Kitagawa Kyoko chợt tỉnh hồn, nhận ra mình đã thất lễ. Không tỏ ra sự chào đón của một người chủ nhà đối với khách, ngược lại, cô giống như một cảnh sát đang thẩm vấn nghi phạm: "Mời vào, Takeshita Kusato đúng là ở đây. Chắc cô là bạn của cậu ấy? Nhưng sao tôi chưa từng nghe cậu ấy nhắc tới cô? Cô tìm cậu ấy có việc gì?"

Sakai Chie bước vào trong, theo sau Kitagawa Kyoko tới huyền quan, chủ động cởi giày vào nhà, thật thà nói: "Tôi chưa hẳn là bạn của Takeshita Kusato. Nói chính xác hơn, tôi là biên tập viên phụ trách của cậu ấy, Sakai Chie. Đêm hôm khuya khoắt mạo muội quấy rầy là vì muốn cùng cậu ấy bàn bạc kỹ hơn về tác phẩm mới 'Trong rừng trúc' và một vài chuyện khác."

Nghe vậy, trong lòng Kitagawa Kyoko bỗng dấy lên niềm vui khó hiểu. Lúc này cô mới nở nụ cười nhiệt tình mà một người chủ nhà nên có để tiếp đãi khách quý, chủ động đóng vai hướng dẫn viên: "Thì ra là vậy! Cô Sakai, mời vào trong. Thật không ngờ cô lại đích thân tới tệ xá. Cậu ấy đang ngồi ở sofa phòng khách xem hoạt hình cùng Miyuki. Tác phẩm mới 'Trong rừng trúc' này của cậu ấy so với 'La Sinh Môn' thế nào?"

Sakai Chie bày tỏ hết nỗi lòng, pha lẫn tò mò, mong đợi và nghi hoặc: "Ngòi bút của cậu ấy vẫn lạnh lùng, tàn khốc, ức chế, ảm đạm, lại còn toả ra bầu không khí quỷ dị... Hai tác phẩm này khó phân cao thấp, mỗi cái đều có nét đặc sắc riêng. Chỉ là tôi không hiểu, tại sao cậu ấy lại viết ra một đoản thiên tiểu thuyết không có đáp án và kết thúc như vậy? Tôi lại rất muốn biết nguồn cảm hứng sáng tác 'La Sinh Môn' và 'Trong rừng trúc' của cậu ấy đến từ đâu? Và cả cái đáp án cuối cùng chưa từng công bố kia nữa. Còn nữa, rốt cuộc thì tính cách con người cậu ấy ra sao?"

Lúc lái xe tới đây, Sakai Chie vốn nghĩ nơi này cũng chẳng lớn, hỏi bừa một người là tìm ra. Thế nhưng cô hỏi đến hai người, họ đều nói hoàn toàn không biết người đàn ông nào tên là Takeshita Kusato ở đây. Sakai Chie thậm chí từng nghi ngờ mình đi sai đường, bèn lôi cuốn sổ tay từ chiếc túi xách Hermes màu đỏ ra đối chiếu lại địa chỉ, thấy không hề sai sót. Sau khi thay đổi cách hỏi đường, cô thành thật hỏi những người đi đường ở đây về địa chỉ chi tiết ghi trong sổ, từ đó mới tìm được tới đây.

Sakai Chie thực sự không ngờ cậu ấy không chỉ có vợ mà còn có con gái, nhưng cô lại cảm thấy có gì đó không đúng. Cô nhớ rất rõ, lúc bước vào sân, cô đã nhìn thấy trên bức tường ngoài bên trái có dán dòng chữ "Kitagawa Kyoko". Nếu họ là một gia đình ba người, người chủ gia đình lẽ ra phải là Takeshita Kusato mới đúng, tấm biển trên tường cũng nên ghi là "Takeshita Kusato". Sau khi liên tưởng và suy đoán một chút, cô kết luận quan hệ của ba người họ không giống như mình nghĩ lúc trước.

Đứng ở một bên cửa phòng khách, biết Sakai Chie tìm cậu ấy là có chuyện chính sự, Kitagawa Kyoko tự nhiên muốn nhường không gian phòng khách cho hai người họ, bèn gọi cô con gái ba tuổi vẫn chưa hiểu chuyện của mình ra chỗ khác để không cản trở.

Kitagawa Miyuki ban đầu giật bắn mình, tưởng bị mẹ bắt quả tang đang ăn vặt. Khi thấy không phải, cô bé liền không muốn rời khỏi nơi vừa có đồ ăn, vừa có chỗ xem, lại còn có niềm vui này... Cô bé chu cái miệng nhỏ nhắn, trực tiếp thể hiện sự không đồng ý, lắc cái đầu nhỏ như cái trống lắc: "Không đâu, con muốn ở lại đây xem hoạt hình."

Takeshita Kusato cũng là lần đầu gặp Sakai Chie, chỉ coi đối phương là khách của Kyoko. Cảm thấy mình tiếp tục ở lại đây sẽ gây cản trở, cậu mỉm cười: "Thời gian cũng vừa khéo. Tôi cũng nên lên lầu đây. Hai người cứ từ từ nói chuyện."

"Cậu đi đâu thế! Cô Sakai Chie này là đích thân tới tìm cậu đấy." Nhận ra cậu hiểu lầm đối phương là bạn mình, Kitagawa Kyoko vội vàng làm rõ.

Takeshita Kusato trong lòng nhẹ nhõm, định bế cô bé con khỏi đùi mình rồi đứng dậy, nhưng ý định đó lập tức bị dập tắt. Cậu nhìn Sakai Chie, không phải vì thưởng thức vẻ đẹp của cô, mà là vì cảm thấy rất ngạc nhiên. Không chút suy nghĩ, cậu buột miệng nói bằng giọng điệu của một người bạn cũ: "Sao cô lại tới đây?"

"Tôi gửi email, gọi điện thoại, mời cậu tới nhà xuất bản chúng tôi một chuyến. Vì cậu bận, không có thời gian, nên đành phải nhờ tôi, một người mới vào làm chưa lâu, đích thân chạy tới đây gặp thầy Takeshita." Sakai Chie tỏ ra rất khách khí và lịch sự, nhưng ẩn ý bên trong lại đầy sự bất mãn và mỉa mai.

"Cô Sakai, mời ngồi bên này." Là chủ nhà, Kitagawa Kyoko vừa mời cô ngồi xuống chiếc ghế đơn bên phải sofa lớn, vừa cúi người xuống, tay phải cầm lấy điều khiển từ xa, chĩa vào tivi nhấn nút tròn đỏ tắt máy. Ánh mắt cô dán chặt vào đứa con gái quá đỗi không hiểu chuyện của mình, giọng điệu nghiêm khắc hơn: "Miyuki, mau lại đây cho mẹ. Con đừng ở đây làm phiền họ bàn chuyện chính sự."

Kitagawa Miyuki cái miệng nhỏ trề ra, có thể treo được cả một cái bình dầu nhỏ, xoay người một cái liền nhào vào lòng Takeshita Kusato. Cô bé ôm chặt lấy eo cậu, không chịu buông tay, dùng cách này để phản đối chủ nghĩa bá quyền của mẹ khi tắt tivi không cho cô bé xem hoạt hình, bướng bỉnh nói: "Mẹ xấu, mẹ xấu quá. Con chỉ ở đây thôi, không đi đâu hết."

"Con..." Kitagawa Kyoko chỉ ngón trỏ vào con gái, lời đến bên môi lại nuốt ngược vào. Dù sao cũng đang có khách quý lần đầu tới nhà, thật sự là quá thất lễ. Tiến thoái lưỡng nan, cô không chỉ giận con gái không biết quy củ, mà còn giận chính mình không dạy dỗ con cho tốt.

"Ôi thôi, cô cứ để Miyuki ở lại với tôi đi!" Takeshita Kusato đứng ra hòa giải giữa hai mẹ con. Cậu cũng không thấy việc để cô bé con ở lại đây có gì không ổn, dù sao chuyện cậu và Sakai Chie cần bàn cũng chẳng phải bí mật quốc gia trọng đại gì, tuyệt đối không thể để lộ ra ngoài một chữ.

Kitagawa Kyoko được giải vây khỏi sự lúng túng vừa rồi, cười nói với Sakai Chie: "Xin lỗi cô, để cô chê cười rồi. Hai người cứ từ từ nói chuyện, tôi đi pha trà đây."

Nói xong câu này, trước khi rời đi, cô vẫn không quên nhắc nhở con gái một cách cố ý, nhưng không tiếp tục đối đầu gay gắt mà dùng cách chơi trò chơi: "Một, hai, ba, người gỗ. Miyuki mà kiên trì không nói, không nhúc nhích được càng lâu, thì mẹ sẽ thưởng cho con phần thưởng nhiều nhất, tốt nhất." Kitagawa Miyuki còn nhỏ, tư tưởng đơn giản, lại dễ lừa, rất thích kiểu này, lập tức biến thành một người gỗ sống động.