Hai chiếc xe buýt du lịch nối đuôi nhau dừng lại trước cửa chính của khách sạn năm sao Deep Blue. Ngay khoảnh khắc cửa xe mở ra, bên trong vốn dĩ đang tíu tít, cười cười nói nói, tràn ngập tiếng cười đùa bỗng chốc bùng nổ hàng loạt tiếng "wow" nối tiếp nhau. Những đứa trẻ và cả người lớn lúc đầu đều không hẹn mà cùng nhìn ra ngoài cửa sổ, sau đó từng người một lục tục đứng dậy, thong thả đi về phía cửa xe, đặt chân xuống đất.

Đúng như những gì Takeshita Kusato và Sakai Chie dự đoán từ trước, cộng thêm toàn bộ giáo viên trong trường mẫu giáo, tổng cộng cũng chỉ hơn ba mươi người, mà mỗi đứa trẻ lại có một phụ huynh đi kèm, thế là thành ra khoảng bảy mươi người. Chưa kể đến việc bọn trẻ tỏ ra rất phấn khích, ngay cả không ít người lớn trong số đó cũng trở nên khá xúc động, dù sao đây cũng là lần đầu tiên trong đời họ đặt chân đến một nơi sang trọng như vậy.

Sống ở rìa ngoài cùng của Tokyo, nơi có thể coi là khu vực nghèo khó, không ít người trong số họ đã từng đi ngang qua khách sạn năm sao này, nhưng để thực sự có thể bước chân vào đây tiêu dùng một lần thì ngay cả khi nói là không có ai cũng không hề nói quá. Nếu như có, e rằng cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay là dư thừa.

Trong khi mọi việc đều đã được Sakai Chie sắp xếp ổn thỏa, phía khách sạn cũng hết sức coi trọng, đặc biệt phái một quản lý sảnh cùng tám nhân viên khác đến đón tiếp họ, còn dẫn đường đưa họ đến phòng yến tiệc lớn nhất và xa hoa nhất bên trong khách sạn, dù sao thì cũng chính tiểu thư đã đích thân gọi một cuộc điện thoại yêu cầu tổng giám đốc nơi này.

Được hưởng sự đãi ngộ cao cấp, mọi người đều dáo dác nhìn quanh, hoàn toàn giống dáng vẻ của người nhà quê lần đầu lên phố xem điều mới lạ. Lại chia năm xẻ bảy, một mặt thì trầm trồ khen ngợi khách sạn năm sao tốt thế nào, không tầm thường ra sao, mặt khác, trong số những người lớn lại có vài người ghé tai thì thầm to nhỏ về chuyện mẹ con Kitagawa một bước lên mây, và trong số đó bao gồm cả mẹ của Mỹ Đại Tử.

Còn Takeshita Kusato, thông qua sự giới thiệu của Kitagawa Kyoko, đã ngồi cạnh cô giáo xinh đẹp của trường mẫu giáo, cả chặng đường anh và vị fan hâm mộ này đều trò chuyện về các tiểu thuyết của anh cũng như những câu chuyện đằng sau quá trình sáng tác vân vân và mây mây. Vị giáo viên này coi như là may mắn ba đời mới có thể giao lưu ở cự ly gần với một nhà văn mà mình yêu thích như vậy, cô không những lấy được một tấm chữ ký của đối phương, chụp vài tấm ảnh tự sướng, mà sự phấn khích, hào hứng, vui vẻ... đan xen trong lòng còn sánh ngang với tình đầu của cô.

Khi còn trên xe, Kitagawa Kyoko đã trở thành đối tượng đầu tiên mà các phụ huynh tranh nhau trò chuyện, hoàn toàn thay đổi ấn tượng nghèo nàn trong tâm trí họ. Hiện giờ, họ nhìn bộ trang phục chẳng thể bình thường hơn của cô, không còn coi đó là đối tượng để chê cười sau lưng nữa, trái lại còn khẳng định đó là một phong cách và khí chất không phô trương nhưng đầy tinh tế.

Bước xuống xe buýt du lịch, Kitagawa Kyoko vẫn là đối tượng được nhiều người mẹ dắt theo con cái vây quanh. Điều này dường như tạo cho những người không biết rõ một ảo giác rằng, đây không phải là một bữa tiệc sinh nhật long trọng bốn tuổi được tổ chức cho Kitagawa Miyuki, mà là một buổi họp mặt lớn nào đó lấy cô làm nhân vật chính.

Phòng yến tiệc của khách sạn Deep Blue này vốn dành riêng cho các công ty lớn tổ chức tiệc tất niên cho quản lý cấp trung và cao, hội nghị tri ân khách hàng, hội thảo quảng bá sản phẩm, v.v., dù sao thì đây cũng là nơi có thể chứa được ba đến năm trăm người mà không thành vấn đề. Vì vậy, quy mô bữa tiệc sinh nhật bảy mươi người này chỉ là chuyện nhỏ. Ngay cả khi bọn trẻ có đuổi bắt, đùa nghịch, cũng hoàn toàn không cảm thấy ồn ào hay chật chội.

Sự sắp xếp cho toàn bộ bữa tiệc sinh nhật này áp dụng theo hình thức buffet kiểu Tây. Bên trong sảnh tiệc không chỉ bày trí nhiều loại hoa tươi để trang hoàng, mà trước khi chính thức dùng bữa, trên mỗi chiếc bàn dài còn đặt những chiếc bánh ngọt nhỏ với đủ loại màu sắc, hình dáng bắt mắt, hương vị thơm ngon, các loại nước ép trái cây tươi ngon mát lành được xếp chồng lên từng hàng một, những loại trái cây mà gia đình bình thường khó lòng được ăn thường ngày cũng được đặt vào trong những chiếc đĩa tròn lớn xếp sát cạnh nhau, trong đó bao gồm cả dâu tây và dưa hấu được sản xuất trong nước...

Vừa bước vào đây, những đứa trẻ nhìn thấy nhiều món ngon như vậy, tiếng "wow" nối tiếp nhau lại một lần nữa vang lên, và tất nhiên chúng không cưỡng lại được sự cám dỗ của mỹ vị, liền kéo tay phụ huynh của mình chạy thẳng tới, lần lượt để mẹ của mình, dựa theo ý muốn và chỉ dẫn của cá nhân mà gắp từng món thức ăn cần thiết. Chúng cầm một chiếc đĩa nhỏ trên tay trái, tay phải cầm chiếc nĩa inox rồi bắt đầu ăn uống một cách ngon lành.

Kitagawa Kyoko vất vả lắm mới tạm thời thoát khỏi sự vây quanh của những người mẹ đang coi cô như nhân vật chính của ngày hôm nay, liền đi thẳng về phía Takeshita Kusato, hỏi: "Tôi đến đây đã lâu như vậy, sao vẫn chưa thấy bóng dáng của Miyuki và cô Chie đâu cả?"

Takeshita Kusato đang cầm một ly rượu vang trên tay phải, mỉm cười nói: "Cô không hiểu rồi! Miyuki là nhân vật chính của ngày hôm nay, vậy nên đương nhiên phải đợi khi mọi người có mặt đông đủ mới xuất hiện để kết màn. Còn về phần Chie, dĩ nhiên là phải ở bên cạnh tiểu công chúa rồi."

Kitagawa Kyoko tuy thấy "đã" thật, sự xa hoa, thể diện đều đã có đủ, nhưng chỉ cần nghĩ đến khoản chi phí, cô không nhịn được mà bắt đầu cảm thấy không chỉ đau da thịt, mà là đau lòng. Cho dù toàn bộ chi phí không phải do cô bỏ tiền túi ra một yên nào, thì đó cũng là điều khó lòng chấp nhận được. Cô nhìn trái nhìn phải không có ai lại gần, mới cố ý hạ thấp giọng, đôi mày nhíu chặt, lại hỏi: "Bữa tiệc sinh nhật tổ chức cho Miyuki hôm nay, e rằng đủ cho ba người chúng ta sống cả năm trời?"

Takeshita Kusato hiểu rõ sự tiết kiệm và khả năng vun vén cho cuộc sống của cô, làm sao có chuyện rẻ như vậy được. Xem ra, cô ấy thực sự coi phòng yến tiệc lớn nhất và xa hoa nhất trong một khách sạn năm sao như thế này chẳng khác nào bao trọn một cửa tiệm nhỏ ven đường. Ngay cả khi tính theo tám mươi người tham dự, thì chi phí bình quân đầu người một ngày cũng đã hơn ba mươi ngàn yên.

Nếu không phải do Sakai Chie đích thân ra mặt sắp xếp, chỉ lấy của anh một triệu yên, e rằng tổng chi phí để tổ chức một bữa tiệc sinh nhật như thế này mà không giảm giá thì tuyệt đối sẽ không dưới hai triệu yên. Còn về phần một triệu yên tiền thưởng giải Akutagawa mà anh nhận được, cứ như vậy mà tiêu sạch cho cô bé. Vì điều này, anh hoàn toàn không cảm thấy xót xa, trái lại còn cho rằng thật sự quá đáng giá so với số tiền bỏ ra.

Thấy anh không nói gì, Kitagawa Kyoko lập tức hiểu ra chi phí thực tế còn cao hơn cả mình đoán, thế là mí mắt phải không tự chủ được mà giật giật. Không phải kẻ ngốc, cô cảm nhận rõ ràng trái tim mình đang rỉ máu, dù sao thì việc Takeshita Kusato tiêu tiền cho con gái như nước chảy, quả thực là quá nhiều. Người bố này của con bé còn tốt hơn gấp hàng tỉ lần gã bố đẻ khốn kiếp kia.