Ra khỏi thành liên lạc với người bên ngoài thành!

Nhìn chằm chằm Cận Phụ, Tô Minh thấp giọng hỏi.

"Ngươi bây giờ có liên lạc với bên ngoài thành sao?"

"Có một chút..."

Hắn vừa định trả lời, chợt thiếp thất của Cận Phụ hoảng hốt đi vào, cắt đứt cuộc nói chuyện giữa bọn họ.

"Lão gia, đại sự không ổn rồi, không ổn rồi..."

Sắc mặt của người thiếp vốn là người Sắc Mục tái mét, vừa khóc vừa lớn tiếng dùng tiếng Hán cứng ngắc nói.

"Nha môn đã loạn lên rồi, sắp sửa có chuyện ngươi giết ta, ta giết ngươi, lão gia ngài mà không qua xem thử, thì không thể thu xếp nổi nữa rồi..."

Nghe vậy, Cận Phụ biến sắc nói.

"Chuyện gì? Rốt cuộc là thế nào? Bình Hỉ! Rốt cuộc là thế nào?"

Người thiếp với sắc mặt hoảng sợ vội vàng đáp.

"Lão gia chẳng phải bảo bọn họ giết ngựa rồi sao? Mọi người đều chỉ chia một cân thịt, người trong nha môn đều hoàn toàn giống nhau. Thế nhưng cái tên nô tài Tô Minh Lượng kia cậy vào sự tín nhiệm của lão gia đối với hắn, hắn không những khăng khăng đòi cắt thêm thịt, mà còn muốn mang cả tim phổi ngựa gì đó đi nữa. Người chia thịt nói không được, người bên cạnh cũng nói không được. Hắn lập tức rút dao ra, làu bà làu bà rằng: "Ngươi nói không được, ta ăn luôn cả tim gan của ngươi!" Người chia thịt thấy hắn muốn ra tay, vừa cười lấy lòng khuyên can hắn, vừa vội vàng cắt thêm mấy cân thịt, ném thẳng vào tay hắn, cố tình vứt thịt xuống đất. Tô Minh Lượng vừa cúi người xuống định nhặt thịt, tên nô tài chia thịt liền nhảy chồm lên một đao chém chết hắn. Tô Minh Lượng vừa chết, người trong nha môn liền vây cả lại, nói là muốn chia thây hắn, lại có người nói không được, không đồng ý chia thịt của hắn. Hai bên càng cãi càng hăng, nhìn cái thế là sắp sửa động thủ rồi. Lão gia, ngài mau qua đi thôi, sắp xảy ra đại loạn rồi..."

Thiếp thất người Sắc Mục vào Cận phủ đã mười mấy năm, tiếng Hán tuy nói không trôi chảy nhưng cũng coi như rành mạch, kể lại cũng xem như rõ ràng.

Cận Phụ còn chưa đợi nàng ta nói hết, liền lập tức chạy thẳng về phía viện xéo. Tô Minh Luân sợ hắn xử lý không thỏa đáng, sát nút đi theo phía sau hắn. Đến nơi chia thịt ở viện xéo, một đám người đang cãi vã ở đó, bọn họ đều đã rút dao ra, không có dao thì tìm một khúc gậy cầm trong tay, nhìn tình hình là sắp sửa lao vào tàn sát lẫn nhau rồi.

Cảnh tượng trước mắt khiến Cận Phụ giận tím mặt, lao xông lên định mắng to một trận.

"Lão gia..."

Tô Minh vội vàng kéo hắn lại ở phía sau. Cận Phụ lúc này mới chợt bừng tỉnh, hiểu ra hiện tại tuyệt đối không phải là lúc mắng mỏ gia thần và nha dịch, nếu còn mắng nữa thì chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa, không chừng sẽ thực sự xảy ra chuyện lớn gì đó.

Suy nghĩ một thoáng, Cận Phụ liền tiến lên trước hai bước, quỳ sụp cả hai đầu gối xuống đất.

"Chư vị, các ngươi mau giết ta đi, các ngươi đã muốn ăn thịt thì hãy giết ta đi, rồi đem thịt phân cho các ngươi ăn là được, đừng ăn những người khác."

Đám đông vốn đang đằng đằng sát khí, thấy chừng sắp đánh nhau đến nơi, vừa nhìn thấy lão gia quỳ rạp xuống đất thì đều hoảng sợ, có người vội vàng tới đỡ hắn, phần đông thì hoảng hốt quỳ xuống dập đầu, miệng hô "không dám", cũng có một số kẻ lén lút chuồn mất.

Thấy mọi người không còn cãi vã nữa, Cận Phụ mới đứng dậy, phân phó rằng:

"Tình hình hiện nay, ai nấy đều giống nhau cả, các ngươi chịu đói, ta họ Cận này cũng chưa từng được ăn no, mỗi người các ngươi có một cân thịt, có thể tạm thời lót dạ. Thịt còn thừa lại, ta họ Cận tuyệt đối sẽ không tự ý ăn một mình, ngày mai sẽ phân cho mọi người thêm một lần nữa, da ngựa, tim phổi, đại tràng gì đó vẫn có thể hầm được một nồi canh thập cẩm. Tô Minh Lượng theo ta nhiều năm, cũng là người từng bỏ sức lao động, ta không thể nhìn hắn bị mọi người ăn thịt, càng không thể thấy mọi người tàn sát lẫn nhau, ngươi ăn ta, ta ăn ngươi. Ta bây giờ chỉ cầu xin các ngươi chôn cất hắn, để hắn yên lòng mà về trời."

Nói đến đây, Cận Phụ không kìm được mà rơi lệ, đồng thời liên tục chắp tay vái lạy khắp lượt đám đông.

Đám người đang quỳ rạp dưới đất vội vàng dập đầu đáp lời.

"Xin lão gia cứ yên tâm, chúng ta đi chôn hắn ngay đây."

Sau đó có người đi khiêng thi thể của Tô Minh Lượng đi.

Thi thể của hắn được chôn ở nơi nào, Cận Phụ không hề quan tâm, cũng chẳng để ý, hắn rất rõ ràng, có lẽ vừa chôn xuống đây thôi, sẽ có người đào thi thể lên, rồi bị cắt ra đem hầm thành một nồi canh, nhưng vào lúc đó, thì không phải là chuyện mà hắn có thể quản được nữa rồi.

Tiếp theo, Cận Phụ lại dặn dò quản gia tự mình tới phòng bếp trông nom thu xếp da ngựa, lòng ngựa, tim phổi và các thứ nội tạng khác, căn dặn ông ta trước tiên hãy hầm một nồi canh, để mỗi người đều được ăn một bát. Sau đó, mới cùng Tô Minh trở lại phòng ký án. Ngồi xuống rồi, hai người lại nhìn nhau mà chẳng nói câu gì, chỉ chốc chốc lại thở dài.

Mặc dù hai người nhìn nhau câm nín, chỉ biết liên tục dài dăng dẳng thở dài, nhưng cả hai bọn họ đều biết rằng, hiện tại đã đến thời điểm sinh tử quan đầu, là lúc nên bàn bạc đối sách rồi.

Trầm mặc một lát, Cận Phụ nhìn Tô Minh, Tô Minh nhìn hắn, cuối cùng, Cận Phụ vẫn không nhịn được mà hỏi.

"Ngươi quả thực có thể liên lạc với bên ngoài thành chứ?"

Mặc dù Cận Phụ có liên hệ với bên ngoài thành, nhưng hiện tại bên ngoài thành mỗi khi đáp lời hắn đều là chớ nóng vội, luôn bắt hắn phải chờ đợi.

Cứ tiếp tục đợi thế này, cho dù hắn không bị chết đói, thì sớm muộn gì cũng bị đám dân loạn sát hại.

Bây giờ muốn liên lạc với quân Minh, đâu phải chuyện dễ dàng, đừng nói chi đến chuyện khác, chỉ riêng việc muốn bước vào trận địa của quân Minh thôi đã chẳng dễ gì rồi, suy cho cùng, hỏa khí của quân Minh không nể nang ai cả, mấy hôm trước có kẻ dắt díu cả nhà muốn trốn qua đó, đi được nửa đường thì đã bị lôi đằng nổ chết tươi rồi...

Mặc dù đang nhắc đến cái chết, thế nhưng giọng điệu của Tô Minh vẫn tỏ ra vô cùng bình thản, đoạn, hắn hạ thấp giọng nói.

"Thế nhưng, nói đi cũng phải nói lại, không phải là không có cách, Trần tổng binh biết có một con đường, có thể liên lạc được với quân Minh!"

"Còn có thể liên lạc được sao?"

Cận Phụ hạ thấp giọng nói.

"Việc này, ngươi hãy nhanh chóng đi làm. Ta tuyệt đối không thể ngồi chờ Tĩnh Nam tan rã, chết dưới tay dân loạn!"

Được bọc trong giấy, cục thịt giấu trong ngực, trên đường đi về nhà, tay Hoàng Lão Lục đặt lên đao đeo bên hông, chốc chốc lại dùng ánh mắt cảnh giác nhìn xung quanh. Thỉnh thoảng hắn sẽ chạm mặt một số người qua đường, ánh mắt của những kẻ đó khiến hắn cảm thấy sợ hãi, sống lưng lạnh toát.

Thế nhưng, cho dù là vậy, hắn vẫn cố bày ra vẻ mặt cao cao tại thượng, hắn biết rõ, chỉ cần bản thân lộ ra dù chỉ một chút sợ sệt, không chừng đi chưa được bao xa, sẽ có một kẻ từ ven đường xông vụt ra, rồi nhằm thẳng vào hắn mà chém một đao, chẳng mất đến nửa khắc, hắn sẽ biến thành món thịt trong miệng, thức ăn trong bụng kẻ khác.

Cái thời buổi này, những kẻ còn sống ở trong cái thành Tĩnh Nam này, chính là "hai chân cạp" trong sách vở.

Ánh hoàng hôn đỏ rực bao trùm lấy thành Tĩnh Nam, đâu đâu cũng một màu đỏ quạch, thế nhưng rơi vào mắt Hoàng Lão Lục, tất cả những thứ này lại đều vô cùng u ám, đặc biệt là ánh hoàng hôn đỏ rực nhuộm đỏ cả bầu trời, trong mắt hắn lại càng trở nên kinh hoàng đến tột độ, tựa như là... mùi máu tanh.

Một cơn gió thu thổi tới, Hoàng Lão Lục cảm thấy sống lưng lạnh toát. Gió mang theo một trận tanh hôi, đây là mùi gì thế?

Có lẽ chính là mùi của "hai chân cạp". Con người ta khi đã đói đến cực điểm, chuyện gì cũng có thể làm ra được.

Hoàng Lão Lục với tư cách là một tên nha dịch, dạo gần đây đã chứng kiến không ít chuyện thảm khốc nhân gian ở trong nha môn. Đừng nói chi đến chuyện đổi con cho nhau ăn, ngay cả chuyện hổ dữ ăn thịt con, thì hắn cũng đã thấy thành quen rồi. Để có thể giữ tính mạng, người trong thành không biết đã làm ra bao nhiêu chuyện táng tận lương tâm.

"Số mệnh mà..."

Hoàng Lão Lục thở dài một hơi, siết chặt miếng thịt trong ngực hơn nữa, miếng thịt ngựa này, lại có thể giúp người nhà chống chọi thêm mấy ngày.

Rẽ vào con hẻm về nhà, khi Hoàng Lão Lục bước vào ngõ nhỏ, nghĩ đến việc bản thân đang đi một mình trong con hẻm trống huơ trống hoác, hơn nữa trong ngực còn giấu một miếng thịt, mặc dù tay đang đè lên đao đeo hông, trên người mặc trang phục nha dịch, thế nhưng trong lòng hắn vẫn không thấy yên tâm chút nào, suy cho cùng, con người ta khi đói rồi thì chuyện gì cũng làm ra được, trong mắt những kẻ đó nào có coi nha dịch ra gì, ngay cả đại lão gia quan ngũ phẩm lục phẩm, nếu mà đi đơn độc thì không chừng cũng biến thành miếng thịt trong nồi rồi.

"Không được, phải nhanh chân lên thôi..."

Nghĩ đến những chuyện từng nghe đồn ở nha môn, rằng có vị lão gia quan ngũ phẩm ra khỏi cửa rồi không bao giờ trở về nữa, Hoàng Lão Lục không khỏi càng thêm căng thẳng, hắn vội vàng rảo bước, hy vọng có thể mau chóng về đến nhà. Mặc dù lúc trước ở nha môn đã ăn một bát canh hầm gồm da ngựa, ruột ngựa, tim gan phèo phổi gì đó, thế nhưng vì bị bỏ đói quá lâu, trên người hắn chẳng có chút sức lực nào, vừa đi một đoạn đã vã đầumồ hôi hột, lại còn liên tục thở hồng hộc, tim cũng đập ngày càng hoảng loạn, ngày càng nhanh.

Nghe nói có người ra khỏi cửa...

Ý nghĩ này vừa nảy ra ở đây, hắn lại nghe thấy phía sau có tiếng bước chân đang truyền tới.

"Chẳng lẽ lại là..."

Trong lòng thấp thỏm căng thẳng, Hoàng Lão Lục quay đầu lại nhìn, chỉ thấy có hai kẻ đang bám sát theo sau hắn. Hai kẻ này tuy không nhìn rõ mặt, thế nhưng lại có thể nhận ra ánh mắt của bọn chúng vô cùng lạnh lẽo. Hơn nữa hai tên bọn chúng rõ ràng cường tráng hơn hắn, bước đi cũng rất nhanh, khoảng cách với hắn cũng ngày càng rút ngắn.

Hoàng Lão Lục với tâm trạng căng thẳng đến tột độ, chỉ cảm thấy sống lưng rịn ra một trận mồ hôi lạnh, hắn muốn rút đao, thế nhưng toàn thân lại chẳng có chút sức lực nào.

"Hay là, cứ, cứ giao thịt cho bọn chúng vậy..."

Ý nghĩ này vừa nảy ra, hắn liền nghĩ đến việc một cân thịt làm sao có thể bảo toàn được tính mạng của chính mình.

Xem chừng hôm nay chắc chắn sẽ mất mạng trong tay hai tên này rồi, hắn sẽ giống như những kẻ mất tích chẳng còn tung tích kia, bị bọn chúng giết chết, vém vào trong nồi, hầm lên rồi ăn sạch. Hoàng Lão Lục với tâm can phập phồng sợ hãi, lại nghĩ đến thê tử con cái của mình, bọn họ chắc chắn cũng sẽ bị chết đói, không chừng đến lúc đói xém chết rồi, sẽ bị kẻ khác cướp mất, rồi thì...

Nghĩ đến cảnh thê tử con cái có lẽ cũng sẽ giống như mình, biến thành hai chân cạp, Hoàng Lão Lục bỗng chốc trào lên một luồng sức lực, hắn rút phắt đao ra.

Khoảnh khắc hắn rút đao, hai kẻ kia rõ ràng sững người lại, thế nhưng vẫn hướng về phía này bước tới, trong tay bọn chúng cũng cầm vũ khí.

Đang trân trân nhìn hai kẻ đang tiến về phía mình, chợt có hai người từ một con hẻm khác bên cạnh bước ra, Hoàng Lão Lục nhìn thấy vậy thì thở phào nhẹ nhõm, hóa ra là hàng xóm của hắn, Lý Thiết Trụ và Lý Thiết Tháp, hai huynh đệ bọn họ, trên người còn mang theo hỏa súng, mặc trang phục sai dịch, rõ ràng là vừa từ đại doanh ra.

Bọn họ không ngờ lại gặp được Hoàng Lão Lục ở đây, chỉ thấy hắn với sắc mặt hoảng sợ, thở hồng hộc, Lý Thiết Trụ vội vàng bước lên gọi lớn:

"Lục ca, Lục ca, huynh bị làm sao thế này?"

Nhìn thấy hai người bọn họ, Hoàng Lão Lục hiểu rằng mình đã được cứu rồi, rốt cuộc cũng trút được một hơi thở dài.

"Về nhà thôi, hai cậu đây là vừa từ trong doanh trại về đấy à, lại còn mang theo cả hỏa súng nữa cơ à..."

Quay đầu nhìn lại lần nữa, hai kẻ kia đã dừng bước. Bọn chúng chần chừ giây lát, rồi quay đầu bỏ đi. Nhìn hai kẻ đang quay người rời đi, Lý Thiết Trụ đại khái cũng đã hiểu ra.

"Bọn chúng là đám đi săn cừu à?"

Đám đi săn cừu, đây là cách gọi của người trong thành dành cho một số kẻ, bọn chúng thường lùng sục trong thành để bắt những "hai chân cạp" đi đơn độc, dạo này không biết có bao nhiêu người đi ra ngoài một mình mà bặt vô âm tín.

Lý Thiết Tháp tay cầm một bọc vải lầm bầm phàn nàn.

"Lục ca, huynh cũng cẩn thận quá thể rồi đấy. Đây là cái thời điểm nào rồi cơ chứ, huynh mà cũng dám đi ra ngoài một mình á?"

"Này chẳng phải là phải đến nha môn để làm xâu sai dịch hay sao..."

Hoàng Lão Lục giải thích.

"Làm sai dịch trong nha môn, chí ít thì vẫn có thể kiếm được một bát cháo loãng, có thể tiết kiệm được một ít lương thực cho gia đình. Ta không thể trơ mắt nhìn cả nhà già trẻ lớn bé chết đói được chứ."

Lý Thiết Tháp kinh ngạc hỏi.

"Trong nha môn mà vẫn còn lương thực á?"

"Làm gì có lương thực nào chứ. Toàn là đại lão gia bóp mồm bóp miệng tiết kiệm từ phần của mình ra đấy..."

Hoàng Lão Lục tỏ vẻ vô cùng cảm kích nói.

"Đại lão gia rốt cuộc vẫn khác với người thường! Ngài ấy bớt xén phần lương thực của chính mình ra, mỗi ngày bảo đảm cho mọi người đều được ăn một bát cháo loãng, tuy rằng ăn không no, thế nhưng cũng có thể kéo dài hơi tàn! Nếu như ta không chết, cả đời này ta sẽ không bao giờ quên ơn đức của đại lão gia..."

"Cận đại nhân ngược lại cũng coi như là người nhân hậu..."

Lý Thiết Trụ gật đầu nói.

"Nhưng mà cho dù thế nào đi nữa, sau này một mình ra ngoài vẫn phải cẩn thận chút, tốt nhất vẫn là kết bè kết phái với người trong nha môn mà đi thì mới an toàn."

Hoàng Lão Lục liên tục gật đầu nói.

"Lần này là do ta quá chủ quan rồi! Hai tên vừa rồi chắc chắn là đang bám theo ta, nếu như hai cậu chậm bước một chút nữa thôi là ta tiêu đời rồi. Sao hai người lại về vào lúc này thế? Trong doanh chẳng phải là làm dịch vụ hai ngày, nghỉ hai ngày cơ mà?"

Trong doanh trại bây giờ cũng chẳng cấp đủ lương thực nữa rồi, hiện tại là làm dịch vụ một ngày, nghỉ hai ngày, làm vậy thì có thể tiết kiệm được một ngày lương thực...

Lý Thiết Tháp chửi mắng.

"Đám con cháu rùa rụt cổ ấy mà, mấy kẻ chủ tử kia lúc nào cũng lăm le bớt xén phần ăn của chúng ta, từng đứa từng đứa một toàn là cái thứ gì không biết nữa..."

"Chứ sao nữa, bắt người ta bán mạng, thế mà mẹ kiếp lại chẳng cho chúng ta cơm ăn, cứ tiếp tục thế này, đợi chưa tới lúc quân Minh đánh tới thì anh em chúng ta đã chết đói toi mạng rồi..."

Hai huynh đệ bọn họ kẻ tung người hứng phàn nàn oán trách, cho đến cuối cùng, Lý Thiết Trụ hầm hừ chửi rủa nói.

"Mẹ kiếp, đường cùng chẳng còn cách nào khác, đại gia ta đào tẩu luôn cho rồi, trốn ra ngoài, mẹ kiếp, có bị lôi đằng nổ chết thì vẫn còn cường điệu hơn là chết đói!"

"Nói phải đấy, cho dù có bị nổ chết thì ít ra cũng giữ lại được một thây ma toàn vẹn, chứ còn bỏ mạng ở cái xó này, không khéo bên này vừa mới chôn xuống, bên kia đã bị người khác ăn bén mất rồi..."

"Haizz, cái chốn Tĩnh Nam hiện tại này chẳng khác nào địa ngục lầm than, hễ mà còn một con đường sống thì vẫn nên tính toán cho sớm thì hơn..."

Hoàng Lão Lục thở dài một hơi, đoạn liếc mắt đánh giá hai người bọn họ.

Hai cậu chẳng phải là làm dịch vụ ở ngoài thành hay sao? Thế hai cậu có biết, sau khi ra khỏi thành rồi thì đi như thế nào để đến chỗ bên kia không?

Nơi "bên kia" mà hắn nhắc đến, chính là chỉ phe quân Minh.

"Bên đó á? Khó qua lắm, đừng nói đến chuyện đâu đâu cũng có địa đằng, bọn họ còn chĩa hỏa súng nhắm vào chúng ta nữa kìa, ở đây không bị địa đằng nổ chết, thì không chừng cũng bị hỏa súng bắn chết thôi..."

Lắng nghe lời nói của hai người bọn họ. Hoàng Lão Lục lặng thinh không nói lời nào, cùng bước đi với bọn họ về nhà.

Khi đi ngang qua một nhà nọ có cánh cửa mở toang hoác ở khúc cua ngã rẽ, Hoàng Lão Lục và hai anh em Thiết Trụ, Thiết Tháp vô tình đồng thanh đưa mắt nhìn sang, chỉ thấy cửa phòng của nhà này mở toang, bên trong sớm đã trống không chẳng còn một bóng người.

"Đừng nhìn nữa, mở cửa thế kia thì chắc chắn là người không còn nữa rồi..."

Hoàng Lão Lục thở dài một tiếng, đoạn ngước mắt nhìn về phía xa xăm, cuối cùng mím môi nói.

"Cứ ở lỳ cái thành này, sớm muộn gì cũng bỏ mạng..."