Sakai Chie đã đọc xong cuốn tiểu thuyết trung thiên "Thanh mai trúc mã". Khi đi từ tầng hai xuống, trở lại phòng khách, lòng cô vẫn còn xao động chưa hoàn toàn bình ổn. Cô thực sự không ngờ rằng, Takeshita Kusato lại có thể thể hiện được sự tinh tế mà một nữ nhà văn mới có trong ngòi bút. Ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn bên phải, vừa nhấc tách trà hồng lên từ chiếc bàn trà thủy tinh, cô cảm thán: "Tuyệt phẩm. Takeshita-kun, cậu nhất định phải gửi bản thảo bộ tiểu thuyết trung thiên này cho tòa soạn chúng tôi đấy."

"Không thành vấn đề. Tuy nhiên, còn phải xem Nhà xuất bản Bungeishunju của các cô sẵn sàng đưa ra cái giá thế nào." Hai bên khóe miệng nhếch lên, Takeshita Kusato điềm tĩnh, không hề e ngại khi bàn về tiền bạc. Đã quyết tâm không chỉ bán với giá cao, mục đích cuối cùng của cậu là muốn tăng thêm một đợt giá nhuận bút hiện tại của mình.

Nghe qua là hiểu ngay ý của cậu, Sakai Chie rất rõ ràng, mức nhuận bút từ lúc cậu mới ra mắt là 5000 Yên cho một tờ bản thảo 400 chữ đã tăng vọt lên gần hai vạn Yên chỉ trong vòng vỏn vẹn ba tháng. Tốc độ tăng trưởng mức thù lao như vậy có thể coi là chưa từng có trong giới văn đàn. Ngay cả những đại văn hào hàng đầu trong giới văn học Nhật Bản hiện nay cũng phải mất ít nhất ba, năm năm mới đạt được mức nhuận bút và thành tựu như cậu.

Lần trước, chính cô đã đích thân đến tận nơi mời cậu viết một chuyên mục cố định, nhưng không thành. Lần này, tuy cậu không công khai đòi giá, nhưng chắc chắn cũng sẽ không rẻ. Sau khi liên kết mọi chuyện, cô rút ra một suy đoán, lý do Takeshita Kusato từ chối viết chuyên mục, e rằng chính là để tập trung tinh lực viết ra bộ tiểu thuyết trung thiên tuyệt tác này.

"Đã là bạn bè với nhau rồi, vậy cậu cứ trực tiếp báo cho tôi một cái giá đi!" Sakai Chie muốn biết mức giá trong lòng cậu, tự nhiên là đang tính toán giành lấy quyền xuất bản độc quyền cho bộ tiểu thuyết trung thiên tuyệt tác đầu tay của cậu.

"Đương nhiên là mức nhuận bút không được thấp hơn con số 7 chữ số." Takeshita Kusato, kẻ đã sớm nhẩm tính được "Thanh mai trúc mã" tổng cộng có bao nhiêu chữ, một mặt vẫn phải tiếp tục tuân thủ quy tắc ngành nghề đã định, mặt khác lại đang tìm cách đẩy mức nhuận bút của mình lên con số 3 vạn Yên cho một tờ bản thảo, cậu thẳng thắn nói.

Kitagawa Kyoko đang ngồi đối diện Sakai Chie, tuy không hề giữ im lặng, nhưng vô thức xòe hai tay ra, bẻ ngón tay nhẩm tính con số bảy chữ số: một, chục, trăm, nghìn, vạn, mười vạn, triệu. Không kìm được thốt lên hai chữ "Trời ơi", cô lập tức nhận ra mình thất thố, thế là vội vàng dùng lòng bàn tay phải che miệng lại.

Tâm trạng cô lúc này, quả thực có cảm giác hàng so hàng phải bỏ, người so người sẽ tức chết. Cô vất vả làm việc cả tháng, thậm chí cuối tuần cũng thường xuyên tăng ca, ít khi được nghỉ ngơi, vậy mà chỉ kiếm được vỏn vẹn chừng 20 vạn Yên, còn cậu thì nhẹ nhàng buông một cái giá không dưới một triệu Yên.

"Bây giờ, tôi không thể trả lời cậu ngay, còn cần phải báo cáo lại với tòa soạn. Hy vọng Takeshita-kun có thể dành cho tôi thêm ba ngày. Trong thời gian này, tôi sẽ cố gắng sớm nhất có thể đưa ra câu trả lời cho cậu." Biết rằng điều này vượt quá thẩm quyền của mình, Sakai Chie không muốn để các nhà xuất bản khác cuỗm mất quyền độc quyền của tuyệt phẩm này, vừa quyết tâm giành lấy, vừa tung ra lá bài tình cảm cá nhân.

"Được. Tôi đồng ý với cô, trừ ngày hôm nay ra, trong ba ngày tới sẽ không tiếp xúc với bất kỳ nhà xuất bản nào khác để bàn về bộ tiểu thuyết trung thiên này." Takeshita Kusato, kẻ thấu hiểu rằng uy tín cá nhân là điều vô cùng quan trọng để lập thân trong xã hội Nhật Bản, không hề có ý định "dương phụng âm vi" (bằng mặt không bằng lòng), miệng thì đồng ý với cô, nhưng quay lưng lại đã lén lút thông đồng, móc ngoặc với nhà xuất bản khác, mà là quân tử nhất ngôn, nhanh mã nhất tiên (quân tử nói một lời, xe ngựa khó đuổi).

Sau khi bàn xong chuyện chính sự với cậu, Sakai Chie lúc này mới có tâm trạng cầm bánh lên ăn. Tay trái cô đỡ chiếc đĩa tròn nhỏ, tay phải cầm chiếc nĩa inox, từng chút một tách bánh kem dâu tây để ăn. Còn Kitagawa Kyoko, người chưa đọc "Thanh mai trúc mã", chỉ nghe Takeshita Kusato kể sơ qua nội dung, không khỏi tò mò, thích thú hỏi vị chuyên gia đang ngồi đối diện mình: "Sách của cậu ấy thực sự tốt đến vậy sao?"

"Nếu tôi chỉ xem nội dung bản thảo này, chắc chắn sẽ không nghĩ là xuất bút từ một nam nhà văn, mà chỉ nghĩ là kiệt tác của một tài nữ đương thời. Không biết cô có cảm nhận giống tôi không?" Sakai Chie nói ra cảm nhận chân thực nhất của cá nhân, trong lòng không khỏi đắc ý, dù sao cũng là cô đã khai quật ra Takeshita Kusato. Đúng như người ta từng nói, cậu ấy là thiên tài viết lách trăm năm khó gặp, là thiên lý mã, còn cô chính là bá nhạc của cậu, quả thực xứng danh là tuệ nhãn thức châu (mắt sáng nhận ra ngọc quý).

Kitagawa Kyoko giơ cao chiếc nĩa inox trong tay phải huơ huơ vài cái trên không, rồi lại chọc chọc về phía trước, chân thành vui mừng cho một thành công khác mà Takeshita Kusato đạt được, cười nói: "Cảm nhận lớn nhất của tôi là muốn chọc chết cậu ta. Ai... Cậu ta viết nữ chính trong sách thảm quá. Nếu mà có một cái kết đoàn viên thì tốt biết mấy!"

Sakai Chie hoàn toàn không đồng tình với kiểu kết thúc tầm thường đó của cô, cô cũng tin rằng bi kịch mới là kinh điển vĩnh cửu trong nghệ thuật, mà thuần văn học thì khác với văn học đại chúng. Muốn đứng vững trong văn đàn Nhật Bản, đặc biệt là muốn đăng bài trên những tạp chí hàng đầu như "Bungeishunju", thì trước hết không được rơi vào lối mòn tầm thường.

Đặc điểm lớn nhất của thuần văn học chính là sự tinh hoa, không nịnh đời, đào sâu vào nhân tính, hiện tại là kinh điển, mà một trăm năm sau, nó vẫn sẽ là kinh điển, thời gian chính là hòn đá thử vàng đầu tiên kiểm chứng độ hay dở của một tác phẩm... Văn học đại chúng thì không như vậy, nó lấy doanh số thị trường làm tiêu chuẩn hàng đầu, từ đó chiếm lấy trái tim và sở thích của đại đa số độc giả phổ thông. Trong một khoảng thời gian nhất định hiện tại nó sẽ trở nên bán chạy, nhưng chờ cơn gió này thổi qua rồi, nó sẽ trở nên không ai ngó ngàng tới.

"Mối tình đầu luôn đẹp đẽ và thuần khiết như vậy. Là một người phụ nữ, ai mà chẳng hy vọng tìm được chân ái của đời mình. Dẫu cho không thể gắn bó trọn đời, đầu bạc răng long, thì đó cũng là một chuyện vô cùng hạnh phúc, không uổng phí chuyến đi một vòng cõi nhân gian này." Sakai Chie nở nụ cười nhạt trên môi, nghĩ về tình yêu ngây ngô giữa nam nữ chính trong "Thanh mai trúc mã", cô nói đầy ẩn ý.

Kitagawa Kyoko khá đồng tình với quan điểm này của cô, tuổi đời còn trẻ, kém cô không bao nhiêu, nên có những tâm tư đặc hữu giữa những người phụ nữ cùng trang lứa, những chủ đề tâm đầu ý hợp, cô mỉm cười gật đầu nói: "Tôi rất tán thành."

"Takeshita-kun, cậu có cho rằng tình yêu là món quà tốt đẹp nhất mà Thượng đế ban tặng cho chúng ta không?" Sakai Chie muốn biết vị nhà văn thiên tài kia có cái nhìn khác biệt như thế nào về tình yêu, cô hướng ánh mắt về phía cậu, đột ngột hỏi một câu.