"...Đúng vậy, phong cách và tiết tấu đều khác nhau. Ngoài phần phối khí, tôi đang cân nhắc soạn lại bản nhạc theo lối chia bè, hai bè của tôi và Marcus sẽ sử dụng các âm giai khác nhau..."

"Sau đó tạo ra hiệu ứng hùng tráng từ sự chồng lấp các bè, tăng thêm sự nhẹ nhàng và độ vang cho phong cách bài hát."

"Đúng, chính là như vậy."

"Đây là một ý hay, hai bè cũng có thể thu âm riêng biệt."

"Nếu là như vậy, tại sao không dùng hai loại nhạc cụ để chơi hai bè này?"

"Làm vậy chẳng phải quá rườm rà sao? Ý nghĩa cốt lõi của bài hát này vẫn nằm ở sự giản đơn, thể hiện sự thong dong và nhẹ nhàng như người lữ hành nhẹ gánh. Nếu phối khí quá phức tạp, nó sẽ dễ trở nên hoa mỹ, điều đó khác xa với phong cách thập niên sáu mươi."

"Không, sẽ không đâu. Chúng ta có thể dùng đàn banjo làm bè thứ hai, chơi cùng một bản nhạc, sử dụng đặc trưng của chính nhạc cụ đó để tạo ra sự biến đổi và chồng lấp phong cách. Cậu cũng biết đấy, banjo nhẹ nhàng và trong trẻo hơn, cũng thanh thoát hơn. Chúng ta chỉ cần giảm âm lượng của bè thứ hai, rồi lấy guitar làm bè chính, toàn bộ phong cách sẽ..."

"Không không, cậu không hiểu ý tôi. Phong cách âm nhạc của Llewyn và Mickey vốn dĩ mộc mạc và thuần khiết, đó cũng là điều họ luôn kiên trì theo đuổi, hình dáng nguyên thủy nhất của nhạc dân gian thập niên sáu mươi."

"Tôi hiểu. Nhưng ý tôi là, khi hai người song ca, phong cách sẽ phong phú và đầy đặn hơn; còn khi chỉ còn mình cậu hát, phong cách ngoài việc đơn bạc hơn, lại còn trở nên tang thương và cô tịch hơn. Việc sử dụng banjo vào thập niên sáu mươi rất phổ biến, hơn nữa còn rất độc đáo. Nói đúng ra, hồi đó chỉ có những kẻ lập dị trong giới nhạc dân gian mới sử dụng nó. Tôi lại thấy, điều này có thể làm nổi bật hơn nét đặc trưng âm nhạc của Llewyn... Ừm, đợi tôi một chút."

Vừa nói, Marcus vừa từ bỏ ý định tiếp tục giải thích, anh đứng phắt dậy, bước về phía góc phòng, nơi đặt một cây đàn banjo cùng vô số nhạc cụ khác.

Justin vừa mới ngồi xuống, nhưng hoàn toàn không ai chú ý đến sự xuất hiện của anh.

Lam Lễ, Marcus và Ben trước mắt đang tranh luận gay gắt, không ai chịu nhường ai. Cuộc thảo luận dày đặc từng câu từng chữ thực sự khiến người ta khó lòng theo kịp nhịp độ, ngay cả Ben cũng chỉ có thể chèn vào một, hai câu. Phần lớn thời gian vẫn là Lam Lễ và Marcus đang chia sẻ ý kiến của mình một cách đầy hứng khởi.

Trong bầu không khí sôi nổi đó, chỉ có Ben để ý thấy người mới đến, nhưng anh chỉ liếc nhìn rồi không biểu lộ gì thêm, ánh mắt sau đó lại rơi vào Lam Lễ và Marcus. Justin cũng có thể cảm nhận được sự nhiệt tình thảo luận cuồn cuộn này, anh cũng không muốn cắt ngang, chỉ lẳng lặng ngồi bên cạnh, nghiêng tai lắng nghe.

Marcus cầm lấy cây đàn banjo, bước trở lại, nhanh chóng ngồi xuống, nói với Lam Lễ: "Thế này đi, bây giờ chúng ta chơi thử luôn, cảm nhận xem phong cách và hiệu ứng thế nào. Nếu không phù hợp, tôi sẽ không cố chấp nữa. Cậu dùng guitar thùng chơi bè thứ nhất, tôi dùng banjo chơi bè thứ hai."

Lam Lễ không từ chối.

Lam Lễ ôm đàn guitar thùng, dạo một đoạn tám nhịp: "Tôi dùng tông này? Cậu hạ tông? Hay tôi tăng tông?"

"Tôi hạ tông. Banjo là bè phụ, không thể cướp mất vẻ đẹp vốn có của bài hát," Marcus nói một cách dứt khoát.

Không cần nói lời thừa thãi, hai người bắt đầu chơi ngay.

Lần chơi đầu tiên sự ăn ý không được tốt lắm, Lam Lễ nhanh hơn một phần tư nhịp, còn Marcus lại chậm hơn một phần tư nhịp, vào ra lệch nhau khiến âm thanh hơi chói tai. Lần chơi thứ hai, Lam Lễ dạo một đoạn tám nhịp trước, sau đó Marcus mới chen vào, hiệu ứng tổng thể lập tức tốt hơn nhiều.

"Vẫy tay từ biệt" (Fare Thee Well), chính là bài hát mà Lam Lễ đã thể hiện trong ngày đầu tiên đoàn làm phim gặp mặt tại làng Tiên Khu.

Guitar thùng làm bè chính, banjo làm bè phụ, sự chồng lấp của hai loại nhạc cụ khác nhau không hề tạo cảm giác gượng ép, ngược lại còn làm tăng độ dày và tầng lớp cho giai điệu, khúc điệu lập tức trở nên phong phú, dư âm còn đọng lại cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

Sau khi kết thúc lần chơi thứ hai, Marcus lại đưa ra ý kiến: "Phần lời chính, tôi nên giảm nhẹ hơn nữa, nhưng sau này vẫn có thể điều chỉnh từ từ; còn phần điệp khúc, tôi nghĩ nên giảm bớt phần chơi guitar thùng, tăng cường phần banjo, phong cách cả bài hát sẽ trở nên nổi bật hơn."

Lần này, Lam Lễ không phản bác: "Để tôi hát thử xem sao, bè thứ hai của cậu có cần thêm vào không? Chúng ta cùng xem hiệu ứng hợp xướng thế nào, phần lời chính tôi sẽ hát chính, phần điệp khúc để cậu hát chính."

"Không vấn đề gì. Cậu vào trước, tôi sẽ bè theo, sau đó đến đoạn điệp khúc chúng ta đổi mạnh nhẹ, xem hiệu ứng tổng thể thế nào." Marcus cũng là người thẳng thắn, so với việc tranh cãi bằng lời nói, chi bằng thông qua thực hành để tìm ra lựa chọn phù hợp nhất.

Thế là, lần chơi thứ ba bắt đầu.

"Nếu tôi có thể như chim bồ câu của Noah, dang rộng đôi cánh, tôi sẽ băng qua sông dài, tìm kiếm tình yêu chân thành. Vẫy tay từ biệt, người yêu của tôi, mong người hãy bảo trọng. Trong lòng tôi có một người khổng lồ, cao lớn hùng vĩ, tư thế mạnh mẽ, như viên đạn đại bác. Vẫy tay từ biệt, người yêu của tôi, mong người hãy bảo trọng."

Lam Lễ khẽ ngân nga, còn Marcus chen vào bằng một giọng bè tương đối ổn định. Âm thanh dịu dàng và đượm đà đó đan xen giữa tiếng đàn guitar thùng và banjo, bộc phát ra sự thong dong, tùy hứng, phóng khoáng mà tự tại. Rõ ràng là một bài hát về sự chia ly, nhưng trong nỗi buồn thương lại bất giác nở rộ nụ cười.

Nhưng Justin còn chưa kịp cảm nhận kỹ càng hơn nữa, giai điệu và tiếng hát đã bị ngắt quãng.

"Không, không được." Lam Lễ và Marcus cùng lúc lắc đầu phủ nhận.

"Quá phức tạp, mất sạch hương vị ban đầu rồi." Lam Lễ nói ra ý kiến của mình: "Nguyên nhân lớn nhất vẫn nằm ở chỗ cách phối khí thời thập niên sáu mươi và bây giờ khác nhau. Bây giờ thì phân biệt rõ lời chính, điệp khúc và đoạn chuyển, nhưng trước kia sự khác biệt giữa các phần này không quá rõ rệt. Bài hát 'Vẫy tay từ biệt' này chính là ví dụ điển hình."

Marcus gật đầu tán thành: "Hay là thế này, toàn bộ vẫn lấy guitar thùng làm chủ đạo, và lấy tiếng hát của cậu làm bè thứ nhất, sau đó ở đoạn chuyển thì lấy banjo làm chủ đạo, và tăng tiết tấu lên, tạo ra cảm giác nhảy múa của dòng nước chảy xiết, nhấn mạnh sự chờ đợi và phấn chấn của việc sắp phải chia ly, đón chào tương lai."

"Thử xem." Lam Lễ cũng nói thẳng.

Không lời thừa, họ lại nhập cuộc hát, sau đó bốn nhịp tám, giai điệu đoạn chuyển bắt đầu bay bổng lên.

Tính cách của Marcus cởi mở hơn, anh cố tình làm những vẻ mặt khoa trương, nhướng mày nháy mắt phối hợp với tiếng đàn của mình, như thể lông mày cũng đang nhảy múa; còn Lam Lễ thì kín đáo hơn, nhưng sự vui vẻ trong đáy mắt vẫn tuôn trào không dứt, đầu ngón tay lướt trên dây đàn cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

Nhưng khi màn trình diễn kết thúc, Marcus và Lam Lễ đồng thời búng tay một cái. Một hành động đơn giản, nhưng đã hoàn thành tất cả sự giao tiếp.

Ben, người luôn giữ im lặng, lúc này mới kịp thời tham gia vào cuộc trò chuyện: "Tiết tấu và phối khí cứ quyết định thế này nhé? Marcus có ý kiến gì bổ sung không?"

"Cậu có suy nghĩ đặc biệt gì không?" Người lên tiếng là Lam Lễ, bởi vì phiên bản cải biên này do anh thực hiện.

Anh không phải đang bắt bẻ, mà vì lúc cải biên ban đầu, chính anh cũng không dành quá nhiều thời gian mài giũa kỹ lưỡng, phần lớn là dựa vào trực giác nhân vật để hoàn thành toàn bộ sáng tác. Nếu bây giờ người khác có thể đưa ra ý kiến, anh sẵn sàng mở lòng đón nhận mọi khả năng, thảo luận cho đàng hoàng.

"Không có ý kiến gì đặc biệt. Tôi chỉ cảm thấy, sau khi thêm đàn banjo vào, phong cách cả bài hát thực ra sẽ gần giống 'Five Hundred Miles' hơn. Nhưng đối với Llewyn, anh ta lại từ chối sự đa nguyên và đa biến, cố chấp giữ vững phong cách nhạc dân gian nguyên thủy nhất." Ben nhạy bén bắt được chi tiết: "Vừa rồi cậu cũng nhắc đến điểm này, nên tôi bây giờ hơi lo lắng, liệu điều này có không quá phù hợp với tính cách của Llewyn hay không."

Lý do khiến Ben có thể leo lên đỉnh cao sự nghiệp trong lĩnh vực nhạc phim, về bản chất nằm ở chỗ anh có những cái nhìn độc đáo về sự kết hợp giữa câu chuyện, nhân vật và bối cảnh. Có thể anh không phải diễn viên, nhưng anh hiểu cách đọc câu chuyện.

Nói xong, Ben hướng ánh mắt về phía Marcus, giải thích thêm: "Phiên bản cải biên của Marcus không có vấn đề gì, song ca cũng không vấn đề gì, nhưng phong cách của Marcus lại gần với thời hiện đại hơn, trong khi phong cách ban đầu của Lam Lễ lại gần với thập niên sáu mươi hơn. Vấn đề hiện tại là, rốt cuộc chúng ta muốn dựa vào nhãn quan thập niên sáu mươi để tạo ra album nhạc phim này, hay là dựa vào nhãn quan hiện tại để tạo ra nhạc dân gian thập niên sáu mươi."

Marcus lập tức hiểu ra, nhưng anh không tranh luận mà giơ hai tay lên, làm tư thế đầu hàng: "Tôi chỉ là một ca sĩ, đối với diễn xuất và phim ảnh không có chút hiểu biết nào. Tôi chỉ đơn thuần nghĩ rằng, cách phối khí này có thể tách biệt phong cách của Llewyn và Mickey ra, lại trộn lẫn chúng lại với nhau bằng hình thức song ca. Nhưng cuối cùng, vẫn cần hỏi ý kiến của Llewyn."

Ánh mắt đổ dồn về phía Lam Lễ.

Lam Lễ không vội vã lên tiếng trả lời mà suy tư kỹ càng một lát: "Đây đúng là phần tôi từng lo lắng ban đầu."

"Nhưng điểm thú vị nằm ở chỗ, tôi và Joel, Ethan đã thảo luận qua, nhân vật Mickey rất đặc biệt. Anh ta đã chọn cách kết thúc cuộc đời mình một cách bi thảm, nhưng rốt cuộc điều gì đã dẫn đến lựa chọn như vậy của anh ta? Ngoài Mickey ra, không ai biết cả."

"Chúng tôi đã thực hiện một thay đổi nhỏ đối với nhân vật Mickey."

Dù đây là sáng tác âm nhạc, nhưng lại liên quan mật thiết đến bộ phim và nhân vật, vì vậy Lam Lễ cần để Ben và Marcus hiểu rõ hơn về nhân vật: "Ngoài 'Vẫy tay từ biệt' ra, anh ta còn tham gia vào màn biểu diễn 'Bộ ba cổ điển', mà bài hát này là tác phẩm hợp tác giữa Mickey và Jim. Điều này có nghĩa là, đối mặt với nghịch cảnh của ước mơ, Mickey cũng bắt đầu dao động, đưa ra lựa chọn khác với Llewyn, anh ta đã thực hiện những thử nghiệm khác biệt."

"Vậy thì, khi thu âm bài hát 'Vẫy tay từ biệt', Mickey sớm đã thực hiện những thử nghiệm khác biệt rồi, đó cũng là một khả năng. Quá trình sáng tác của tôi và Marcus vừa rồi, nếu đó chính là quá trình sáng tác của Llewyn và Mickey thì sao? Điều này chẳng phải trở nên chân thực hơn sao? Justin, cậu thấy thế nào?"

Justin, người luôn nghe lỏm bên cạnh, đột nhiên đầy đầu dấu chấm hỏi: "Tôi?"