Khi vị Sultan người Thổ Nhĩ Kỳ ở Istanbul đang đứng trước cục diện rối ren mà tiến thoái lưỡng nan, thì đối với người Mamluk ở Ai Cập, cục diện biến động cùng tổn thất nặng nề lại buộc họ phải đối mặt với một hiện thực.

Hoặc là hy sinh vì người Thổ Nhĩ Kỳ!

Hoặc là duy trì lợi ích của chính mình!

Theo khoảnh khắc Tuman Bey bị treo cổ ở quảng trường trung tâm vào năm 1517, vương triều Mamluk tồn tại hơn hai trăm sáu mươi năm ở Ai Cập đã đi đến hồi kết. Mà từ lúc đó, giới quý tộc Mamluk ở Ai Cập trên thực tế chính là những thế lực quân phiệt địa phương, những quý tộc Mamluk đó cùng người Thổ Nhĩ Kỳ chung tay thống trị Ai Cập, trong phần lớn thời gian, thứ mà giới quý tộc Mamluk ở tỉnh này cân nhắc chưa bao giờ thay đổi, vẫn luôn là lợi ích của chính họ.

Sau cuộc nổi dậy của người Copt, sau khi chịu đựng tổn thất lên đến hàng vạn người dưới sự dẫn dắt của Tổng đốc, người Mamluk liền giống như thời điểm Ottoman tiến công năm xưa, họ lập tức thu rút thuộc hạ về lại phong địa của mình, chứ không tiếp tục bán mạng cho tỉnh hạt Ai Cập Pasha nữa.

Gần như cùng lúc vị Pasha Ai Cập xám xịt dẫn theo vài ngàn tàn binh bại tướng chạy trốn về Cairo, những quý tộc Mamluk cũng lần lượt quay về phong địa, mấy người Do Thái đã đến thành phố Suez.

Bất luận là ở Đế quốc Ottoman hay thời kỳ Caliph cũ, so với người Copt, người Do Thái đều tận hưởng thân phận "đồng minh" trên toàn bộ Đế quốc Ả Rập. Bởi vì ý chỉ của thần linh, cho nên tín đồ không thể hành nghề cho nặng lãi và các ngành nghề tương tự, mà người Do Thái lại đóng vai trò là quản gia cho giới quý tộc, hành nghề cho vay, thu thuế v.v.. Bất luận là người Ả Rập hay người Ottoman đều vô cùng hoan nghênh người Do Thái. So với những đồng bào ở châu Âu, địa vị của những người Do Thái này trong phạm vi Đế quốc Ottoman chỉ thấp hơn người Thổ Nhĩ Kỳ một chút mà thôi, cho dù là Sultan cũng không thể rời xa người Do Thái, người Mamluk cũng tương tự như vậy.

Bất luận là đối với người Thổ Nhĩ Kỳ, người Ả Rập, hay là người Mamluk, người Do Thái đều là những kẻ có thể tin cậy. Dĩ nhiên, ai cũng biết rõ, người Do Thái chỉ tin vào tiền bạc. Để bảo vệ tài sản, họ sẵn sàng trả giá mọi thứ, thậm chí là hợp tác với ác ma, đây chính là nguyên nhân họ được hoan nghênh trong toàn bộ phạm vi đế quốc, bởi vì người Do Thái vốn dĩ chẳng màng tới bi kịch của những Kitô hữu.

Giống như khi người Thổ Nhĩ Kỳ tiến công châu Âu, người Do Thái chủ động mở cửa thành cho người Thổ Nhĩ Kỳ vậy, một lần nữa, vì lợi ích của bản thân, người Do Thái đã đến Suez, dâng lên sự trung thành của họ với vị chinh phục mới.

"Xin ngài hãy tiếp nhận món quà mà bầy tôi hèn mọn của ngài dâng lên!"

Mặc dù kinh ngạc trước tuổi trẻ của vị vương tử này và diện mạo hoàn toàn khác biệt với người Copt của ngài, nhưng Shalimi vẫn dâng lên lễ vật của họ — một trăm ngàn peso Tây Ban Nha. So với đồng bạc Ecu có hàm lượng bạc ít đến đáng thương, ở Đế quốc Ottoman, đồng bạc được hoan nghênh nhất vẫn là peso của ngoại giáo.

"Đây là thứ các ngươi mang đến?"

Chu Hòa Mặc lạnh lùng nhìn những người Do Thái này. Trong mắt người Copt, người Do Thái chẳng khác nào loài độc xà, bọn họ có thể phản bội bất cứ lúc nào, bởi vì trong mắt họ từ trước đến nay chỉ có lợi ích.

"Điện hạ tôn kính, đây không chỉ là lễ vật của chúng tôi, mà đồng thời cũng là lễ vật của tướng quân Simms!"

Tướng quân Simms là người Mamluk, khi nghe đến cái tên này, Alexander nhỏ giọng nhắc nhở Chu Hòa Mặc. Dĩ nhiên, bọn họ nói bằng tiếng Hán.

Ngôn ngữ xa lạ khiến Shalimi có chút kinh ngạc, nhưng hắn ta không hề quên mục đích đến đây của mình.

"Tướng quân Simms phái tiểu nhân đến đây, là hy vọng có thể bày tỏ lòng kính trọng của ông ấy với điện hạ, hơn nữa, nếu điện hạ bằng lòng, ông ấy và những bằng hữu của mình đều sẵn sàng quy thuận sự thống trị của điện hạ, làm nô bộc trung thành của điện hạ."

Thông tin mà Shalimi mang đến khiến mày Chu Hòa Mặc hơi nhướng lên, thân hình hắn ngả về phía trước.

“Shalimi, ý ngươi là, Simms sẵn sàng đầu hàng sao?”

"Ngài hiểu lầm rồi, điện hạ tôn kính, hàng trăm năm nay, Mamluk vẫn luôn tồn tại ở Ai Cập. Bọn họ từng nạp cống phẩm cho Sultan Ottoman, giúp đỡ Sultan Thổ Nhĩ Kỳ duy trì sự thống trị ở Ai Cập. Hơn nữa bất kỳ ai cũng có thể nhìn thấy, người Thổ Nhĩ Kỳ dưới sự ủng hộ của Mamluk, chỉ cần dùng rất ít lực lượng là có thể duy trì sự thống trị ở Ai Cập. Điện hạ, hiện tại, có lẽ ngài sở hữu một đội quân hùng mạnh, nhưng ở Ai Cập ngoài người Copt ra, còn có hàng triệu người Ả Rập. Nếu có được sự cho phép của ngài, tất cả người Mamluk đều sẽ quy thuận ngài, giúp ngài thống trị người Ả Rập ở Ai Cập. Điện hạ, so với việc ngài có thể lập tức thiết lập sự thống trị ở Ai Cập, thứ mà ngài phải bỏ ra chỉ là chuyện không đáng kể mà thôi, đơn giản chỉ là giống như người Thổ Nhĩ Kỳ, thừa nhận quyền lực của người Mamluk."

Shalimi thao thao bất tuyệt nói.

“Ồ, ý ngươi là, chỉ cần ta thừa nhận quyền lực của bọn họ, bọn họ liền sẽ thần phục ta sao?”

Chu Hòa Mặc vặn hỏi.

“Bọn họ có bằng lòng mở cửa thành, giết chết quan viên của người Thổ Nhĩ Kỳ, dâng thành phố cho ta không?”

"Vâng, thưa điện hạ, hiện tại Ai Cập cần hòa bình, kẻ địch của Ai Cập là người Thổ Nhĩ Kỳ, chứ không phải Mamluk."

"Ngươi nói không sai chút nào. Thứ mà Ai Cập cần nhất lúc này chính là hòa bình. Vì cuộc sống hạnh phúc của bách tính, ta không ngại để Mamluk tiếp tục lưu lại Ai Cập. Thế nhưng, ngươi bắt buộc phải biết rằng, ruộng đất, trên vấn đề ruộng đất chúng ta vẫn còn tồn tại rất nhiều vấn đề, binh sĩ của ta, bọn họ cần ruộng đất, mà toàn bộ ruộng đất của Ai Cập hiện tại, hoặc là nằm trong tay tu viện, hoặc là nằm trong tay Mamluk, vậy phải làm sao đây?"

Mặc dù câu trả lời của bệ hạ khiến Alexander cảm thấy có chút kinh ngạc, nhưng anh ta không hề bày tỏ sự phản đối, mà chỉ đứng sang một bên tĩnh quan kỳ biến.

"Điện hạ, chuyện này rất đơn giản, trong số người Mamluk, có rất nhiều người vẫn trung thành với người Thổ Nhĩ Kỳ, bọn họ hoặc chết trên chiến trường, hoặc chết ở châu Âu, điện hạ có thể tịch thu ruộng đất của bọn họ."

Shalimi mỉm cười đưa ra kiến nghị.

"Hơn nữa, chúng tôi sẵn sàng cung cấp sự trợ giúp mà điện hạ cần. Dĩ nhiên, người Copt khác với người Thổ Nhĩ Kỳ và người Ả Rập, các ngài tuy tinh thông thuế vụ tài chính, nhưng không ai hiểu rõ những người Thổ Nhĩ Kỳ và Mamluk kia hơn người Do Thái, hiểu rõ bọn họ có bao nhiêu tài sản. Chỉ cần có được sự cho phép của ngài, thần tin chắc rằng chúng ta nhất định có thể duy trì lợi ích của điện hạ ở mức độ lớn nhất."

Shalimi không hề quên mục đích tới đây của mình, hắn ta đồng thời cũng cần bảo vệ lợi ích của người Do Thái. Còn về phần người Mamluk, những kẻ đó chỉ cần có loan đao là có thể dùng loan đao đoạt lấy lợi ích từ tay quốc vương, nhưng người Do Thái thì khác, người Do Thái bắt buộc phải bán đứng những kẻ khác.

“Ồ, nếu là như vậy, chẳng phải các ngươi muốn phản bội người Mamluk sao?”

Câu hỏi ngược lại của điện hạ khiến Shalimi với vẻ mặt chân thành nói.

"Không đâu, điện hạ tôn kính, từ nay về sau, tất cả người Do Thái ở Ai Cập đều là bộc nhân trung thành của ngài, chúng tôi chỉ đang bảo vệ lợi ích của chủ nhân mà thôi."

Lời nói ra nghe vô cùng đường hoàng chính nghĩa, suýt chút nữa khiến người ta không thể phản bác, nhưng Chu Hòa Mặc cuối cùng cũng hiểu rõ, vì sao Alexander cùng những người khác lại gọi người Do Thái là loài độc xà — bởi vì bọn họ từ trước đến nay chưa từng có cái gọi là trung thành, vì lợi ích, bọn họ có thể phản bội tất cả bất cứ lúc nào.

"Trung thành!"

Đối mặt với Shalimi, Chu Hòa Mặc cười nói.

"Tiên sinh Shalimi, tin ta đi, sự trung thành của ông đối với ta sẽ nhận được hồi báo tương ứng, ông và những bằng hữu của ông, lợi ích của các ngài sẽ được bảo vệ, giống như trước đây, sẽ được bảo vệ bởi ta!"

Đây chính là điều mà Shalimi đến đây để tìm kiếm. Sau đó, y như cách mà hàng ngàn hàng vạn năm nay người Do Thái vẫn luôn thành thạo, Shalimi lập tức mang Cairo ra làm món tiền đặt cược, mưu toan thông qua việc bán đứng Cairo để đổi lấy thêm nhiều lợi ích hơn nữa.

"Đúng là một lũ người giống như độc xà mà!"

Sau khi Sulimi rời đi, Chu Hòa Mặc nhìn Alexander cảm thán nói.

"Ngươi tin bọn họ có thể dâng Cairo cho chúng ta không?"

"Điện hạ, người Do Thái có lẽ không có quân nhân, nhưng người thủ vệ thành Cairo lại không thể tách rời lương thực do người Do Thái đưa tới. Nếu thương nhân Do Thái cắt đứt nguồn cung ứng lương thực cho Cairo, thần nghĩ Ali Pasha e là ngay cả một ngày cũng không thủ nổi!"

Alexander am hiểu về người Do Thái cười nhạo nói.

"Tuy nhiên, sự trung thành của người Do Thái vốn dĩ chưa từng tồn tại. Nguyên nhân bọn họ quy tụ về phía điện hạ bây giờ là bởi vì chúng ta đang chiếm ưu thế trên chiến trường. Một khi chúng ta rơi vào thế yếu, bọn họ sẽ lập tức phản bội chúng ta, người Mamluk cũng vậy. Đối với người Do Thái, không có gì quan trọng hơn tiền bạc, mà người Mamluk lại quan tâm đến phong địa của bọn họ hơn. Vì tiền bạc, người Do Thái có thể hợp tác với bất kỳ ai, còn người Mamluk vì phong địa, sẽ sẵn sàng khuất phục trước ác ma bất cứ lúc nào."

Lời nhắc nhở của Alexander khiến Chu Mặc gật đầu đồng tình.

"Nói thật, ta không ngờ người Mamluk lại đưa ra lựa chọn nhanh như vậy."

"Điện hạ, lựa chọn của bọn họ chỉ là tạm thời, một khi đại quân của Sultan Thổ Nhĩ Kỳ kéo đến, bọn họ sẽ lại phản bội một lần nữa, người Mamluk từ trước đến nay chỉ có lợi ích của riêng họ!"

Alexander nhắc nhở.

"Dẫu sao thì bọn họ đều xuất thân từ nô lệ, để bảo vệ lợi ích của bản thân, bọn họ thường sẽ bất chấp tất cả! Nếu bây giờ chúng ta tiếp nhận bọn họ, bắt buộc phải cẩn thận sự phản bội của bọn họ."

"Đây là điều tất nhiên!"

Chu Hòa Mặc cười lạnh nói.

"Thứ chúng ta cần hiện tại là mượn sức người Mamluk để nhanh chóng đuổi người Thổ Nhĩ Kỳ ra khỏi Ai Cập, sau đó nhanh chóng thiết lập sự thống trị ở Ai Cập, làm chuẩn bị để đánh lui cuộc phản công của người Thổ Nhĩ Kỳ. Một khi bọn họ rảnh tay, chắc chắn sẽ phái quân đến Ai Cập, mà trước đó, chúng ta phải giải quyết tất cả mọi vấn đề, đặc biệt là người Mamluk!"

Chu Hòa Mặc thẳng thừng vứt ra kế hoạch bước đầu tiên của mình.

"Điện hạ, ngài có kế hoạch gì sao?"

"Dĩ nhiên!"

Chu Hòa Mặc gật đầu, sau đó nói.

"Đã bọn họ đều chủ động đưa tới cửa, vậy thì chúng ta tự nhiên nên đi giải quyết một số vấn đề, ngươi nói xem?"

"Chuyện này dĩ nhiên là được, Mamluk là trụ cột xương sống của người Ả Rập, nếu như không có bọn họ, thì đám người Ả Rập và những kẻ cải đạo kia sẽ mất đi sự chống đỡ vững chắc, đối với việc tương lai thiết lập sự thống trị của chúng ta mà nói tuyệt đối là có lợi vô cùng."

Alexander nhìn Chu Hòa Mặc nghiêm túc nói.

"Tuy nhiên, những kẻ Mamluk đó sẽ vô cùng cẩn trọng, nếu không thể một mẻ hốt gọn bọn chúng, chỉ khơi dậy sự phản loạn của bọn chúng, điều này đối với sự thống trị của chúng ta mà nói tuyệt đối cực kỳ bất lợi."