Những đợt sóng nhiệt cuồn cuộn lan tỏa trong không khí, những mảng màu xanh lam lớn tan biến vào trong lớp cát vàng dày đặc. Hơi nước bốc lên nghi ngút ập vào mặt, dường như đến cả tầm nhìn cũng bắt đầu trở nên mờ ảo, vặn vẹo, khiến cả thế giới như biến mất trong một mớ màu sắc hỗn độn. Mọi cảnh vật đều biến thành những mảng màu lớn, đường nét hoàn toàn tan biến.

Nói ra thì thật khó tin, bây giờ mới chỉ là tháng Hai.

Nếu lúc này đang đứng ở trung tâm thành phố New York, những chiếc áo khoác lông dày cộp cùng mũ và găng tay chắc chắn vẫn không thể nào ngăn nổi đợt không khí lạnh đang bao trùm khắp nơi. Chỉ cần đứng chờ năm phút ở ngã tư thôi cũng đủ khiến người ta rối bời trong gió, run cầm cập. Nhưng bây giờ, đứng ở đây, lại có thể cảm nhận được cái nóng gay gắt của giữa mùa hè, tưởng chừng như đến cả làn da cũng đã bị nướng chín, đang bong tróc ra.

Vấn đề nằm ở chỗ, đây là đâu?

Paul Walker đứng ở một ngã tư, phóng tầm mắt quan sát cảnh sắc trước mặt, trong đầu chỉ có duy nhất một ý nghĩ: Mình là ai? Mình đang ở đâu? Mình đang làm cái gì thế này?

Phía chếch bên trái là một trạm xăng kiểu cũ, nhưng xung quanh chẳng hề thấy bóng người, hoàn toàn là một trạm xăng tự phục vụ. Bên cạnh có một dãy nhà cấp bốn tồi tàn, trông như những ngôi nhà bị bỏ hoang trong phim cao bồi miền Tây. Trước một cánh cửa đổ nát, một ông lão người Mexico đang ngồi đó, mặc trang phục truyền thống Mexico sặc sỡ, nhưng đôi mắt nhắm nghiền, bất động dưới ánh mặt trời nóng như đổ lửa.

Phía bên tay phải lại là một bãi cát thô ráp, kéo dài dọc theo đường bờ biển xanh biếc, trên đó còn sót lại những rễ cây mục nát cùng những mảng tảo biển lớn. Đi thêm một đoạn nữa là một bến tàu cũ kỹ, buộc vài con thuyền rách nát, hoàn toàn không có dấu hiệu gì là đang được sử dụng. Phía trước nữa lại là một dãy nhà cấp bốn đổ nát, không thấy bóng dáng bất kỳ ai.

Tĩnh mịch mà lười biếng, hoang vu mà tiêu điều, dường như đến cả một tia sinh khí cũng không cảm nhận được.

Paul cực kỳ nghi ngờ mình đã đi nhầm đường.

Chẳng tự chủ được, anh nghiêm túc bắt đầu hồi tưởng lại: Rốt cuộc mình đã đến đây bằng cách nào? Chẳng lẽ địa chỉ ghi chép lại lúc trước bị sai, nên người kia mới chỉ đường sai? Hay là do tín hiệu hệ thống định vị không tốt, từ lúc rời Miami đã chỉ sai hướng, rồi cứ sai mãi như vậy?

Paul chuẩn bị mở định vị ra tìm kiếm lại lần nữa, thì tiếng gió mang tới một tràng tiếng chuông lanh lảnh.

Nương theo âm thanh nhìn lại, Paul nhìn thấy một thiếu nữ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, khoác trên mình chiếc khăn choàng truyền thống Mexico như đôi cánh, màu sắc rực rỡ. Trong tay cô gái đang dắt một con la, trên lưng con la chở ba cái bao tải gai lớn, trông có vẻ nặng nề vô cùng, chỉ biết lắc lư đi tới.

Khung cảnh này quả thật quá kỳ ảo, nhất thời Paul không sao phản ứng kịp, chỉ ngẩn người nhìn thiếu nữ và con la.

Keng keng, keng keng.

Tiếng chuông buộc trên cổ con la đang rung động loảng xoảng, rồi thong thả băng qua ngã tư, đi thẳng về phía bên phải. Lúc này Paul mới để ý, cô gái kia lại không hề đi giày, chân trần bước trên nền cát vàng nóng rực, vậy mà dường như chẳng hề cảm thấy nóng chút nào, cứ thong dong bước đi.

Dáng vẻ tập trung chuyên chú lại vừa có chút hờ hững đó, dường như căn bản không hề chú ý đến Paul và chiếc xe sedan bốn cửa màu xanh dương của anh, hoặc là, có chú ý nhưng cũng chẳng hề bận tâm.

Nhận ra điều này, Paul chợt tỉnh lại, nhanh chóng đẩy cửa xe, cất tiếng gọi lớn: "Này, ở đây này! Này! Xin lỗi, có thể cho tôi biết tôi đang ở đâu không?"

Cách một ngã tư, cô gái nọ ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy vẻ khó hiểu, dường như không hiểu ý trong câu nói của Paul. Nhưng cô cũng không mở lời, chỉ lặng lẽ đứng tại chỗ, cứ thế tĩnh lặng nhìn Paul, bước chân của con la cũng dừng lại, nhưng vẫn cứ xoay vòng tại chỗ, tiếng chuông lúc gần lúc xa.

Paul không đợi được câu trả lời, suy nghĩ một chút, quyết định đổi cách hỏi: "Xin hỏi, cô có biết 'Tango của Antonio' nằm ở đâu không?" Trong ánh nhìn của cô gái, Paul ngập ngừng một lát, "Là một quán bar, nghe nói do một người Argentina mở, nằm ở trung tâm thị trấn..."

"Cuba." Cô gái lên tiếng.

"Hả?" Nhưng câu đầu tiên của cô gái lại chẳng đầu chẳng cuối, Paul không khỏi ngẩn ra.

"Cuba, đó là quán bar do một người Cuba mở." Cô gái lại cất tiếng giải thích, "Quán bar ở ngay phía trước không xa đâu, anh cứ đi dọc theo con đường này, có thể nhìn thấy một tiệm tạp hóa bên tay phải, đối diện đường là một lối rẽ, rẽ vào đó, lái xe một đoạn ngắn là có thể nhìn thấy một quảng trường nhỏ, quán bar đó nằm trong quảng trường nhỏ đó."

Paul ngơ ngác gật đầu, cố gắng bắt kịp nhịp độ giải thích của cô gái, dùng đôi tay mình để vẽ hướng đi.

Giải thích xong, cô gái cũng không xác nhận xem Paul có nghe hiểu hay không, tự mình quay người, tiếp tục thúc con la đi tới. Bước chân đều đặn của cô dường như không hề bị gián đoạn bởi đoạn nhạc đệm vừa rồi, vẫn luôn tiến về phía trước theo nhịp điệu riêng của mình, cái bóng lưng thong dong đó trông đầy vẻ huyền bí.

Paul có thể chắc chắn, cô gái đó hẳn là không nhận ra mình, nhưng đó không phải là điểm chính. Ngay cả khi nhìn thấy một người lạ, cô gái cũng không hề có chút gợn sóng nào. Giọng điệu bình thản, trạng thái bình thản, bước chân bình thản, toàn thân trên dưới đều khiến người ta không thể nào đoán thấu. Cộng thêm thị trấn hoang vắng không một bóng người này, mọi thứ đều tràn ngập sự khó hiểu.

"...Cảm... cảm ơn?" Chậm mất nửa nhịp, Paul ngập ngừng cất tiếng gọi cảm ơn, nhưng cô gái vẫn không hề có chút phản ứng nào, dần dần đi xa.

Đứng tại chỗ, Paul cũng đầy rẫy dấu chấm hỏi, rốt cuộc vừa rồi đã xảy ra chuyện gì?

Nhưng nghĩ lại, sau khi rời khỏi Miami, suốt dọc đường đi này đều đầy ắp những dấu chấm hỏi. Một thắc mắc còn chưa được giải đáp, thì thắc mắc khác đã xuất hiện, ngày càng nhiều, ngày càng nhiều. Cuối cùng, cả người hoàn toàn rơi vào trạng thái mơ hồ như trong sương mù. Bây giờ ý nghĩ duy nhất của Paul là: Rốt cuộc thằng cha Lam Lễ kia làm thế nào để tìm được nơi này vậy?

Kể từ khi "Inside Llewyn Davis" đóng máy, Lam Lễ đã hoàn toàn biến mất, không có bất kỳ liên lạc, không có bất kỳ sự kết nối, không có bất kỳ động tĩnh nào. Điện thoại di động càng tắt máy một cách dứt khoát, hoàn toàn che giấu hành tung của bản thân. Điều quỷ dị nhất là, cư dân mạng rộng lớn trên mạng xã hội vậy mà cũng không bắt được bóng dáng của Lam Lễ.

Paul kiên trì gọi điện thoại mỗi ngày, để lại tin nhắn thoại, nhưng vẫn luôn không nhận được bất kỳ phản hồi nào. Mãi cho đến ba ngày trước, Paul mới cuối cùng gọi thông được điện thoại của Lam Lễ.

Khi ở đầu dây bên kia lại nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng vui vẻ của Lam Lễ, Paul lúc này mới hơi an tâm hơn một chút. Hơn nữa, Lam Lễ dường như sáng sủa hơn so với trước đây, giọng nói tràn đầy ánh mặt trời kia dường như đủ để chiếu sáng cả vòm trời. Paul không tự chủ được mà nảy sinh lòng ngưỡng mộ, tò mò về chặng hành trình du lịch trong suốt khoảng thời gian qua của Lam Lễ.

"Ha, tớ đang lướt sóng đây, nếu cậu có thời gian thì qua đây đi, những con sóng ở biển Caribbean đúng là khiến người ta đắm say."

Lam Lễ đưa ra lời mời, Paul gần như không chút do dự, trực tiếp gật đầu đồng ý. Sau đó nóng lòng mua một tấm vé máy bay, từ Los Angeles đến Miami, rồi thuê một chiếc xe, dọc đường vừa theo chỉ dẫn định vị, vừa hỏi đường vừa mò mẫm. Đi ngắt quãng mất hai ngày, nhưng cảnh vật xung quanh lại ngày càng hoang vu, ngày càng hẻo lánh, như thể đã đi vào một thế giới khác.

Đối với đại đa số mọi người, bang Florida quanh năm nắng ấm, xuân sang, luôn gắn liền với những từ khóa như biển cả, bãi cát, ánh mặt trời, tiệc tùng, mỹ nữ, nghỉ dưỡng, thoải mái. Miami còn được ca tụng là thành phố thích hợp để dưỡng già nhất toàn nước Mỹ, rất nhiều tỷ phú đều mua biệt thự ở đây, chuyên tâm đến nghỉ dưỡng.

Loạt phim "Fast & Furious" cũng từng chọn cảnh quay tại bang Florida.

Nhưng Paul chưa bao giờ thực sự khám phá vùng đất này. Ngoài vẻ phồn hoa và xa xỉ của Miami, vậy mà còn tồn tại một thế giới tàn tạ và suy tàn như thế này, dường như đã bị người đời bỏ quên.

Những ngôi nhà được sơn màu cầu vồng dọc hai bên đường tất cả đều đã biến thành những căn nhà bỏ hoang. Những cư dân tầng lớp dưới không đủ ăn đủ mặc, sống lâu dài trong các nhà nghỉ ven đường, dựa vào việc bán nước hoa rẻ tiền, kính râm rẻ tiền cùng những món đồ nhỏ rẻ tiền để sống qua ngày. Còn có nhiều người hơn nữa thì chọn cách bán rẻ thân xác, sau khi kiếm được tiền nhanh liền tiêu sạch trước mặt bọn buôn ma túy, để trốn tránh nỗi đau khổ của thực tại.

Đi đi dừng dừng, dừng dừng đi đi, Paul hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi, rốt cuộc Lam Lễ đã phát hiện ra nơi này như thế nào, lại còn lựa chọn dừng chân ở đây, hơn nữa, tại sao lại dừng chân ở đây?

So với giới thượng lưu ở London mà nói, sự tàn tạ ở đây hoàn toàn là một thế giới khác. Điều này khiến Paul không khỏi nhớ tới những hình ảnh được khắc họa trong bộ phim "Detachment" - ẩn giấu bên dưới lớp áo khoác hoa lệ của New York, mảnh đất đó đang nuôi dưỡng sự suy đồi và mục nát, từng chút từng chút một gặm nhấm gốc rễ của toàn bộ xã hội.

Trước mắt cũng là như vậy.

Dọc theo hướng cô gái chỉ, Paul mò mẫm đi tới. Ngay lúc anh suýt chút nữa cho rằng mình lại lạc đường, thì lại bất ngờ nhìn thấy Lam Lễ.

Một chiếc áo sơ mi vải lanh trắng phối cùng một chiếc quần jeans xanh thiên thanh, đi một đôi giày vải bẩn thỉu. Bộ râu quai nón rậm rạp đã lâu không được chăm chút, mái tóc xoăn rối bời cũng đang tùy ý phát triển, đã che khuất phần lớn gương mặt, hầu như nhìn không rõ, ngoại trừ đôi mắt sáng ngời kia.

Phía trước cậu là một đám trẻ năm, sáu tuổi, ồn ào náo nhiệt trông chừng hơn mười đứa. Trước mặt mỗi người đều đặt một tấm xốp nhỏ, sau đó tất cả đều đang cười đùa hớn hở nhảy tới nhảy lui. Đột nhiên, cậu cất tiếng gọi lớn: "Sóng tới rồi, đứng lên!"

Ào ào, bọn trẻ không đều nhau nhảy lên, đứng trên tấm xốp, mô phỏng tư thế lắc lư, đồng thời những tiếng cười vui vẻ và tùy ý vang vọng khắp quảng trường, khiến cho mỗi một người đứng xem đều không tự chủ được mà muốn nở nụ cười.

Cậu phát ra tiếng cảm thán kỳ quái, "Ôi, Angel rơi xuống nước rồi, Angel rơi xuống nước rồi! Cá mập sắp tới rồi, ồ hú, cá mập! Cẩn thận cá mập! Ha ha, Miguel cũng rơi xuống nước rồi, cẩn thận, cẩn thận, ôi chao, thế là xong rồi, tất cả mọi người sắp bị cá mập ăn thịt hết rồi!"

Giây tiếp theo, cậu bắt đầu giả làm cá mập, chạy thật nhanh giữa đám trẻ, trong phút chốc biến thành hiện trường trò chơi mèo đuổi chuột, tiếng cười vang không dứt bên tai.