Takeshita Kusato dẫn Sakai Chie lên lầu hai, rẽ trái vào phòng ngủ của mình, ngồi khoanh chân xuống, rồi mở chiếc máy tính xách tay đặt trên bàn vuông thấp. Khoảng nửa phút sau, máy tính tự động vào giao diện chính của hệ điều hành Windows. Anh di chuyển con chuột dưới lòng bàn tay phải, nhấp vào "My Computer", nhấp đúp vào ổ E, và từ một thư mục đặt tên là "Tiểu thuyết trung thiên", anh mở tài liệu Word duy nhất trong đó ra.

"Em cứ thong thả xem, anh xuống lầu trước đây." Takeshita Kusato thong dong đứng dậy, anh hiểu rõ cô cần sự yên tĩnh, lại thêm việc này không thể xem xong trong chốc lát. Anh đứng đây chờ cô đọc xong bản thảo cũng chẳng có nghĩa lý gì, ngược lại còn làm lãng phí thời gian của chính mình, mà ít nhiều cũng gây cản trở cho việc đọc bản thảo của cô.

Sakai Chie không nói gì, chỉ mỉm cười gật đầu, trực tiếp quỳ ngồi trước chiếc bàn vuông thấp, ánh mắt dồn hết sự chú ý lên màn hình máy tính xách tay. Takeshita Kusato bước ra khỏi phòng, theo cầu thang đi xuống phòng khách tầng một. Anh thấy Kitagawa Kyoko đã pha xong một bình trà hồng, không chỉ bày biện trên bàn trà bằng kính, mà còn rót vào hai phần ba của bốn chiếc tách gốm sứ họa tiết hoa kiểu Tây. Cô còn mượn hoa dâng Phật, chia chiếc bánh kem dâu tây mà Sakai Chie mang tới thành bốn miếng, rồi đặt riêng từng miếng lên những chiếc đĩa tròn nhỏ cùng kiểu với tách trà.

"Sakai-san đâu rồi anh?" Kitagawa Kyoko không thấy Sakai Chie ngồi ở phòng khách, liền tự nhiên hỏi anh.

"Cô ấy đang ở trên lầu hai, trong phòng ngủ của anh xem bản thảo, chắc là phải đợi một lúc nữa cô ấy mới xuống." Takeshita Kusato ngồi xuống chiếc ghế sofa dài cạnh cô bé loli, thành thật trả lời.

"Anh viết cuốn tiểu thuyết trung thiên đầu tiên từ khi nào thế? Sao em không biết? Sao anh không nói cho em biết, cho em xem một chút? Chẳng lẽ anh quên mất em mới là độc giả và fan số một của anh sao?" Sakai Chie, người đã không được là người đầu tiên nhìn thấy cuốn tiểu thuyết này, chu môi như một đứa trẻ, lộ ra chút không vui, tự trách móc mà bắn ra một tràng câu hỏi dồn dập.

"Xin lỗi, anh nhất thời quên mất. Từ nay về sau, sau khi viết xong bản thảo, anh sẽ đưa em xem trước, rồi mới đưa người khác xem. Em mới là tổng biên tập đại nhân của anh." Takeshita Kusato đưa tay phải lên chào theo kiểu quân đội để bày tỏ sự hối lỗi, không chút nghiêm trọng, chỉ có tâm trạng đùa vui.

"Anh đừng có mà lại quên mất đấy. Cuốn tiểu thuyết trung thiên đó của anh tên gì nhỉ? Kể sơ qua cho em nghe một chút đi!" Không kìm nén được sự tò mò trong lòng, Kitagawa Kyoko dù không được xem trước bản thảo, nhưng cũng muốn nghe trước cho thỏa lòng.

Takeshita Kusato, người đã gần như vắt kiệt các tác phẩm truyện ngắn của Akutagawa Ryunosuke, không tiếp tục chép lại tác phẩm của một nam đại văn hào Nhật Bản khác, mà trong một phút ngẫu hứng ngày hôm đó, đã chọn tác phẩm tiêu biểu của nữ nhà văn Higuchi Ichiyo. Kiếp trước, kể từ sau khi đọc cuốn tiểu thuyết trung thiên đó của bà, anh mới hiểu ra hòa thượng Nhật Bản và hòa thượng Trung Quốc thực sự khác biệt rất lớn. Trước đó, anh vẫn luôn cho rằng hòa thượng là người xuất gia, ăn chay, không được kết hôn... Hòa thượng Nhật Bản lại không như vậy, họ thậm chí còn có thể cưới vợ sinh con.

"Cuốn tiểu thuyết trung thiên sắp ra mắt của anh tên là 'Thanh mai trúc mã'..." Phân đoạn khiến Takeshita Kusato nhớ mãi không quên về cuốn tiểu thuyết này trong đầu chính là cảnh mấy cậu thiếu niên khi nghe tin nữ chính mà họ thầm thương trộm nhớ sau này cũng sẽ giống như chị gái mình, trở thành kỹ nữ, bán thân tiếp khách, không những không phẫn nộ, không chán nản, không đau khổ và bất lực... ngược lại còn cảm thấy may mắn, thậm chí là cười lớn, tỏ ý rằng đợi khi họ lớn lên là sẽ có cơ hội được mua vui với nữ chính.

Mỗi khi nhớ lại đoạn này, anh đều cảm thấy, không phải các cậu thiếu niên vốn dĩ lạnh lùng vô tình, mà là do họ bị môi trường tồi tệ ảnh hưởng, sớm đã bị ăn mòn sạch sẽ, báo hiệu số phận bi thảm của họ sau này khi trưởng thành. Sự yêu thích của họ chẳng qua chỉ là để thỏa mãn nhục dục và bản năng sinh lý của động vật, từ mặt trái làm nổi bật sự thuần khiết trong tình cảm của nam chính dành cho cô.

"Nghe tên thôi là đã thấy, hẳn là một cuốn tiểu thuyết tình yêu lãng mạn rồi. Takeshita-kun, cuối cùng anh cũng không viết những câu chuyện có giọng văn lạnh lùng, tông màu u ám như 'Rashomon' và 'Trong rừng trúc' nữa." Mười ngón tay đan xen, hai bàn tay chắp trước ngực, tràn đầy sự khao khát và mong đợi, Kitagawa Kyoko không nhịn được mà chen lời ngắt quãng.

Takeshita Kusato cười gượng gạo và bất đắc dĩ, khẽ lắc đầu nói: "Tình yêu thì có, nhưng chẳng hề lãng mạn chút nào, vô cùng cay đắng. Anh chủ yếu kể về câu chuyện tình cảm thầm kín giữa một tiểu hòa thượng và một cô kỹ nữ nhỏ. Nữ chính Mỹ Đăng Lợi trong sách này mười lăm tuổi, chị gái là hoa khôi khu phố đèn đỏ, cả gia đình đều sống trong một kỹ viện hạng nhất. Vào một ngày mưa, nam chính Tín Như bằng tuổi cô, đi ngang qua cửa kỹ viện nơi cô ở, không cẩn thận giẫm đứt quai guốc gỗ, mà không thể sửa được. Thấy tình cảnh này, Mỹ Đăng Lợi dù trong lòng mâu thuẫn, nhưng mang theo sự ngượng ngùng của thiếu nữ, vẫn lấy hết can đảm, cuối cùng đưa cho cậu một dải lụa đỏ tượng trưng cho tấm lòng của mình."

Dừng lại một chút, cảm thấy cổ họng hơi khô, anh cầm chiếc tách trước mặt lên, uống một ngụm trà hồng, nhuận giọng xong, anh nói tiếp: "Tín Như nhìn thấy dải lụa đỏ đó nhưng lại không đủ can đảm. Khơi gợi chuyện cũ, anh ta chần chừ do dự, cuối cùng vẫn không nhặt dải lụa đỏ đó lên, mà chọn cách làm ngơ. Mãi sau này, trước khi rời chùa ra ngoài học tập, Tín Như đã đặt một bông hoa thủy tiên bằng giấy vào trong sân nhà Mỹ Đăng Lợi."

Nghe anh kể xong, Kitagawa Kyoko sững sờ. Hình ảnh viễn cảnh tươi đẹp trước đó của cô giống như ảo ảnh trong sa mạc, nói mất là mất sạch. Cảm thấy cả người không ổn, cô tỏ vẻ bơ phờ nói: "Tại sao anh lại tàn nhẫn như vậy, nhất định phải làm cho đôi tình nhân không thể thành đôi? Không chỉ có vậy, chia lìa đôi ngả vẫn chưa đủ, còn kèm theo một kết cục bi thảm cho nữ chính, khiến sau này cô ấy không còn mặt mũi nào gặp lại nam chính, mà chỉ còn lại chút hồi ức về quá khứ. Thôi bỏ đi, những tác phẩm sau này của anh tốt nhất đừng đưa em xem nữa. Ai... cứ theo văn phong này của anh, em xem xong chắc chắn sẽ cảm thấy nghẹn lòng, thậm chí mất ngủ mấy đêm liền, không sao ngủ được. Anh có thể nói cho em biết, anh nghĩ gì không?"

Takeshita Kusato đặt chiếc tách trong tay trở lại chỗ cũ, dựa lưng vào ghế sofa dài, vắt chéo chân, không kiêu ngạo không nóng nảy nói: "Nghĩ gì sao? Anh thực sự không cách nào giải thích rõ ràng cho em được. Dù sao thì, nó chính là như vậy."