Đã từng đề cập trước đây, trong các gia đình quý tộc, sự gắn kết giữa cha mẹ và con cái rất mỏng manh. Về cơ bản, con cái đều do quản gia và bảo mẫu nuôi lớn, so với cha mẹ có quan hệ huyết thống, mối quan hệ giữa con cái với quản gia và bảo mẫu còn thân thiết và khăng khít hơn.
Nhà Hall cũng không ngoại lệ.
Quản gia Philip Denba và bảo mẫu Denise Stevens chịu trách nhiệm dạy dỗ, chăm sóc bốn đứa trẻ. Mặc dù cả bốn đứa đều thuê gia sư, nhưng nhìn chung, các cậu con trai thân thiết với Philip hơn, còn các cô con gái thì do Denise trông chừng lớn lên.
Trong chuyện này còn có một chút khác biệt nhỏ.
Với tư cách là quản gia, vị thế của Philip vô cùng siêu nhiên, cơ bản tuân thủ mọi lễ nghi quý tộc, hơn nữa với tư cách là cánh tay phải của George Hall, ông quản lý mọi việc trong toàn bộ dinh thự. Trong những gia đình thế gia chân chính, vị trí quản gia là công việc truyền thừa qua nhiều thế hệ, tuyệt đối không phải người ngoài bình thường có thể đảm nhận.
Vì vậy, Philip cần phải tuân thủ nhiều quy tắc chế độ hơn, mối quan hệ của ông với hai cậu con trai thân thiết hơn, nhưng ông vẫn phải tuân thủ lễ nghi quý tộc, nói một cách nghiêm khắc thì không giống quan hệ cha con; mà giống như thầy như bạn hơn.
Còn với tư cách bảo mẫu, Denise lại có chút khác biệt. Bảo mẫu ở nhiều gia đình quý tộc đều là được thuê về, họ có hệ thống giáo dục và cơ quan đào tạo chuyên nghiệp, sau khi được huấn luyện liên quan thì giống như phỏng vấn công việc mà đi làm, chỉ có rất ít, rất ít gia đình quý tộc mới áp dụng chế độ thế tập.
Một cách tự nhiên, sự trói buộc đối với Denise ít đi rất nhiều, bà dồn hết tình thương của người mẹ vào những đứa trẻ, sự gắn kết và mối quan hệ với chúng cũng khăng khít hơn, gần giống với hình tượng người mẹ hơn.
Đáng nói là, Denise hiện nay đã ngoài tám mươi tuổi, khi còn trẻ bà đã chăm sóc Elizabeth, sau đó theo Elizabeth đến nhà Hall, rồi lần lượt chăm sóc Alfie và Edith.
Bản thân Denise từng sinh được một trai một gái, con gái không may yểu mệnh khi còn nhỏ, con trai sau khi thuận lợi trưởng thành lại mắc bệnh nặng, chịu đựng dày vò mấy năm rồi qua đời, hiện tại bà cũng là thân đơn chiếc bóng. Không lâu sau khi con trai qua đời, Edith chào đời, vì vậy Denise đã dồn hết tâm huyết của mình vào Edith.
Trong bốn đứa trẻ, mối quan hệ giữa Edith và Denise là khăng khít nhất.
"Bảo mẫu (nanny)", đây là một cách gọi rất thông tục, trong gia đình quý tộc, chỉ có trẻ con mới gọi bảo mẫu của mình như vậy; hơn nữa, trong ngôn ngữ nói, mọi người còn quen dùng danh từ này để gọi thân mật bà nội hoặc bà ngoại của mình, nghe có vẻ thân thiết và trẻ con hơn.
Bốn đứa trẻ nhà Hall, hiện tại chỉ có Edith là vẫn gọi Denise như vậy, còn những đứa trẻ khác sau khi lớn lên đều gọi thẳng tên. Chỉ một chi tiết nhỏ này thôi cũng có thể thấy được mức độ quan trọng của Denise đối với Edith.
Vài năm trước, Lam Lễ và Edith đều chưa trưởng thành, Denise vì lý do sức khỏe mà chọn về hưu, rời khỏi London, đến vùng quê sinh sống để an hưởng tuổi già.
Lần này, Denise đặc biệt mời Edith trở về đón Giáng sinh, hơn nữa còn tiến thêm một bước là quay về dinh thự lớn của nhà Hall, rõ ràng không chỉ đơn thuần là để đón lễ, ước chừng phía sau vẫn có thể thấy được bóng dáng của Elizabeth.
Mối quan hệ giữa Denise và Edith vô cùng khăng khít, đây là sự thật; Elizabeth được Denise nuôi lớn từ nhỏ, đây cũng là sự thật.
Từ trước đến nay, để không khiến Denise lo lắng, tận hưởng cuộc sống thật tốt, Edith rất ít khi nhắc đến cuộc sống và công việc của mình, mỗi lần trò chuyện điện thoại hay gặp mặt đều nói qua loa; nếu Elizabeth nói với Denise rằng Edith hiện đang làm việc ở những nơi nguy hiểm như chiến trường, cần giúp đỡ thuyết phục, thì chắc chắn Denise sẽ sẵn lòng ra tay.
Đây chính là sự đê hèn của thế giới người lớn.
Giương cao ngọn cờ "vì tốt cho con" để thêu dệt nên những lời nói dối thiện chí, hết lần này đến lần khác phá vỡ điểm mấu chốt, nhưng cuối cùng lại chẳng thể xác định được, rốt cuộc là tốt cho ai.
Khi Lam Lễ nghe Edith nhắc đến "bảo mẫu", một dự cảm không lành đã ập đến, phản ứng đầu tiên là thốt lên một câu "Chúa ơi", bởi vì anh biết, chỉ cần là chuyện liên quan đến Denise, Edith sẽ mất đi sự bình tĩnh, cho dù biết rõ là một cái bẫy, cô cũng sẽ cam tâm tình nguyện nhảy vào.
Lam Lễ tin rằng, Elizabeth cũng biết điều này.
Còn về "Charlie" được nhắc đến trong lời nói, đó là bác sĩ gia đình riêng của họ, mối giao tình không hề nông.
Edith trở về London vì Denise, rất nhanh đã nhận ra đây là một cái bẫy, nhưng cô lại không thể trách móc bảo mẫu; huống hồ, tình trạng sức khỏe của Denise quả thực không tốt, tuổi đã cao, cần được nghỉ ngơi điều dưỡng, cho nên dù đã hiểu rõ, Edith cũng không thể dứt áo ra đi.
Chớp mắt một cái, đã là một tháng.
Dù không cần Edith kể lại chi tiết, Lam Lễ cũng có thể tự hình dung ra khung cảnh liên quan.
Sống trong ngôi nhà đó, giống như linh hồn bị trói buộc lại vậy, dù thân thể Edith là tự do, bất cứ lúc nào cũng có thể rời đi, nhưng rốt cuộc cô vẫn không yên lòng về Denise, không thể dễ dàng xoay người bỏ đi, thế là, cô biến thành con diều, còn sợi dây diều thì nắm chặt trong tay Elizabeth.
Đây chính là mẹ của họ.
Lam Lễ không khỏi nhớ tới lời mời "Hamlet" lúc trước, họ chọn tạm thời thỏa hiệp, mục đích cuối cùng vẫn là muốn con cái lùi bước, sau đó chọn con đường theo ý nguyện của họ.
"Alfie đâu?" Lam Lễ đặt câu hỏi ngược lại đã nắm bắt được trọng điểm của vấn đề. Nếu Alfie cũng ở nhà, cộng thêm Elizabeth, cảm giác áp bức và bức bối đó thực sự khiến người ta rùng mình, ngay cả Lam Lễ bây giờ cũng có chút không chịu nổi.
Edith lộ ra vẻ mặt kinh ngạc, "Điểm kỳ lạ chính là ở đây, Alfie không hề về. Ngoại trừ ngày Giáng sinh về ở lại một đêm ra, chị ấy hoàn toàn không xuất hiện; Arthur cũng vậy. Việc này thực sự quá kỳ lạ."
Trước đây khi gặp chuyện tương tự, bóng dáng của Alfie luôn không thể xem nhẹ, ví dụ như Lam Lễ quay lại London quay "Like Crazy", hay ví dụ như Lam Lễ trở lại sân khấu West End ở London, Alfie đều là người đại diện. Chị ấy sẽ không chủ động dấn thân vào vũng nước đục, nhưng cũng sẽ không cố ý né tránh trốn chạy, mà xử lý theo cách của riêng mình, rất nhiều lúc, thậm chí xử lý còn tốt hơn cả George và Elizabeth.
Nhưng lần này, Alfie lại "biến mất". Có thể thấy rõ, đây là hành động cố ý.
Dường như, trên người Alfie cũng đã xảy ra câu chuyện mà họ không hề hay biết, tuy nhiên, Alfie luôn giữ khoảng cách với Lam Lễ và Edith, ngay cả với Arthur, sự giao tiếp của Alfie cũng rất hạn chế, chỉ duy trì mối quan hệ tình thân trên bề mặt của gia đình quý tộc mà thôi, đó là tất cả. Vì vậy, Lam Lễ không cách nào dò hỏi, cũng không muốn dò hỏi.
"Vậy, sức khỏe của Denise, vẫn ổn chứ?" Lam Lễ lại đổi chủ đề, cất tiếng hỏi.
Quả nhiên, Edith hơi thả lỏng ra, "Đều là những bệnh cũ, tim bà không tốt, nhưng lại đặc biệt thích ăn đồ ngọt. Việc này thực sự khiến người ta đau đầu. Lần này, đầu gối của bà cũng không tốt lắm, những ngày trời âm u ở London, bà không đứng dậy nổi, bà cần người chăm sóc, nhưng tôi thuê y tá cho bà, bà lại không chịu. Chúa ơi, anh nói xem, tại sao bà lại cứng đầu như vậy?"
Nhìn Edith đang lải nhải trước mắt, Lam Lễ không khỏi khẽ cười.
Sự cứng đầu tương tự, Denise như vậy, Edith cũng vậy. Nói thật, Lam Lễ cảm thấy, Edith và Denise giống mẹ con hơn, ít nhất là về tính cách và thói quen, ngay cả phương thức ở chung cũng vậy.
Lúc này, Matthew đi tới, hai người trao đổi một ánh nhìn, đáy mắt đều lướt qua một tia cười: Edith như thế này thực sự có chút đáng yêu.
Sau đó, Matthew nhận lấy khay thức ăn trong tay Lam Lễ, nhướng nhướng đuôi lông mày, dường như đang hỏi: "Cà phê?"
Lam Lễ trả lời, "Whisky." Sau đó ánh mắt rơi trên người Edith, ý muốn nói là, tối nay Edith cần uống một ly, anh chuẩn bị làm bạn cùng uống.
Matthew lập tức hiểu ra, gật đầu xoay người rời đi.
"Vậy cuối cùng làm sao em rời đi được?" Lam Lễ là người hiểu rõ Edith, nếu Denise không được sắp xếp thỏa đáng, cô sẽ không yên lòng, nếu không cũng sẽ không bị giữ lại London suốt cả một tháng. Giờ nghĩ lại bộ dạng vội vã lúc nãy, mọi chuyện đều nhận được giải thích hợp lý.
Edith uống một ngụm Whisky trong tay, lại gãi gãi mái tóc, "Denise đồng ý với em, sẽ đến một viện dưỡng lão ở ba tháng, một mặt là để quan sát cơ thể, để bác sĩ có thể hoàn thành kiểm tra một cách hệ thống; mặt khác cũng là để thích nghi với cuộc sống ở viện dưỡng lão, nếu bà vẫn không thích, thì bà bắt buộc phải chấp nhận y tá do em thuê, chăm sóc bà tại nhà."
"Ồ, vậy là em đã thuyết phục được bà ấy rồi?" Lam Lễ hơi kinh ngạc hỏi, Denise chính là kiểu bà nội khuôn mẫu, không có hiểu biết gì về sự thức tỉnh của phụ nữ thế hệ mới, tự nhiên cũng không thể hiểu được nhiều lựa chọn của Edith.
"Cái gì?" Edith ngẩn người, không phản ứng kịp.
"Elizabeth thuyết phục Denise, lấy lý do là bà ấy gọi em quay về, em đã thuyết phục được Denise?" Lam Lễ giải thích cụ thể một chút.
Lam Lễ cho rằng, tốc độ phản ứng tư duy hiện tại của Edith chậm hơn trước ít nhất hai nhịp, nhưng điều này cũng không thể trách cô, dù sao cũng đã sống trong dinh thự lớn gò bó lạnh lẽo đó suốt một tháng, không bị đồng hóa cũng không bị thoái hóa, điều này đã rất hiếm có rồi; huống hồ, đối tượng hẹn hò hiện tại của Edith là… khoan đã, cô ấy đã đổi đối tượng hẹn hò chưa?
"Về công việc của em?" Edith hỏi ngược lại một câu, sau đó vẫy vẫy tay, "Em đã nói qua loa rồi, Denise cũng biết, em có theo đuổi đối với sự nghiệp của mình, bà đưa ra một vài lời khuyên, nhưng không đào sâu; điều thực sự phiền phức là, họ bắt đầu quan tâm đến đối tượng hẹn hò của em."
"…" Không khí đột nhiên tĩnh lặng, Lam Lễ và Matthew đều không nói chuyện cũng không phản ứng, ngược lại càng làm nổi bật sự tĩnh lặng đó, tôn lên vẻ hài hước vô lý.
Bản thân Edith cũng biết, giơ hai tay lên, làm ra một tư thế đầu hàng đầy bất lực, "Em biết. Chuyện vốn chẳng liên quan gì đến công việc của em, mà là vì đối tượng hẹn hò của em. Em không hiểu, Chris rốt cuộc có vấn đề gì, mà họ lại phải kích động như vậy, thậm chí đến cả bảo mẫu cũng bị lôi ra."
"Chẳng lẽ anh ta không phải từ trên xuống dưới, từ trong ra ngoài toàn bộ đều là vấn đề sao?" Matthew lạnh lùng buông một câu, không chút nể tình mà châm biếm.
