Nguy ngập tựa trứng chảo!

Đối với Mehmed IV - vị Sultan của Đế quốc Ottoman mà nói, kể từ ngày 12 tháng 9 năm đó, ông đã cảm nhận được một cách chân thực ý nghĩa của bốn chữ này.

Kỳ thực đối với Đế quốc Ottoman mà nói, thất bại của Kara Mustafa tại Vienna vào ngày 12 tháng 9 không mang lại ảnh hưởng chí mạng, mặc dù đã tổn thất tới 15 vạn quân đội, mặc dù Ba Lan và Đế quốc La Mã Thần thánh đuổi sát theo sau, chiếm lấy Esztergom — nơi từng bị Đại đế Suleyman chinh phục, sau đó lại được các tướng sĩ Ottoman anh dũng thề chết bảo vệ nhiều năm. Tuy nhiên, lúc này đã là mùa đông, cũng giống như người Ottoman, liên quân Cơ Đốc giáo cũng hiểu rằng mùa đông không phải là mùa thích hợp để tác chiến. Họ đã ngừng tiến công.

Tại Belgrade, theo lệnh của Mehmed IV, Đại vizezir Kara Mustafa đã bị hành quyết, nhưng điều này không thay đổi được cục diện của đế quốc. Thậm chí cử động vị quyền thần Kara Mustafa hành quyết hàng chục vị tướng lĩnh tại Belgrade để chối bỏ trách nhiệm, ngược lại càng làm cục diện tồi tệ hơn — lòng quân hoang mang, còn đối với các cuộc nổi dậy của người theo đạo Cơ Đốc tại khu vực Balkan, căn bản không thể tổ chức phòng thủ hiệu quả, họ thậm chí chỉ có thể co cụm trong các thành phố, pháo đài. Hàng vạn người khởi nghĩa đã tạo nên một làn sóng chưa từng có tại Balkan và Bulgaria.

Người khởi nghĩa có nông dân, có dân thường thành thị, có người nghèo, có người giàu, có người già, có trẻ em. Trên chiến trường, thậm chí ngay cả linh mục cũng tay cầm thánh giá, cùng tham gia vào hàng ngũ khởi nghĩa. Khắp nơi đều là tiếng gầm thét phẫn nộ của những tín đồ Cơ Đốc, khắp nơi đều là tiếng súng pháo của nghĩa quân.

Thất bại của người Thổ Nhĩ Kỳ tại Vienna đã làm rung chuyển tận gốc rễ sự thống trị của họ ở Balkan và những nơi khác. Mà đúng lúc Mehmed IV đang định chỉnh đốn lại cơ đồ, thì cuộc nổi dậy của người Copt ở Ai Cập đã khiến cả Istanbul chấn động. Ai Cập dẫu không thể tính là vựa lúa của đế quốc, nhưng cũng là hậu phương của đế quốc, nơi đó vốn dĩ phải rất yên bình, nhưng giờ đây, một cuộc đại khởi nghĩa đã càn quét toàn bộ Ai Cập.

Điều càng khiến Mehmed IV phẫn nộ hơn là, ông hoàn toàn không có cách nào điều động dù chỉ một đội quân để chi viện cho Tổng đốc Ai Cập. Thế nhưng thư cầu viện của Tổng đốc Ai Cập lại liên tục được gửi tới Istanbul. Cùng lúc thư cầu viện được gửi tới, tình báo liên quan đến nghĩa quân cũng ngày càng xuất hiện nhiều hơn trong hoàng cung của Sultan.

"...Tất cả các bằng chứng đều đang chỉ ra rằng, sự việc xảy ra ở Ai Cập là do nước Minh hậu thuẫn. Vũ khí của những kẻ phản loạn đều đến từ nước Minh, nước Minh không chỉ cung cấp vũ khí cho họ, mà còn trực tiếp huấn luyện những kẻ phản loạn. Đây cũng là nguyên nhân khiến tỉnh Ai Cập không thể trấn áp được người Copt. Thứ mà họ phải đối mặt không phải là một nhúm bạo dân, mà là một đội quân được huấn luyện bài bản."

Zade Mustafa đối mặt với Sultan, từ từ thuật lại tình hình mà hắn nắm được. Mặc dù chú của hắn là Kara Mustafa đã bị treo cổ ở Belgrade, nhưng gia tộc Köprülü vẫn là gia tộc chính trị quan trọng nhất, có thế lực lớn nhất của Thổ Nhĩ Kỳ. Sultan vẫn không thể rời xa gia tộc Köprülü, mặc dù tất cả các bằng chứng đều đang cho thấy Sultan đang cố gắng rời xa gia tộc Köprülü, nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, Sultan không thể tách rời sự ủng hộ của gia tộc Köprülü.

"Đáng chết, lũ dị giáo đáng chết đó, chẳng lẽ bọn chúng không sợ chọc giận trẫm, khiến trẫm phải cử đại quân viễn chinh nước Minh sao?"

Mehmed IV lớn tiếng nguyền rủa. Nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó, sau đó ông ta lại hỏi tiếp.

"Công sứ nước Minh đã trả lời thế nào?"

Khác với người châu Âu, Đế quốc Ottoman có sự thấu hiểu về phương Đông. Họ rõ ràng biết sự cường đại của nước Minh, họ nhớ rõ ràng rằng, cho dù là Đế quốc Timur cường đại, đứng trước mặt nước Minh cũng chỉ có thể biểu thị thần phục. Mà khi đó Thổ Nhĩ Kỳ thậm chí ngay cả hoàng đế cũng bị Timur bắt sống. Nếu không phải vì Timur một lòng muốn viễn chinh nhà Minh, sau khi thắng lợi cảm thấy mục đích đã đạt được, đã nhổ bỏ mối lo sau lưng nên không thừa thắng tiêu diệt toàn bộ Đế quốc Ottoman, mà đem chia Anatolia cho bốn người con của Bayezid I, thì e rằng sự tồn tại của Đế quốc Ottoman ngày nay chưa chắc đã còn.

Cho nên, lúc ban đầu khi nước Minh phái sứ thần tới, Mehmed IV thậm chí cảm thấy vô cùng vui mừng. Trong mắt ông ta, đây hoàn toàn là biểu tượng đứng ngang hàng với nước Minh. Đây là sự công nhận của nước Minh đối với Đế quốc Ottoman, đây là độ cao mà các đời Sultan trước chưa từng đạt tới.

Bây giờ, khi nước Minh hậu thuẫn người Copt ở Ai Cập phát động phản loạn, người đầu tiên ông ta nghĩ tới tự nhiên là công sứ nước Minh, muốn nghe xem đối thủ giải thích thế nào.

"Thần trước khi đến đây, đã đưa ra chất vấn với công sứ nước Minh, hắn trực tiếp bác bỏ chất vấn của thần. Vấn đề vũ khí, hắn tuyên bố nước Minh chưa từng từ chối bất kỳ ai mua vũ khí tại nước Minh hoặc các nước chư hầu, thuộc địa của Đại Minh, tuyên bố rằng rất có thể họ đã mua thông qua các kênh thương mại."

"Lũ dị giáo đáng chết, bọn chúng coi chúng ta là đồ ngốc chắc?"

Ngọn lửa giận đang bùng cháy khiến Mehmed IV rõ ràng không nhận thức được lời mình nói có phần thất thố, mà tiếp tục nói.

"Nếu không có sự giúp đỡ của bọn chúng, sao những tên dị giáo kia có thể sở hữu nhiều vũ khí như vậy, lại còn có cả một đội quân đông đảo như thế."

"Bệ hạ, bọn họ không thừa nhận, hơn nữa chúng ta cũng không có thêm bằng chứng nào khác. Mặc dù có tin đồn nói rằng ở thành Suez có một vị hoàng tử nước Minh đang ở đó chỉ huy người Copt, nhưng trước khi có thêm bằng chứng xác thực, thần cho rằng không thích hợp để xảy ra xung đột với nước Minh về vấn đề Ai Cập..."

Đúng lúc này, một giọng nói không rõ âm dương từ bên cạnh truyền đến.

"Chẳng lẽ chúng ta cứ phớt lờ danh dự của vị đại Sultan vĩ đại như vậy sao? Cứ mặc cho lũ dị giáo chiếm lấy Ai Cập của chúng ta thế ư?"

Kẻ lên tiếng là một lão gia nô da đen béo phì, không có râu. Ở Istanbul, ai cũng biết kẻ da đen này là ai, hắn là hoạn quan thân cận nhất của Sultan — Ali. Là một nô lệ da đen, Ali từ năm 5 tuổi đã bị buôn nô lệ cướp bóc bán sang Thổ Nhĩ Kỳ, sau đó bị hoạn thiến, tiến cung làm thái tể. Khi Sultan vẫn chỉ là hoàng thái tử, hắn vẫn luôn hầu hạ Sultan.

Về sức ảnh hưởng đối với Sultan, ở Istanbul không ai có thể vượt qua hắn. Trong hoàng cung Sultan của Thổ Nhĩ Kỳ, thái giám đều là người da đen, nhưng trong số hàng vạn thái giám da đen ở Istanbul, chỉ có hắn mới có thể ảnh hưởng đến quyết định của Sultan, thậm chí có thể chi phối quyết định của Đại vizezir, đương nhiên là dưới sự ủng hộ của Sultan.

"Vấn đề nằm ở chỗ, chúng ta hiện tại không có đủ lực lượng để đồng thời bình định các cuộc nổi dậy ở Balkan, Bulgaria và Ai Cập. Hơn nữa, sau chiến dịch Vienna, chúng ta đã tổn thất hơn 15 vạn quân đội cùng phần lớn đại bác. Bây giờ xảy ra xung đột với nước Minh, không nghi ngờ gì nữa là cực kỳ bất minh trí. Đối với Thổ Nhĩ Kỳ hiện tại, điều quan trọng hơn là dưỡng sức bồi nguyên, chứ không phải đi gây thêm một kẻ địch cường đại."

"Vấn đề là, kẻ địch cường đại này không phải do chúng ta tự gây ra, mà là bọn chúng chủ động tìm đến cửa. Cho dù chúng ta giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, rồi sao nữa? Chúng ta cứ trơ mắt nhìn Ai Cập bị bọn chúng chiếm lấy ư? Hôm nay bọn chúng có thể chiếm Ai Cập, ngày mai bọn chúng có thể chiếm Balkan, Bulgaria, Hy Lạp..."

Nói ra những địa danh này, Ali quay người nhìn Sultan nói.

"Tôn quý Sultan, xin hãy tha thứ cho lời lẽ của người đầy tớ hèn mọn ngài đây. Dưới sự thống trị anh minh của ngài, lũ dị giáo dĩ nhiên không thể chiếm được những nơi này, nhưng có thể khẳng định rằng, nếu chúng ta không thể kiên định nguyên tắc của mình ở Ai Cập, thì trong tương lai, người nước Minh tất yếu sẽ được đằng chân lân đằng đầu, toàn bộ Thổ Nhĩ Kỳ đều sẽ phải đối mặt với mối đe dọa đến từ nước Minh! Mà Ai Cập! Chẳng qua chỉ là sự khởi đầu của tất cả những điều này mà thôi!"

Nếu lúc này, Vương Văn Bạch mà nghe được những lời này, nhất định sẽ vỗ tay khen ngợi. Mặc dù ban đầu Quân Chính Tư không suy tính nhiều đến thế, nhưng theo sự điều chỉnh của kế hoạch, Ai Cập chính là mắt xích đầu tiên trong chiến lược đối phó với Thổ Nhĩ Kỳ, là một tấm ván nhảy, là tấm ván nhảy để Đại Minh làm suy yếu Thổ Nhĩ Kỳ.

Mehmed IV không lập tức lên tiếng, ông ta thậm chí còn không nhìn vị thái giám tâm phúc của mình, ông ta chỉ đang thầm suy ngẫm những vấn đề này trong lòng. Là một Sultan, ông ta không hề ngu ngốc, ông ta biết sự lựa chọn nào có lợi hơn cho Thổ Nhĩ Kỳ.

"Ali, những gì ngươi nói quả thực rất đúng, nếu chúng ta không thể ngăn chặn bọn chúng, thì bước tiếp theo, chắc chắn sẽ là toàn bộ Thổ Nhĩ Kỳ. Ai Cập, tuyệt đối chỉ là một sự khởi đầu!"

Mehmed IV thoạt nhìn như đồng tình, sau đó lại xoay chuyển câu chuyện, tiếp tục nói.

"Nhưng hiện tại chúng ta quả thực không có thêm lực lượng dư thừa nào để ném vào Ai Cập. Quân đội của chúng ta vừa mới chịu tổn thất nặng nề, các cuộc nổi dậy ở Balkan và Bulgaria lại đang kìm chân lực lượng của chúng ta. Nếu chúng ta bây giờ điều động đại quân từ nơi đó đến Ai Cập, có thể khẳng định rằng, còn chưa đợi kẻ địch đánh tới, cuộc khởi dậy của những tín đồ Cơ Đốc giáo đã có thể lật đổ sự thống trị của chúng ta tại địa phương rồi. Nếu chúng ta mất đi những khu vực đó, đối với Thổ Nhĩ Kỳ mà nói không nghi ngờ gì là một thảm họa. Hơn nữa tình báo cho thấy, gia tộc Habsburg đang đàm phán bí mật với người Venice, rất có thể bọn họ sẽ kết thành liên minh. Một khi liên minh của họ được thành lập, bọn họ chắc chắn sẽ liên thủ tấn công Thổ Nhĩ Kỳ. Trong hoàn cảnh này, đối với Thổ Nhĩ Kỳ hiện tại, điều quan trọng nhất là phải bình định trước các cuộc nổi dậy xảy ra ở Balkan và Bulgaria."

Là một Sultan, Mehmed IV buộc phải học cách cân nhắc thiệt hơn. Sau khi ông ta đưa ra quyết định này, Ali lập tức tỏ ý phục tùng. Là một thái giám, đối với mệnh lệnh của Sultan, hắn từ trước đến nay vẫn luôn vô điều kiện phục tùng.

"Nhưng, điều này không có nghĩa là chúng ta phải ngậm bồ hòn làm ngọt. Bản thân người nước Minh bọn họ cũng có rất nhiều vấn đề, vấn đề giữa bọn họ và nhà Thanh, cho đến nay vẫn chưa được giải quyết. Có lẽ... chúng ta có thể cân nhắc về nhà Thanh."

Đối với quốc gia ở phương Đông kia, Mehmed IV cũng có sự thấu hiểu nhất định, mặc dù không thể gọi là cực kỳ thấu hiểu, nhưng đối với cuộc chiến tranh giữa nhà Minh và nhà Thanh, thì có sự hiểu biết cơ bản.

"Nhà Thanh?"

"Đúng vậy, chính là bọn họ. Chúng ta có thể thông qua Kavkaz để thiết lập liên hệ với nhà Thanh, sau đó, mượn tay nhà Thanh để đả kích nước Minh. Trẫm tin rằng, so với một Ai Cập mà bọn họ chưa từng biết đến, bọn họ chắc chắn sẽ không muốn nhìn thấy biên cương của đế quốc lại một lần nữa rơi vào mối đe dọa từ nhà Thanh..."