Thứ Bảy, trời từ âm u chuyển sang nắng, mây mỏng, gió nhẹ.

Vì cửa hàng tiện lợi thiếu nhân thủ, Kitagawa Kyoko đã nhận lời đề nghị tăng ca của cửa hàng trưởng. Thế nhưng, cô vẫn hoàn toàn yên tâm khi để con gái ở nhà, coi như là giao cho Takeshita Kusato trông nom. Trước khi ra khỏi nhà vào sáng sớm, cô lặp đi lặp lại việc dặn dò anh rằng trong tủ lạnh đã chuẩn bị sẵn bữa trưa, chỉ cần lấy ra quay lò vi sóng là có thể ăn được. Cô còn không quên dặn đi dặn lại con gái phải ngoan ngoãn, đừng làm phiền công việc sáng tác của anh.

Nhìn bóng dáng cô vội vã rời đi, Takeshita Kusato vốn chẳng định dành ngày hôm nay để viết lách. Anh ngồi trên bàn ăn, bữa sáng vẫn chưa dùng xong, hai người nhìn nhau trân trối. Anh vươn tay trái ra, đập tay một cái thật mạnh với bàn tay phải của Kitagawa Miyuki, rồi nhe răng cười: "Mẹ đi rồi. Có trọn cả một ngày, Miyuki định chơi thế nào đây?"

“Ở nhà chơi ạ!” Kitagawa Miyuki hai tay bưng cốc sữa thủy tinh, uống một ngụm lớn, quanh miệng vẫn còn dính vài vệt sữa trắng chưa kịp khô. Con bé suy nghĩ một chút rồi lí nhí nói: "Ưm... tuần này con nghe lời mẹ nhất, không hề mắc lỗi gì cả, biểu hiện cực kỳ ngoan. Bữa trưa nay, chúng ta không ăn ở nhà được không, mà ra ngoài ăn ở tiệm thịt nướng teppanyaki gần đây, nơi mà Chiyoko từng tới ấy?"

Takeshita Kusato không ngờ con bé vì sự ngăn cản của mẹ là Kitagawa Kyoko mà lần trước không đi được, vẫn luôn canh cánh trong lòng việc muốn đến quán đó ăn một bữa teppanyaki. Anh chưa bao giờ nỡ từ chối yêu cầu nhỏ bé ấy của con bé, liền đáp: "Được thôi!"

Nghe thấy hai chữ đó, Kitagawa Miyuki lập tức vui sướng tột độ, mày liễu cong cong, vỗ tay "bạch bạch bạch" đầy phấn khích, ngọt ngào cười nói: "Anh là tốt với Miyuki nhất."

Takeshita Kusato cảm thấy cô nhóc ba tuổi này đúng là dễ dỗ, hoàn toàn mang bản tính trẻ con "có sữa là mẹ". Anh vốn là người chưa bao giờ keo kiệt với những người mình yêu quý trong chuyện tiền bạc, dù lúc có tiền hay không tiền, anh vẫn luôn hào phóng và sẵn sàng cho đi tất cả như cũ. Huống hồ, túi tiền của anh giờ đây cũng ngày càng rủng rỉnh, đã sớm không còn vẻ chật vật, nợ nần chồng chất, đến cơm cũng không ăn nổi như thuở ban đầu. Tràn đầy sức sống, đang độ thăng hoa, khí chất của anh không còn vẻ ủ rũ, tiêu cực, mà tràn đầy ánh dương, tích cực hướng thượng và giàu sức lan tỏa.

Sau khi tập truyện ngắn "Trong rừng trúc" được đăng trên tạp chí "Văn nghệ Xuân thu", đúng như dự đoán trước đó, quả nhiên nhận được vô số lời khen ngợi. Dù là nhà phê bình văn học chuyên nghiệp hay độc giả yêu thích văn học không chuyên, tất cả đều dành cho tập truyện ngắn này và cá nhân anh sự tán dương cực cao. Danh và lợi vốn là cặp song sinh không bao giờ tách rời. Một khi đã có danh, thì lợi tất nhiên sẽ theo sau.

Takeshita Kusato liên tiếp cho đăng nhiều truyện ngắn trên các tạp chí lớn nhỏ, chỉ trong vỏn vẹn ba tháng, anh từ một kẻ vô danh trên văn đàn Nhật Bản dần dần trở nên nổi tiếng. Thù bút tương ứng theo đó chắc chắn cũng tăng lên đáng kể. Hiện nay, tuy chưa đạt đến mức nổi đình nổi đám, một bước trở thành tác giả hạng nhất hay đại văn hào hàng đầu Nhật Bản, nhưng anh cũng đã có chút tiếng tăm, hoàn toàn thoát khỏi kiếp khổ sở của một cây bút bình thường. Đang trên đà phát triển mạnh mẽ, anh đã vươn lên vị trí của những tác giả hạng hai, hạng ba.

“Nếu em biết anh tốt với em nhất, vậy có phải nên thể hiện một chút không nào?” Takeshita Kusato đưa một bên má về phía con bé, anh đã xem cô nhóc này như một nửa đứa con gái ruột thịt của mình mà đối đãi.

Không một chút do dự, Kitagawa Miyuki hơi nghiêng người về phía trước, một tiếng "chụt" vang lên, con bé hôn anh một cái. Con bé không phải vì món teppanyaki mà đánh mất nguyên tắc, mà là thực lòng yêu quý anh. Ở một mức độ nào đó, con bé vừa xem Takeshita Kusato là người bạn lớn thân thiết nhất, vừa xem như người cha của mình.

“Miyuki ngoan lắm, không uổng công anh yêu thương cưng chiều.” Cảm thấy ngọt tận đáy lòng, tận hưởng trọn vẹn hạnh phúc gia đình này để bù đắp sự thiếu hụt lớn lao ở kiếp trước, Takeshita Kusato với nội tâm vô cùng thỏa mãn, nhẹ nhàng xoa đầu con bé, nụ cười toát lên tình cảm chỉ dành cho người thân trong gia đình.

“Khúc khích...” Kitagawa Miyuki cười đến nghiêng ngả, thấy vệt sữa dính trên miệng mình in lên mặt anh, trông rất buồn cười. Khuôn mặt nhỏ nhắn cười đến cứng đờ, bụng hơi đau, con bé lấy tay trái ôm bụng, tay phải chỉ vào một bên má của Takeshita Kusato nói: "Anh là mèo hoa lớn."

Takeshita Kusato đưa tay sờ lên mặt, rồi đưa lên trước mắt nhìn thấy ngón tay dính chút vệt sữa, anh vui vẻ lấy ngón tay quệt nhẹ lên khuôn mặt trắng hồng của con bé, khẽ lắc đầu nói: "Mèo hoa nhỏ."

Kitagawa Miyuki cười càng thêm khoái chí, đây là lần đầu tiên trong đời con bé thấy ăn sáng lại thú vị và đầy niềm vui đến vậy. Thế là, con bé nhúng ba ngón tay trái vào cốc thủy tinh để ngâm sữa, cười ngặt nghẽo: "Mèo con ngoan, mau lại đây. Để em vẽ râu cho anh."

Takeshita Kusato vô cùng phối hợp, đưa khuôn mặt to tướng của mình đến nơi con bé dễ dàng chạm tới, mặc cho con bé dùng sữa vẽ râu mèo cho mình. Sau khi con bé hoàn thành tác phẩm, anh cũng dùng ngón tay chấm sữa, vẽ lên khuôn mặt nhỏ nhắn của con bé ba vạch bên trái, ba vạch bên phải, rồi chấm một cái lên chóp mũi. Anh chơi đùa cùng cô nhóc, rũ đầu xuống, hai tay xòe năm ngón, lòng bàn tay hướng vào trong, khẽ khàng cử động qua lại: "Meo, meo meo, meo meo meo..."

“Sai rồi, em mới là mèo con đáng yêu, còn anh là hổ lớn gầm gừ gừ.” Kitagawa Miyuki cũng bắt chước bộ dạng mèo nhỏ, nụ cười vẫn vẹn nguyên, khua tay múa chân một động tác giống hệt anh: "Meo..."

“Gừ, gừ gừ, gừ gừ gừ...” Takeshita Kusato phóng đại động tác xoay cổ, há to miệng, làm theo ý con bé mà đóng vai con hổ lớn: "Con hổ lớn là anh đây sắp ăn thịt con mèo hoa nhỏ là em rồi."

“Sợ quá đi!” Hai chân chạm đất, Kitagawa Miyuki nhảy xuống khỏi ghế, chạy vòng quanh bàn, cười khúc khích chơi đùa vô cùng nhập tâm.

Ngay sau đó, Takeshita Kusato cũng rời khỏi ghế, tay chụm lại thành vuốt, động tác chậm rãi đến mức có thể ví như tốc độ rùa bò. Anh đuổi theo sau lưng Kitagawa Miyuki, luôn tỏ ra như không đuổi kịp, không bắt được, miệng thè lưỡi ra ngoài xoay một vòng, giả vờ giận dữ và hung dữ nói: "Mèo hoa nhỏ, em không chạy thoát được đâu. Anh phải nuốt chửng em vào bụng đây."

“Đến đây, đến đây nào. Anh mau đuổi theo em đi!” Kitagawa Miyuki vừa chạy quanh bàn vừa cười nói.