Tuyệt cảnh!

Đầu tháng mười năm Hưng Càn thứ hai mươi hai, đối với hàng chục vạn binh lính và gia quyến người Bát Kỳ trong thành Tĩnh Nam mà nói, bọn họ đã lâm vào tuyệt cảnh, hầu như tất cả mọi người đều đang giãy giụa bên bờ vực sinh tử.

Những kẻ thiếu lương thực đói kém dùng đủ mọi cách để lấp đầy dạ dày, bất kỳ thứ gì có thể nhét vào bụng đều bị bọn họ ăn sạch, thậm chí ngay cả "địa long" (giun đất) đào từ dưới đất lên cũng là món mỹ vị hiếm có. Dù là vậy, đại đa số người vẫn chịu cảnh đói cồn cào suốt cả ngày, khổ sở giãy giụa bên bờ vực cái chết.

Mỗi một người, bất kể là nam nhân hay phụ nhân, đều đang chịu đựng sự hành hạ tột cùng của cơn đói!

Tuyệt vọng, khi con người ta rơi vào tuyệt cảnh, thứ hy vọng vốn tưởng chừng không đáng nhắc tới, thường lại trở thành cọng rơm cứu mạng cuối cùng của họ.

Cổng thành mở rộng lớn, cho phép phụ nữ và trẻ em trốn chạy tìm đường sống!

Tin tức thoạt nghe có vẻ giả dối này, khi truyền từ trong thành ra, mấy vạn thủ quân tại Uy Viễn Bảo – pháo đài lớn nằm ngoài thành Tĩnh Nam – thoạt đầu còn có chút hoài nghi, nhưng khi họ nhìn thấy hàng ngàn hàng vạn phụ nữ và trẻ em trốn thoát từ trong thành ra, lòng người lập tức dao động.

"Đi mau, mau về nhà gọi người nhà trốn ra đây..."

Không có bất kỳ sự do dự nào, phàm là con người, vào thời điểm này, điều đầu tiên nghĩ đến đều là người nhà của mình, cái gì triều đình, cái gì giang sơn, thì có liên quan gì đến họ?

Đối với lũ nô tài mà nói, bọn họ từ trước đến nay chưa từng quan tâm đến cái gọi là triều đình, giang sơn, thứ mà họ quan tâm thường chỉ là bổng lộc, lợi ích mang lại từ việc làm nô tài. Khi bổng lộc, lợi ích nhỏ hơn kỳ vọng, thậm chí không có lợi ích, bổng lộc mà chỉ có sự hy sinh, lũ nô tài có lẽ sẽ chọn nhẫn nhịn, thậm chí trông còn trung thành hơn ngày thường, nhưng một khi lớp vỏ trứng đó bị đập vỡ, chúng sẽ lập tức lộ nguyên hình.

Khi các binh sĩ Bát Kỳ trong pháo đài vì nhìn thấy phụ nữ và trẻ em ra khỏi thành, lòng đầy lo lắng cho người nhà nên đã vứt bỏ vị trí của mình, chạy về phía cửa cổng thành, thì những tên lính canh giữ cổng thành lại cố gắng ngăn cản họ.

"Không ai được phép trốn, không được trốn, triều đình chỉ cho phép phụ nữ và trẻ em ra khỏi thành, không nói đến các ngươi, chúng ta đều là người ăn lương hướng của triều đình đấy..."

Lời này vừa dứt, bên kia trong đám đông liền phát ra một câu nói.

Còn dám nhắc đến cái mả mẹ lương hướng, đúng là không biết xấu hổ, mẹ kiếp một ngày chỉ có một bát cháo loãng nhìn thấy đáy, không bị chết đói đã là ông trời phù hộ rồi!

"Chẳng phải thế sao, lương hướng, cái thứ lương hướng đó chỉ để đuổi ăn mày..."

"Mau mở cửa ra, nếu không mở cửa nữa, thì đừng trách hỏa súng của lão tử không có mắt..."

Trong tiếng la ó, chửi rủa của đám đông, Hải Na canh giữ cổng thành vã mồ hôi hột, chỉ lớn tiếng kêu lên.

"Huynh đệ chưa được ăn cơm, chúng ta chẳng phải cũng chưa ăn no đó sao, nếu các ngươi đem thành này vứt bỏ, đến lúc đó, thì tiêu đời toàn tập rồi, đại Thanh quốc mà tiêu đời, ai phát lương hướng cho các ngươi, ai lo sinh kế một nhà già trẻ của các ngươi..."

Hải Na lo lắng không thôi mà la lên như vậy, khung cảnh trước cổng thành vốn đang hỗn loạn bỗng chốc trở nên tĩnh lặng, câu nói này của hắn quả thực đã chạm đến tâm can của những kẻ này. Nếu mất đi đại Thanh quốc, tự nhiên sẽ không có ai phát lương hướng cho họ, không có ai nuôi dưỡng thê nhi của họ, con cháu đời sau của họ cũng không thể có chuyện bên này vừa sinh ra, bên kia đã có bạc hạ thổ và lương thực.

"Các vị gia, các ngươi nói xem có phải đạo lý này không..."

Thấy đám đông dường như đã bị mình khuyên nhủ, Hải Na không khỏi thở phào nhẹ nhõm, vừa hay lúc này, hắn nhìn thấy Nghiêm Tùng Niên trong đám đông, nghĩ đến sự trung thành trước đây của lão đối với đại Thanh quốc, liền cười lớn gọi.

Nghiêm gia, lão nói xem, có phải cái đạo lý này không...

Nghiêm Tùng Niên bị gọi tên, ngẩn người ra một lúc, sau đó thấy ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn vào mình, cái bộ mặt già nua kia lại chẳng còn vẻ đắc ý như ngày thường nữa. Trên gương mặt chằng chịt nếp nhăn vì đói khát ấy, thứ còn lại duy nhất chỉ là sự tuyệt vọng tột cùng. Thấy mọi người đều nhìn mình, Nghiêm Tùng Niên mím mím môi, rồi lại há hốc miệng, vái dài một cái về phía Hải Na, nói:

"Ta nói này, Hải gia, lão đừng có la lối nữa, đã đến nước này rồi, lão còn lừa gạt cái gì chứ, đám người chúng ta bán mạng cho đại Thanh quốc bao nhiêu năm nay, chẳng thu lại được cái gì, bây giờ nước sắp mất rồi, chúng ta chẳng mưu cầu gì sất, chỉ mưu cầu cho người nhà được bình an thôi, lão cứ lừa gạt đám đông đi chịu chết thế này, còn có lương tâm không..."

Hay cho câu nói đó!

Nghiêm Tùng Niên vừa nói như vậy, mọi người mới chợt hiểu ra, chẳng phải chính là cái đạo lý này sao, đại Thanh quốc bản thân nó còn sắp không còn nữa, bọn họ dẫu có thủ ở đây, thì cũng chỉ là kẻ đi nộp mạng mà thôi! Lương hướng cái nỗi gì, tương lai cái quái gì, đều là nhảm nhí, cho dù bọn họ có chết hết ở đây, đại Thanh quốc cũng chưa chắc đã qua khỏi ngày hôm nay!

"Thằng họ Hải kia, mày đúng là ác độc tột cùng!"

"Đúng thế, tên nhóc này đang lừa gạt anh em chúng ta đi chịu chết đây mà!"

"Giết chết nó đi..."

"Mở cổng thành ra..."

"Không mở, thì giết chết nó..."

Giữa tiếng phẫn nộ của quần chúng, đám lính Bát Kỳ chen chúc trong vòm cổng thành ùa lên vây kín lấy, chưa để lính canh cổng kịp phản ứng, dao găm, lưỡi lê đã chém tới tấp lên người bọn chúng.

Hải Na ngã gối trong vũng máu, giãy giụa thân thể, mãi mà không sao hiểu nổi tại sao Nghiêm Tùng Niên lại nói những lời đó. Khi cổng thành được mở ra, ánh sáng rọi lên người hắn, cảm nhận những bước chân dẫm lên da thịt mình, nhìn từng bóng người lao ra khỏi cổng thành, hơi thở của hắn thoi thóp rồi tắt hẳn.

"Đô thống đại nhân, binh, binh lính đều bỏ trốn hết rồi..."

Trong nha môn Đô thống, nghe tiếng cấp báo của thuộc hạ, Tạp Tư Ha ngồi trong đại sảnh chỉ hờ hững đáp một tiếng.

"Biết rồi..."

Rồi hắn ngẩng đầu nhìn phòng nghị sự trống hoác, bình thường nơi này sẽ tụ tập mấy chục vị tham lĩnh, tá lĩnh, hiểu kỵ ti và các võ quan trong quân, mà hiện tại, chỉ lèo tèo vỏn vẹn hơn chục người.

Lòng quân đã loạn!

Binh lính bỏ trốn, quan lại cũng bỏ trốn rồi đây!

Hơi...

Sau một tiếng thở dài thườn thượt, Tạp Tư Ha vẫn không nói gì.

"Đô thống đại nhân, Uy Viễn Bảo chúng ta lần này coi như tiêu đời rồi!"

Người lên tiếng là Trường Thọ, hắn là tham lĩnh Uy Viễn Bảo, khi thốt ra câu nói này, trên mặt hắn mang theo dòng lệ.

"Triều đình uổng công nuôi dưỡng bọn họ bao nhiêu năm nay, hai mươi vạn người cùng cởi giáp, vậy mà chẳng có nổi một trang nam nhân..."

Sau tiếng thở dài đầy ngao ngán ấy, Trường Thọ đứng dậy vái dài một cái về phía các vị trong phòng.

"Các vị, tại hạ đời đời hưởng ơn mưa móc của đại Thanh hoàng ân, việc đầu hàng địch này, Trường Thọ khinh bỉ không thèm làm đâu, Trường Thọ đi trước một bước đây, đi trước một bước..."

Nhìn Trường Thọ quay người rời đi, Tạp Tư Ha biết "đi trước một bước" của hắn có ý nghĩa gì, hắn là muốn quay về tuẫn tiết!

Tuẫn tiết...

Khuôn mặt đầy vẻ bất lực nhìn mọi người, những người có mặt trong phòng không một ai là không mang sắc thái bi thảm.

"Haiz, sớm biết có ngày hôm nay, lúc trước, lúc trước thà rằng, thà rằng đánh ụp sang đó, đánh một trận cá chết lưới rách..."

Đúng vậy, đánh một trận cá chết lưới rách, còn hơn là cái cảnh hai mươi vạn người cùng cởi giáp thế này!

"Chính thế, lúc trước chúng ta dẫu không tính là binh hùng tướng mạnh, nhưng cũng không đến nỗi như bây giờ, lòng quân tan rã hoàn toàn, một phát súng không bắn, một viên đạn không thả, cứ thế mà mẹ kiếp tan rã, tan rã, đây, đây rốt cuộc có còn là binh lính của đại Thanh quốc chúng ta nữa không..."

Thọ Ninh ở bên cạnh cảm thán nói, từng giao chiến với thổ dân mười mấy năm trời, hắn chưa từng nghĩ có một ngày, những tên binh lính từng khiến thổ dân kinh hồn bạt vía, khiến thổ dân lạnh sống lưng ấy, nay lại biến thành cái dạng này, chưa đánh đã tự vỡ trận.

Từ xưa đến nay, đã từng có chuyện thế này bao giờ chưa?

Nô tài, đều là một lũ chó nô tài, mẹ kiếp không có chút lợi ích nào là từng đứa lập tức lộ nguyên hình!

Đúng lúc mọi người đang người một câu kẻ một câu chửi rủa đám nô tài đó, bỗng nhiên có người xông vào lớn tiếng nói.

"Hoàng thượng thánh chỉ..."

Vừa nghe thấy ý chỉ của hoàng thượng đã đến, Tạp Tư Ha cùng những người khác vội vàng đứng dậy quỳ rạp xuống đại sảnh, tên thái giám truyền chỉ liền lớn tiếng đọc thánh chỉ. Nghe xong thánh chỉ, Tạp Tư Ha vội vàng dập đầu nói.

"Nô tài lĩnh chỉ!"

Nói xong, Tạp Tư Ha đứng dậy nói với mọi người.

"Mau đi điểm binh đi, lần này, nhất định phải đánh cho chúng tan hoa cửa nát!"

Tên thái giám tuyên chỉ nhìn Tạp Tư Ha, nhớ lại khung cảnh hỗn loạn trong pháo đài lúc đến nơi, liền lo lắng hỏi.

"Đô thống đại nhân, cái này, trong pháo đài hiện tại còn lại bao nhiêu binh mã, binh mã còn đủ không?"

Câu hỏi của thái giám khiến Tạp Tư Ha cười nhạt nói.

"Công công nói gì vậy, dẫu có một số kẻ đào ngũ, nhưng mọi người đều đang ngóng chờ ngày này đấy, xin công công hãy nói với chủ tử rằng, đám nô tài chúng tôi đi đây..."

Nửa canh giờ sau, Uy Viễn Bảo vốn náo nhiệt vô cùng bỗng chốc trở nên tĩnh lặng, Uy Viễn Bảo từng đóng quân hơn hai vạn người nay vắng ngắt như tờ, khoảng đất trống giữa pháo đài đáng lẽ phải chật kín binh lính, lúc này chỉ lèo tèo vài ngàn người mã.

Có kẻ đã trốn chạy, có kẻ đã ở lại.

Mặc dù người ở lại chưa đến năm ngàn binh mã, nhưng khi nhìn thấy vẫn còn ngần ấy con người, Tạp Tư Ha vẫn tỏ ra vô cùng phấn khởi, hắn vái chào mọi người nói.

"Huynh đệ ơi, giờ phút này vẫn có thể gặp lại mọi người ở đây, ta xin thay mặt tất cả cảm ơn các anh em..."

Đối với cái cúi đầu của đô thống đại nhân, không một ai trong số họ lên tiếng, sắc mặt của bọn họ phần lớn đều mang theo vẻ bất đắc dĩ.

"Đô thống đại nhân, cái ơn này không cần đâu, huynh đệ ở lại đây, tuyệt không phải vì triều đình, mà là vì..."

Tên binh lính bước ra cười khổ nói.

"Mà là vì cho dù chúng ta có bỏ đi, thì cũng chưa chắc đã có con đường sống, suy cho cùng, đôi tay này đã dính máu của người Minh, nợ máu phải trả bằng máu, người Minh sẽ không buông tha cho chúng ta đâu..."

"Đúng thế, đằng nào chết cũng là chết, chi bằng đánh một trận cho sướng tay, biết đâu còn kéo được kẻ thế mạng..."

Được lắm!

Lời này mà để người Minh nghe thấy, khéo có thể nuốt sống tên tiểu tử này mất, nhưng lúc này hắn lại thốt ra suy nghĩ trong lòng đại đa số mọi người ở đây. Những kẻ ở lại đây phần lớn là những lão già trên bốn mươi tuổi, tay bọn chúng hầu hết đều nhuốm máu người Minh, chính vì chột dạ nên mới không dám trốn chạy, suy cho cùng bọn chúng biết rằng, cho dù có đầu hàng, quân Minh vẫn sẽ tiến hành phân loại sàng lọc đối với bọn chúng, nếu phát hiện tay bọn chúng dính máu người Minh, đến lúc đó khéo mà mất toi cái mạng nhỏ.

Chi bằng thế này, thà chết trên chiến trường, kéo theo một kẻ chết thay còn hơn.

Đạo lý, chính là cái đạo lý này, đằng nào cũng chết một cách mơ hồ mờ ám, chi bằng kéo theo một kẻ làm đệm lưng!

Tạp Tư Ha cười nói, sau đó hắn bước xuống, vỗ vai người trước mặt rồi cất lời.

"Trang nam nhân chúng ta, cho dù có chết, thì cũng phải chết một cách đường đường chính chính, đừng để người ta chọc vào sống lưng chúng ta, mắng chúng ta là một lũ không có trứng... Các ngươi nói xem có phải cái đạo lý này không?"

Dưới sự khích lệ của Tạp Tư Ha, trong Uy Viễn Bảo lại một lần nữa phảng phất chút sức sống. Theo hiệu lệnh của hắn, các pháo thủ lần lượt quay trở lại đài pháo, đám hỏa súng thủ cũng vào từng hàng ngũ, chờ đợi mệnh lệnh được ban xuống. Khi bọn họ hoàn tất mọi sự chuẩn bị, trời đã sẫm tối, nhìn ánh hoàng hôn đằng xa, Tạp Tư Ha bỗng ngửa cổ cười lớn.

Hôm nay có thể liều chết một trận, coi như cũng không phụ lòng đại Thanh quốc rồi!

Dứt lời, hắn vung tay lên, những khẩu đại pháo trên Uy Viễn Pháo đã im ắng suốt mấy tháng trời, cuối cùng cũng gầm lên những tiếng đinh tai nhức óc.

Tiếng pháo vang dội như sấm rền vang vọng trong không gian, đạn pháo mang theo tiếng rít xé gió, bay thẳng về phía trận địa quân Minh. Trong chốc lát, tiền duyên trận địa của quân Minh ngập tràn khói lửa đạn dược cuồn cuộn bay lên khi đạn pháo phát nổ.

Địch tập kích, địch tập kích...

Trong chiến hào nơi tuyến đầu, các chiến sĩ lớn tiếng hô hoán. Chỉ mới cách đây mấy phút, bọn họ còn từng do dự trước đoàn phụ nữ và trẻ em bỗng nhiên xông ra, và giờ phút này bọn chúng thậm chí còn hoài nghi đây là âm mưu của quân Thanh.

Siết chặt thêm chút nữa, ngắm chuẩn rồi hãy bắn, đám chó Thanh kiến nô là một lũ không có trứng, dám để đàn bà con trẻ xông lên phía trước...

Trong chiến hào, các sĩ quan lớn tiếng gào thét, khi thấy có chiến sĩ do dự, họ liền chộp lấy cổ áo hắn, lải nhải mắng.

Mày tiểu tử này, là muốn chết hay muốn sống, đứa nào muốn sống thì, thì mau nã súng đi...

Khi sĩ quan đưa tay chỉ về phía trước, ở khoảng cách một hai trăm trượng phía trước chiến trường, hàng ngàn hàng vạn phụ nữ và trẻ em ngơ ngác nhìn về phía trước, trong ánh mắt họ đượm vẻ hoài nghi.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì thế này?

Sao bỗng nhiên lại đánh nhau rồi?

Hoàng Lão Lục kéo theo người phụ nữ của mình, nhìn làn khói lửa nổ tung trên trận địa quân Minh đằng kia, nhìn đạn pháo không ngừng nã ra từ Uy Viễn Bảo, hắn lập tức quát lên với thê tử.

Cái đám khốn nạn này, mẹ kiếp bọn chúng muốn hại chết chúng ta đây mà, bọn chúng nã pháo thế này, quân Minh nhất định sẽ không cho chúng ta qua đâu... Mau lên, đi chỗ kia, đi chỗ kia trốn...

Hoàng Lão Lục chỉ tay về phía một gò mả ở đằng xa, lôi kéo vợ con chạy về hướng đó. Mặc dù hắn chưa từng đi lính, nhưng hắn cũng biết rõ, hiện tại bản thân đang kẹt ở giữa quân Minh và quân Thanh, hai bên đánh nhau, kẻ gặp họa đầu tiên chính là bọn chúng.

Kẻ khôn ngoan đâu chỉ có một người, khi hắn trốn chạy đến khu nghĩa địa đó, đã có kẻ nằm rạp xuống đấy rồi. Trực tiếp nằm rạp xuống đất, dẫu sao vẫn còn hơn là đứng đó làm bia cho người ta bắn chứ!

Mau, mau nằm rạp xuống...

Ngay lúc tiếng nói của hắn vừa dứt, từ đằng xa đã vang lên những loạt tiếng súng đinh tai, hòa lẫn trong tiếng súng là từng đợt tiếng nổ vang trời. Giữa tiếng nổ và tiếng đạn rít ấy còn có tiếng khóc than của rất nhiều người, những kẻ không kịp né tránh đã trở thành tấm bia sống trong cuộc giao chiến giữa hai quân.

Trên chiến trường, chẳng có cái gọi là nhân từ nương tay của đàn bà con trẻ, đặc biệt là khi đại quân quân Thanh xuất hiện trên chiến trường, nhìn thấy đội hình ngay ngắn của quân Thanh đang ào ạt lao tới sát phạt, quân Minh đang hứng chịu pháo kích lập tức tung ra đòn phản kích. Súng có rãnh xoương, pháo cối, những viên đạn nóng hổi cùng mảnh đạn pháo cối rít lên xé gió trong không trung.

Lúc này, chiến trường đã biến thành một lò mổ. Mặc dù vậy, quân Thanh vẫn không hề dừng lại đợt tấn công, thậm chí khi Tạp Tư Ha nhìn thấy quân Minh dường như có vẻ do dự trước phụ nữ và trẻ em, trong ánh mắt hắn liền lóe lên một tia ngoan độc, lớn tiếng gào thét.

Trốn ra phía sau bọn chúng, thúc ép bọn chúng xông lên trước, có đàn bà che chắn quân Minh tuyệt đối không dám nã súng...

Giữa làn mưa đạn, quân Thanh đang tiến công điều chỉnh lại đội hình, bọn chúng bắt đầu xua đuổi phụ nữ và trẻ em trốn chạy khỏi thành làm lá chắn cho mình, liên tục tiến sâu về phía trận địa quân Minh. Quả đúng như Tạp Tư Ha đã nói, đối mặt với đám phụ nữ và trẻ em chắn ngang trước mặt, quân Minh quả thực ngày càng trở nên do dự hơn bao giờ hết...