Đổi một cái lồng khác.

Nói cho cùng, chính là để những kẻ trốn chạy từ trong thổ ty "chủ động" trốn vào trong nhà của người quốc gia. Còn về việc trốn như thế nào, đó là chuyện giữa bọn họ với nhau.

Nói trắng ra, đến lúc đó cũng chỉ là quan hệ giữa chủ và tớ. Rốt cuộc, chẳng ai lại vô duyên vô cớ mà giúp người làm niềm vui cả. Có bỏ ra thì ắt có đòi hỏi. Còn về việc bọn họ đòi hỏi sự báo đáp gì, là làm nô, làm tì hay làm bộc, thì không còn liên quan gì đến quan phủ nữa. Quan phủ từ trước đến nay chưa từng nhúng tay vào chuyện này, ít nhất là nhìn trên bề mặt là vậy.

Nhìn Cố Diễn Sinh đang trầm mặc không nói, trong lòng Hoàng Bách Xuyên chợt nảy sinh một ý nghĩ — Tên này thật sự rất "âm hiểm".

Thế nhưng, sự âm hiểm này lại có lợi cho Đại Minh, có lợi cho bách tính, thậm chí là có lợi cho cả thổ dân.

Chỉ là chuyện này hình như vẫn chưa được hoàn mỹ cho lắm.

- Cứ thế này, liệu có quá chậm hay không?

Chậm mà hắn nhắc đến, chính là quá trình "giao thổ quy lưu", thu nạp thổ dân trong tương lai, quá trình này diễn ra quá chậm chạp.

- Chậm thì có chậm một chút, nhưng chính vì thế, các thổ quan mới đồng ý, mới chịu lựa chọn quả trái cay đắng này chứ?

Cố Diễn Sinh thẳng thừng đáp.

- Hơn nữa, nếu chậm một chút, đến lúc đó sẽ ngày càng có nhiều thổ dân mong muốn đến nơi của chúng ta, người thân của bọn họ ở thổ ti sở mới càng thêm ngưỡng mộ bọn họ. Suy cho cùng, mắt của người đời đều sáng ngời cả, ngày lành tháng tốt ai mà không thích chứ? Ngay cả giữa chốn nô tì với nhau, cũng có sự so sánh mà.

Nhân tính!

Lắng nghe lời giải thích của Cố Diễn Sinh, Hoàng Bách Xuyên dời ánh mắt về phía bệ hạ. Bất kể là ở nội địa hay tương lai khi bình Nam đối phó với các thổ ty, không chỉ đơn thuần là dùng dao cùn cắt thịt, mà quan trọng hơn chính là nắm bắt được nhân tính!

Hỏi xem ai là kẻ không muốn sống một cuộc sống tốt đẹp chứ?

Hình như, Hoàng Bách Xuyên đã hiểu vì sao ngày nào cũng có những nô lệ trốn khỏi Chân Lạp đến Hà Khẩu. Cho dù ở đây, bọn họ tự nguyện bán thân làm gia nô trong nhà của một ai đó, bọn họ cũng hoàn toàn tâm phục khẩu phục. Bởi vì ít nhất ở Hà Khẩu, gia nô có lẽ là nô tì, nhưng vẫn được pháp luật bảo vệ, vẫn được xem là con người, chứ không giống như ở Chân Lạp, bị đối mạt như súc sinh muốn bắt nạt thế nào hay muốn giết hại ra sao cũng được.

Khẽ gật đầu, Chu Minh Trung không đưa ra bất kỳ đánh giá nào về biện pháp này của hắn, mà chỉ thản nhiên nói.

- Có những chuyện cứ từ từ thì tốt hơn!

Câu nói này thực chất đã bày tỏ thái độ của ông, sau đó, ông lại hỏi tiếp.

- Ngươi vừa từ Trung Đô tới, dạo gần đây có chuyện gì xảy ra không?

Đối mặt với câu hỏi dồn dập bất ngờ của bệ hạ, Cố Diễn Sinh cũng không hề tỏ ra chút bất thích ứng nào, mà lập tức đáp lời.

- Bẩm bệ hạ, trong thời gian ngài đi tuần miền Nam, có tin tức cho thấy nhiều cảng biển ở Thiên Trúc hải cùng Địa Trung Hải đều từ chối cho tàu bè Đại Minh cập cảng. Hiện tại, thuyền bè của chúng ta thậm chí còn bị cấm cửa ở cả Venice.

- Ồ? Chuyện này là thế nào?

Chu Minh Trung nghe xong, kinh ngạc hỏi. Chu Hòa Hựu và Hoàng Bách Xuyên ngồi cùng bàn cũng ngẩn người nhìn Cố Diễn Sinh. Ai nấy đều rõ, sự phồn thịnh giàu có của Đại Minh những năm gần đây, dựa vào chính là thương mại hàng hải ngày một hưng thịnh. Thương mại hàng hải không những mang lụa là, trà cụ, sứ khí... của Đại Minh vươn xa tới khắp nơi trên thế giới, mà còn mang lại hàng triệu việc làm cho Đại Minh. Nối nghiệp đóng tàu, hàng hải, buôn bán cho đến các ngành nghề lớn nhỏ khác, có ít nhất hàng chục triệu người ở Đại Minh và chư Hạ tham gia trực tiếp hoặc gián tiếp vào đó.

Cũng chính vì thế, cốt lõi của hải sư Đại Minh chính là "bảo vệ tuyến hàng hải, bảo vệ thương mại", đây thậm chí còn là nhân tố cốt lõi trong công cuộc bành trướng hải ngoại của Đại Minh suốt 20 năm qua.

- Bẩm bệ hạ, theo tình báo nắm giữ hiện tại, các cảng biển từ chối thuyền bè của triều đình ta phần lớn đều thuộc quyền sở hữu của đế quốc Ottoman hoặc chịu ảnh hưởng từ bọn chúng. Tỷ như Venice, bọn họ sống dựa vào hơi thở của Ottoman, tự nhiên sẽ chịu ảnh hưởng từ họ. Thêm vào đó, thuyền bè triều đình ta ồ ạt tiến vào Địa Trung Hải, trực tiếp tạo ra sự cạnh tranh với bọn họ, cho nên việc bọn họ cùng Ottoman phong tỏa cảng biển vốn là chuyện nằm trong dự liệu. Tuy nhiên, nguyên nhân cụ thể của việc phong tỏa cảng vẫn chưa được rõ ràng lắm.

Cố Diễn Sinh đáp, đoạn hắn lại bồi thêm một câu.

- Toàn bộ tình báo, vẫn cần phải chờ Cairo xác thực thêm.

Bởi vì những nguyên nhân như Ai Cập, Đại Minh đã cắt đứt quan hệ ngoại giao với Ottoman, cho nên tình báo vùng đó đều được thu thập thông qua phía Cairo. Tình báo có được hiện nay, thường chỉ là tin tức do các thuyền buôn mang về.

- Lại là cái đế quốc Ottoman kia. Lũ man rái này, nói cho cùng chính là ngứa đòn. Bệ hạ, theo thần thấy, hiện tại chiến sự Tây Bắc đã chấm dứt, triều đình hoàn toàn không cần phải nương tay với bọn chúng như trước nữa, cứ trực tiếp phái binh đến giải quyết bọn chúng đi, như vậy ngược lại còn dứt khoát gọn gàng hơn.

Hoàng Bách Xuyên có chút khinh miệt lên tiếng.

Là người tiếp xúc với đủ loại người khi làm Tổng đốc Hà Khẩu, hắn sớm đã nghe danh tiếng của Ottoman từ lâu. Những thủ đoạn mà bọn chúng giở ra cũng khiến hắn căm thù tận xương tủy. Hơn hai trăm năm nay, bọn họ vừa đóng vai trò là kẻ trung gian trong thương mại Đông Tây, vừa liên tục cướp bóc trên biển, tống tiền cùng tài sản. Trăm năm trước, khi người Bồ Đào Nha đánh bại Ottoman trên biển, quét sạch lực lượng hải quân của bọn chúng khỏi Thiên Trúc hải, thì việc phong tỏa đã trở thành một thủ đoạn thường xuyên được bọn chúng sử dụng, mục đích chẳng qua cũng chỉ để tống tiền mà thôi.

Thuyền buôn của Đại Minh trước đây cũng từng trải qua nhiều lần "phong tỏa cảng" như vậy, phần lớn thời gian đều dùng cách vứt ra một ít tiền là có thể giải quyết êm thấm.

Đối với đề nghị của Hoàng Bách Xuyên, Cố Diễn Sinh chỉ mỉm cười nhẹ, rồi nói.

- Phái binh quả thực rất đơn giản, nhưng trước khi phái binh, bắt buộc phải làm rõ những chuyện này. Việc Ottoman phong tỏa cảng lần này không giống như trước đây. Những lần trước đều là trò quậy phá nhỏ nhặt của mấy tên pasha hay lĩnh chủ, chẳng qua chỉ vì muốn kiếm dăm ba đồng tiền, cho nên sự việc thường rất dễ giải quyết. Nhưng lệnh phong tỏa lần này lại xuất phát từ tầng lớp thượng tầng của quốc gia Ottoman. Hơn nữa, việc phong tỏa liên quan đến tất cả các cảng biển của Ottoman, thậm chí còn bao gồm cả Venice và các khu vực chịu ảnh hưởng của bọn chúng, hầu như lại diễn ra cùng một thời điểm. Từ đó có thể thấy, phía Ottoman chắc chắn đã có mưu đồ từ trước. Xét theo tình báo nắm giữ hiện nay, việc vội vã phái binh không những không giải quyết được vấn đề, mà thậm chí còn có thể khiến chúng ta rơi vào cạm bẫy của bọn chúng.

Nghe Cố Diễn Sinh nói vậy, sắc mặt Chu Minh Trung cũng trở nên ngưng trọng theo. Ông trầm ngâm suy nghĩ rồi cất lời.

- Thế còn Hà Lan thì sao? Hạm đội của người Hà Lan hiện tại có bị cản trở ở Thiên Trúc hải hay không?

Mặc dù dưới sự cạnh tranh gay gắt của Đại Minh trong những năm gần đây, đội thuyền buôn của người Hà Lan đã bị suy yếu nghiêm trọng, nhưng lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa, bọn họ vẫn hoạt động khắp nơi trên thế giới.

- Theo báo cáo từ các thương hiệu, thuyền bè Hà Lan cũng bị người Ottoman từ chối cửa ngoài giống như vậy. Tuy nhiên, theo hướng Địa Trung Hải, thuyền buôn của bọn họ vẫn có thể tự do ra vào.

Cố Diễn Sinh thành thực đáp.

- Hừm...

Lông mày khẽ nhíu lại, Chu Minh Trung trầm mặc.

- Phụ hoàng, chuyện này liệu có phải là hành động nhắm vào chúng ta ở các hướng như Ai Cập của người Ottoman hay không?

Dù tuổi còn trẻ, nhưng dựa vào sự hiểu biết đối với một số việc, Chu Hòa Hựu mơ hồ cảm thấy sự kiện này chắc chắn có liên quan đến hành động của Đại Minh ở nơi đó.

- Bệ hạ, nếu đã vậy. Chi bằng điều phái một chi hạm đội đến "cảng Mạc Hạ" để tăng cường lực lượng ở đó. Rốt cuộc, nếu Ottoman có dị động, nơi đó rất có thể sẽ là tiền tuyến.

Cố Diễn Sinh trực tiếp đề xuất.

"Cảng Mạc Hạ" trong miệng hắn, chính là cảng Port Said đời sau. Giống với Port Said, cảng Mạc Hạ cũng được xây dựng do việc đào kênh đào Suez, đồng thời cùng với khu vực kênh đào, đều đã bị cắt nhượng cho Đại Minh. Cân nhắc đến tầm quan trọng của kênh đào Suez trong tương lai, cho nên khi ký kết hiệp ước với Ai Cập, Đại Minh đã dùng 2 triệu lượng bạc nguyên bảo để mua đứt khu vực kênh đào này.

- Chỉ phái hạm đội e rằng không thể uy hiếp hiệu quả bọn chúng, thần thiết nghĩ nên phái thêm một trấn lục sư nữa.

Lại phái thêm một trấn lục sư!

Đối với đề nghị này, Chu Minh Trung suy ngẫm trong lòng một lát, rồi nói.

- Chuyện phía Ottoman cứ theo đó mà làm, tuy nhiên trẫm vẫn cần một kế hoạch chi tiết hơn. Hoàng khanh, sau đó hãy phát một bức điện từ chỗ ngươi gửi về Trung Sư, để Ngũ quân đô đốc phủ bắt đầu tiến hành lập kế hoạch đi.

Sau khi đưa ra quyết định này, Chu Minh Trung quay đầu nhìn Hoàng Bách Xuyên hỏi.

- Hoàng khanh, ngươi thấy về vấn đề Philippines, chúng ta nên giữ thái độ thế nào?

Philippines!

Khi nghe đến địa danh này, tất cả mọi người đều không khỏi có chút kinh ngạc nhìn bệ hạ. Từ trước đến nay, đối với Philippines, vùng đất nằm dưới sự thống trị của Tây Ban Nha này, quan điểm bên trong Đại Minh vẫn luôn chia rẽ rõ rệt thành hai phái. Một bên chủ trương đuổi người Tây Ban Nha đi, bởi vì đó là cứ điểm cuối cùng của người phương Tây ở phía đông Nam Thiên Môn, nên đuổi bọn họ đi. Trong khi đó, một phái khác lại có rất nhiều người chủ trương tạm thời dung thứ, suy cho cùng Đại Minh cần bạc trắng của Tây Ban Nha, rốt cuộc Đại Minh không sản xuất bạc trắng, chỉ có thể thông qua thương mại mới có được bạc, mà Tây Ban Nha lại nắm giữ phần lớn mỏ bạc trên thế giới. Chính thực tế không thể chối cãi này đã khiến Đại Minh luôn dung thứ cho sự tồn tại của Tây Ban Nha ở Philippines.

Và giờ đây, câu hỏi của bệ hạ khiến Hoàng Bách Xuyên nhận ra, thái độ của bệ hạ đối với Philippines có lẽ đã có những thay đổi nhất định.

- Bẩm bệ hạ, thần thiết nghĩ, dù thế nào đi nữa, đối với vấn đề Philippines, chúng ta đã dành cho người Tây Ban Nha sự kiên nhẫn đủ lớn rồi.

Hoàng Bách Xuyên nói thẳng.

- Hơn nữa, chúng ta hiện tại ở Bắc Mỹ, đã sở hữu lực lượng đầy đủ, đủ sức đối kháng với mối đe dọa từ người Tây Ban Nha!

Sự dung thứ đối với Philippines không chỉ vì bạc trắng, mà quan trọng hơn là Bắc Mỹ. Đối mặt với Tây Ban Nha đã kinh doanh ở châu Mỹ gần hai trăm năm, Đại Minh muốn khai phá thuộc địa Bắc Mỹ chỉ có thể thỏa hiệp một số điều kiện. Sau khi hoàn thành việc tích tụ lực lượng, những vấn đề tiếp theo cũng sẽ trở nên đơn giản hơn.

Nghe Hoàng Bách Xuyên nhắc đến Bắc Mỹ, Chu Minh Trung mỉm cười nhẹ. Sự thỏa hiệp trong những năm qua, chính là để thuộc địa Bắc Mỹ có được năng lực tự bảo vệ trong thời gian chiến tranh, đoạn ông nói tiếp.

- Quả thực đã đến lúc, nhưng xét về tổng thể, thời cơ vẫn chưa thực sự chín muồi, hơn nữa chúng ta buộc phải cân nhắc đến lợi ích toàn cầu của Đại Minh...

Lợi ích toàn cầu!

Đây là một danh từ cực kỳ mới mẻ. Khi Chu Minh Trung nhắc đến danh từ này, ánh mắt Cố Diễn Sinh bỗng chốc sáng bừng lên, còn Hoàng Bách Xuyên cũng mang vẻ mặt đầy vẻ đăm chiêu suy nghĩ.

- Bệ hạ đang ám chỉ Ottoman?

Nhìn phản ứng của bọn họ, trong lòng Chu Minh Trung dâng lên chút cảm xúc ngổn ngang. Ở một không gian khác, mọi người thường thích dùng "Minh Thanh" để miêu tả hai triều đại hoàn toàn khác biệt này. Khi nhìn thấy vào cuối thời Thanh, người trong nước trước những cái mới như người phương Tây, tàu hỏa, điện báo... lại sinh ra sự hoảng sợ, thù địch, sự ngu muội từ chối cũng như bài xích, liền đương nhiên cho rằng triều Minh cũng như vậy, dường như những cái tốt đều là của Mãn Thanh, còn cái không tốt thì triều nào cũng có.

Nhưng thực tế thì sao?

Trong bức thư Matteo Ricci gửi cho Tòa thánh đã ghi chép rõ ràng về "sự tò mò" mãnh liệt của người Minh. Đối với hắn - một người phương Tây - thì "như phát cuồng lên", khách khứa đến thăm nườm nượp, chỉ vì muốn tìm hiểu chuyện phương Tây. Những người không thể gặp mặt trực tiếp thì liên lạc qua thư từ. Hắn nhận được rất nhiều thư, có người hoàn toàn không quen biết, nhưng lại thích bàn luận với hắn về các chủ đề như Thiên Chúa giáo, khoa học kỹ thuật và mọi mặt trong thư.

Một dân tộc có sự tò mò mãnh liệt như vậy, chính là điều đáng quý nhất. Và chính sự tò mò này đã giúp Đại Minh thấu hiểu thế giới. "Chức phương ngoại kỷ" thời Thiên Khải đã đề cập đến rất nhiều quốc gia chủ chốt ở châu Âu, thậm chí còn bao gồm cả những nước hoàn toàn không có giao thiệp với Trung Quốc như Ukraina, các nước Scandinavia và Hy Lạp... Sự miêu tả về nhân văn, tự nhiên và địa lý về cơ bản đều chính xác. Cách gọi châu Âu là "Âu Lô Ba" cũng do người Minh sáng tạo ra. Nhận thức của người Minh về thế giới bên ngoài Trung Quốc vượt xa sức tưởng tượng của chúng ta. Trong các cuộc giao tranh với những kẻ thực dân như Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha..., người Minh càng nhận thức sâu sắc rằng chỉ có tăng cường trang bị vũ khí mới là bí quyết độc nhất để "chế ngự ngoại tộc", vì vậy họ nhiệt tình học hỏi, du nhập khí tài hỏa khí phương Tây, từ đó nhanh chóng thu hẹp khoảng cách giữa đôi bên.

Và trong suốt hai mươi năm qua, mặc dù đã hiểu biết nhiều hơn về châu Âu, nhưng sự tò mò của người Minh đối với châu Âu, đối với thế giới không hề biến mất, trái lại còn ngày càng nồng nhiệt hơn. Thậm chí đứng trước sự phát triển của Đại Minh, người Minh không những không vì thế mà kiêu ngạo đắc ý, ngược lại còn tìm kiếm điểm mạnh của đối phương để học hỏi theo. Sự tò mò và học hỏi chủ động này chính là điều khiến Chu Minh Trung cảm thấy được an ủi nhất.

Và bây giờ, các quan viên có thể dễ dàng suy luận ra suy nghĩ của ông chỉ từ một câu nói. Điều này chính là nhờ vào sự hiểu biết của họ đối với thế giới. Nếu không có sự hiểu biết về thế giới, sao có thể nói ra được những quan điểm như vậy.

- Bệ hạ, nếu xét từ góc độ của Ottoman, có lẽ chúng ta có thể đạt được một thỏa thuận nào đó với người Tây Ban Nha về vấn đề Philippines, thưa bệ hạ.

Khi Hoàng Bách Xuyên đưa ra đề nghị này, Cố Diễn Sinh không khỏi liếc nhìn hắn một cái, ánh mắt khẽ biến đổi đôi chút.

- Nói nghe xem nào.

- Bệ hạ, trong vấn đề Ottoman, ở một mức độ nào đó, lợi ích giữa chúng ta và người Tây Ban Nha là đồng nhất. Suy cho cùng, vì lý do tôn giáo và nhiều nguyên nhân khác, hai nước đã đối địch lẫn nhau nhiều năm qua. Đã vậy, vì chúng ta đã quyết tâm làm tan rã Ottoman, vậy tại sao lại không cân nhắc liên minh với người Tây Ban Nha chứ?

- Liên minh với người Tây Ban Nha?

Cố Diễn Sinh trừng mắt nhìn Hoàng Bách Xuyên, đột nhiên nhận ra rằng, đây có lẽ là một sự lựa chọn mà từ trước đến nay mọi người vẫn luôn bỏ quên.

- Vâng, bệ hạ, chính là liên minh với người Tây Ban Nha. Tất nhiên, khi chúng ta đàm phán với người Tây Ban Nha, không cần phải đề cập đến chuyện làm tan rã Ottoman gì cả, mà chỉ cần nhắc đến một nơi là đủ.

Thấy bệ hạ vẫn mãi không lên tiếng, giọng nói của Hoàng Bách Xuyên khựng lại. Đăm chiêu nhìn Hoàng Bách Xuyên một cái, Chu Minh Trung phản hỏi.

- Ý ngươi là Jerusalem phải không!

- Bệ hạ anh minh!

Vừa nịnh hót bệ hạ, Hoàng Bách Xuyên vừa tiếp tục nói.

- Bệ hạ, trong mắt người phương Tây, Jerusalem mang một ý nghĩa vô cùng đặc biệt. Sau khi Saladin chiếm đóng Jerusalem, các tín đồ Thiên Chúa giáo châu Âu đã mất đi Jerusalem. Cho đến tận ngày hôm nay, thần tin rằng, đối mặt với sự cám dỗ mang tên Jerusalem này, người Tây Ban Nha nhất định sẽ sẵn sàng dâng hiến Philippines bằng cả hai tay!