Kitagawa Kyoko không để con gái ăn cơm xong là chạy tót ra phòng khách xem phim hoạt hình, ăn vặt như mọi ngày, mà giữ chặt lấy cô bé bên cạnh mình, dù sao cũng là để tránh con gái làm phiền đến công việc chính của họ. Bởi vì trong bữa ăn, cô đã biết Sakai Chie mang đến bản hợp đồng ủy quyền chính thức thành hai bản để Takeshita Kusato ký tên.

Con gái còn nhỏ không hiểu chuyện, nhưng Kitagawa Kyoko là người trưởng thành, sao có thể không hiểu tầm quan trọng của việc này? Thế là, cô chủ động dọn dẹp phòng khách để Sakai Chie và Takeshita Kusato bàn bạc việc chính. Còn việc Kitagawa Miyuki có tình nguyện bị giữ lại bên cạnh cô hay không, thì chẳng còn quan trọng nữa.

Takeshita Kusato ngồi trên ghế sofa đơn trong phòng khách, cả người thả lỏng tựa lưng vào ghế, ung dung bắt chéo chân đung đưa. Cậu cầm trên tay bản hợp đồng ủy quyền chính thức của Nhà xuất bản Bungeishunju, tỉ mỉ đọc từng chữ. Mỗi khi thấy điều khoản nào không rõ, cậu sẽ dừng lại, lập tức hỏi Sakai Chie để cô đưa ra lời giải thích cuối cùng.

Nội dung toàn bộ bản hợp đồng ủy quyền không thể gọi là ưu đãi, nhưng cũng không đến mức quá hà khắc, đúng như những gì Sakai Chie đã dự đoán khi dùng bữa tối ở đây lần trước. Vì cậu đạt giải Akutagawa năm nay, Nhà xuất bản Bungeishunju mới đưa ra mức nhuận bút 10%, in lần đầu năm vạn bản. Nếu tập tuyển tập các truyện ngắn và vừa đầu tay của cậu có phản ứng tốt trên thị trường, họ sẽ tái bản bổ sung. Còn về mức nhuận bút sau đó, vẫn giữ nguyên 10%.

Tuy nhiên, hợp đồng không chỉ yêu cầu bốn tác phẩm tiêu biểu cùng những truyện ngắn chất lượng cao khác của cậu, mà là bao gồm tất cả các truyện ngắn và vừa đã từng công bố, trở thành nhà xuất bản độc quyền. Trong đó còn bao gồm cả các bản dịch của cùng tác phẩm phát hành ra nước ngoài.

Takeshita Kusato có được dịch sang tiếng Trung, tiếng Hàn, tiếng Anh hay các loại ngôn ngữ khác để bán ở nước ngoài, mang lại lợi nhuận hậu hĩnh hay không, đều phải xem tình hình tiêu thụ của cuốn sách này trong nước ra sao. Nếu tương lai bán chạy, đương nhiên các loại bản quyền này sẽ theo đó mà đến, đôi bên cùng có lợi, tối đa hóa lợi ích. Nếu bán không ra gì, thì chẳng còn chuyện gì phía sau cả. Dù sao, không có nhà xuất bản nào sẵn lòng đổ lượng lớn tài nguyên vào một tác giả có kết quả thử nghiệm thị trường không tốt, rủi ro tiềm ẩn lại đặc biệt cao.

"Anh còn vấn đề gì không?" Kiên nhẫn chờ cậu xem xong trang cuối cùng, Sakai Chie lúc này mới đưa cây bút máy Parker đã chuẩn bị sẵn qua và nói.

Takeshita Kusato hiểu rõ tính quy phạm trong ngành xuất bản ở Nhật Bản rất nghiêm ngặt, tuy không hoàn toàn hài lòng với một vài điều khoản trong hợp đồng, nhưng cậu không hề bốc đồng mà nói ra những câu kiểu như "Thà chết đói cũng không..." hay đại loại thế. Dù sao cậu cũng nhận thức rõ địa vị và tình trạng hiện tại của mình trong giới văn đàn Nhật Bản. Khi còn thấp kém, muốn có thêm tiền vốn và quân bài để mặc cả với nhà xuất bản, thì phải dựa vào danh tiếng tăng dần trong tương lai, dựa vào phản ứng của độc giả và doanh số bán hàng để lên tiếng.

Takeshita Kusato nhận lấy cây bút Parker, phóng khoáng ký tên mình lên hai bản hợp đồng ủy quyền. Tay phải đặt bút xuống, cậu cầm lấy con dấu cá nhân, ấn nhẹ vào hộp mực đỏ, rồi di chuyển đến chỗ ký tên, ấn mạnh xuống. Chỉ cần đóng dấu, không cần phải lăn tay, cậu cũng thấy yên tâm đôi chút, không cảm thấy như mình đang ký vào một bản khế ước bán thân cho đối phương.

Sakai Chie xem lại bản hợp đồng ủy quyền một lượt, thấy không có vấn đề gì, mỉm cười nói: "Đợi tổng biên ký tên xong, em sẽ lập tức mang bản hợp đồng thuộc về anh đến. Có phải chúng ta nên mở một chai sâm panh để ăn mừng không? Tiện thể chúc mừng cuốn sách thực thể đầu tay của anh bán chạy."

Takeshita Kusato cười gật đầu, chủ động đứng dậy, đi đến cửa phòng khách, thò nửa thân người vào phía nhà bếp gọi lớn: "Kyoko, lấy một chai sâm panh và ba cái ly ra đây."

Nghe thấy câu này, Kitagawa Kyoko lập tức hiểu họ đã ký hợp đồng xong xuôi, đang chuẩn bị ăn mừng đôi chút. Gương mặt cô bừng sáng nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời, trái tim âm thầm lo lắng cho Takeshita Kusato cuối cùng cũng được đặt xuống. Cô bước ra ngoài vài bước, giọng đầy vui vẻ đáp lại: "Vâng, em biết rồi."

Kitagawa Kyoko tiếp đó nhìn con gái đang chẳng hề muốn ở lại đây, nụ cười không đổi nói: "Giờ con có thể ra phòng khách chơi rồi." Kitagawa Miyuki như vừa thoát khỏi cảnh giam lỏng, trên mặt lộ ra nụ cười hệt như mẹ mình. Cô bé cười khúc khích, phát ra tiếng "ồ ồ ồ", nhảy chân sáo rời khỏi nhà bếp, chạy thẳng ra phòng khách.

Kitagawa Miyuki không bật đĩa phim hoạt hình, cũng không ngồi phịch xuống chiếc ghế sofa dài là ngai vàng của mình để ăn vặt, mà chủ động đứng giữa phòng khách, cười ngọt ngào: "Bố, dì Chie, con múa một điệu Thiên Nga Nhỏ cho mọi người xem, được không ạ?"

Takeshita Kusato vỗ tay về phía con gái, hoàn toàn lộ ra vẻ mặt của một người cha hiền từ: "Được chứ! Nhưng con đừng vội. Đợi mẹ ra, con hãy múa cho tất cả chúng ta xem."

Nhận ra chỉ xem một mình cô bé múa thì thiếu chút gì đó, Sakai Chie mỉm cười nói: "Công chúa nhỏ, cháu có nhạc cụ nào không? Dì đệm nhạc cho cháu."

Kitagawa Miyuki vô cùng hứng khởi, vừa lục lọi tìm đồ của mình, vừa cười tủm tỉm trả lời: "Cháu có một cây đàn piano nhỏ ạ."

Lúc này, Kitagawa Kyoko tay trái cầm chai sâm panh đã mở sẵn trong bếp, tay phải kẹp ba chiếc ly cũng đã xuất hiện ở phòng khách. Cô đặt mọi thứ lên bàn trà bằng kính, không để ý đến con gái, mà lại cầm chai sâm panh lên, lần lượt rót vào ba cái ly trống một lượng vừa đủ.

Tìm thấy cây đàn piano đồ chơi của mình, Kitagawa Miyuki quay người đi đến trước mặt Sakai Chie, dùng hai tay đưa nó vào tay đối phương. Được giáo dục tinh hoa từ nhỏ, Sakai Chie vừa đặt cây đàn piano đồ chơi lên đùi cho tiện đàn, vừa nhìn Miyuki đã đứng lại vào giữa phòng khách, mỉm cười nói: "Vũ công thế giới của chúng ta, con đã sẵn sàng chưa?"

Kitagawa Miyuki gật đầu mạnh một cái, "dạ" một tiếng, rồi bắt đầu nhảy múa theo tiếng nhạc phát ra từ cây đàn piano đồ chơi.