Takeshita Kusato tay trái cầm dĩa, tay phải cầm dao, cắt một miếng nhỏ từ đĩa thức ăn trước mặt, cho vào miệng từ từ nhai. Đây không phải lần đầu anh dùng món Tây, nhưng là lần đầu tiên anh thấy món Tây lại ngon đến thế, không hề có cảm giác ăn bít tết như đang nhai lốp xe cao su. Quả nhiên, đắt xắt ra miếng.
Đặt dĩa xuống, Takeshita Kusato tiện tay cầm ly rượu vang đỏ đặt bên cạnh, đưa lên môi nhấp một ngụm, ánh mắt hướng về phía mẹ con nhà Kitagawa. Thấy họ ăn uống rất vui vẻ và tận hưởng, anh cho rằng như vậy là đáng giá, không uổng công anh đưa họ đến đây thưởng thức.
Đúng lúc này, một nữ phục vụ dẫn hai nam hai nữ đến chiếc bàn vuông gần nhất, họ lần lượt ngồi xuống. Trong hai người đàn ông đó, một người lớn tuổi hơn chút, đeo kính, trông chừng ngoài ba mươi; người kia ngồi bên tay trái anh ta, dáng vẻ bình thường, tầm hai mươi tám, hai mươi chín tuổi.
Người phụ nữ ngồi bên tay phải anh chàng đeo kính trang điểm kỹ lưỡng, ăn mặc khá thời thượng, còn xách theo một chiếc túi hiệu Gucci, trông chừng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi. Người phụ nữ ngồi đối diện cô ta trẻ nhất, tầm hai mươi hai, hai mươi ba tuổi, khuôn mặt trái xoan, ngũ quan tinh tế, vóc dáng thon thả, phục sức cũng rất có gu. Cô không hề trang điểm, vẻ ngoài thuần khiết tự nhiên, lại toát lên một khí chất trí tuệ nổi bật.
"Các cô đã xem qua truyện ngắn mang tên 'Rashomon' trên tạp chí Văn Nghệ Xuân Thu chưa? Tuy giọng văn tác giả có phần lạnh lùng và tàn khốc, nhưng tuyệt đối là một tác phẩm xuất sắc. Theo tôi đoán, tác giả chắc cũng không còn trẻ, ít nhất cũng phải ngoài bốn mươi tuổi. Không chỉ vậy, vốn sống của người đó hẳn là rất phong phú. Nếu không, làm sao viết ra được những dòng phản ánh mặt ác trong thâm tâm con người như vậy." Người đàn ông đeo kính dùng tay trái đẩy gọng kính lên, ngón cái tay phải vô thức giơ lên, bắt đầu khơi mào câu chuyện giữa họ.
"Tôi chỉ thích đọc tạp chí thời trang, còn tác phẩm văn học thì hoàn toàn mù tịt. Yamamoto-kun, anh thật giỏi, thật có chiều sâu. Với kẻ không biết gì như tôi, anh nhất định phải nói cho tôi nghe nhiều hơn về lĩnh vực này mới được." Cô gái thời thượng đan mười ngón tay lại, chụm hai lòng bàn tay, hơi nghiêng người về phía anh ta, nháy mắt đưa tình.
Người đàn ông đeo kính không hề để tâm đến cô ta, ánh mắt nóng bỏng nhìn vào đối tượng mình đang để ý ngồi đối diện. Lý do anh ta không có hứng thú với cô gái thời thượng này là vì một mặt chê cô ta chỉ tốt nghiệp cấp ba, học vấn thấp, không có tiếng nói chung cũng như sở thích chung; mặt khác, anh ta cũng rất không hài lòng vì cô ta chỉ là nhân viên bán hàng tại một công ty bách hóa tầm trung.
Là bác sĩ làm việc tại một bệnh viện tổng hợp lớn, anh ta không chỉ có thu nhập cao, công việc ổn định mà địa vị xã hội cũng rất tốt, là một nghề nghiệp rất được phụ nữ Nhật Bản ưa chuộng. Anh ta đã chuẩn bị từ trước, tìm hiểu kỹ lưỡng, nên biết rõ cô gái kia không chỉ làm việc tại nhà xuất bản Văn Nghệ Xuân Thu, mà còn tốt nghiệp đại học danh tiếng, là nhân viên chính thức, lại còn giữ chức biên tập viên. Trong lòng xác định người phụ nữ tài sắc vẹn toàn như thế này mới xứng đáng làm vợ mình, anh ta nở nụ cười lấy lòng hỏi: "Tiểu thư Sakai, cô nghĩ sao? Tôi còn nghe nói, truyện ngắn 'Rashomon' này chính là do cô phát hiện ra trong số rất nhiều bản thảo gửi về. Nói như vậy, cô chính là người phát hiện ra tài năng của tác giả đó rồi."
Sakai Chie giữ thái độ bình thản, coi như đi cùng bạn bè đến đây để giao lưu. Bản thân cô chủ yếu đóng vai lá xanh, mục đích là làm nền để bạn mình tìm được bến đỗ ưng ý. Không chút gò bó, lại không muốn bàn chuyện hôn nhân sớm như vậy, cô bày tỏ quan điểm của mình: "Cũng chưa chắc tác giả đã là người lớn tuổi đâu. Đại văn hào Liên Xô cũ Mikhail Sholokhov, tác giả 'Sông Đông êm đềm', lúc bắt đầu đặt bút viết tác phẩm này cũng mới chỉ 21 tuổi. Ông ấy mất 14 năm mới hoàn thành, cuối cùng giành được giải Nobel Văn học. Trong một thời gian dài, Sholokhov luôn bị nghi ngờ là có người viết hộ, rốt cuộc thì với vốn sống của ông ấy lúc đó khó lòng viết ra được một tác phẩm sâu sắc như vậy. Nhưng sự thật chẳng phải đã chứng minh rồi sao? 'Sông Đông êm đềm' chính là do một tay ông ấy viết."
"Theo ý cô, tác giả của 'Rashomon' sẽ là Sholokhov của Nhật Bản chúng ta? Trong tương lai gần, anh ta cũng sẽ giành được giải Nobel Văn học? Trở thành người Nhật đầu tiên đạt giải?" Người đàn ông đeo kính tiếp lời cô, vừa dùng tay chỉ các món ăn trên thực đơn cho nữ phục vụ xem, vừa bày tỏ sự nghi ngờ của mình.
"Anh ta không phải Sholokhov của Nhật Bản, mà là Gogol thiên tài của Nhật Bản." Sakai Chie cầm chiếc ly hình hoa tulip đựng nước lọc lên uống một ngụm, nói ra tất cả những gì mình nghĩ mà không hề giữ lại: "Xét ở giai đoạn hiện tại, anh ta có thể coi là một ngôi sao mới sáng nhất đang nổi lên trong làng văn học Nhật Bản. Trong tháng này, số lượng tác phẩm anh ta đăng tải tuy nhiều, nhưng tôi chưa thấy tác phẩm nào đạt tới hoặc vượt qua trình độ như 'Rashomon', những tác phẩm còn lại đều ở mức trung bình khá. Nói một cách thực tế, đây cũng là hiện tượng bình thường, dù sao thì nhà văn cũng là người, không thể mỗi một tác phẩm viết ra đều là kinh điển. Hiện tại, điều tôi lo lắng nhất chính là anh ta đã chạm đến đỉnh cao sáng tác cá nhân, sau đó chỉ còn là sự trượt dốc và suy tàn dần. Nếu quả thực như vậy thì thật đáng tiếc."
"Nghe cô nói vậy, có vẻ cô rất hiểu người đó nhỉ! Chỉ không rõ một đại nhà văn như vậy trông bộ dạng thế nào? Biết đâu lại là một mỹ nam? Hoặc giả, cũng giống tôi là người cận thị, phải đeo kính." Người đàn ông đeo kính mỉm cười, nhưng nụ cười không được tự nhiên cho lắm, nói một câu chẳng mấy hài hước.
"Rất tiếc, tôi không thể trả lời anh. Đến tận bây giờ, tôi vẫn chưa gặp anh ấy lần nào. Cũng giống như nhiều người yêu văn học khác, tôi chỉ biết tên anh ấy là Takeshita Kusato. Còn những cái khác, hoàn toàn không biết gì cả." Sakai Chie uống hết một nửa cốc nước, đặt ly trở lại vị trí cũ, nói đúng sự thật.
"Hai người thật là nhàm chán. Chúng ta đổi chủ đề khác đi! Nghe nói món bít tết ở nhà hàng này rất ngon. Yamamoto-kun, hay là anh thử gọi xem sao?" Thấy hai người họ trò chuyện quá tâm đầu ý hợp, bản thân không chen vào được, cô gái thời thượng đương nhiên không muốn mình trở thành kẻ tàng hình giống như người đàn ông ngồi đối diện cô.
