Chuyến bay băng qua Đại Tây Dương, Lan Lễ vẫn luôn ngủ say, mơ màng chìm vào những giấc mộng hư hư thực thực. Tựa như đang phiêu phù giữa không trung, lực hút từ tâm trái đất lúc ẩn lúc hiện, cái cảm giác trọng lực bồng bềnh lúc lên lúc xuống ấy, khiến cho những trò tàu lượn siêu tốc nguy hiểm nhất thế giới cũng chỉ như trò chơi con nít.
Lúc thì giãy giụa, lúc lại mơ màng; lúc phản kháng, lúc hư vô; lúc cháy bỏng, lúc thấu xương. Giữa cơn mơ màng tỉnh táo, họ đã ở ngay phía trên thành phố không ngủ.
Ngoài cửa sổ máy bay, biển mây cuồn cuộn trải dài vô biên vô tận, những tòa cao ốc chọc trời đứng sừng sững cô độc mà hiên ngang giữa đó, mây mù bao phủ, ánh nắng vàng kim len lỏi giữa những tòa nhà, cả thế giới lộ ra vẻ đẹp tráng lệ và mộng ảo kinh tâm động phách, tựa như tiên cảnh.
Theo chiếc máy bay từ từ hạ cánh, cảnh tượng tráng lệ huy hoàng ấy từng chút một mờ nhạt dần, rồi đâm sầm vào cơn mưa phùn giăng kín khắp trời, thế giới nhuộm một màu xám xịt ướt át. Những con phố thẳng tắp rộng rãi đan xen ngang dọc, tựa như những thanh kiếm sắc bén, lộ ra vẻ lăng lệ và lạnh lẽo, chia cắt mảnh đất này thành từng ô vuông ngăn nắp.
Thế là, Lan Lễ có thể khẳng định, đây là New York, chứ không phải London.
Trở lại New York, trước khi tiến vào đoàn phim, Lan Lễ có 48 giờ nghỉ ngơi điều chỉnh. Đây là khoảng thời gian anh em nhà Khoa Ân đã dốc hết sức lực mới chắt chiu ra được, họ không thể tiếp tục trì hoãn thêm nữa, hoặc nên nói là, họ không muốn trì hoãn nữa. Nếu có thể, họ hận không thể bắt Lan Lễ làm việc ngay trong ngày anh đến New York.
Một lần nữa trở lại thành phố Gotham không có Batman, cái lạnh của mưa đông và cuồng phong thực sự chẳng mấy dễ chịu, giam chân tất cả mọi người trong nhà và văn phòng. Ngay cả sự huyên náo của quán bar dường như cũng dần lắng xuống. Nếu là London, thời tiết thế này ngược lại có thể tìm thấy sự náo nhiệt trong quán bar, một cốc bia và một trận bóng đá là có thể khiến tất cả mọi người sôi nổi lên; nhưng, đây là New York.
Tuy nhiên, lần này Lan Lễ lại không cuộn mình trong chăn ấm để tĩnh dưỡng, mà là rời khỏi nhà, đội mưa phùn lất phất, bắt đầu chạy bộ quanh những con phố. Chỉ là chạy, tận hưởng luồng không khí lạnh buốt đến nhức nhối, cảm nhận những giọt mưa lạnh thấu xương, và quan trọng nhất là, thể nghiệm cái trọng lực tâm trái đất nặng nề chân thực.
Đây thực sự là một việc thú vị.
Con người luôn khao khát tự do và bay lượn, luôn khao khát thoát khỏi lực hút trái đất để bay cao trên bầu trời. Nhưng lâu dần, con người rốt cuộc vẫn khao khát cảm giác của đại địa. Chỉ khi hai chân gắn chặt với mặt đất, cảm giác an toàn cắm rễ sâu trong nội tâm mới dần trở nên sung túc, cảm giác chân thực khi "chân đạp thực địa" chống đỡ bản thân mới có thể tìm lại được.
Bây giờ Lan Lễ cuối cùng đã hiểu, danh xưng "Đại địa mẫu thân" rốt cuộc sinh ra như thế nào. Không chỉ vì mảnh đất này nuôi dưỡng sinh cơ dạt dào, cung cấp cơ hội để tồn tại; mà còn vì con người đã cắm rễ dòng máu của mình lên mảnh đất này một cách phồn vinh mậu thịnh.
Vừa chạy, từng bước một, mũi chân gót chân, mũi chân gót chân.
Hành động lặp đi lặp lại đơn giản ấy khiến cơ thể từ từ trở nên nặng nề, lại khiến cơ thể từ từ trở nên nhẹ nhàng. Ngay cả gió lạnh thấu xương và mưa lạnh giá cũng tràn đầy sự lẫm liệt. Hơi thở bình ổn mà nóng rực làm đau buốt phổi, cảm giác chân thực từng chút một trở lại trong máu, phảng phất như lại cảm nhận được sức sống bừng bừng.
Trong vô thức, bóng dáng kiến trúc của bệnh viện Sinai đã xuất hiện trong tầm mắt. Từ căn hộ đến bệnh viện, khoảng cách gần mười cây số, chạy cuồng nhiệt suốt dọc đường mà không hề cảm thấy thời gian trôi qua. Nếu không phải buồng phổi nóng rực và hơi thở gấp gáp truyền đến sự kháng nghị của cơ thể, có lẽ đại não vẫn chưa tiếp nhận được tín hiệu.
Bức tường gạch màu đỏ thẫm sau khi được nước mưa gột rửa ngược lại càng trở nên trầm mặc và thấu triệt hơn, quyện hòa trong màn sương xám xịt, phảng phất như một khoảnh khắc được máy ảnh ghi lại, vĩnh viễn định hình ở đó.
Vòng qua cổng bệnh viện, bước chân Lan Lễ thuần thục tìm thấy lối đi cho nhân viên ở phía bên kia tòa nhà, đẩy cửa đi vào. Vừa chào hỏi những gương mặt quen thuộc, vừa đi đến phòng nghỉ chung cho tình nguyện viên. Trong tủ đồ ở phòng thay đồ, anh tìm thấy một chiếc khăn lông, nhanh chóng lau khô mái tóc ướt sũng, sau khi treo chiếc áo khoác chống nước lên, nghỉ ngơi điều chỉnh một chút rồi mới đi về phía thang máy.
"Chờ chút, chờ chút, cậu thanh niên kia." Hướng quầy hộ lý truyền đến tiếng gọi, ngăn bước chân Lan Lễ lại. Quay người lại, có thể nhìn thấy khuôn mặt bầu bĩnh của Anita Tonia, "Tìm ai? Cậu đến đây tìm ai? Cậu chắc là không đi nhầm tầng chứ? Ở đây không phải nơi ai muốn đến là đến được đâu."
Lan Lễ quay người lại, nhìn biểu cảm nghiêm túc nghiêm chỉnh trên mặt Anita, đáy mắt lướt qua một tia cười, nhưng không biện giải, mà là thuận theo lời Anita, diễn tiếp vở kịch này: "Tôi không chắc lắm, tôi đến đây chuyên để tìm Anita Tonia, nghe nói cô ấy là một người phụ nữ thân thiện tốt bụng, ấm áp đáng yêu, rất thích giúp đỡ người khác, tôi vừa đúng lúc cần chút sự giúp đỡ."
Khóe miệng Anita không kìm được khẽ nhếch lên, nhưng cô vẫn cố nén cười, hắng giọng, làm bộ kiêu kỳ nâng cằm lên: "Cậu chắc chứ, người cậu nói không phải Bạch Tuyết công chúa đấy chứ?"
"Bạch Tuyết công chúa?" Lan Lễ nhíu mày, đánh giá Anita từ trên xuống dưới, ánh mắt hoài nghi, châm chọc ấy ngay lập tức khiến Anita không thể nhịn được nữa, trừng mắt quát lớn: "Sao, da đen thì không được phép là Bạch Tuyết công chúa à?"
Phá công ngay lập tức.
Lan Lễ giơ hai tay lên, cười tươi nói: "Tất nhiên là được phép. Chỉ là, tôi không ngờ nhân vật đồng thoại cậu thích nhất lại là Bạch Tuyết công chúa, chứ không phải Công chúa hạt đậu, Cô bé quàng khăn đỏ, Nàng tiên cá, Công chúa tóc mây, hay là Cinderella..." Sau khi thao thao bất tuyệt một tràng dài, Lan Lễ nhún vai, thâm ý sâu xa nói: "Chỉ thế thôi."
Anita cuối cùng không nhịn được nữa, "phốc xuy" một tiếng bật cười, sau đó nụ cười hoàn toàn nở rộ, dang hai tay ra: "Cho tôi một cái ôm, nhanh lên. Giáng sinh cũng không thấy xuất hiện, đêm giao thừa cũng biến mất, ngay cả trên mặt báo giải trí cũng không thấy tin tức của cậu, suýt chút nữa tôi tưởng cậu chọn cách rút lui hoàn toàn rồi."
"Bây giờ đã rút lui á? Lạy Chúa, rốt cuộc chúng ta có hiểu lầm gì không vậy, cậu nghĩ tôi năm nay bao nhiêu tuổi?" Lan Lễ nhướn mày, đáy mắt lộ ra vẻ ghét bỏ, nói một cách nghiêm túc, nhưng ánh mắt nhu hòa vẫn không kìm được trào dâng một tia cười.
"Bốn mươi lăm?" Anita nhiệt tình ôm chầm lấy Lan Lễ, rồi vỗ mạnh vào lưng anh, giọng cao vút lên, đưa ra câu trả lời.
Lan Lễ lại mím môi, khẽ lắc đầu: "Bốn mươi lăm thì còn lâu mới đến lúc rút lui. Tôi định khi nào chín mươi tuổi, đợi đến khi không còn ai nguyện ý đến xem tôi diễn kịch nữa, giữa một mảnh hiu quạnh và thảm hại, tôi sẽ buồn bã rời khỏi sân khấu biểu diễn, lãnh đạm tận hưởng cuộc sống vô vị sau khi nghỉ hưu."
"Lạy Chúa! Chín mươi tuổi? Điều đó đúng là một thảm họa." Lời đùa của Anita khiến Lan Lễ lại bật cười khẽ, chọc cho các y tá bên cạnh cũng cười khúc khích theo, có những gương mặt cũ, cũng có những gương mặt mới.
Điều này không có gì lạ, chăm sóc bệnh nhân vốn chẳng phải việc dễ dàng, mà độ khó khi chăm sóc người già và trẻ nhỏ còn tăng gấp bội. Những nhân viên hộ lý có kinh nghiệm và kỹ năng thường là những người chuyên nghiệp vô cùng đắt hàng, hoàn toàn có thể chuyển nghề sang làm hộ lý tư nhân kiếm nhiều tiền và nhàn nhã hơn. Cho nên, nhân sự của bệnh viện luôn thay đổi rất thường xuyên.
Tính đi tính lại, Lan Lễ cũng đã hơn nửa năm không xuất hiện. Dường như, đây là lần đầu tiên Lan Lễ trở lại bệnh viện Sinai sau khi Heath qua đời. Đây không phải kết quả có chủ ý, nhưng cơ duyên xảo hợp, sự việc vẫn cứ xảy ra như vậy.
Nhưng giữa Anita và Lan Lễ, lại chẳng hề có chút ngăn cách nào, sự thân mật và thấu hiểu cứ âm thầm chảy trôi ấy luôn khiến khóe miệng không tự chủ được mà nhếch lên.
Anita chăm chú quan sát Lan Lễ một chút, rồi nhìn về phía mấy cô gái nhỏ bên cạnh với ánh mắt ghét bỏ, cuối cùng quay sang nói với Lan Lễ một cách nghiêm túc: "Cậu cố ý à? Trước khi qua đây, cố ý tắm rửa sạch sẽ? Mái tóc ướt sũng đó, định làm cho mình trông đẹp trai hơn một chút sao? Thật ra không cần thiết đâu, cho dù cậu có vừa từ hầm mỏ bò lên, mấy cô gái này cũng sẽ đổ rạp vì cậu thôi."
Anita cũng chỉ biết cười ngất, vỗ vỗ vai Lan Lễ: "Cậu mau rời đi đi, nếu không, tôi cũng không chắc, giây tiếp theo bọn họ có trực tiếp nhào vào người cậu hay không đấy." Ngay cả khi trêu chọc, vẫn là đang càu nhàu.
Sau đó cô chuyển chủ đề, nói nhỏ: "Annie hiện tại đang ở phòng hoạt động, từ sau lần nhận được một lô sách quyên góp, Annie cứ ở lì trong phòng hoạt động đọc sách cả ngày, Jody cứ lo lắng mãi. Có lẽ, cậu có thể khuyên cô bé, để cô bé ra ngoài tắm nắng chút đi."
Annie Seliman, cô nhóc đó vẫn ở trong bệnh viện; còn Jody chính là mẹ của cô bé.
"Nếu là vậy, cô chắc chắn tìm nhầm người rồi. Cô không biết tôi chính là con mọt sách nổi tiếng sao?" Trong ánh mắt Lan Lễ lộ ra ánh sáng lấp lánh, "Tôi hiện tại cứ luôn mong chờ, tương lai sở hữu một căn nhà của riêng mình, rồi thiết kế một thư phòng, trên tường toàn bộ đều là giá sách, bày biện hàng nghìn hàng vạn cuốn sách."
"Vậy sao cậu không mua quách một tòa thư viện làm nhà của mình đi?" Anita đảo một vòng mắt thật to, cạn lời nói.
Lan Lễ lại búng tay một cái: "Ý hay!" Sau đó nhìn thấy biểu cảm ngạc nhiên tột độ của Anita, điều này khiến Lan Lễ vui vẻ bật cười lớn, không tiếp tục dừng lại nữa, quay người đi về phía phòng hoạt động.
Nhưng bước chân còn chưa kịp sải đi, cuối hành lang đã có thể nhìn thấy một bóng dáng đang đi tới, áo len màu hồng đào đơn giản phối với quần jean, tay cầm một chiếc áo khoác gió màu nâu nhạt. Hai người cứ thế đối diện nhìn thấy nhau, ánh mắt giao nhau trong giây lát, rồi, đối phương liền quay người, cứng nhắc và vội vã đẩy cửa phòng cầu thang, chớp mắt đã biến mất trong tầm mắt.
