Bên trong phòng khách đang diễn ra cuộc kiểm tra căng thẳng, mà mỗi người đều cầm một tờ đề thi hoàn toàn khác nhau. Dù có muốn tham khảo đáp án của người khác cũng hoàn toàn vô ích. Sakai Chie đang tản bộ trong sân vườn cùng Takeshita Kusato, vai kề vai thưởng thức cảnh cầu nhỏ nước chảy, hoa cỏ cây cối, rừng trúc thâm sâu cùng hoa anh đào đặc trưng ở nơi này.

Dù chưa đến ngày hoa anh đào nở rộ, nhưng những nụ hoa đang e ấp lại mang một vẻ đẹp rất riêng. Trong đó có vài nụ hoa không đợi được nữa đã bung nở hoàn toàn. Một cơn gió nhẹ thổi qua, những cánh hoa lả tả chậm rãi rơi xuống từ cành cây anh đào.

Sakai Chie đứng trên cây cầu đá nhỏ bắc qua hồ cá chép và hoa sen, dừng chân lại, trước tiên chủ động đưa bàn tay phải ra đón lấy một cánh hoa anh đào đang rơi từ trên không xuống, sau đó lại đưa bàn tay phải đến trước mặt Takeshita Kusato, với nụ cười như một đứa trẻ mà nói: "Mau nhìn cánh hoa anh đào trong lòng bàn tay em này."

Takeshita Kusato hơi cúi đầu nhìn thoáng qua, có thể nói người thì ở đây, mà lòng lại cứ mãi lo lắng cho cô bé kia. Miệng anh tuy khích lệ cổ vũ rằng cô bé nhất định làm được, nhưng thực tế, trong khi hoàn toàn không có chút nắm chắc nào, anh cũng nhận thức sâu sắc rằng cuộc cạnh tranh không khói súng ở đây không hề đơn giản.

Cùng lúc đó, Takeshita Kusato cũng cảm nhận được vị chủ nhà này dành cho mình sự đãi ngộ đặc biệt, nhưng anh lại không mấy lạc quan tin rằng giáo viên Sakurai sẽ vì thế mà chăm sóc Mỹ Tuyết thêm chút nào. Anh luôn tin rằng, bất kể là nghệ sĩ thiên tài đạt thành tựu lớn ở quốc gia nào, bệnh chung giống hệt nhau chính là sự cố chấp, giữ vững ý kiến, bất mãn với đời, không dung nhập được với xã hội đương thời và nhân tình thế thái – mặt chân thực nhất của họ. Họ một khi đã cho là được thì chính là được, chứ không có chuyện không được mà vẫn thành được. Dù cho có uy hiếp lợi dụ, thậm chí giết họ, cũng không dễ gì thay đổi được. Giống hệt như câu danh ngôn của triết gia Hy Lạp cổ đại Aristotle: "Tôi yêu thầy tôi, nhưng tôi yêu chân lý hơn".

Không thốt lên câu "hoa anh đào rất đẹp, nhưng không đẹp bằng em", Takeshita Kusato trầm ngâm nói: "Sao em lại thông thuộc nơi này đến thế?"

Sakai Chie thả cánh hoa anh đào trong lòng bàn tay xuống hồ hoa sen cá chép, mím môi cười nói: "Em bắt đầu học đàn piano ở đây từ khi ba tuổi. Tính đến hôm nay, cũng tròn hai mươi năm rồi."

"Anh thấy em không đơn giản chỉ có vậy. Theo quan sát của anh, quan hệ giữa em và nữ chủ nhân nơi này - giáo viên Sakurai - e là không hề bình thường. Nếu không, sao có thể để em tùy tiện dẫn anh đi lại và tham quan?" Dựa vào sự nhạy cảm bẩm sinh của một nhà văn, Takeshita Kusato, người đã quan sát cô rất tỉ mỉ kể từ khi bước vào đây, nói.

Không có ý định giấu giếm anh điều gì, Sakai Chie vẫn giữ nụ cười ấy, giải đáp thắc mắc cho anh: "Giáo viên Sakurai là chị gái duy nhất của mẹ em, cũng chính là dì ruột của em đấy."

Hiểu rõ nội tình, Takeshita Kusato vẫn chưa giải tỏa được một nghi ngờ khác trong lòng, liền hỏi: "Đã là dì em, lại có danh tiếng lẫy lừng như vậy, chắc hẳn tài nghệ piano "Song tuyệt" của bà ấy đã truyền thụ hết cho em, vậy sao em còn đi làm biên tập viên ở nhà xuất bản Văn Nghệ Xuân Thu, mà không trở thành một nghệ sĩ piano?"

Hít sâu một hơi, Sakai Chie chắp hai tay sau lưng, đối mặt với anh, vừa đi giật lùi từng bước một, vừa mỉm cười nói: "Nếu em nói với anh rằng, thiên phú piano của em có hạn, nhiều nhất cũng chỉ có thể trở thành một nghệ sĩ piano bình thường thôi, anh có tin không?"

"Không tin." Takeshita Kusato nghiêng người một chút, hai mắt nhìn chằm chằm cô, theo cô chậm rãi tiến về phía trước.

Sakai Chie đột nhiên xoay một vòng, hoàn toàn không giống vẻ tri thức thường ngày, mà gần như một cô bé nhỏ. Cô lè lưỡi, làm mặt quỷ với anh, cười hì hì nói: "Không tin thì thôi. Em cho anh ba cơ hội. Nếu anh đoán trúng, em sẽ tùy anh sai khiến một lần. Nếu anh đoán sai hết, thì phải để em búng trán ba cái làm hình phạt."

"Chắc chắn là do em yêu văn học vượt xa niềm đam mê với piano, mới khiến em đặt tâm sức và thời gian nhiều hơn vào việc đọc sách, còn piano chỉ trở thành một sở thích mà thôi. Nếu đúng là như vậy, với thiên tư của em, trở thành một nhà văn cũng không phải chuyện quá khó khăn. Chẳng lẽ, làm biên tập viên chỉ là bước đệm, còn nghề nghiệp cuối cùng của em vẫn là trở thành đồng nghiệp của anh?" Takeshita Kusato bày tỏ hết suy đoán của mình về cô.

"Sai. Anh còn hai cơ hội nữa đấy!" Sakai Chie lắc đầu qua lại, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, vẫn giữ tư thế chắp tay sau lưng, tiếp tục đi giật lùi.

Takeshita Kusato bị cô khơi dậy hứng thú, tay phải chống cằm xoa đi xoa lại, đoán thêm lần nữa: "Chẳng lẽ là do em bẩm sinh đã nổi loạn? Vì thế, em dùng cách này để phản kháng, bày tỏ sự bất mãn với quyền uy gia trưởng. Vì vậy, em vừa không học hành tử tế, lại chẳng nói là không học, cứ kéo dài, chịu đựng, hành hạ họ như vậy?"

"Sai, sai hoàn toàn. Ai da... không ngờ trong lòng anh, em lại có mặt nham hiểm như vậy. Dù là gia tộc bên cha hay gia tộc bên mẹ em, nghiêm khắc thì vẫn nghiêm khắc, nhưng luôn rất dân chủ, chưa bao giờ ép buộc. Em vốn dĩ không nổi loạn, mà phải thuộc kiểu người ôn nhu nhã nhặn, khí chất thục nữ mới đúng." Sakai Chie lại cười tươi, một lần nữa lè lưỡi làm mặt quỷ với anh.

"Vậy thì anh thật sự không đoán nổi nữa rồi." Takeshita Kusato rũ đầu, suy nghĩ đầy thú vị rằng dù mình có đoán đúng thì cũng sẽ bị cô phủ nhận mà thôi. Vì thế, dù đoán thế nào cũng không trúng, anh liền dứt khoát không chơi nữa.

"Anh còn một cơ hội cuối đó! Anh đoán đi mà! Biết đâu lại đoán trúng thật đấy." Sakai Chie cười đến đỏ cả mặt, quay lưng lại một góc 180 độ, nhảy chân sáo trên những khúc gỗ trang trí, bắt chước dáng điệu của chú thỏ.

"Không, chắc chắn là em đang chơi xấu. Anh tin rằng mình đã đoán trúng rồi, chỉ là em không chịu thừa nhận mà thôi." Takeshita Kusato khoanh tay trước ngực, dừng bước nhìn cô vui vẻ đùa nghịch ở một bên.

Sakai Chie nhảy qua nhảy lại trên những khúc gỗ, đây là lần đầu tiên cô bộc lộ khía cạnh đầy hồn nhiên và trẻ con này trước mặt người khác. Tay phải đã làm sẵn tư thế búng trán, cô há miệng thổi hơi vào tay rồi nói: "Anh mà không đoán nữa, thì em sẽ đếm ngược mười tiếng, coi như anh thua nhé. Đến lúc đó, em sẽ búng trán anh ba cái đấy."

Takeshita Kusato lắc đầu hai cái, hoàn toàn không chấp nhận: "Không tính. Là em chơi xấu trước, nên giao ước của chúng ta không thành, hủy bỏ."