Kitagawa Kyoko đón con gái từ nhà trẻ trở về, trông thấy Takeshita Kusato đã cạo sạch râu ria, không còn vẻ lôi thôi lếch thếch mà ăn mặc sạch sẽ gọn gàng, tinh thần phấn chấn rạng rỡ, trong lòng không khỏi thấy sáng bừng cả mắt. Cô nở nụ cười tươi trên gương mặt, buột miệng nói: "Xem ra, tác phẩm mới của anh đã hoàn thành rồi."

Takeshita Kusato không cảm thấy quá bất ngờ, anh gật đầu với cô, mỉm cười đáp lại: "Hiểu tôi nhất chỉ có Kyoko mà thôi. Cuốn tiểu thuyết dài tập đầu tay của tôi, "Tâm", đã hoàn thành mỹ mãn, chỉ đợi Sakai Chie tới nữa là xong."

Kitagawa Kyoko, tay phải vẫn nắm chặt tay con gái, nụ cười trên môi không đổi, cô tiến về phía anh nói: "Nói như vậy, tối nay tôi không chỉ phải làm thêm vài món để chúc mừng anh, mà còn phải chuẩn bị thêm phần ăn cho một người nữa rồi."

Takeshita Kusato vỗ tay "bép bép" về phía cô bé, khôi phục lại nụ cười hiền từ như người cha mẫu mực thường ngày, nói: "Bảo bối, lại đây với ba nào." Kitagawa Miyuki hơi ngần ngại, ngón trỏ tay trái đưa vào miệng, ngây người nhìn anh chớp chớp mắt, dường như cảm thấy người cha cưng chiều mình nhất hơn hai tháng trước đã trở về, cô bé buông tay mẹ ra, dang rộng hai tay, vui vẻ chạy lon ton về phía anh rồi nhào vào lòng.

Takeshita Kusato hơi nhổm người về sau, dang rộng hai tay đón lấy con bé, rồi bất ngờ bế bổng lên, hạnh phúc cười nói: "Ôi chao, con nặng hơn trước nhiều quá đấy nhé. Nếu con cứ tiếp tục tăng cân thế này, ba sắp bế không nổi con nữa rồi. Cho nên, ngày thường con phải quản cái miệng nhỏ đó cho kỹ, đừng có nhét cái gì vào đó nữa."

Kitagawa Miyuki bĩu môi thật cao, nghển cái đầu nhỏ lên một góc bốn mươi lăm độ, hai tay vòng qua cổ anh, bày tỏ sự bất mãn: "Ba, ba rõ ràng là mở mắt nói dối. Tuy con có ăn nhiều hơn trước, nhưng từ khi học múa với cô Sakurai, con rõ ràng là nhẹ hơn trước khá nhiều đấy nhé. Chúng ta đi phòng khách đi! Con sẽ múa cho ba xem những gì mới học được từ cô Sakurai."

Takeshita Kusato khẽ gật đầu, hai tay bế con bé, hơi nâng lên hạ xuống ước lượng đôi chút, vẫn cảm thấy con bé nặng hơn trước. Có hai cách giải thích hợp lý nhất cho việc này: một là Miyuki đang cố cãi chày cãi cối, hai là bản thân anh suốt bảy mươi ngày nay chỉ ru rú trong nhà, không ra ngoài, ít vận động nên sức lực đã giảm sút đi ít nhiều.

Không muốn dây dưa quá nhiều vào vấn đề này, Takeshita Kusato bế tiểu la lị (cô bé) trực tiếp đi tới phòng khách. Anh đang rảnh rỗi, lần này nhất định phải thưởng thức kỹ màn "biểu diễn báo cáo" mà Miyuki dành riêng cho mình. Sau khi đặt chân xuống đất, Kitagawa Miyuki bắt đầu khoác lác một cách hoành tráng. Thực tế, con bé vẫn đang trong giai đoạn luyện tập kỹ năng cơ bản.

Trông con bé múa may quay cuồng có vẻ rất ra dáng, thực chất là đang nhảy những gì cô giáo ở nhà trẻ dạy, chứ không phải của Sakurai Hitomi. Tuy nhiên, đối với Takeshita Kusato mà nói, dù cho cô bé có múa tệ đến đâu đi chăng nữa, thì vẫn là tuyệt vời nhất. Ngồi trên ghế sofa dài, anh tập trung cao độ, trên mặt không ngừng nở nụ cười, lúc thì vỗ tay liên tục, lúc lại giơ ngón cái của hai tay về phía con bé.

Gần đến giờ cơm, Sakai Chie xuất hiện tại nhà Kitagawa như thể đã tính toán thời gian chuẩn xác, không sớm cũng không muộn. Cô theo thói quen quỳ nửa người trước mặt Miyuki, hơi ngẩng đầu lên, nhất định để cô bé hôn lên hai má mình mỗi bên một cái. Kitagawa Miyuki rất hào phóng, chẳng tiếc nuối nụ hôn thơm của mình, hai tay ôm lấy mặt Sakai Chie, "chụt" một cái bên trái, rồi lại "chụt" thêm một cái bên phải.

Được thỏa mãn, Sakai Chie nói một câu "Miyuki ngoan lắm", rồi từ từ đứng dậy. Cô nhìn về phía bàn trà bằng kính không thấy bản thảo đâu, lại nhìn sang Takeshita Kusato đang ngồi trên ghế sofa dài, đột nhiên trở nên nóng lòng: "Cuốn tiểu thuyết dài tập mà anh nói với tôi đâu rồi?"

Takeshita Kusato khoanh tay trước ngực, vô cùng bình tĩnh thong dong, chậm rãi nói: "Cô gấp cái gì chứ? Chẳng lẽ cô còn sợ vịt nấu chín rồi lại bay mất sao?"

Sakai Chie vừa là biên tập viên phụ trách, vừa là bạn tốt của anh, cô vừa đặt túi xách lên ghế sofa đơn, vừa ngồi xuống bên cạnh anh, thẳng thắn nói: "Thời thế khác xưa rồi, anh bây giờ là nhà văn đang cực kỳ nóng hổi, có khả năng khiến cuốn sách đầu tay "Rashomon" bán chạy như tôm tươi. Ai mà giành được bản quyền sách giấy cuốn tiểu thuyết dài tập đầu tiên của anh, thì có thể tận dụng làn sóng bán chạy của cuốn trước để tạo nên đợt sóng thứ hai đấy."

Takeshita Kusato không khỏi khẽ cười, anh thực sự xem cô là bạn tốt chứ không phải chỉ là biên tập viên phụ trách công việc đơn thuần. Anh nghiêng đầu nhìn cô, không chút kiêng dè nói: "Thật không ngờ những biên tập viên bình thường cao ngạo như các cô mà đứng trước lợi ích cũng trở nên thực dụng như vậy."

Sakai Chie nhún vai, không cảm thấy anh đang tổn thương mình, cô nói một cách thực tế: "Biên tập viên cũng là người, cũng phải dùng tiền, cũng phải ăn mặc ở đi. Nếu nhà xuất bản không kiếm ra tiền, chẳng lẽ chúng tôi phải đi uống gió Tây Bắc sao? Tất nhiên, nếu gió Tây Bắc mà ăn no được, giúp chúng tôi không đói không rét, trên đầu có mái che mưa chắn gió, thì cũng có thể không bàn chuyện tiền nong, chỉ bàn phong nhã."

Takeshita Kusato nói: "Cô Chie, cái miệng khéo léo của cô ngày càng lợi hại rồi đấy. Tôi, Takeshita Kusato, xin bái phục cô sát đất. Bản thảo đã in sẵn cho cô từ lâu rồi. Hiện tại nó đang nằm trên cái bàn vuông thấp trong phòng ngủ của tôi. Cô không cần phải nôn nóng như vậy, dù sao cô cũng có thể mang cuốn tiểu thuyết dài tập 200.000 chữ đầu tay của tôi về nhà từ từ nghiền ngẫm." Thấy cô không tranh cãi gay gắt với mình, anh lại nghe thấy sự thực dụng này của cô.

Sakai Chie không vội ký bản hợp đồng trong túi xách, dù sao cô cũng phải cân nhắc lợi ích của nhà xuất bản. Khi chưa tận mắt xem qua "Tâm", cô cũng không dám đảm bảo đây là tác phẩm xuất sắc của Takeshita Kusato. Dù sao thì trên thế giới này, những nhà văn giỏi viết truyện vừa và ngắn chưa chắc đã giỏi viết tiểu thuyết dài tập, trong số đó có cả đại văn hào Pháp nổi tiếng thế giới Maupassant.

"Vậy được rồi! Chúng ta đi rửa tay ăn cơm thôi chứ?" Sakai Chie tin anh là người quân tử nhất ngôn ký xuất tứ mã nan truy, sẽ không lừa mình, coi như đã hoàn thành một nửa nhiệm vụ mà chủ biên giao phó.

Takeshita Kusato bật cười, đứng dậy từ ghế sofa dài, hai mắt nhìn chằm chằm tiểu la lị (cô bé): "Miyuki, đi thôi, chúng ta đi rửa tay ăn cơm nào!"