Đi qua vài vòng, Sakai Chie vẫn luôn đi sát bên cạnh Takeshita Kusato như hình với bóng, đóng vai một chiếc lá xanh, với mục đích hết sức rõ ràng là để làm nền cho đóa hoa đỏ là anh. Cô hiểu rõ trong lòng rằng, dù Takeshita Kusato không để lại ấn tượng sâu sắc gì cho mọi người đi chăng nữa, thì ít nhất cũng phải làm quen được mặt nhau.

Sakai Chie không quên mục đích chính là đẩy mạnh quảng bá cho anh, cô hoàn toàn không giống một biên tập viên phụ trách của nhà xuất bản Bungeishunju, mà giống như thư ký riêng của anh hơn, tự nhiên đi thu thập danh thiếp và phát danh thiếp giúp anh. Hai người họ còn chưa kịp ăn miếng nào trong số đủ loại sơn hào hải vị trên bàn, vì mục đích đến đây cũng chẳng phải để ăn. Họ đã nói chuyện nhiều đến mức cả một xe tải, nên các loại đồ uống và rượu giải khát thì uống không ít.

Một nữ MC mặc lễ phục dạ hội màu đen quét đất, trang điểm tinh xảo, tay cầm micro đứng trên sân khấu, mỉm cười nói: "Chào buổi tối các vị khách quý. Tôi xin nhiệt liệt chào mừng quý vị đã đến tham dự tiệc trao giải Akutagawa và giải Naoki lần thứ 155. Đồng thời, hy vọng quý vị có thể trải qua một buổi tối vui vẻ và đáng nhớ tại đây. Chắc hẳn quý vị đều đã rõ tên của các tác giả đoạt giải lần này, cũng không có gì hồi hộp cả... Không nói nhiều nữa, xin mời bà Wataya Risa, người từng đoạt giải Akutagawa lần thứ 130, lên trao giải thưởng chính là một chiếc đồng hồ bỏ túi và giải phụ là tiền thưởng 1 triệu Yên cho thầy Takeshita Kusato."

Toàn bộ người có mặt tại hiện trường lần lượt, đồng loạt hướng mắt về phía sân khấu, rộ lên những tràng pháo tay. Trong tiếng vỗ tay vang dội, Takeshita Kusato cố gắng vượt qua nỗi căng thẳng, giữ vẻ bình tĩnh, bước chậm rãi từ phía dưới lên sân khấu dưới ánh nhìn của mọi người. Anh không hề tỏ ra nghiêm nghị, vẫn giữ được ba phần tươi cười trên mặt, thực sự coi một đám người trên đài dưới đài như những quả bí đỏ. Anh kiên nhẫn chờ đợi thời khắc trao giải quan trọng này đến.

Sau đó, Wataya Risa xách gấu váy bằng cả hai tay, để lộ đôi giày cao gót màu đỏ dưới chân, nở nụ cười, vô cùng ung dung bước chậm rãi từ dưới sân khấu lên. Một cô lễ tân dáng người cao gầy, mặc kimono truyền thống Nhật Bản vốn đã chờ sẵn ở bên cạnh sân khấu, vừa thấy cô bước lên liền nâng chiếc khay bằng hai tay, cùng cô đi về phía Takeshita Kusato.

Đứng cách anh đúng ba bước chân, Wataya Risa trước tiên bắt tay anh, sau đó tự tay lấy chiếc đồng hồ bỏ túi từ trong khay đặt vào một tay anh, tiếp đó lại trao phong bì đựng tờ séc tiền mặt 1 triệu Yên vào tay kia của anh. Cuối cùng, cô bước sang một bên vài bước, quay người 180 độ hướng về phía khán đài. Cô lùi lại thêm ba bước nữa, đứng sóng đôi cùng Takeshita Kusato để một số người chụp ảnh và quay phim.

"Chúc mừng anh, Takeshita-kun." Wataya Risa không đứng ngốc nghếch cho họ chụp ảnh quay phim mà giữ nguyên nụ cười nói.

"Cảm ơn." Takeshita Kusato nói vỏn vẹn hai từ, đây là cảm xúc chân thành từ đáy lòng, lúc này chẳng có từ nào có thể diễn tả trọn vẹn cảm xúc chân thật nhất trong lòng anh bằng từ này.

Nữ MC tiến lại gần, tay phải đưa micro cho anh, đồng thời xòe tay ra hiệu. Takeshita Kusato nhận lấy micro từ tay cô, tất nhiên hiểu rằng mình cần phải nói vài lời cảm tưởng nhận giải trước mặt tất cả mọi người tại hiện trường. Bất kể là thật hay giả, dù sao cũng phải nói một lần.

Takeshita Kusato đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ khi đến đây, không chỉ tự tay viết bản thảo mà còn sửa đi sửa lại, học thuộc lòng không sót một chữ. Giờ phút này, anh chỉ cần đứng trước mặt mọi người đọc lại một lượt là được: "Vô cùng cảm ơn các vị giám khảo trong hội đồng thẩm định đã trao cho tôi giải thưởng cao quý nhất đại diện cho văn học Nhật Bản này. Tác phẩm của tôi có thể nhận được sự công nhận của mọi người khiến tôi cảm thấy vô cùng vinh dự, đồng thời cũng củng cố và khích lệ tôi tiếp tục tiến bước trên con đường sáng tác này. Trước đây, tôi thực sự không nghĩ rằng mình lại được nữ thần may mắn ưu ái đến thế. Không chỉ suôn sẻ vượt qua vòng sơ tuyển, phục tuyển và vòng ứng cử viên ngay lần đầu được đề cử, mà còn có thể nổi bật trong giai đoạn cuối cùng để đoạt giải Akutagawa. Cuối cùng, tôi muốn đặc biệt cảm ơn cô Sakai Chie, biên tập viên phụ trách của nhà xuất bản Bungeishunju."

Anh không diễn thuyết dài dòng, tốc độ nói vừa phải, không nhanh không chậm, không lộ ra vẻ căng thẳng quá mức, nói xong xuôi những lời mình nên nói. Khoảng ba, năm phút sau, Wataya Risa và Takeshita Kusato lần lượt bước xuống sân khấu. Lúc này, nữ MC tay cầm micro vẫn giữ nụ cười chuyên nghiệp, hoàn toàn không cần cầm mảnh giấy nhỏ nào trên tay, dù sao cũng không có bất kỳ khó khăn nào để đọc thuộc lòng tên tác giả và người trao giải của giải Naoki.

Takeshita Kusato quay trở lại bên cạnh Sakai Chie, thật lòng không ngờ việc xã giao lại mệt mỏi đến thế. Thế là, anh nghĩ đến cô đầu tiên, thì thầm: "Tối nay, vất vả cho cô rồi."

"Đã biết tôi vất vả, vậy anh định báo đáp tôi thế nào đây?" Khoảnh khắc nhìn thấy anh bước lên sân khấu nhận giải, trong lòng Sakai Chie thực sự có cảm giác như chính mình cũng cùng anh bước lên sân khấu nhận giải vậy. Cô lập tức nghĩ đến câu nói, sau lưng một người đàn ông thành công nhất định phải có một người phụ nữ thành công, vậy người phụ nữ thành công này chẳng phải là mình sao.

"Hôm khác, tôi mời cô một bữa đại tiệc riêng. Cô muốn ăn gì cũng được. Một triệu Yên tiền thưởng này coi như là mời cô nhận lấy tấm lòng của tôi vậy." Takeshita Kusato không phải định hối lộ hay mua chuộc cô, mà thực sự cảm nhận được sự quan tâm và tận tâm đặc biệt của cô với tư cách là một biên tập viên phụ trách.

Sakai Chie thầm mừng trong lòng, không phải vì anh muốn mời cô ăn đại tiệc mà vui. Với gia thế tiểu thư nhà giàu như cô, cái gì mà chưa từng ăn, nên chẳng hiếm lạ gì. Lý do cô đặc biệt vui mừng là vì anh không chỉ nhớ đến sự cống hiến và vất vả ngoài lề của cô, mà còn chia sẻ một phần ý nghĩa của toàn bộ giải Akutagawa cho cô.

"Tôi muốn ăn anh, được không?" Sakai Chie mím môi cười, thốt ra ngay lập tức, hé đôi môi đỏ mọng, để lộ hai hàm răng trắng như tuyết, hướng vào không trung phát ra tiếng "tách tách" đặc trưng của việc va chạm răng trên và răng dưới.

"Tất nhiên là được rồi! Chỉ có điều, tôi phải nói trước với cô, tôi đã nhiều năm không tắm một lần rồi đấy. Không chỉ vậy, sáng tối tôi đều không đánh răng, rửa mặt, rửa chân, gần như chẳng khác gì kẻ lang thang trên phố. Nếu cô vẫn ăn được tôi như vậy, thì cũng coi như là công đức vô lượng đấy. Sau khi ăn tôi xong, nếu cô mà không đổ bệnh, thì nhất định phải nhớ đến điểm tốt của tôi nhé!" Takeshita Kusato bắt đầu đùa cợt, thật lòng coi cô là bạn tốt nên mới nói năng không kiêng dè như vậy.