Hoàng hôn ngày hôm sau, Kitagawa Kyoko đi làm thêm trở về nhà, những túi lớn túi nhỏ mang theo không phải đồ ăn, mà toàn là sách bài tập cho trẻ mẫu giáo thi vào các trường tiểu học danh tiếng. Không giống như ngày thường, vừa về tới nhà là vội vàng nấu bữa tối cho hai người lớn nhỏ này, cô trang trọng gọi Takeshita Kusato và con gái ra phòng khách, nói rằng có việc quan trọng cần thông báo cho hai người.

Takeshita Kusato vừa nhìn thấy trên bàn trà thủy tinh toàn là sách ôn thi cho con gái, phản ứng đầu tiên nảy ra trong đầu là Kitagawa Kyoko đang nghiêm túc, chứ không phải như trước đây chỉ nói cho xong chuyện. Anh ngồi trên ghế sofa dài, hai tay khoanh trước ngực, im lặng chờ cô lên tiếng. Còn Kitagawa Miyuki cũng nhận ra bầu không khí hôm nay có gì đó không ổn, cô bé cảm nhận rõ ràng mẹ mình hôm nay hoàn toàn khác với ngày thường. Thế là, không dám nghịch ngợm, cô bé ngoan ngoãn ngồi cạnh bố.

Đứng đối diện với hai người, Kitagawa Kyoko nghiêm túc nói: "Đêm qua, tôi đã mất ngủ cả đêm, trằn trọc suy nghĩ rất kỹ. Nếu chúng ta không tranh thủ thời gian bây giờ, sẽ bỏ lỡ cơ hội tốt, để Miyuki thua ngay từ vạch xuất phát khi lên cấp. Sáng nay, tôi đã gọi điện cho Chie, nhờ cô ấy đăng ký cho Miyuki một lớp luyện thi vào tiểu học tốt nhất ở quận Shinjuku, học cả ngày thứ Bảy. Như vậy sẽ không làm ảnh hưởng đến việc học của Miyuki vào Chủ nhật tại chỗ thầy Sakurai."

Cô dừng lại một chút, sự chú ý vẫn tập trung vào hai người, hắng giọng rồi tiếp tục: "Còn nữa, bắt đầu từ ngày mai, tôi sẽ không đi làm thêm nữa. Trong hơn một năm tới, tôi sẽ làm mẹ toàn thời gian để đốc thúc Miyuki học hành tử tế cho đến khi con bé thi đỗ tiểu học Waseda mới thôi. Ngoài ra, từ thứ Hai đến thứ Sáu, sau khi đi học mẫu giáo về, Miyuki không được xem hoạt hình nữa. Trước tiên phải học một tiếng, sau khi ăn cơm xong học tiếp hai tiếng, mỗi ngày phải đảm bảo thời gian học ở nhà không dưới ba tiếng. Không hoàn thành bài vở thì không được đi ngủ."

Nghe xong những quy định mới của mẹ, thứ đã tước đoạt gần như toàn bộ niềm vui và thời gian chơi đùa của mình, Kitagawa Miyuki đương nhiên không chịu. Cô bé tức giận, trực tiếp phản đối: "Không chịu, nhất định không chịu. Mẹ xấu, mẹ hư."

"Không chịu à, vậy thì không cho ăn cơm. Con đừng hòng cầu cứu Takeshita-kun. Mẹ nói cho con rõ, ai xin giúp cũng không được. Vì tương lai tốt đẹp của con sau này, mẹ đã bỏ cả công việc, chỉ để ở nhà cùng con học hành, giúp con thuận lợi thi đỗ vào trường danh tiếng. Bây giờ, đến chút khổ này mà con còn không chịu được, thì sau này trưởng thành con sẽ còn phải chịu khổ nhiều hơn, thậm chí là cả đời." Kitagawa Kyoko đã quyết tâm, hoàn toàn không có chỗ cho việc thương lượng, cô giơ ngón trỏ phải chỉ về phía con bé, nói hết sức nghiêm túc.

Kitagawa Miyuki lách người sang một bên, lao thẳng vào lòng Takeshita Kusato rồi bật khóc "oa oa". Người duy nhất mà cô bé có thể cầu cứu, cũng như có thể khiến mẹ thay đổi ý định, chỉ có mình anh. Cô bé ngước đầu lên, đôi mắt đẫm lệ nhìn anh, hai tay liên tục kéo áo anh, nũng nịu nói: "Bố ơi, bố xem mẹ thật vô lý quá đi. Sau này, ngoài ăn với ngủ ra, con chỉ có học, học, rồi lại học. Đến cả thời gian chơi một chút cũng không có. Con thật đáng thương quá đi."

Takeshita Kusato gãi gãi đầu, cảm thấy việc trước mắt thật sự rất nan giải, không phải là khó giải quyết, mà là không thể giải quyết. Sao anh có thể không hiểu Kitagawa Kyoko đang hy vọng con gái thành phượng hoàng chứ? Đối với những gì cô làm cho Miyuki, không có gì để trách móc hay phê phán, dù sao thì rất nhiều bà mẹ Nhật Bản từ lâu đã bắt tay vào việc, dốc hết sức lực đăng ký cho con cái mình đủ loại lớp luyện thi và bổ túc để vào trường danh tiếng. Nhật Bản có một câu ngạn ngữ, "bốn đỗ năm trượt", ý nói những đứa trẻ ngủ bốn tiếng thì có thể đỗ vào trường danh tiếng, còn đứa trẻ nào ngủ năm tiếng thì sẽ trượt. Đừng tưởng đây là nói quá, đây chính là một trong những khắc họa chân thực nhất về xã hội Nhật Bản.

Ở Nhật Bản, các loại kỳ thi lớn nhỏ luôn đồng hành cùng quá trình trưởng thành của một đứa trẻ, và "bát cơm vàng" cùng thu nhập cao ở Nhật thường tương ứng với việc một người có bằng cấp cao từ các trường đại học danh tiếng hay không. Ngay cả với những công việc có thu nhập ổn định và phúc lợi tốt như công chức, thường thì phần lớn cũng đều là do sinh viên tốt nghiệp các trường danh tiếng đảm nhiệm. Huống chi là những ngành nghề như luật sư, bác sĩ, kiến trúc sư, kế toán...

Chính dưới áp lực cao độ này, thúc đẩy một người muốn được tôn trọng, sống sung túc và tử tế thì phải bỏ ra nhiều nỗ lực và vất vả hơn nữa. Và trên thực tế, khi thoát ly khỏi chiếc thang đào thải từ dưới lên trên này, đối với đại đa số người dân bình thường ở tầng lớp dưới của xã hội, cho dù có nỗ lực đến đâu, cũng rất khó thay đổi vận mệnh của tầng lớp làm việc quần quật mà vẫn nghèo, thu nhập thấp. Không thấy tương lai, không thấy hy vọng còn đáng sợ và tuyệt vọng hơn cả vất vả hay mệt mỏi. Nếu không, hàng năm Nhật Bản đã không có số lượng người tự sát và chết vì làm việc quá sức cao nhất thế giới.

Vì vậy, người có trải nghiệm sâu sắc nhất là Kitagawa Kyoko đương nhiên không muốn con gái đi theo con đường cũ của mình. Trước đây, cô bận rộn kiếm sống, không làm việc thì không có cơm ăn, đó là không còn cách nào khác. Còn hiện nay, cô hoàn toàn không cần phải lo lắng về sinh kế, dù cô nói không thu phí ăn ở của Takeshita Kusato, nhưng tháng nào anh cũng giao tiền sinh hoạt phí đúng hẹn vào tay cô.

Kitagawa Kyoko không từ chối được, ban đầu cô chỉ nghĩ là sẽ tiết kiệm lại cho anh. Bây giờ, vì con gái, cô đành phải "mặt dày" tiêu tiền của anh. Khoản tiền này từ lâu đã không còn là năm vạn yên một tháng như trước nữa. Cùng với việc Takeshita Kusato ngày càng thuận buồm xuôi gió, sự nghiệp thăng tiến, số tiền đó cũng liên tục được anh tự nguyện tăng lên gấp mười lần so với trước, là năm mươi vạn yên mỗi tháng. Đây còn chưa bao gồm những khoản chi tiêu anh dành riêng cho Miyuki.

Đối với một gia đình ba người, có năm mươi vạn yên mỗi tháng làm chi phí sinh hoạt, không những có thể sống khá giả, mà còn thuộc mức sống gia đình trung bình khá trở lên. Tất nhiên, nếu cả nhà họ muốn có cuộc sống sung túc ở mức cao hơn, cũng không phải là chuyện khó khăn gì, cực kỳ dễ dàng, bởi vì thu nhập hàng năm của một mình Takeshita Kusato là quá đủ để duy trì mức chi tiêu như vậy.

Kitagawa Kyoko hiểu rõ thân phận khó xử của mình, tuy được Takeshita Kusato gọi là người nhà, nhưng trên thực tế còn chẳng tính là người tình. Dù cô không phải vợ anh, chỉ là bạn gái, cũng có thể không chút rào cản trong lòng, an tâm tiêu tiền của anh.

Hơn nữa, người trẻ Nhật Bản hiện nay trừ khi là vì muốn có con mới chọn kết hôn. Nếu không, cứ duy trì quan hệ sống chung là được, dù sao Miyuki cũng không phải con của mình và anh, anh không kết hôn với mình, cứ sống như thế này cũng chẳng có gì không được. Tuy nhiên, bản thân cô thì lại có mong muốn trở thành bạn gái của anh, nhưng chưa chắc anh đã có ý giống như cô.

"Miyuki, ngoan, đừng khóc nữa. Lần này hãy nghe lời mẹ đi. Con làm càng tốt, thì bố sẽ càng thưởng lớn cho con. Bữa tối kiểu Pháp, trang phục mới nhất đẹp nhất, đủ loại đồ chơi, du lịch trong và ngoài nước... con muốn gì, cũng đều đáp ứng cho con." Để xóa bỏ tâm lý kháng cự của cô bé, Takeshita Kusato đã dùng đến chiêu thưởng vật chất "bách phát bách trúng", thứ mà không ai có thể từ chối.