Takeshita Kusato ngồi xếp bằng trước chiếc bàn vuông thấp nhỏ, hai tay đan chéo trước ngực, cúi gằm đầu, đang đăm chiêu suy nghĩ trước trang văn bản Word trống trơn đã mở sẵn: Rốt cuộc mình nên viết cái gì đây? Vừa nghĩ ngợi, tâm trí hắn vừa lơ đễnh, không kìm được lại nhớ đến những đêm tuyệt đẹp đã trải qua cùng hai mẹ con nhà Kitagawa.

Takeshita Kusato dùng lòng bàn tay vỗ nhẹ lên má vài cái với lực vừa phải để lấy lại tinh thần, tự nhủ phải chuyên tâm hoàn thành tốt công việc "sao chép văn học" của mình. Cho dù không phải sáng tác nguyên bản, chỉ là chép lại trí nhớ, thì cũng phải có chút tinh thần chuyên nghiệp chứ. Sau khi đã quyết định, hắn đặt tay lên bàn phím máy tính xách tay, gõ ra ba chữ "Trong rừng trúc".

Dốc toàn tâm toàn ý, không tốn bao nhiêu thời gian, Takeshita Kusato đã chép lại không sót một chữ tác phẩm tiêu biểu trong dòng tiểu thuyết ngắn của Akutagawa Ryunosuke. Mặc dù bản thân thiên vị "Rashomon" hơn, nhưng hắn thừa hiểu hơn ai hết "Trong rừng trúc" là một tuyệt tác tiểu thuyết ngắn Nhật Bản hoàn toàn có thể sánh ngang với "Rashomon". Tác phẩm sau được xuất bản năm 1915, muộn hơn tác phẩm trước mười năm, còn tính đến thế giới song song hiện tại này thì đã cách cả một thế kỷ.

Sau khi cẩn thận kiểm tra lại ba lần như một thói quen, không phát hiện ra lỗi đánh máy nào cần sửa, Takeshita Kusato lưu lại rồi gửi email cho biên tập viên Sakai Chie của nhà xuất bản Bungeishunju. Cảm thấy đại sự đã thành, chỉ còn chờ đến ngày nhận tiền nhuận bút từ đó, hiện tại hắn không còn cảm thấy quá cấp bách về tiền bạc như trước nữa, dù sao "trong tay có lương thực, trong lòng không hoảng hốt".

Takeshita Kusato đứng dậy, quay trái ba vòng, quay phải ba vòng, xoay cánh tay, lắc mông... vận động chừng một khắc, hắn lại ngồi xếp bằng xuống trước chiếc bàn vuông thấp nhỏ. Để ý thấy có một email mới chưa đọc, hắn dùng chuột trái nhấp mở ra xem, hóa ra là do biên tập viên Sakai Chie gửi tới.

Trên đó viết rất nhiều lời tán dương của cô dành cho "Trong rừng trúc", thậm chí còn ngỏ ý mời hắn đến nhà xuất bản Bungeishunju một chuyến. Sở dĩ cô làm việc nhanh nhẹn như vậy, không giống như lúc hắn gửi "Rashomon" phải đợi mấy ngày mới có hồi âm, là vì Sakai Chie đã sớm liệt hắn vào danh sách tác giả cần đặc biệt quan tâm. Cho nên, một khi có bản thảo của Takeshita Kusato gửi đến, cô sẽ đọc ngay lập tức.

Vừa nghĩ đến việc chỉ riêng thời gian đi lại đã mất toi nửa ngày, Takeshita Kusato hoàn toàn không muốn đến nhà xuất bản Bungeishunju để gặp biên tập viên Sakai Chie. Dù hắn thừa biết đây là lời mời thể hiện sự coi trọng của biên tập viên cũng như nhà xuất bản đối với sự phát triển trong tương lai của hắn, nhưng hắn cũng chẳng mảy may hứng thú. Hắn lừa được người khác, nhưng không lừa được lương tâm mình, hắn chỉ muốn mượn tài nguyên độc quyền đang nắm giữ để kiếm chút tiền mà thôi. Còn những thứ khác, hắn căn bản chưa từng nghĩ đến hay mơ tưởng gì.

Một lần nữa đặt tay lên bàn phím, Takeshita Kusato khéo léo viết nội dung từ chối rồi phản hồi lại email của Sakai Chie. Không tin rằng làm vậy sẽ đắc tội với biên tập viên, hắn là người ghét nhất kiểu đối nhân xử thế đó. Hắn mở một trò chơi trực tuyến mới tải gần đây, thư giãn tinh thần chơi một cách thoải mái.

Tiếng chuông điện thoại "Hoa anh đào! Hoa anh đào! Trời xuân tháng ba..." đột nhiên vang lên. Hắn tiện tay cầm lấy chiếc điện thoại đặt bên phải bàn vuông, liếc nhìn dãy số lạ trên màn hình, theo bản năng chần chừ một lát, rồi nghĩ lại trong danh bạ ngoài số của Kitagawa Kyoko đã lưu ra, thì cũng chẳng còn người thứ hai.

Thế là, Takeshita Kusato nhấn nút nghe ở chế độ rảnh tay, để cách miệng chừng nửa thước, lạnh nhạt hỏi: "Tìm ai?"

"Xin chào. Tôi là biên tập viên Sakai Chie của nhà xuất bản Bungeishunju. Anh là Takeshita Kusato phải không?" Sakai Chie sau khi xem email từ chối của hắn, đây là lần đầu tiên cô gặp một tác giả không nể mặt mình như vậy. Nếu chuyện này rơi vào tay các tác giả khác, có lẽ đã sớm nói những lời khó lòng che giấu sự phấn khích như được đề bạt, cảm ơn quan tâm, v.v. để cảm kích cô rồi.

"Ừ, tôi là Takeshita Kusato. Cô có việc gì không?" Đối với việc cô có số điện thoại của mình, Takeshita Kusato không hề lấy làm lạ, hắn đã từng điền vào một bảng thông tin điện tử về cá nhân. Trên đó có cả số tài khoản ngân hàng, số điện thoại, địa chỉ nhà... những quyền riêng tư cá nhân chân thực và chi tiết nhất của hắn.

Biết mình không gọi nhầm số, đã tìm đúng người, Sakai Chie ở đầu dây bên kia chậm rãi nói: "Tôi đoán anh chưa hiểu rõ ý trong email tôi gửi trước đó. Ở đây tôi xin giải thích kỹ hơn một chút. Nhà xuất bản chúng tôi đánh giá cao anh, có ý định ký hợp đồng chuyên mục cố định với anh. Ngoài ra, chúng ta có thể bàn bạc về một số điều khoản hợp đồng khác. Vì sự phát triển tốt nhất của anh trong tương lai, nhằm đảm bảo lợi ích tối đa cho anh, nên tôi hy vọng anh có thể trực tiếp đến chỗ chúng tôi để đàm phán. Chỉ là không biết dạo này anh có rảnh không?"

"Không rảnh." Takeshita Kusato trả lời dứt khoát, gọn lỏn hai chữ, tay trái cầm điện thoại nói chuyện với cô, tay phải điều khiển chuột, sự chú ý gần như dồn hết vào trò chơi, nói.

Nghe tiếng nhạc và âm thanh trò chơi truyền tới từ đầu dây bên kia, Sakai Chie tức đến nghẹn họng. Hắn có thời gian chơi game, nhưng lại không có thời gian đến đây một chuyến. Cái gì với cái gì chứ? Nhận ra giọng nói của Takeshita Kusato nghe còn trẻ, cách nói chuyện khá cá tính, cộng với việc hắn chơi game, không khó để đoán hắn đang nằm trong độ tuổi từ hơn hai mươi đến dưới ba mươi.

Sakai Chie xuất thân tốt, bản thân lại xinh đẹp, còn tốt nghiệp đại học danh tiếng Nhật Bản, có thể nói là muốn gì có đó. Đi đến bất cứ đâu cũng là người khác dỗ dành mình, chưa từng có tiền lệ phải đi dỗ dành người khác. Nếu không phải vì công việc, cô đã chẳng buồn phí lời với đối phương. Đột ngột đứng bật dậy, cơn giận vô danh từ trong lòng bốc thẳng lên đỉnh đầu, cô không nhịn được nữa, "bộp" một tiếng, cúp máy bàn.

"Sakai, cô bị làm sao vậy?" Một vị trưởng phòng nam ngoài năm mươi tuổi, đầu hói, tay trái còn cầm bản thảo, đột ngột ngẩng đầu nhìn cấp dưới mới vào làm chưa lâu.

Sakai Chie dùng lòng bàn tay trái che trán, cơn giận trong lòng vẫn chưa tiêu, buột miệng nói: "Takeshita Kusato thật là quá đáng. Anh ta thà ở nhà chơi game chứ không chịu đến chỗ chúng ta một chuyến. Còn dám mạnh miệng nói với tôi là không rảnh."

Nghe cô nói vậy, vị trưởng phòng nam đã hiểu rõ, tất nhiên ông cũng biết Takeshita Kusato mà cô nhắc đến chính là tác giả của "Rashomon" và khá nhiều tác phẩm tiểu thuyết ngắn khác. Với kinh nghiệm dày dặn, ông cười ha ha, an ủi và khuyên nhủ nhân viên mới đầy may mắn, vừa vào làm đã gặp được một ngôi sao văn đàn này: "Tuổi trẻ ngông cuồng, cậy tài kiêu ngạo là chuyện thường tình, không có gì lạ. Để lâu dần, cô sẽ thấy chẳng có gì lạ, rồi cũng sẽ quen thôi."