Chiếc Porsche 911 màu đỏ của Sakai Chie từ từ dừng lại trong khu vực đỗ xe của địa điểm tổ chức chính. Nơi đây đã trở thành nơi tập trung của đủ loại xe sang. Mercedes, BMW, Land Rover, Porsche... quả thực là không thiếu thứ gì. Thời điểm họ đến đây không phải sớm nhất, cũng chẳng phải muộn nhất, vừa vặn đúng lúc.

Mở cửa xe ghế phụ, Takeshita Kusato là người bước ra khỏi chiếc xe thể thao trước, anh xoay người đóng cánh cửa lại. Còn Sakai Chie, tay trái cầm hai tấm thiệp mời, tay phải cầm chìa khóa xe, xuống xe sau anh một bước, rồi cũng thuận thế đóng cửa xe lại. Cô nhấn chiếc chìa khóa trong tay, theo tiếng "tít" kéo dài, đèn trước và đèn sau xe chớp lên một cái, như thể trong chớp mắt đã khóa điện tử xong xuôi.

Sakai Chie tỏ ra rất ung dung và bình thản, cô chủ động vòng ra phía trước mặt Takeshita Kusato, còn đích thân giúp anh chỉnh đốn lại trang phục một cách đơn giản. Sau đó, cô bước sang phía bên phải anh, rồi xoay người cất chìa khóa xe vào túi áo khoác của anh, chầm chậm khoác lấy cánh tay phải của anh, cùng nhau tiến về phía trước.

Mặc dù tiệc tối trao giải không giống như các ngôi sao điện ảnh phải đi thảm đỏ, ký tên lên tường và các nghi thức tương tự, nhưng hai bên lối vào chính vẫn xuất hiện không ít người hâm mộ và độc giả đến đây để xem các nhà văn thần tượng của họ. Họ đứng bên ngoài sợi dây đỏ được giăng ra, có người trên tay còn cầm những tấm biển giấy tự làm, khẩu hiệu, những món quà nhỏ... Tất nhiên, điều này cũng bị những nhân viên an ninh và duy trì trật tự xem là đối tượng cần đặc biệt lưu tâm, mục đích là lo sợ trong số họ có người quá khích, thậm chí sẽ làm ra những hành động thái quá.

Khí thế gào thét và hò hét của họ chẳng hề thua kém những người hâm mộ cuồng nhiệt kia. Trong đó còn có rất nhiều người giơ cao cuốn sách của tác giả mình yêu thích, với hy vọng khi đối phương đi ngang qua có thể chú ý tới, từ đó có cơ hội nhận được chữ ký của họ trên cuốn sách.

Ngay khoảnh khắc Sakai Chie khoác tay phải của Takeshita Kusato xuất hiện, đám độc giả không hề phát điên, mà lại đốt cháy sự nhiệt tình lớn nhất của một nhóm truyền thông báo chí. Trước khi đến đây làm việc, họ đương nhiên đã chuẩn bị bài vở, một mặt phải biết rõ những nhà văn nổi tiếng hạng nhất, hạng hai, nhà phê bình danh tiếng, biên kịch vàng... trong nước nào sẽ xuất hiện tại tiệc tối trao giải đêm nay. Mặt khác, cũng phải hiểu rõ hai nhân vật chính lớn nhất đêm nay, một người là người đoạt giải Akutagawa là ai, và người kia là người đoạt giải Naoki là ai.

Tiếng "tách" của các loại máy ảnh kỹ thuật số "súng dài ống ngắn" không hề ngắt quãng. Ống kính của máy quay đều đồng loạt hướng và tập trung vào một trong hai nhân vật chính thực sự của đêm nay là Takeshita Kusato cùng người bạn đồng hành bên cạnh anh là Sakai Chie. Họ ngầm hiểu với nhau rằng địa vị của giải Akutagawa và giải Naoki trong văn đàn Nhật Bản hoàn toàn không thể so sánh với nhau.

Dù tiền thưởng của cả hai là như nhau, nhưng căn bản không phải là cùng một chuyện. Giải trước đại diện cho việc một nhà văn khẳng định địa vị của mình trong văn đàn trong nước, còn giải sau chỉ là biểu thị một nhà văn bán chạy mà thôi. Nói ngắn gọn, giống như Diêm Liên Khoa và Quách Kính Minh đại diện cho hai hướng trái và phải hoàn toàn khác biệt.

Takeshita Kusato từng có một lần đối mặt với truyền thông công cộng tại nhà, dù đã có một chút kinh nghiệm, nhưng trong lòng vẫn thấy căng thẳng, thậm chí còn nghiêm trọng hơn lần đầu, dù sao thì số lượng truyền thông lớn nhỏ đến dự lần này nhiều hơn lần trước rất nhiều. Và điều chết người nhất là anh nghe thấy với đôi tai rất thính của mình một nữ MC cầm micro đang nói về việc phát sóng trực tiếp hay gì đó.

Cảm nhận được cơ thể anh vì căng thẳng mà không kìm được hơi run rẩy, Sakai Chie vẫn luôn giữ nụ cười quyến rũ trên khuôn mặt để đối diện với mọi người có mặt tại hiện trường và các loại ống kính, không quên thì thầm bằng giọng muỗi kêu để nhắc nhở anh: "Thả lỏng đi, đừng căng thẳng. Tuyệt đối đừng quên lời anh đã nói, coi họ từng người một là quả bí ngô khổng lồ là được."

Takeshita Kusato cố gắng giữ lòng bình tĩnh để cử chỉ và thần thái trở nên tự nhiên, một mặt nghĩ xem mẹ con Kitagawa có xem tivi không, và liệu họ có nhìn thấy mình trên tivi không, mặt khác cũng dùng giọng muỗi kêu nói với cô bên cạnh: "Thật không ngờ, đêm nay lại nhiều bí ngô đến thế. Nói này, em mặc ít thế này, không lạnh à?"

"Lo tốt cho bản thân anh trước đi!" Sakai Chie lén véo anh một cái trên cánh tay. Thể chất cô vốn đã rất tốt, cộng thêm việc tập luyện đều đặn, nên cô cũng không phải kiểu vì phong độ mà bất chấp nhiệt độ.

Takeshita Kusato bị cô véo vào phía trong cánh tay phải, tuy cảm thấy hơi đau, nhưng ngược lại điều đó giúp anh giảm bớt phần nào sự căng thẳng trong lòng. Đột nhiên anh nghe thấy trong đám đông có một nhóm người nhỏ đang giơ cao một tấm biển giấy có ghi "Hội cổ động độc giả Takeshita Kusato". Họ hết sức nỗ lực đồng thanh hét lớn "Thầy Takeshita" về phía anh.

Takeshita Kusato nằm mơ cũng không ngờ tới lại có màn này, sự chú ý lập tức bị thu hút qua. Tuy anh thấy họ chỉ có khoảng năm người, nhưng trong lòng cảm động không thôi. Với trí nhớ siêu phàm, gần như phi nhân loại, anh nhìn thấy người phụ nữ đứng đầu nhóm họ càng nhìn càng thấy quen mắt. Anh tin chắc mình đã từng gặp cô ấy ở nơi nào đó.

Một lát sau, Takeshita Kusato nhớ ra, anh nhận ra người này, chính là nữ phục vụ đã phục vụ ba người họ tại nhà hàng Tây Mộc Lương khi anh nhận được tiền nhuận bút đầu tiên, dẫn mẹ con Kitagawa đi tiêu xài xa xỉ. Anh cảm thấy quá bất ngờ, thật không ngờ người như cô ấy cũng lại là độc giả trung thành của mình.

Theo lẽ thường, những tác phẩm anh đăng tải, thông thường người bình thường sẽ không thích, mà đối phương nên thích những tiểu thuyết do loại tác giả thông tục như người đoạt giải Naoki viết mới phải. Có lẽ, cô chỉ làm việc bán thời gian ở đó, không phải kế sinh nhai, và công việc chính chưa chắc đã là làm loại công việc đó.

Takeshita Kusato nhìn kỹ khuôn mặt cô, ước chừng tuổi cô khoảng hai mươi, có khả năng vẫn còn đang học đại học, còn làm thêm ở nhà hàng Tây Mộc Lương chỉ là để kiếm tiền học phí hay tiền tiêu vặt gì đó. Dù sao thì, một điểm khác biệt của gia đình Nhật Bản so với gia đình Trung Quốc chính là con cái thường không chỉ có một.

Cha mẹ của các gia đình làm công ăn lương bình thường ở Nhật Bản sẽ chỉ cho con cái một số tiền tiêu vặt nhất định mỗi tuần, hoặc mỗi tháng, và thông thường là khá ít. Sau khi con cái tiêu hết, hoặc cảm thấy không đủ, họ thường sẽ không cho thêm nữa. Đồng thời, những đứa trẻ Nhật Bản lớn hơn, vốn đã có quan niệm tự lập, sẽ chủ động đi làm thêm để bù đắp sự thiếu hụt tiền tiêu vặt cá nhân.