem thử."

Sự chú ý của Takeshita Kusato lại một lần nữa đặt lên bức tranh nhân vật có vẽ một võ sĩ. Anh đưa tay phải vuốt ve cằm, nói thật lòng thì anh thực sự không thích lắm. So với bức trừu tượng kia, anh thấy bức đó mới đúng gu thẩm mỹ của mình nhất.

"Ừm... tôi vẫn thấy bức trừu tượng tốt hơn bức nhân vật." Takeshita Kusato biết rõ không thể tùy tiện với bìa sách, anh đương nhiên hiểu đó là một trong những yếu tố quan trọng nhất để thu hút độc giả. Với một tác giả ra mắt cuốn sách đầu tay như anh, càng phải coi trọng điều này, bởi anh không thể như những tác giả nổi tiếng đã có lượng người hâm mộ cố định và những người theo đuổi ổn định, những người chỉ cần dùng tên tuổi của mình là đã có thể thu hút không ít độc giả mua sách. Ở thời điểm hiện tại, lời tuyên truyền mạnh mẽ nhất chính là danh hiệu người đoạt giải Akutagawa lần thứ 155 này, để thu hút người mua.

"Tôi chắc chắn sẽ không hại anh. Đừng kiên trì và cố chấp như vậy nữa, hãy nghe tôi một lần này đi, chọn bức tranh nhân vật làm bìa sách." Sakai Chie, dựa vào kinh nghiệm làm việc nhất định tại nhà xuất bản, kiên định với quan điểm của mình và thuyết phục anh.

"Rốt cuộc là tôi ra sách hay cô ra sách vậy? Cô đang xin ý kiến của tôi đấy à?" Takeshita Kusato bị cô làm cho dở khóc dở cười, nhất thời có cảm giác như đứa con đẻ của mình mà mình lại không được quyền quyết định.

Sakai Chie chuyển sự chú ý từ các mẫu bìa trên bàn trà sang anh, trên tinh thần công việc ra công việc, tình cảm riêng ra tình cảm riêng, đối đầu trực diện: "Đúng là anh ra sách. Nhưng tôi đại diện cho nhà xuất bản Bungeishunju, vẫn phải cân nhắc đến lợi ích của công ty chứ! Ngoài ra, tôi còn phải xem xét thành tích của bản thân trong tòa soạn. Đối với anh, bán nhiều hay ít chỉ là vấn đề tăng thêm bao nhiêu thu nhập. Còn với tôi, điều đó không chỉ là tiền thưởng được tăng thêm, mà còn thể hiện con mắt, gu thẩm mỹ và trình độ thưởng thức của tôi... Sau này, quyền phát ngôn của tôi trong tòa soạn tăng hay giảm, và việc đề xuất sách, cũng như việc các tác giả có được thông qua hay không, tất cả đều nằm ở doanh số của cuốn sách này của anh."

Thấy cô nói chuyện thành khẩn và thực tế như vậy, Takeshita Kusato thực sự không tìm được lý do gì để phản bác. Anh hiểu rõ cô không thiếu tiền, nên những khoản tiền thưởng đó đối với cô chỉ là phù vân. Cái Sakai Chie muốn là cảm giác thành tựu trong công việc, cũng như quyền phát ngôn và sự tồn tại quan trọng trong nhà xuất bản Bungeishunju.

"Cô làm vậy khiến tôi thực sự rất khó xử. Dù sao thì một bên là bìa sách tôi yêu thích, bên kia là lòng tin và tình bạn mà chúng ta đã khó khăn lắm mới xây dựng được." Cảm thấy bản thân bị kẹt ở giữa, Takeshita Kusato đặt lòng bàn tay trái lên một bên mặt, đầy vẻ phân vân nói.

"Nếu anh cảm thấy tình bạn của chúng ta quan trọng hơn, vậy hãy dứt khoát từ bỏ sự cố chấp của mình đi. Ngược lại, nếu anh thấy mình đúng, tức là anh đang làm tổn thương tôi, cố tình phá hoại tình bạn giữa chúng ta." Nói thẳng thừng như vậy, Sakai Chie nghĩ trong đầu rằng, nếu mình có trọng lượng trong lòng anh, chắc chắn anh sẽ phải nhượng bộ và thỏa hiệp. Nếu không, cô thấy mình thật thất bại, không những nhìn lầm người mà còn đặt tình cảm sai chỗ.

Takeshita Kusato nhún vai, không vì việc nhỏ mà làm hỏng việc lớn, anh giơ hai tay lên, mỉm cười: "Tôi đầu hàng, cô thắng rồi. Cứ làm theo ý cô, dùng bức tranh nhân vật làm bìa cho cuốn sách đầu tay của tôi đi. Cô lợi hại thế này, sau này xem ai dám lấy cô, một nữ cường nhân đây?"

Sakai Chie mỉm cười rạng rỡ, đương nhiên đây chính là kết quả cô muốn, vốn dĩ cũng không nằm ngoài dự đoán. Bề ngoài nhìn vào, dường như Takeshita Kusato sẽ không vì một bức ảnh bìa mà đắc tội với cô, nhưng thực tế, đây là cuộc đọ sức và hòa hợp về tính cách giữa hai bên. Một người đàn ông từ bỏ nguyên tắc nhất định để chiều lòng một người phụ nữ, thì chỉ có thể chứng minh người phụ nữ đó có vị thế trong lòng người đàn ông ấy. Nếu không, chỉ là cứng đối cứng, cuối cùng dẫn đến cảnh lưỡng bại câu thương.

"Nếu thực sự không ai dám lấy tôi, thì tôi sống một mình thôi! Nghĩ đến điều đó, cũng thấy hơi phấn khích đấy." Sakai Chie cười đến rạng rỡ, hai tay đan chéo đặt trước bụng, nói một cách thản nhiên.

"Ý tưởng này cũng hay đấy. Sau này, tôi cũng vẫn sống một mình. Đợi đến khi chúng ta già đi, thì cùng nhau vào một viện dưỡng lão sống nốt những ngày cuối đời. Nếu cô chết trước tôi, thì tôi sẽ là người đẩy cô vào lò thiêu. Sau đó, đợi đến khi tôi chết, thì để Miyuki đẩy tôi vào." Nói xong chuyện chính, Takeshita Kusato bắt đầu giở giọng cợt nhả, không hẳn là hoàn toàn nói nhảm.

"Tôi mới không muốn ở chung viện dưỡng lão với anh. Đến lúc đó, cả hai đều cứng đầu cứng cổ, chẳng phải sẽ cãi nhau suốt ngày, không lúc nào được yên ổn sao? Với lại, tại sao cứ nhất định là tôi phải chết trước anh? Đáng lẽ anh phải là người chết trước tôi mới đúng." Sakai Chie không kiêng kỵ điều này, chỉ cảm thấy nó quá xa vời.

"Tôi đều là vì tốt cho cô thôi. Nếu tôi chết trước cô, thì sẽ chẳng có ai đẩy cô vào lò thiêu đâu. Dù sao lúc đó, cô cũng chỉ có một mình, còn tôi thì vẫn có cô con gái ngoan Miyuki mà!" Takeshita Kusato vẫn giữ nụ cười trên môi, nói một cách đầy tự hào.

[TÊN_MỚI]

美雪 = Miyuki