Ba người trưởng thành, mỗi người cầm trên tay một ly sâm panh đã rót đầy, còn Kitagawa Miyuki thì hai tay ôm chặt ly thủy tinh đựng nước cam, hai chân đứng tót trên ghế. Bốn người chạm ly vào nhau, phát ra một chuỗi âm thanh "keng keng keng" vang dội. Với tâm trạng vô cùng phấn khởi, gương mặt ai nấy đều nở nụ cười rạng rỡ, họ đồng thanh hô vang hai chữ "Cạn ly".

Takeshita Kusato, Kitagawa Kyoko và Sakai Chie cùng cầm ly bằng tay phải, ngả đầu ra sau một cách ăn ý rồi uống cạn ly sâm panh trong một hơi. Còn Kitagawa Miyuki cũng bắt chước bộ dạng của ba người lớn, "ực ực" uống sạch sành sanh ly nước cam của mình.

Sau khi chạm ly xong, Takeshita Kusato ngồi phịch xuống ghế, còn chưa kịp đặt chiếc ly không trên tay phải xuống thì đã nghe thấy Kitagawa Kyoko cười tươi rói nói năng không chút kiêng dè: "Takeshita-kun, anh đừng có vội ăn. Dù sao anh cũng phải phát biểu đôi lời cảm tưởng trước khi nhận giải Akutagawa chứ!"

Takeshita Kusato đặt ly rượu lên mặt bàn, thu tay về rồi cầm lấy đôi đũa. Vừa đưa đũa về phía nồi sukiyaki để gắp thịt bò, anh vừa hắng giọng, cố tình làm ra vẻ nghiêm nghị nói: "Câu thứ nhất: Mọi người ăn ngon, uống ngon. Câu thứ hai: Mọi người uống ngon, ăn ngon."

"Đây là bài phát biểu nhận giải của anh sao?" Kitagawa Kyoko không nhịn được cười thành tiếng, cô đâu có ngờ người đàn ông trước mắt lại có thể nói ra mấy câu không đứng đắn như vậy. Cô vốn tưởng anh thế nào cũng phải có một màn diễn tập cho lễ trao giải sắp tới chứ. Thế nhưng, thái độ của anh vẫn cứ là bộ dạng lờ đờ, chẳng mấy quan tâm như thường ngày.

"Đương nhiên rồi. Tuy chỉ là hai câu đơn giản nhất, nhưng lại chứa đựng lời thật lòng nhất, xuất phát từ tận đáy lòng tôi. Trong đó không có lấy một chút giả tạo hay khách sáo hoa mỹ nào, mà thể hiện hoàn toàn cái tôi chân thật." Takeshita Kusato, người đã gắp một miếng thịt bò chín vào bát mình cho nguội bớt, vẫn làm bộ nghiêm túc nói.

Sakai Chie cầm chai sâm panh lên, lần lượt rót thêm vào ly không của cô, của Takeshita Kusato và Kitagawa Kyoko. Vừa cười lắc đầu, cô vừa như suy tư điều gì đó rồi nói: "Takeshita-kun, nhân cơ hội này, tôi muốn nói với anh một việc đứng đắn. Không phải anh vừa đạt giải Akutagawa sao? Tôi đang suy nghĩ, hay là tuyển chọn một phần các tác phẩm ngắn và vừa mà anh từng đăng tải để biên tập thành sách, phát hành ra toàn quốc. Trong đó sẽ bao gồm các tác phẩm tiêu biểu ngắn của anh cùng với "Rashomon" đã đạt giải Akutagawa. Tên sách sẽ lấy ba chữ "Rashomon" làm bìa, còn "Trong rừng trúc", "Vũ nữ" và truyện vừa "Cố nhân" đương nhiên cũng phải chọn vào đó. Mục đích trực tiếp nhất chính là để đông đảo độc giả mới và cũ biết đây là cuốn sách đầu tay của anh, cũng là tuyển tập tinh túy nhất trong các tác phẩm trước đây của anh. Chỉ cần họ cảm thấy đáng đồng tiền bát gạo, có giá trị sưu tầm cao, thì chắc chắn sách sẽ bán chạy tại các hiệu sách lớn nhỏ trên toàn quốc."

Cô nói đến mức hơi khô cổ, bèn dùng tay phải cầm ly rượu lên uống cạn một nửa, rồi tiếp tục thao thao bất tuyệt: "Người mới ra sách thường thì lần in đầu tiên khoảng ba đến năm ngàn bản. Nhưng do anh đã tích lũy được một lượng độc giả nhất định từ trước, lại thêm việc đoạt giải Akutagawa năm nay, nên lần in đầu tiên cho cuốn sách đầu tay của anh phải theo tiêu chuẩn của một tác giả đã có danh tiếng nhất định. Tôi nghĩ, thế nào thì thấp nhất cũng phải in hai vạn bản. Tuy nhiên, theo đánh giá sơ bộ của tôi, cuốn sách đầu tay này của anh in năm vạn bản cũng không phải là việc gì quá khó khăn. Còn về phần tiền bản quyền, thường nằm trong khoảng từ 5% đến 15%. Tác giả mới hoàn toàn ra cuốn sách đầu tay hoặc tác giả chưa có danh tiếng thì chỉ được 5%, còn dựa vào trường hợp cụ thể của anh, tôi sẽ cố gắng tranh thủ mức 10% ở nhà xuất bản cho anh. Còn muốn hơn 10% thì phải xem sự phát triển trong tương lai của anh thế nào, vừa nâng cao danh tiếng, lại vừa phải xem doanh số bán ra của cuốn sách đầu tiên này ra sao. Nếu anh có thể nổi tiếng ngay lập tức, trở thành tác giả bán chạy, bán được hơn một triệu bản, thì lúc ra cuốn sách thứ hai, biết đâu anh cũng có thể được hưởng mức đãi ngộ 15% tiền bản quyền như những tác giả hạng nhất trong nước."

Là người ngoài ngành, Kitagawa Kyoko vừa nghe cô nói như vậy, không khỏi giơ ngón tay ra tính toán rồi thốt lên: "Thông thường mỗi cuốn sách có giá là 2000 yên. Nếu tính theo mức bản quyền 10%, in năm vạn bản, thì sẽ là 2000 nhân 10% nhân 50.000 bằng... Ôi trời đất ơi, trọn vẹn một ngàn vạn yên." Cô thốt ra miệng mà không khỏi khó tin. Nhận ra mình thất thố, cô lập tức lấy hai tay che miệng lại.

Sakai Chie mỉm cười nhẹ nhàng, bổ sung thêm: "E rằng một ngàn vạn yên vẫn là ước tính khiêm tốn nhất đấy. Nếu doanh số cuốn sách này dù không vượt qua một triệu bản, nhưng cũng bán được hai, ba mươi vạn hoặc ba, năm mươi vạn bản, thì biết đâu còn có cơ hội phát hành ra nước ngoài. Takeshita-kun, anh lại là người tinh thông tiếng Trung. Thế nên, phần dịch thuật không cần nhờ tay người khác mà phải do chính tay anh đảm nhiệm. Bản tiếng Trung này nếu xuất phát từ bản dịch của chính tác giả gốc là anh, thì lại càng khác biệt hoàn toàn, đầy sức hút, dù sao thì trong sách cũng sẽ không xuất hiện những nội dung và tư tưởng bị hiểu sai hoặc dịch sai."

"Trời ạ! Nghe cô nói vậy, Takeshita-kun nếu ra được cuốn sách này, thì tổng lợi nhuận mang lại dù không phá được một ức yên, thì cũng có thể vượt qua năm ngàn vạn yên." Kitagawa Kyoko thực sự khó mà tưởng tượng được việc viết lách cũng có thể làm giàu, cô tự so sánh với thu nhập ít ỏi chừng 20 vạn yên mỗi tháng của mình, đúng là một trời một vực.

Sakai Chie nhìn cô, mỉm cười gật đầu. Hiện tại Takeshita Kusato mới chỉ hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, lại đạt được giải thưởng văn học thuần túy cao nhất Nhật Bản là giải Akutagawa, điều đó không những khẳng định địa vị của anh trong văn đàn Nhật Bản, mà còn đủ để chứng minh sự nghiệp viết lách của anh đang ngày càng khởi sắc.

Sau này, anh còn có thể viết ra những tác phẩm hay hơn, thậm chí bán được những cuốn sách chạy hàng hơn, điều đó hoàn toàn có khả năng, và khi ấy, khoản thu nhập không ngừng đổ về sẽ là một con số thiên văn không dám nghĩ tới. Nếu trong đó còn có các tác phẩm được chuyển thể thành phim ảnh nữa thì đúng là hoàn mỹ.

Takeshita Kusato ăn liên tiếp mấy miếng thịt bò, lại uống cạn ly sâm panh của mình, anh không quá phấn khích mà nói: "Chuyện chưa xảy ra thì đừng nên mơ mộng hão huyền hay vẽ bánh trên giấy. Kỳ vọng càng lớn thì thất vọng càng nhiều. Biết đâu đấy, cuốn sách sắp ra mắt của tôi chẳng bán được, cả thảy chỉ có vài chục, trăm người mua, điều đó cũng hoàn toàn có thể xảy ra mà!"