Đối với mức tiền tác quyền 15% mà Tiểu Điền Thuần đưa ra - con số vốn chỉ dành cho những đại tác gia hạng nhất tại thị trường Nhật Bản - Takeshita Kusato không hề cảm thấy quá mức rung động. Thể loại tiểu thuyết của anh không nằm trong phạm vi văn học đại chúng, thế nên giải thưởng anh đạt được là Akutagawa, chứ không phải Naoki. Takeshita Kusato hiểu rất rõ rằng, tác phẩm của mình có lẽ khó lòng đáp ứng được thị hiếu của đại chúng.

Vì thế, trong mắt anh, kênh phân phối quan trọng hơn nhiều so với việc tiền tác quyền cao hay thấp. Thà rằng nhà xuất bản Bungeishunju chỉ trả cho mình 10% tiền tác quyền nhưng có thể giúp anh bán được ba, năm mươi vạn bản, còn thực tế hơn nhiều so với việc nhà xuất bản Triều Lưu trả 15% mà chỉ bán được mười vạn bản. Điều này không chỉ nằm ở khoản thu nhập cá nhân từ tiền tác quyền. Quan trọng nhất là phạm vi lan tỏa của cuốn sách càng rộng, càng có thể mang lại sự gia tăng về độ nổi tiếng, số lượng người hâm mộ và người theo dõi, từ đó đặt nền móng cực kỳ vững chắc cho việc xuất bản sách trong tương lai.

Hiểu rõ rằng cả đời mình sẽ không chỉ xuất bản một cuốn sách, Takeshita Kusato dù biết doanh số tương lai có thể không mấy khả quan, cũng sẽ không vì chút lợi ích nhỏ nhặt trước mắt này mà đắc tội với một nhà xuất bản lớn như Bungeishunju. Suy cho cùng, nếu họ thực sự muốn giở trò sau lưng anh, đó cũng là chuyện cực kỳ dễ dàng.

"Để tôi cân nhắc đã! Nếu tôi đã suy nghĩ kỹ và quyết định chọn nhà xuất bản Triều Lưu các anh phát hành cuốn sách đầu tay, nhất định tôi sẽ tự mình gọi điện cho anh." Takeshita Kusato không từ chối thẳng thừng Tiểu Điền Thuần ngay tại chỗ, là để giữ lại không gian thương lượng nhằm gây áp lực lên Sakai Chie.

Tiểu Điền Thuần không thể đoán ra ý tứ thực sự trong lời nói của anh, đối mặt với nhà xuất bản Bungeishunju do Sakai Chie đại diện, anh ta cảm thấy áp lực vô hình chưa từng có. Với những nhà xuất bản quy mô nhỏ như họ, dù không phải đối đầu với đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ, cũng rất khó lấy được quyền phát hành sách in của những tác giả có tên tuổi nhất định trong nước.

Trước khi đến đây, Tiểu Điền Thuần đã được tổng biên tập giao cho phương án thứ hai, nên chỉ đành lùi một bước. Dù không thể lấy được những tác phẩm tiêu biểu của Takeshita Kusato như "Rashomon", "Trong rừng trúc", "Mối tình đầu", "Nàng Vũ Cơ", thì cũng không ngại lấy những tác phẩm trung bình khá như "Lục cung công chúa" để biên soạn thành một cuốn sách khác như một sự bổ sung.

"Hy vọng Takeshita-sensei niệm tình tình bạn cũ giữa Hanano Koyozakura nhà tôi và Kitagawa Kyoko nhà anh, ít nhiều dành cho nhà xuất bản chúng tôi một vài tác phẩm của anh, dù là đã đăng hay chưa đăng. Tôi không dám mong cầu anh biên soạn tuyển tập tinh hoa, chỉ cầu anh cho phép nhà xuất bản chúng tôi được xuất bản một cuốn sách cho anh." Tiểu Điền Thuần biết rất rõ xác suất nhà nhỏ cạnh tranh thắng nhà lớn là vô cùng mong manh, một mặt tin vào lời nói một chiều của vị hôn thê rằng mối quan hệ giữa cô ấy và Kitagawa Kyoko vẫn khá tốt đẹp, nên đã đánh bài tình cảm; mặt khác tung ra phương án thứ hai đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Takeshita Kusato cảm thấy phương án này cũng khả thi, anh thầm nghĩ, dù nhà xuất bản Bungeishunju có phát hành sách đơn hành của mình, họ cũng chỉ chọn lọc những tác phẩm tiêu biểu và những tác phẩm họ cho là phù hợp nhất với thị trường để tập hợp lại. Còn những truyện ngắn như "Anh đào đen" thì khó mà lọt vào "mắt xanh" của họ.

Tuy nhiên, ngẫm lại, anh vẫn phải đợi Bungeishunju xuất bản cuốn sách đầu tiên của mình xong, mới có thể thực tế cân nhắc đến việc ra cuốn sách thứ hai này. Dù sao thì chiêu bài thu hút khách hàng của cuốn sách đầu tay không thể để nhà xuất bản nhỏ như Triều Lưu cướp mất. Nếu không, sẽ gây tổn hại đến thu nhập kinh tế trực tiếp của chính anh.

"Không vội. Chỉ cần có cơ hội, tôi rất sẵn lòng hợp tác với nhà xuất bản các anh." Takeshita Kusato không mấy khi nghe Kitagawa Kyoko nhắc đến quá khứ của cô và Hanano Koyozakura. Anh sống ở đây cũng không phải thời gian ngắn, nhưng cho đến hôm nay mới là lần đầu tiên gặp Hanano Koyozakura đến thăm. Trong đó còn bao gồm cả mục đích đến cầu xin anh nhượng lại bản quyền sách in của một số tiểu thuyết. Nếu anh suy đoán không sai, mối quan hệ giữa hai người bọn họ e rằng tuyệt đối không hề thân thiết và tốt đẹp như những gì Tiểu Điền Thuần nói.

Thấy anh nói năng kín kẽ không hở một giọt nước, Tiểu Điền Thuần cũng đã chuẩn bị tâm lý phải chạy đến đây thường xuyên. Bản thân anh ta không phân biệt rõ được, liệu có phải do sự có mặt của Sakai Chie mà Takeshita Kusato mới cẩn trọng đến thế hay không? Theo lý mà nói, mối quan hệ thân thiết giữa Hanano Koyozakura và Kitagawa Kyoko, dù sao cũng nên nể mặt nhau, cho mình lấy được vài tác phẩm thông thường của anh mới phải. Dù chỉ lấy được quyền cấp phép một tác phẩm tiểu thuyết của Takeshita Kusato, cũng có nghĩa là nhà xuất bản của họ có thể tung ra chiêu bài "Tác giả đạt giải Akutagawa năm nay" đầy sức nặng để thu hút sự chú ý của đông đảo độc giả.

"Hai người còn muốn nói chuyện bao lâu nữa hả? Rốt cuộc có chơi nữa hay không?" Kitagawa Miyuki vốn luôn ngoan ngoãn, im lặng, quả thực đã đợi đến mức không kiên nhẫn nổi nữa, bĩu cái môi nhỏ ra, đột ngột nói to suy nghĩ trong lòng mình.

Kitagawa Kyoko lườm cô bé một cái, chỉnh lại nét mặt, tự trách mình đã không kiên quyết đưa con bé đi cùng. Nhưng sửa sai vẫn chưa muộn, cô vừa mềm mỏng vừa cứng rắn, nhắm vào đặc điểm ham ăn của con gái mà dụ dỗ: "Trò chơi này chơi cũng được, không chơi cũng chẳng sao. Mau lại đây, chúng ta vào bếp làm salad trái cây ăn."

Nghe thấy câu cuối, Kitagawa Miyuki giống như chú cá nhỏ cắn chặt câu, chỉ cần nhấc cần lên là xong. Cô bé nhanh nhẹn đứng dậy, hớn hở chạy lon ton đến bên cạnh mẹ, tỏ vẻ không thể chờ đợi được nữa mà dùng hai tay đẩy mẹ đi thật nhanh, dù sao thì salad trái cây cũng là một trong những món khoái khẩu của cô bé.

"Kyoko, để tôi giúp một tay." Nhận thấy vị hôn phu của mình và Takeshita Kusato đàm phán không suôn sẻ, Hanano Koyozakura dù đã thất bại một lần ở Disney, vẫn quyết định tiếp tục áp dụng chiến lược "đường vòng cứu nước" để tấn công Kitagawa Kyoko.

Phòng khách đã vắng đi ba người đi vào bếp, để lại ba người chuẩn bị cho hiệp đấu tiếp theo. Tiểu Điền Thuần trong lòng vô cùng sốt ruột, muốn tạo ra thành tích tốt, trong đầu cứ không ngừng suy tính làm thế nào mới có thể lay chuyển được Takeshita Kusato. Ngược lại, Sakai Chie thì không kiêu ngạo cũng không nôn nóng, bình tĩnh quan sát thay đổi, vững như thái sơn.

Tiếng chuông cửa lại vang lên dồn dập. Kitagawa Kyoko ra mở cửa, nhìn thấy một nam một nữ chưa từng gặp mặt, người phụ nữ tay phải đang cầm quà biếu khi ghé thăm. Cô định mở miệng hỏi thì người đàn ông đã nhanh hơn một bước, chủ động tự giới thiệu, cho biết họ là chủ biên và biên tập viên của nhà xuất bản Trác Mộc Điểu. Mục đích chuyến đi này của hai người, ngoài mặt là chúc mừng Takeshita-sensei đoạt giải Akutagawa, nhưng thực chất là để tranh giành bản quyền biên soạn các tiểu thuyết vừa và ngắn của anh thành sách để phát hành.