Một sự cố bất ngờ có thể thay đổi rất nhiều việc.

Mà trên chiến trường, một vụ nổ ập đến bất ngờ đã lập tức thay đổi tiến trình chiến đấu, khiến mọi cuộc tấn công đều rơi vào ngưng trệ.

Chiến trường từng vang tiếng súng pháo, sau đó bỗng chốc rơi vào tĩnh mịch.

Trời đất tĩnh lặng, tựa hồ chưa từng có sự ồn ào nào. Chỉ có những thi thể và mảnh thi thể vụn vỡ trên mặt đất là đang nhắc nhở người ta về những gì đã xảy ra tại nơi này.

Chính họ nằm tại đây, lặng lẽ trần thuật về sự tàn khốc của chiến tranh.

Đối với những người sống sót, họ thường rơi vào nỗi sợ hãi sau khi thoát nạn. Nỗi sợ cái chết khiến họ chẳng hề cảm thấy may mắn chút nào, trái lại còn chìm trong hoảng loạn hậu chiến.

Là một trong số ít người sống sót đã hồi tỉnh thần trí, Dương Sâm sau khi tỉnh táo lại liền được đưa đến chỗ một vị tướng quân. Khi cậu đến lều, vị tướng quân đó đang ăn trưa.

“Ngồi đi, cùng ăn nào!”

Ông nhìn người lính bình thường trước mặt. Đây là một thanh niên rất bình thường, giống như đa số binh lính nhà Minh khác, trẻ trung và đầy sức sống. Thế nhưng, trong trận chiến trước đó, đã có rất nhiều thanh niên như vậy tử trận.

Họ đã tử trận trên chiến trường như thế. Với tư cách là chỉ huy của họ, Trương Hiếu Võ phải làm rõ rốt cuộc chuyện này là thế nào.

So ra, việc đoạt lấy trận địa của quân Thanh lúc này lại chẳng còn quan trọng. Không gì quan trọng hơn chân tướng, nhất là vào lúc này.

Ông chỉ vào chiếc ghế đẩu nhỏ trước mặt nói.

“Vâng, vâng...”

Dương Sâm không dám trái lệnh, vội vàng ngồi xuống. Dù cơm của tướng quân cũng chẳng thịnh soạn gì, một đĩa khoai tây hầm thịt bò, một đĩa thịt cừu, nhưng mùi vị lại rất tuyệt. Đầu bếp ở đây nấu ăn rất ngon.

Sau khi ăn một bữa no nê cùng tướng quân, nội tâm Dương Sâm cuối cùng cũng không còn hoảng loạn bất an như trước, người cũng thư thái hơn nhiều.

“Có hút thuốc không?”

Trương Hiếu Võ rút một điếu thuốc từ trong bao, nhiệt tình mời vị khách mình vừa gọi đến.

“Hút, có hút ạ...”

Nhận từ tay tướng quân điếu thuốc hiệu Thuyền Buồm mà ngày thường cậu không dám mơ tới, Dương Sâm bỗng cảm thấy thụ sủng nhược kinh. Lúc châm thuốc, tay cậu không kìm được mà run lên, dường như lại trở về trong chiến hào, vụ nổ lại xảy ra lần nữa. Trong khoảnh khắc đó, cậu suýt chút nữa đã ném điếu thuốc trên tay xuống đất.

“Thả lỏng chút đi. Dù sao mọi chuyện cũng đã qua rồi.”

Nhận ra sự khác lạ của Dương Sâm, Trương Hiếu Võ lên tiếng an ủi. Đến khi Dương Sâm đã bình tĩnh lại, ông mới bắt đầu chậm rãi hỏi han, hỏi về những chuyện đã xảy ra trên chiến trường.

“Vậy nói cách khác, vụ nổ xảy ra từ dưới chân, chứ không phải đạn pháo rơi xuống?”

Trương Hiếu Võ hỏi đi hỏi lại từng chi tiết. Là Tiên phong Chỉ huy sứ, ông rất rõ sự chấn động mà vụ nổ này gây ra cho binh sĩ tiền tuyến. Hiện giờ không ai dám xông lên nữa, ngay cả các binh lính, ông cũng không dám mạo hiểm. Khó khăn lắm mới đánh lên được, lại bị người ta cho nổ một cái, tổn binh hao tướng vài ngàn người, trận đánh như thế này căn bản không thể đánh được.

Vì vậy, ông ra lệnh tạm dừng tấn công, ngoài các đơn vị tiền duyên, các đơn vị khác đều lui về chỉnh đốn. Đồng thời ông cũng gửi điện báo cho Tấn Vương, thông báo tình hình tại đây. Điện hồi đáp của Tấn Vương cũng nói rõ, hãy tạm hoãn tấn công, không để thương vong tăng thêm nữa.

“Đánh chắc tiến chắc” là tác phong tác chiến của quân Minh. Bây giờ không phải là lúc mạo hiểm, vạn nhất nếu xông lên rồi lại bị nổ một lần nữa, thì khi đó ông biết giải thích thế nào với gia quyến của những binh sĩ tử trận, biết giải thích thế nào với triều đình?

“Chắc chắn không phải đạn pháo. Nếu đạn pháo rơi xuống thì chắc chắn phải có tiếng động, tiếng rít hay tiếng trầm đục gì đó, kiểu gì cũng phải có tiếng. Con là lính cũ ba năm rồi, tuy là ở Tây Nam, bọn Sinh Miêu không có đại bác, nhưng con cũng phân biệt được tiếng đạn pháo rơi xuống là thế nào. Chẳng có chút dấu hiệu nào, tự nhiên nổ tung, lúc đó con còn đang hút thuốc.”

Lặng lẽ gật đầu, Trương Hiếu Võ không nói gì. Mọi người đều nói giống nhau, không có dấu hiệu gì, tự nhiên nổ tung. Một người có thể sai, nhưng không thể tất cả mọi người đều sai.

Chắc chắn không phải đạn pháo rồi. Ngày hôm nay, dù là mô tả của những người sống sót như Dương Sâm, hay là suy đoán của các tham mưu, tất cả đều vô cùng chắc chắn rằng tuyệt đối không thể là đạn pháo gì cả. Không có loại đạn pháo nào có uy lực như vậy, huống chi lại không hề có chút dấu hiệu nào.

Nếu không phải đạn pháo, thì chắc chắn là thuốc nổ, chôn sẵn trong chiến hào. Đám Kiến Nô này đúng là hèn hạ quá mức!

Chúng không sợ số thuốc nổ chôn dưới đất bị đạn pháo rơi xuống làm nổ tung sao? Rõ ràng là chúng chẳng hề lo lắng chút nào.

“Trong tiểu đội của cậu còn bao nhiêu người?”

Sau khi có được tin tức mình cần, Trương Hiếu Võ lại hỏi.

“Bốn người ạ.”

Dương Sâm thành thật trả lời.

“Tình trạng của họ thế nào?”

“Một người bị thương nặng, hai người còn lại bị thương nhẹ. Trương Dược chắc không sao, băng bó vết thương lại, đoán chắc đợi hai ngày là quay lại được. Vương Đống bị gãy chân, “thương cân động cốt bách thiên” (đau xương cốt phải dưỡng trăm ngày), chắc mấy tháng này không lên được chiến trường đâu ạ.”

Trương Hiếu Võ bước tới trước mặt Dương Sâm, ánh mắt quan sát khắp mặt và toàn thân cậu. Vì ánh nhìn tỏa ra từ mắt đối phương khiến Dương Sâm vốn đã hơi căng thẳng, không kìm được mà lùi lại nửa bước.

Cũng vào lúc này, Dương Sâm cũng nhìn đánh giá đối phương một phen. Đây là lần đầu tiên cậu gặp vị quan lớn như vậy. Ông là một Chỉ huy sứ, dưới trướng chỉ huy hai trấn, vị quan lớn như thế này, đây là lần đầu tiên trong đời cậu được thấy.

Có lẽ sau hôm nay, cậu sẽ không còn cơ hội nào gặp lại vị quan lớn như vậy nữa.

“Tạm thời đừng nghĩ nhiều thế nữa, Dương Sâm.”

Lời lẽ an ủi chiến sĩ từ Tây Nam đến Tây Vực này, Trương Hiếu Võ mỉm cười nói.

“Cậu là người Quý Châu đúng không? Mười mấy năm trước, ta từng đến Quý Châu, gặp không ít sơn dân giống cậu ở đó, cao cũng tầm cậu. Các cậu trông dáng người gầy gò, nhưng đều rất chắc nịch. Cậu là người Sơn Miêu? Năm nào xuống núi vậy?”

Lúc nói chuyện, giọng điệu ông rất thân thiện, cứ như đang cùng Dương Sâm tán gẫu vậy.

Câu hỏi của trưởng quan khiến Dương Sâm hơi căng thẳng đáp:

“Báo cáo trưởng quan, con, con là người Sơn Miêu, năm Hưng Càn thứ mười, con cùng cha mẹ xuống núi, vì, vì thủ lĩnh thúc nợ rát quá... nên mới xuống núi ạ.”

Cảm nhận được sự thân thiện trong giọng điệu của trưởng quan, Dương Sâm cuối cùng cũng thư giãn trở lại, không còn căng thẳng như lúc trước nữa.

“Rất nhiều thủ lĩnh đều như thế, bách kế áp bức dân trong trại, nhưng quan phủ cũng không làm được nhiều. Ép quá thì chúng sẽ làm loạn, nhiều dân chúng không hiểu sự tình cũng sẽ làm loạn theo. Cho nên quan phủ chỉ có thể mở rộng cửa, chỉ cần các cậu chịu xuống núi, thì cho các cậu ruộng đất, nông cụ, dạy các cậu cày cấy, cung cấp sự bảo vệ cho các cậu, thủ lĩnh không dám xuống núi bắt người đâu!”

Từng đến Quý Châu, Trương Hiếu Võ rất hiểu tình hình ở đó, tất nhiên cũng biết nhiều thổ ty thủ lĩnh địa phương đã áp bức dân chúng thế nào, và dân chúng đã rời bỏ núi sâu để tìm kiếm sự che chở của quan phủ ra sao.

Đại Minh hiện giờ, Tây Nam sở dĩ bình yên, không chỉ đơn thuần là vì Đại Minh thực thi thiết quyền ở đó. Quan trọng là thiết quyền của Đại Minh đã nhận được sự ủng hộ của đông đảo dân chúng bình thường tại địa phương.

“Vâng, vâng ạ, đều là ơn huệ của quan phủ. Ngay cả khi còn trong trại, m-mọi người đều nói, nếu không nhờ có quan phủ, thủ lĩnh cũng sẽ không đối xử với mọi người ngày càng tốt hơn.”

Dương Sâm liên tục gật đầu tán thành. Nhà cậu cũng nhờ vậy mà được hưởng lợi, được hưởng sự bảo vệ của quan phủ.

“Đúng, bây giờ nhiều thủ lĩnh không còn coi dân chúng là nô lệ nữa, không phải vì họ thay đổi tốt lên, mà là vì có quan phủ ở đó. Các cậu chỉ cần xuống núi là trở thành dân tự do, có ruộng có nhà, được ăn no mặc ấm, ai mà chẳng muốn sống tốt? Ngày càng nhiều người Sơn Miêu trốn khỏi núi, là vì cái gì? Là không chịu nổi sự áp bức của thủ lĩnh. Nhiều trại đã bỏ trống, thủ lĩnh thành kẻ cô độc. Thủ lĩnh muốn tiếp tục sống tốt thì phải thay đổi thái độ đối với dân trong trại, vì vậy, cuộc sống trong trại bây giờ cũng đã tốt hơn xưa.”

Đối với lời nói của tướng quân, là người trong cuộc, Dương Sâm đương nhiên biết đó là lời thật. Thủ lĩnh trở nên tốt hơn không phải vì họ là người tốt, mà là quan phủ ép họ phải tốt lên. Nếu họ không tốt lên thì dân trong trại sẽ bỏ chạy hết xuống núi, không có dân chúng thì thủ lĩnh sẽ chết đói.

Cho nên bây giờ dù là ở trong núi sâu, cuộc sống của dân chúng cũng đang dần thay đổi.

“Đều là ơn huệ của Hoàng đế và triều đình Đại Minh. Họ sở dĩ đối xử tốt với dân chúng là vì dân chúng ở ngoài tầm tay họ có thể nhận được sự đối đãi tốt hơn, nhận được sự bảo vệ của quan phủ.”

Lần nữa, Dương Sâm cảm kích nói.

“Lần xuất chinh này, cha từng dặn con phải báo đáp triều đình, không được làm mất mặt sơn dân, ơn huệ của triều đình nhất định phải tận lực báo đáp, ân trạch của Hoàng thượng đối với chúng con, dù có tan xương nát thịt cũng không báo đáp hết được.”

“Cha cậu tuy là sơn dân, nhưng quả thực là bậc trung nghĩa của Đại Minh ta. Phải rồi, nhà cậu ở đâu? Ta viết một bức thư cho cha cậu, nói cho ông ấy biết cậu ở đây đã phấn đấu dũng cảm thế nào, đã tận trung hiệu lực cho Hoàng đế bệ hạ ra sao!”

Mãi đến khi rời khỏi lều của Chỉ huy sứ, Dương Sâm vẫn còn ngẩn ngơ, không biết phải phản ứng thế nào.

Chỉ huy sứ muốn viết thư cho cha mình?

Viết thư báo công?

Chỉ huy sứ là nhân vật lớn như thế nào chứ?

Nếu cha nhận được thư của vị tướng quân ấy, chắc sẽ vui đến mức không ngủ được, đây là thư do đích thân Tướng quân đại nhân viết đấy!

Nhà họ Dương chưa bao giờ vẻ vang đến thế. Thậm chí có thể nói trong số những người cậu biết, chưa từng có ai được vẻ vang như vậy.

Khi Dương Sâm đắm chìm hoàn toàn trong tin tốt lành này, thì trên chiến trường đã ngưng chiến, hai lá cờ trắng đang bay phấp phới ở giữa chiến trường. Một sĩ quan quân Minh đối diện với quân Thanh mặc áo mã quái, thần tình cả hai đều nghiêm túc.

“Chúng tôi hy vọng có thể tạm thời ngừng bắn, để hai bên chúng ta có cơ hội thu liễm thi thể các chiến sĩ tử trận.”

Thẩm Minh Tân quan sát người quân Thanh mặc áo mã quái trước mắt. Hắn vóc người không cao, dáng dấp lùn béo, trên đầu đội mũ có đính chóp đỏ, trên người mặc áo mã quái quan bào.

“Không vấn đề, không vấn đề gì.”

Quan sát sĩ quan quân Minh trước mắt, Trương Lâm Đức thăm dò hỏi.

“Vị tướng quân đây quê quán nơi nào? Nghe giọng điệu của tướng quân, dường như giống người Hồ Quảng.”

Lời Trương Lâm Đức cũng mang giọng Hồ Quảng.

“Tại hạ tổ tịch ở Đông Hồ, Vũ Xương...”

“Đông Hồ Trương gia?”

Thẩm Minh Tân lạnh lùng hỏi ngược lại.

“Ngài từng nghe qua ư? Phụ thân tại hạ là tiến sĩ năm Thuận Trị thứ sáu...”

Giọng điệu Trương Lâm Đức tỏ ra vô cùng kích động, hắn không ngờ lại gặp được đồng hương ở nơi này.

“Vũ Xương hiện giờ ra sao? Tại hạ từ nhỏ đã theo phụ thân rời bỏ cố hương, hơn hai mươi năm chưa từng trở về, không ngờ lần này lại có thể gặp được đồng hương.”

Khi nhìn Thẩm Minh Tân, Trương Lâm Đức tỏ ra vô cùng gần gũi, hắn thậm chí không tự chủ được mà bước lên phía trước hai bước, gần gũi nói.

“Hiền huynh quê quán có phải là Tây Hồ Thẩm gia trang? Huynh đệ thuở thiếu thời từng đến quý trang, lão thái gia Thẩm gia sức khỏe vẫn tốt chứ?”

Đối mặt với Trương Lâm Đức đã rời quê hơn hai mươi năm, Thẩm Minh Tân muốn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng cuối cùng vẫn miễn cưỡng nặn ra một nụ cười.

“Lão thái gia Thẩm gia vẫn khỏe mạnh, không phiền ngài bận tâm.”

“Thế còn Trương gia, Trương gia...”

“Trương gia đều lấy 'Tam Dị' làm nhục. Trên bia Hán gian ở cửa thành Vũ Xương có khắc tên họ, người Trương gia đều lấy đó làm nhục!”

Câu trả lời của Thẩm Minh Tân khiến Trương Lâm Đức ngẩn ra, sắc mặt trở nên vô cùng lúng túng, hồi lâu sau, hắn mới thở dài một tiếng.

“Ai, chuyện... chuyện năm xưa...”

Thở dài một tiếng, Trương Lâm Đức không còn lòng dạ nào trò chuyện tiếp với đồng hương, ủ rũ nói vài câu, thương định thời gian ngừng bắn với Thẩm Minh Tân, rồi rời đi.

Rất nhanh, các chiến sĩ thu dọn thi thể đã đến chiến trường. Thần tình ai nấy đều tỏ ra vô cùng nặng nề, đặc biệt là khi nhìn thấy những thi thể, tàn chi bị nổ tan nát, họ càng phẫn hận nhìn về phía quân Thanh. So sánh ra, thương vong của quân Thanh cực kỳ hạn chế.

Trong trận chiến này, quân Thanh không nghi ngờ gì là bên chiến thắng.

Nhìn từng thi thể được khiêng xuống, Trương Hiếu Võ cảm thấy tim mình như bị những chiếc kim nhọn sắc đâm vào. Sắc mặt ông lạnh băng, nghiến chặt răng, đôi mắt trừng trừng nhìn thi thể được khiêng xuống, cuối cùng lại rơi vào trận địa quân Thanh.

Thất bại trong chiến đấu, ông từng trải qua rồi. Ông hiểu rõ không có vị tướng quân nào là không từng thua trận. Năm xưa ở Tây Nam, ông thậm chí còn bại thảm hơn, một doanh có một nửa người bỏ mạng nơi núi sâu. Thế nhưng, lần này, ông đặc biệt cảm thấy đau lòng và bất an.

Không phải vì bộ đội tấn công bị thất bại, cũng không phải vì thương vong thảm trọng, thương vong như thế này là có thể chấp nhận được.

Điều khiến ông khó chấp nhận là gì?

Là đám quân Thanh vốn dĩ nên bị ông đánh cho không tìm thấy phương hướng, vậy mà lại thắng trận này dễ dàng như thế, thậm chí không tốn chút sức lực nào.

Hơn một ngàn ba trăm người tử trận, mất tích!

Ngay khi chúng đang tận hưởng chiến thắng, đột nhiên mọi thứ đã kết thúc!

Đối với điều này, ông không cách nào chấp nhận, mà nhiều hơn cả chính là không cam tâm.

Đây không phải là thất bại, mà là sai lầm, là do ông không lường trước được quân Thanh lại làm như vậy. Thử nghĩ ở góc độ khác, ai mà có thể ngờ tới chứ?

Ai có thể ngờ tới, quân Thanh lại chôn hàng vạn cân thuốc súng dưới chiến hào, chỉ đợi quân Minh chiếm lấy chiến hào của chúng rồi cho nổ tung toàn bộ chiến hào.

Quân Thanh không trực tiếp phản công, chúng dùng thuốc súng dưới chiến hào thay cho binh sĩ. Những thuốc súng đó phát huy tác dụng thậm chí còn hơn cả binh sĩ, ít nhất quân Thanh chưa bao giờ gây ra thương vong thảm trọng như thế này cho quân Minh. Không những trọng thương họ, thậm chí còn khiến họ phải dừng bước trước chiến hào.

Trừng mắt nhìn trận địa quân Thanh, trầm tư hồi lâu, Trương Hiếu Võ cất tiếng hô:

“Tôn Hoa, ta hỏi ngươi một chuyện!”