Thành thị trong màn chiều tĩnh lặng như tờ, trên đường chỉ có tiếng bước chân của binh lính tuần tra vang lên, thỉnh thoảng còn có tiếng súng kíp va chạm vào hộp đạn và vỏ đao.

Hê-ra-đét (Herat), tòa tiểu thành vùng núi A-phú-hãn (Afghanistan) vốn từng không mấy ai biết tới này, hiện tại vẫn chưa được thế giới bên ngoài biết đến, nhiều lắm thì chỉ có vùng núi non xung quanh hay tin nơi đây có một nhóm binh lính bím tóc tàn bạo kéo đến đồn trú. Khắp mọi nơi trong thành, đâu đâu cũng có thể thấy bóng dáng binh lính bím tóc, dù là ban ngày hay ban đêm.

Mà bên ngoài tiểu cung điện từng thuộc về thành chủ ở trung tâm thành phố, một đám binh lính bím tóc tay cầm súng đạn thật thỉnh thoảng lại dùng ánh mắt cảnh giác nhìn xung quanh, một khi có biến động dù là nhỏ nhất, không ai nghi ngờ rằng bọn chúng sẽ lập tức nhào tới. Trên người bọn chúng không ngoại lệ đều mặc chiếc áo mãng bào màu vàng tượng trưng cho thân phận ngự tiền thị vệ.

Khi những ngự tiền thị vệ có thân phận hiển hách này đang canh gác trước cung điện, trong cung điện mờ tối, ánh đèn dầu soi rọi những họa tiết tinh xảo theo phong cách Tây Tạng trong điện, một thiếu niên đang đi tới đi lui trên tấm thảm dày.

Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra vậy?

Trong lòng Dận Nhưng trào lên vô số nghi vấn, những nghi vấn này đến cuối cùng, đều quy tụ về một vấn đề - Hoàng A Ma đang nghĩ gì vậy?

Sau một khoảng lặng kéo dài, cau mày, Dận Nhưng hướng mắt nhìn về phía ô cửa sổ đầy hoa văn kiểu Tây Tạng, trong ánh mắt tràn ngập vẻ nghi hoặc.

"Minh Châu, vì sao phụ hoàng lại ban xuống thánh chỉ thế này?"

Chỉ cách đây vài giờ, hắn đã nhận được thánh chỉ của phụ hoàng, thánh chỉ do bồ câu đưa thư mang tới, không hề mang lại cho hắn chút ít an ủi nào như thường ngày, ngược như một đòn giáng mạnh vào đầu khiến hắn choáng váng.

Sao lại thế này chứ?

Chẳng lẽ Hoàng A Ma đã lẫn rồi sao?

Hắn mới là Thái tử của Đại Thanh quốc. Tại sao phải nghe theo Kiệt Thư?

"Điện hạ, chuyện này quả thật kỳ lạ, lúc rời kinh năm xưa, hoàng thượng đã có chỉ dụ, là phái Lễ thân vương đến dưới quyền Thái tử nghe lệnh, hơn nữa đây cũng là bổn phận mà kẻ làm thần tử nên làm. Điện hạ là Thái tử của Đại Thanh quốc, là trữ quân của Đại Thanh, Lễ thân vương dẫu có quý vi thân vương đi nữa thì cũng chỉ là một vị thân vương mà thôi, thần là thần, quân là quân, đây là tôn ti trật tự thông thường nhất giữa trời đất. Kẻ làm thần tuân mệnh vua lại càng là chuyện đương nhiên, nhưng hiện tại ý chỉ của chủ tử lại là bảo Thái tử phải nghe theo Lễ thân vương, việc này..."

Không ngừng lắc đầu, Minh Châu bày ra vẻ mặt nghĩ mãi không ra. Sau đó hắn cau mày nói.

"Không có lý nào lại thế được!"

Trong thâm tâm Minh Châu, kẻ vắt óc suy nghĩ không ra nguyên do lại tràn ngập nỗi sợ hãi chưa từng có. Dù hắn đã sớm vạch ra kế hoạch, nhưng lại không ngờ hoàng thượng lại chủ động phối hợp với hắn như vậy.

Đạo thánh chỉ này của hoàng thượng đến thật đúng lúc. Nhưng tại sao hoàng thượng lại hạ thánh chỉ thế này?

Dù nghĩ mãi không thông, nhưng Minh Châu biết đây chính là điều bản thân đang cần.

"Đâu chỉ là không có lý, vua nghe lệnh thần, vốn dĩ là đại nghịch bất đạo!"

Vương Ngọc Khôn giận dữ lên tiếng.

"Chủ tử, sao chủ tử có thể hạ đạo thánh chỉ thế này cơ chứ!"

Đột nhiên, hắn kêu lên một tiếng "á" như thể vừa chợt hiểu ra điều gì.

"Chẳng lẽ, chẳng lẽ nói... hoàng thượng, hoàng thượng..."

Sắc mặt Vương Ngọc Khôn trở nên hoảng sợ bất an, hắn kinh hãi nhìn Minh Châu, hồi lâu không thốt lên lời. Môi hắn run rẩy, mặt tái mét, toàn thân run lập cập.

"Vương Ngọc Khôn, ngươi, ngươi đang nói cái gì vậy?"

Dận Nhưng khó hiểu nhìn Vương Ngọc Khôn, có vẻ như muốn làm rõ xem hắn đang nói gì. Còn Minh Châu dường như đã nghe ra hắn định nói gì, cũng mang theo vẻ mặt kinh hoàng thất sắc. Hắn cất giọng hoảng hốt.

"Vương Ngọc Khôn, ngươi không được ăn nói hàm hồ!"

Thốt ra câu nói này xong, sắc mặt Minh Châu cũng tái nhợt đi, đến mức giọng nói của hắn cũng có chút biến đổi, trông y như một kẻ cũng đang bị dọa cho sợ hãi.

"Minh Châu, Vương Ngọc Khôn, hai người có ý gì đây?"

Dận Nhưng với tư cách là Thái tử, lúc này dường như đã đoán ra Vương Ngọc Khôn và những người khác đang nghĩ gì.

Nếu lúc này mà còn không đoán ra bọn họ nghĩ đến điều gì, thì e rằng cái ghế Thái tử này hắn cũng uổng công ngồi bao nhiêu năm nay rồi.

"Khô... Không thể nào, Hoàng A Ma không thể nào bị kẻ khác uy hiếp mà hạ xuống đạo thánh chỉ thế này!"

Đoán ra điều trong lòng bọn họ, sắc mặt hắn cũng trở nên vô cùng khó coi.

Đây là điều không thể nào. Hoàng A Ma không thể làm thế được.

Thế nhưng, thế nhưng... Hoàng A Ma, tại sao lại nghĩ đến đạo thánh chỉ này chứ?

Giữa lúc Dận Nhưng đang lẩm bẩm một mình, không tin Hoàng A Ma lại làm như vậy, thì Minh Châu ở bên cạnh lại mang vẻ mặt ngưng trọng dài dằng dặc thở dài.

"Điều chủ tử quan tâm chính là thiên hạ của Đại Thanh quốc!"

Một câu nói tưởng chừng như không đầu không đuôi ấy lọt vào tai Dận Nhưng, khiến sắc mặt hắn lập tức tái xanh không chút máu, đôi môi khẽ run rẩy, khi nhìn Minh Châu, trong mắt tràn ngập nỗi sợ hãi.

Điều quan tâm chính là thiên hạ của Đại Thanh quốc!

Tại sao Minh Châu lại nói vậy?

Dận Nhưng mang thân phận Thái tử, từ nhỏ đã tai nghe mắt thấy rất nhiều cuộc tranh giành quyền lực. Đối với Hoàng A Ma đang ở Tĩnh Nam mà nói, ngài không có nhiều lựa chọn, nếu Lễ thân vương dùng việc án binh bất động để uy hiếp, Hoàng A Ma vì thiên hạ của Đại Thanh quốc, chắc chắn sẽ phải nhượng bộ rất nhiều điều.

Trong lòng Hoàng A Ma, hắn vị thái tử này e rằng hoàn toàn không thể quan trọng bằng thiên hạ của Đại Thanh quốc. Giữa hai bên, Hoàng A Ma trăm phần trăm sẽ chọn bảo vệ thiên hạ Đại Thanh.

Dẫu sao, đối với Hoàng A Ma mà nói, hắn dẫu có chết đi một người con thì cũng chẳng ảnh hưởng gì đến Đại Thanh quốc, suy cho cùng ngài vẫn còn mười mấy người con cơ mà.

Nhưng còn thiên hạ của Đại Thanh quốc thì sao?

"Nhưng, nhưng mà..."

Dận Nhưng nghĩ mãi không thông vì sao, vì sao Hoàng A Ma lại phải nhượng bộ? Cho dù sau khi nhượng bộ rồi, Kiệt Thư có thể đạt được những gì chứ?

Dẫu đã nghĩ thông rằng Hoàng A Ma sẽ hy sinh bản thân để bảo vệ thiên hạ Đại Thanh, nhưng hắn lại không tài nào hiểu nổi Kiệt Thư có thể thu được lợi lộc gì từ việc này?

"Lễ thân vương làm thế thì có lợi ích gì cho hắn chứ?"

Hỏi xem ai lại đi làm chuyện không mang lại lợi ích gì cho mình chứ. Kiệt Thư tinh ranh như thế. Nếu không có lợi ích tày trời, sao hắn có thể làm ra chuyện thế này?

"Điện hạ, Tĩnh Nam vẫn đang chờ Lễ thân vương đến giải vây đấy!"

Đột nhiên, lời nhắc nhở vô tình của Vương Ngọc Khôn khiến sống lưng Dận Nhưng vã mồ hôi lạnh, hắn hoảng sợ nhìn Vương Ngọc Khôn, trong ánh mắt toàn là vẻ kinh hoàng.

Ý, ý ngươi là Lễ thân vương hắn không muốn đi giải vây, như, nhưng mà..."

Những chuyện lúc trước nghĩ không thông, giờ đây đều đã thông suốt, hắn hình như đã hiểu ra, hiểu vì sao Lễ thân vương lại bức bách Hoàng A Ma hạ xuống đạo thánh chỉ này.

Hắn muốn mưu quyền soán vị!

"Dù thế nào đi nữa, Lễ thân vương cũng không thể nào đến Tĩnh Nam nữa rồi, hắn dùng việc án binh bất động để ép Hoàng A Ma hạ đạo thánh chỉ này, hắn, hắn là muốn soán vị! Tên, tên nghịch tặc này!"

Dận Nhưng tức giận bất bình lên tiếng, vào lúc này hắn chỉ hận không thể một đao chém chết Kiệt Thư.

Thế nhưng, khi nghĩ đến việc Kiệt Thư đang thống lĩnh cờ binh đồn trú phương Nam. Mặc dù trong lòng bị ngọn lửa giận bao trùm, nhưng hắn vẫn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Sau đó, hắn lại nhìn Minh Châu và Vương Ngọc Khôn rồi nói.

"Minh Châu, Vương Ngọc Khôn, hai người đều là những bề tôi cốt cách trung thành mà Hoàng A Ma đã phái đến bên bản điện, xin hãy giúp bản điện một tay!"

Khi nói, Dận Nhưng lại cúi mình vái dài trước Minh Châu và Vương Ngọc Khôn. Từ trước đến nay, đối với hai người bọn họ, hắn vô cùng tin tưởng, vào lúc này, cũng chỉ có hai người bọn họ mới có thể hiến kế cho hắn.

"Điện hạ, thần làm sao dám nhận..."

Vừa quỳ xuống dập đầu tạ lễ, Minh Châu và Vương Ngọc Khôn vừa đưa mắt nhìn nhau, sau đó Vương Ngọc Khôn lắc đầu thở dài.

"Ây, sự việc đã đến nước này, chỉ sợ rằng, chỉ sợ rằng chúng ta dẫu có lòng thì cũng lực bất tòng tâm rồi."

Vừa nghe câu này, Dận Nhưng ngây người.

Thế là thế nào.

Hai người bọn họ thực sự không còn cách nào nữa sao?

Nếu hai người bọn họ mà hết cách, không thể giúp hắn thoát khỏi khốn cảnh trước mắt, thì e rằng không những Đại Thanh quốc bị bọn loạn thần tặc tử cướp ngôi, mà ngay cả tính mạng của hắn cái ghế Thái tử này e cũng khó giữ.

Dận Nhưng thấy hai người bọn họ cứ quỳ ở đó, ánh mắt lại lộ vẻ lơ đễnh, trong lòng đầy rẫy sự khó chịu. Hắn thầm nghĩ trong lòng:

Chẳng lẽ, các ngươi cũng nhìn thấy đạo thánh chỉ này, nên muốn cùng Kiệt Thư làm bọn loạn thần tặc tử hay sao?

Trong mắt các ngươi còn có ta vị thái tử này nữa không?

E rằng cũng chẳng còn nữa rồi, dẫu sao, đến chỗ Kiệt Thư, bọn họ cũng sẽ được trọng dụng như thường!

Đối với bọn họ mà nói, tương lai ai làm hoàng đế cũng chẳng có gì khác biệt, đằng nào thì Kiệt Thư cũng sẽ trọng dụng họ. Đã là thế, hà cớ gì họ phải đi theo mình chịu hiểm họa chứ?

Đột nhiên, Dận Nhưng cảm thấy hối hận, hối hận vì sao lại đem chuyện này kể cho hai người bọn họ nghe, giờ đây những kẻ đã rõ thánh chỉ của Hoàng A Ma như bọn họ hoàn toàn có thể dựa vào thánh chỉ đó mà thuận lý thành chương tuân theo lệnh của Kiệt Thư.

Còn về phần hắn vị thái tử này, e rằng cũng sống chẳng được bao lâu nữa, đợi đến lúc thành Tĩnh Nam thất thủ, e rằng cũng chính là lúc đầu hắn rơi xuống đất, thậm chí trước đó không chừng cũng sẽ "ngã ngựa" mà vỡ đầu cho xem.

Không được, phải nghĩ cách thôi!

Không thể cứ mất mạng một cách oan uổng thế này được.

Nghĩ trong lòng là vậy, Dận Nhưng cũng không vì sự suy đoán của mình mà nổi giận, trái lại hắn lại bày ra bộ dạng cầu hiền nhược khát, ân cần đỡ Minh Châu đứng dậy và hỏi:

Tính ra thì ngươi cũng là bề trên của bản điện, chuyện này ngươi nhất định phải giúp ta đấy!"

Lúc này đành phải đánh bài tình cảm vậy.

"Điện hạ, Điện hạ..."

Minh Châu liếc mắt nhìn sang, ồ! Sắc mặt Thái tử không được tốt cho lắm. Hắn biết, hiện tại Thái tử chắc chắn đã bắt đầu nghi ngờ tất cả rồi, nếu không đưa ra cho ngài ấy một lời giải thích, không chừng bây giờ ngài sẽ ra lệnh lôi hắn ra ngoài chém đầu cho xong chuyện.

Thấy mục đích đã đạt được, Minh Châu liền ra vẻ vô cùng khó xử nói:

"Bẩm Thái tử, thần không dám trái lệnh chỉ của Thái tử. Chỉ là bên này có ý chỉ của chủ tử, hơn nữa chuyện này, chuyện này..."

Dận Nhưng không đợi hắn nói hết câu đã ngắt lời:

"Minh Châu, bản điện biết, ngươi chắc chắn muốn nói đây là ý chỉ của hoàng thượng, ngươi là kẻ làm nô tài, nhất định phải tuân theo ý chỉ của hoàng thượng, nhưng đây là mệnh lệnh hồ đồ, đây là do Kiệt Thư ép buộc Hoàng A Ma hạ xuống đấy chứ? Lúc rời kinh năm xưa, Hoàng A Ma đã căn dặn thế nào? Ngươi không phải là không nghe thấy, nếu không phải Kiệt Thư dùng việc cứu viện Tĩnh Nam để uy hiếp, thì Hoàng A Ma sao lại hạ xuống đạo thánh chỉ thế này cơ chứ?"

Dận Nhưng biết, chỉ dựa vào mấy câu này thì chắc chắn không thể thuyết phục được Minh Châu, ngay lúc hắn định nói tiếp, thì chỉ nghe Minh Châu lên tiếng.

"Điện hạ, thần không phải muốn nói những điều này, thần muốn nói là, tại sao chủ tử lại hạ đạo thánh chỉ thế này, suy cho cùng, chẳng phải vì trong tay Kiệt Thư có mười vạn nhân mã hay sao? Không có số nhân mã này, Kiệt Thư lấy gì để uy hiếp chủ tử? Chủ tử không phải không biết Kiệt Thư muốn làm gì, chỉ là chủ tử cũng hết cách rồi, dẫu sao, Tĩnh Nam còn đang trông chờ mười vạn nhân mã này đến cứu viện, nhưng mà, thứ Kiệt Thư muốn là gì?"

Vương Ngọc Khôn thấy Minh Châu nói vậy, nhớ lại chủ ý mà hai người đã bàn bạc trước đó, liền phụ họa lên tiếng ở bên cạnh.

"Ây, đúng vậy đấy, điện hạ, thứ Kiệt Thư muốn chính là đạo thánh chỉ này của hoàng thượng, có được thánh chỉ này rồi, có đi Tĩnh Nam hay không vốn chẳng phải là điều hắn phải bận tâm, hắn thậm chí còn mong thành Tĩnh Nam thất thủ, rồi thuận lý thành chương cướp lấy thiên hạ, còn về phần điện hạ... đến lúc đó, ây..."

Sau một tiếng thở dài thườn thượt, Vương Ngọc Khôn nhắm nghiền hai mắt lại, có vẻ như không nỡ nói tiếp nữa, nhưng ai nấy đều biết hắn muốn nói gì, đến lúc đó, kết cục chờ đợi Dận Nhưng chỉ có con đường chết!

Đương nhiên là khác với Minh Châu. Hắn ta thực sự nghĩ rằng Thái tử không còn sự lựa chọn nào khác, thực sự nghĩ rằng Thái tử chắc chắn sẽ phải táng mạng.

Nghĩ đến những vị hoàng đế và thái tử vô duyên vô cớ mất mạng trong tayquyền thần (quyền thần) ở chốn thâm cung tràng điện, lòng Dận Nhưng chùng xuống, nhìn hai người bọn họ rồi lên tiếng:

"Vậy, vậy Hoàng A Ma không nhìn thấy những điều này sao? Ngài, ngài không biết rằng đây, đây là đạo thánh chỉ lấy mạng bản điện hay sao?"

Giọng điệu của Dận Nhưng mang theo sự trách móc, thậm chí là bất mãn. Rõ ràng rành rành thế mà Hoàng A Ma lại không nhìn ra sao? Chẳng lẽ đối với Hoàng A Ma mà nói, hắn vị hoàng thái tử này căn bản chỉ là một con cờ có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào hay sao?

Xem ra đúng là thế rồi.

Đối với Hoàng A Ma mà nói, cái gọi là hoàng thái tử chẳng qua chỉ là một người con trong số đó mà thôi. Chết đi người con này, ngài vẫn còn rất nhiều người con khác.

Đây chính là Hoàng A Ma đấy.

Nghĩ thông suốt mọi chuyện trong đó, trong lòng hắn không khỏi dâng lên một nỗi thê lương.

"Ây, trong lòng chủ tử, thiên hạ của Đại Thanh quốc mới là quan trọng nhất."

Minh Châu lắc đầu, đoạn nói.

"Cho dù chủ tử có nhìn thấu dã tâm lang sói của Kiệt Thư, cũng biết rằng có được thánh chỉ này rồi, Kiệt Thư chưa chắc đã cứu viện Tĩnh Nam, thậm chí còn cười hả hê nhìn Tĩnh Nam rơi vào tay giặc, thế nhưng, chủ tử vẫn sẽ hạ đạo thánh chỉ này, bởi vì chủ tử, chủ tử biết rằng cho dù không có thánh chỉ này, Kiệt Thư vẫn sẽ soán vị, vẫn sẽ làm chuyện bất thần, đến lúc đó, chúng thần nhất định sẽ liều chết bảo vệ điện hạ, lưỡng hổ tranh hùng, cuối cùng e là vẫn để nhà Minh chiếm được hời, cứ thế..."

Vừa lắc đầu thở dài, giọng Minh Châu vừa khựng lại.

"Chủ tử mới hạ đạo thánh chỉ này, suy cho cùng, trong lòng chủ tử vương vấn chính là thiên hạ đấy!"

Nói theo cách khác, đứa con trai như hắn chẳng có chút trọng lượng nào sất!

Tâm trạng của Dận Nhưng chìm xuống đáy vực, hắn há miệng, không nói ngay lập tức, sau đó lại trầm ngâm một lát, mới nhìn Minh Châu thở dài thườn thượt.

"Đã như vậy, vậy, vậy hãy lấy cái đầu của bản điện, mang đến cho Kiệt Thư đi!"

"Á..."

Minh Châu và Vương Ngọc Khôn đều giật mình hoảng hốt, hai người hoảng sợ nhìn Thái tử, lẩm bẩm nói.

"Điện hạ, Điện hạ, sao ngài lại nói thế!"

"Minh Châu, Vương Ngọc Khôn, các ngươi đều là người bên cạnh bản điện, việc này, bản điện không thể dùng các ngươi được nữa rồi, các ngươi cầm cái đầu của bản điện đi qua đó, nghĩ đến, nghĩ đến Kiệt Thư nhất định sẽ trọng dụng các ngươi, cũng, cũng coi như chủ thần chúng ta một trận, cho các ngươi hai người chút ít bàn giao trong tương lai..."