Thực ra, Giải Akutagawa là giải thưởng văn học do Kikuchi Kan đề xuất vào năm 1935 nhằm tưởng nhớ Akutagawa Ryunosuke, một văn hào thời Taisho của Nhật Bản. Giải được trao bởi đơn vị tổ chức là Bungeishunju cho các tác giả mới trong dòng văn học thuần túy, nay đơn vị tổ chức đã đổi thành Hội Chấn hưng Văn học Nhật Bản.

Từ đó, hoạt động tuyển chọn được tổ chức hai lần mỗi năm. Nửa đầu năm tuyển chọn vào giữa tháng 7, trao giải vào giữa tháng 8, công bố trên tạp chí "Bungeishunju" số tháng 9. Nửa cuối năm tuyển chọn vào giữa tháng 1 năm sau, trao giải vào giữa tháng 2 cùng năm, công bố trên tạp chí "Bungeishunju" số tháng 3.

Giải Akutagawa từ chỗ được coi là "cửa ải cho người mới" ban đầu, đã chuyển mình thành một giải thưởng khẳng định vị thế trên văn đàn cho các tác giả mới. Không thể phủ nhận đây là giải thưởng văn học thuần túy cao quý nhất Nhật Bản, địa vị và quy cách tương đương với giải thưởng văn học Lỗ Tấn của Trung Quốc.

Người đoạt giải sẽ nhận được tiền thưởng một triệu yên và một chiếc đồng hồ bỏ túi. Dù phần thưởng vật chất thực tế không cao, nhưng hàm lượng giá trị của giải thưởng là "vàng mười" một trăm phần trăm, về cơ bản có thể đảm bảo các tác phẩm sau này của tác giả sẽ trở thành sách bán chạy hoặc có sức sống bền bỉ. Không chỉ vậy, nhuận bút, phí phỏng vấn, thù lao tiệc trà, thù lao diễn thuyết... của tác giả đoạt giải cũng sẽ tăng vọt theo đó.

Trong thế giới song song này, lại có một vài điểm khác biệt. Mặc dù vẫn gọi là Giải Akutagawa, địa vị và quy cách không hề thay đổi, nhưng người được tưởng nhớ không phải là Akutagawa Ryunosuke - một trong ba văn hào cận đại vĩ đại chưa từng tồn tại hoặc đã biến mất - mà là một nhân vật quái nào đó tên là Akutagawa Saburo.

Takeshita Kusato đã chỉnh đốn trang phục, anh nghĩ, nếu mình thực sự gây ra chuyện gì, thì trốn được hôm nay cũng khó trốn được ngày mai. Mang tâm thái "người trong sạch tự trong sạch, kẻ vẩn đục tự vẩn đục", anh muốn thản nhiên đối mặt với sự việc bất ngờ lần này. Thế là, anh bước ra khỏi phòng, từ tầng hai xuống tầng một, đi đến cửa chính, không chút do dự mà mở cửa ra.

Các phóng viên truyền thông lớn nhỏ đã túc trực từ lâu ở cổng chính vừa thấy cửa mở, liền ùa tới từng đợt từng đợt một. Những phóng viên tranh nhau giành giật, mồm năm miệng mười, âm thanh nối tiếp nhau hết đợt này đến đợt khác, dồn dập đặt ra đủ loại câu hỏi về phía Takeshita Kusato.

Takeshita Kusato gần như bị choáng váng, chưa kịp phản ứng đã bị họ ép phải lùi dần vào trong nhà. Đây là lần đầu tiên trong đời chứng kiến cảnh tượng này, dù anh có chút cảm giác như một ngôi sao lớn, nhưng cảm giác đối mặt với máy ảnh và máy quay phim thực sự không mấy dễ chịu.

"Mọi người nhường một chút, tôi là biên tập viên chịu trách nhiệm của Takeshita Kusato. Anh ấy đã đăng trên tạp chí "Bungeishunju" của chúng tôi một loạt các tác phẩm xuất sắc như "Rashomon", "Trong bụi rậm", "Bạn cũ", "Vũ nữ", v.v. Các bạn có câu hỏi gì, có thể hỏi tôi." Sakai Chie đã tán thành đề nghị chủ động của Kitagawa Kyoko là đưa con gái đi mua đồ ở cửa hàng tiện lợi để tránh đám phóng viên đang tụ tập ở nhà mình, rồi chính cô đứng ra để giải vây cho Takeshita Kusato.

Lời vừa thốt ra, một phần máy ảnh và máy quay phim từ phía Takeshita Kusato chuyển sang hướng về phía Sakai Chie - người đã phải tốn rất nhiều sức mới len vào được. Thấy Takeshita Kusato cứ ngậm miệng không đáp, một số phóng viên thiếu kiên nhẫn lại một lần nữa mồm năm miệng mười đặt hết câu hỏi này đến câu hỏi khác cho cô.

"Các quý vị phóng viên đáng kính, xin đừng vội. Chúng ta hãy vào trong phòng khách trước, sau đó các bạn hãy đặt câu hỏi từng người một, và chúng tôi sẽ trả lời từng câu một." Biết rõ không thể đắc tội với họ, Sakai Chie lập tức đứng về phía Takeshita Kusato. Một mặt cô muốn bảo vệ tốt hình ảnh và ấn tượng tốt đẹp của anh trong lòng độc giả, mặt khác cô cũng thể hiện kinh nghiệm trưởng thành của cá nhân khi đối mặt với truyền thông công chúng.

Sakai Chie ra hiệu bằng ánh mắt và cử động tay bảo Takeshita Kusato vào phòng khách trước, cô chặn các phóng viên lại một chút, rồi dẫn họ vào trong phòng khách. Takeshita Kusato ngồi xuống ghế sofa dài trước, tim đập nhanh, khó tránh khỏi căng thẳng, dù sao cũng là lần đầu tiên được nhiều người chú ý đến vậy. Anh tuy không nói ra, nhưng lòng bàn tay và sau lưng đều đã bắt đầu toát mồ hôi.

Sakai Chie tự tay sắp xếp cho các phóng viên đứng tùy ý. Cô vốn xuất thân từ một gia đình giàu có lâu đời, từ nhỏ đã được huấn luyện về cách đối mặt với công chúng. Vốn đã quen thuộc với những tình huống này, giờ đây cô đã rèn luyện được phong thái bình tĩnh tự tin, hoàn toàn hiểu rõ gặp loại người nào thì phải thể hiện ra vẻ mặt gì.

Đối mặt với mọi người, Sakai Chie đứng bên phải Takeshita Kusato, hai tay nhẹ nhàng đan lại trước bụng, giữ nụ cười trên mặt: "Nếu mọi người không có ý kiến gì, chúng ta sẽ bắt đầu từ trái sang phải, từng người một nhé. Để đảm bảo không làm lãng phí thời gian quý báu của các bạn, đồng thời đảm bảo công bằng, mỗi người có thể đưa ra ba câu hỏi một lần. Nếu còn câu hỏi khác, chúng ta sẽ quay lại điểm bắt đầu sau khi đã đi hết một vòng."

Vì vậy, các phóng viên không đưa ra bất kỳ sự phản đối nào, người thì nhìn nhau gật đầu, người thì thốt lên một tiếng "Được". Sakai Chie không chọn đứng mãi mà ngồi xuống ghế sofa dài. Khoảng cách giữa cô và Takeshita Kusato chỉ cách nhau một nắm đấm.

"Câu hỏi của tôi là, ngài Takeshita Kusato có cảm xúc đặc biệt nào về việc đoạt giải Akutagawa lần này không? Ngoài ra, trước khi đoạt giải, ngài có bao giờ nghĩ mình sẽ bị loại không? Ngài nghĩ ban giám khảo chọn "Rashomon" chứ không phải các tác phẩm khác của ngài làm tác phẩm đoạt giải có khách quan và chân thực không?" Một nữ phóng viên đứng ngoài cùng bên trái may mắn là người đầu tiên được đặt câu hỏi cho anh.

Takeshita Kusato lặng lẽ hít sâu một hơi, ánh mắt hướng về phía cô, cố gắng nở một nụ cười trên mặt: "Cảm xúc đặc biệt? Chính là thấy các bạn quá căng thẳng." Lời anh vừa nói ra đã lập tức gây ra một tràng cười của những người có mặt. Họ không phải chế giễu, mà là cảm thấy anh không hổ danh là người đoạt giải Akutagawa, vừa thể hiện sự thông minh lại vừa rất hài hước.

Takeshita Kusato dừng lại một chút rồi tiếp tục trả lời: "Cảm xúc đặc biệt khi tôi có thể đoạt giải Akutagawa lần này, một là vô cùng vinh dự khi nhận được sự công nhận của các thành viên ban giám khảo dành cho tác phẩm của mình; hai là, vẫn có chút phấn khích nhỏ, dù sao đây cũng là giải thưởng văn học cao nhất Nhật Bản được mệnh danh là giải Nobel văn học phương Đông; ba là, nhờ đó có cơ hội để nhiều người yêu thích tác phẩm của tôi hơn. Còn về việc đoạt giải hay trượt giải, lúc các bạn đến đã nhìn thấy bộ dạng không mặc quần áo đứng trước cửa sổ của tôi rồi đấy, điều đó đủ để thể hiện tâm thế bình thản của tôi. Nếu xét về mặt tình cảm, trong số nhiều tác phẩm tôi đã xuất bản hiện tại, tôi vẫn thích "Rashomon" nhất."