"Sao ngươi biết, đây không phải là ý định của Hoàng thượng?"

Câu nói này của Vương Hóa Hành không hề giả dối chút nào.

Nếu suy ngẫm kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ nhận ra. Có lẽ đây thực sự chính là ý định của Hoàng thượng.

Hai mươi năm qua, mặc dù trên dưới Mãn Thanh, vì muốn kéo dài mạng sống mà một đường chạy về phía Tây, càng chạy càng xa. Hơn nữa, để có cơ hội thoi thóp thở, họ đã nhiều lần muốn cầu hòa, nhiều lần mang đầu người dâng lên Trung Nguyên.

Nhưng đối với Mãn Thanh, thái độ của Đại Minh vô cùng trực diện.

Vĩnh viễn không nghị hòa!

Nói cách khác, trừ khi Mãn Thanh diệt vong, nếu không Đại Minh sẽ không dừng việc thảo phạt.

Có những mối thù, không phải một hai thế hệ là có thể hóa giải.

"Cho dù đây là ý của Hoàng thượng, ngươi ở bên cạnh cũng phải ngăn cản chứ!"

Minh Châu nhìn Vương Hóa Hành đầy căng thẳng.

"Nếu như, nếu như... đến lúc đó Đại Thanh quốc sẽ tiêu tùng hết."

"Ngăn cản,"

Vương Hóa Hành cười khổ.

"Minh Châu, ngươi bảo ta lấy gì mà ngăn cản đây?"

Nhìn về phía xa, thần sắc hắn lộ vẻ thất vọng.

"Cho dù ta có lên tiếng, Hoàng thượng đâu phải người ta có thể thuyết phục, huống chi hiện tại ta là thân phận gì chứ?"

Một câu "Hiện tại ta là thân phận gì?"

khiến Minh Châu trầm mặc.

Là một kỳ nhân, hắn đương nhiên biết, đối với Đại Thanh quốc mà nói, cho dù những người Hán này có được nâng kỳ, thì sự tin tưởng của Hoàng thượng đối với họ cũng vô cùng hạn hẹp.

Dẫu sao cũng từng có bài học nhãn tiền từ những hàng thần người Hán năm xưa. Hiện tại không phải triều đình không dùng những người Hán này, mà là vì sợ hãi. Lo sợ họ sẽ giống như những người năm xưa, chọn cách đầu hàng Đại Minh, dù sao hiện tại Đại Thanh quốc có thể nói là đang trên đà suy sụp. Nếu có lựa chọn khác, làm sao họ có thể chôn thây cùng Đại Thanh quốc được chứ.

Năm xưa những người Hán này không chôn thây cùng Đại Minh, thì nay càng không thể chôn thây cùng Đại Thanh.

Cho nên sự tin tưởng dành cho những hàng thần người Hán này luôn có hạn. Ngay cả với người lập được chiến công hiển hách cho Đại Thanh như Vương Hóa Hành, không những không có bao nhiêu tin tưởng, mà thậm chí, còn vì chiến công hắn lập được mà sinh lòng nghi kỵ.

"Ai, nhưng mà. Dù thế nào, cũng phải có người đi khuyên can Hoàng thượng chứ."

Minh Châu có chút thất vọng nói.

"Chúng ta không thể trơ mắt nhìn Hoàng thượng lao vào con đường chết được."

"Minh Châu, ngươi biết nếu lời này truyền ra ngoài, e là đến lúc đó sẽ phải rụng đầu đấy."

Vương Hóa Hành cười nhìn Minh Châu.

"Ta chỉ vì ở trước mặt ngươi mới nói vậy, trước mặt người khác thì..."

Trầm mặc một lát, Minh Châu nghiêm túc nói.

"Chờ lát nữa nếu có cơ hội diện thánh, đến lúc đó ta nhất định sẽ khuyên can Hoàng thượng."

"Minh Châu, ngươi chết cái tâm đó đi. Ta nói cho ngươi biết, ít nhất thì lát nữa Hoàng thượng chắc chắn sẽ không gặp ngươi đâu."

Vương Hóa Hành không chút do dự đập tan ảo tưởng của Minh Châu.

"Ta biết."

Minh Châu không hề vì ảo tưởng tan vỡ mà tỏ ra khó chịu, ngược lại còn cười nói.

"Lần này Hoàng thượng đã mang ta theo, quay đầu lại chắc chắn sẽ gặp ta."

Là một tên nô tài, năm xưa Minh Châu đã thay Hoàng thượng cõng một nồi đen, hắn biết cái nồi đen này, sớm muộn gì Hoàng thượng cũng sẽ chủ động tháo xuống cho hắn.

Cũng chính vì vậy, sau khi nhận được ý chỉ của Hoàng thượng, hắn lập tức vui vẻ cùng đại quân xuất phát. Tất nhiên, nỗi lo duy nhất của hắn chính là Hoàng thượng. Lo rằng chuyến ngự giá thân chinh lần này của Hoàng thượng liệu có xảy ra chuyện gì không.

"Hy vọng là vậy."

Vương Hóa Hành không nói tiếp nữa, hắn chỉ ngẩng đầu nhìn về phía xa, lặng lẽ nhìn về phía xa.

Bề ngoài trông có vẻ như thần tình nghiêm trọng, nhưng trong thâm tâm hắn lúc này đã sớm dấy lên từng đợt sóng ngầm khó bình lặng. Bao nhiêu năm nay, hắn vẫn luôn chờ đợi, chờ đợi ngày này tới.

Thế nhưng, bây giờ khi cuối cùng đã đợi được ngày này, hắn lại có chút ngẩn ngơ. Hắn phát hiện bản thân không hề kích động như tưởng tượng, thậm chí tâm tình còn tỏ ra quá đỗi bình lặng.

Mà sau sự bình lặng đó lại có chút tiếc nuối.

"Ai, hy vọng..."

Ánh mắt hướng về phía ngự giá của Hoàng thượng, hắn vẫn thở dài một tiếng. Hắn không hề hay biết rằng.

Với tư cách là hoàng đế, Huyền Diệp cũng không thể bình tâm. Trong một năm qua, ông thậm chí đã thông suốt được một vài chuyện.

Đại Minh muốn gì?

Chỉ cần Đại Thanh quốc còn tồn tại một ngày, Đại Minh sẽ không ngừng thảo phạt.

Cho dù họ có chạy đến chân trời góc biển, Đại Minh cũng sẽ đuổi theo đến tận chân trời góc biển đó.

Từ Tây An đến Tây Vực, rồi đến Tĩnh Nam, Đại Minh chưa bao giờ quên họ, Đại Minh vẫn đang mài dao soàn soạt muốn diệt sạch kỳ nhân.

Trảm thảo trừ căn!

Họ muốn chém tận giết tuyệt đến mức nào, Huyền Diệp không rõ, nhưng ông tin rằng, đối với Đại Minh mà nói, chỉ cần hoàng đế và triều đình Đại Thanh quốc còn tồn tại, họ sẽ không dừng bước chân thảo phạt.

Có những mối thù, người Hán sẽ không bao giờ quên.

Giống như năm xưa họ dùng thời gian hàng chục năm, không ngừng thảo phạt thảo nguyên, không ngừng thảo phạt Mông Nguyên vậy.

Đại Minh đã dừng thảo phạt vào khi nào?

Có đôi khi, sử sách sẽ cho người ta một vài câu trả lời.

Sau khi nhận được câu trả lời từ sử sách, Huyền Diệp cũng hoàn toàn từ bỏ ảo tưởng.

Cũng chính vào lúc này, Minh quốc cũng đã chuẩn bị xong xuôi, quân Minh bắt đầu tấn công. Quân Minh vượt qua sông Y Lê, Đại Thanh bố trí binh lực ở đó rất hạn hẹp, thậm chí không có ai xây dựng pháo đài nào, mà chỉ dùng vùng đất không người dài hàng nghìn dặm làm bình phong. Về điều này, quân Minh tấn công đã lên kế hoạch rất chu mật, tốc độ hành quân của họ không nhanh không chậm, chỉ cốt đứng vững chân. Huyền Diệp cũng rất rõ, quân Minh một khi đã tấn công, thì không thể nào đánh bật họ trở lại được nữa.

Mà cùng lúc đó, nước La Sát lẽ ra nên phái quân hỗ trợ họ cũng đã bội tín. Nước La Sát không những không giúp đỡ họ bất cứ điều gì, mà chỉ phái một sĩ quan tên là Gminaev đến bảo họ rằng, hiện tại nước La Sát đang xử lý xung đột với người Thổ Nhĩ Kỳ, không rảnh rỗi để bận tâm chuyện khác. Hơn nữa, quân đội của họ ở khu vực Tổng đốc phương Đông đã bị quân Minh đánh bại, nên hiện tại không có lực lượng để kiềm chế quân Minh. Do đó, hiệp ước đã ký giữa hai bên, họ không thể tuân thủ được nữa, đối với Đại Thanh quốc thì lực bất tòng tâm. Vì vậy, Sa hoàng bày tỏ sự xin lỗi sâu sắc...

Chỉ có vậy thôi!

Đối với tất cả những điều này, Huyền Diệp thậm chí không cảm thấy phẫn nộ, ông thậm chí còn biết, tất cả những điều này đều là không thể tránh khỏi.

Dẫu sao, vào lúc này, mong đợi người khác đưa than trong ngày tuyết rơi là chuyện không thể nào, có thể không "thả đá xuống giếng" đã là tốt lắm rồi!

Mất đi sự kiềm chế từ nước La Sát.

Đối mặt với cuộc tấn công của hơn mười vạn quân Minh, Huyền Diệp vốn đã lâm vào tuyệt cảnh, không hề tỏ ra chút nản chí nào, ngược lại rất nhanh liền trấn tĩnh lại. Thậm chí còn đưa ra một quyết định nằm ngoài dự liệu — Ngự giá thân chinh!

Dẫn theo mười vạn đại quân di chuyển về phía Thiên Sơn, tại Định Bình Bảo (Bishkek) dưới chân Thiên Sơn, bày ra tư thế "dĩ dật đãi lao", chuẩn bị quyết một trận sống mái với quân Minh.

Định Bình Bảo là một trạm dịch trên con đường giao thông huyết mạch của Con đường Tơ lụa cổ đại chạy qua dãy núi Thiên Sơn, thông suốt Tây Vực và thảo nguyên Trung Á. Năm xưa khi quân Thanh tấn công khu vực này, thổ dân đã dựng tại đó một pháo đài bằng bùn. Sau đó khi kháng cự thất bại, quân Thanh thôn tính khu vực Hãn quốc Bukhara, liền phá hủy pháo đài bùn đó, rồi phát triển khu vực này thành một pháo đài quân sự.

Họ cho rằng nơi đây đất đai màu mỡ, thích hợp canh tác, cho nên đã tiến hành khai khẩn tại đây. Đây là khu nông nghiệp quan trọng nhất của Mãn Thanh ở phía Bắc.

Khi Huyền Diệp đích thân thống lĩnh đại quân tới Định Bình Bảo, đã là đầu tháng Bảy. Mười vạn đại quân tiến đóng Định Bình Bảo, lập tức lấy pháo đài làm cốt lõi, dựa núi cạnh sông, liên doanh kết trại, phòng thủ vô cùng nghiêm ngặt, hơn nữa còn xây dựng lượng lớn công sự dựa vào pháo đài, lộ rõ tư thế muốn quyết một trận sống mái với quân Minh tại nơi này.

Sự điều động nằm ngoài dự liệu của quân Thanh khiến quân Minh vốn hành quân với tốc độ cực nhanh cũng phải chậm lại. Quân Minh đang tấn công rất rõ, trong địa hình núi non thế này, pháo đài và đại quân tập kết có ý nghĩa gì. Họ không hề có ý định cô quân mạo tiến.

Trong khi quân Minh điều chỉnh bố trí, tại trong pháo đài Định Bình Bảo, Huyền Diệp chăm chú quan sát bản đồ, đôi mắt ông dán chặt vào bản đồ, nhìn chằm chằm vào mấy lộ quân Minh đang kéo đến được đánh dấu trên đó. Vài vị đại thần im lặng đứng sau lưng ông. Thái giám bưng một bát canh sâm đứng bên cạnh. Nhân sâm này là do các thương nhân vận chuyển từ Đại Minh tới, giá cả cực kỳ đắt đỏ, cũng chỉ có số ít người mới dùng nổi.

Lúc này trong phòng, yên tĩnh đến mức kỳ lạ, càng làm nổi bật bầu không khí căng thẳng trước trận đại chiến.

Sau một hồi lâu, Huyền Diệp cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.

"Đồ Hải, trẫm hỏi ngươi, đã phái bao nhiêu binh lính ở nơi gọi là Khố Nhĩ Đại, đây chính là cửa ải đầu tiên quân Minh tấn công, cũng là nơi chúng ta chính diện giao phong với chúng, vạn nhất có sai sót, sẽ nguy hại đến trung quân đại doanh ở Định Bình!"

"Khởi bẩm Chủ tử, nô tài hiểu, sao dám lơ là quân tình ở nơi xung yếu này. Tại Khố Nhĩ Đại, nô tài đã phái một vạn bảy nghìn quân tinh nhuệ, dọc theo núi xây dựng pháo đài, cho dù Lý Định Quốc có đích thân dẫn toàn quân tới đánh, quân ta cũng chắc chắn vững như thái sơn."

"Ừm, không được, quân Minh có trọng pháo công thành, một phát bắn tới là có thể bắn nát pháo đài, nơi quan trọng như vậy, sao có thể chỉ đặt chưa đến hai vạn quân? Lần này trẫm không phải muốn đánh hòa với Lý Định Quốc, cũng không phải muốn chúng không đánh nổi, mà là muốn một cú giáng trọng thương chúng! Không làm vậy, thì không đánh đổi được thái bình hai mươi năm. Vậy đi, từ quân đội cánh hữu của Sách Ngạch Đồ, rút thêm một vạn người, đều điều tới bên đó."

Đồ Hải vừa định đáp lời, Sách Ngạch Đồ lại giành nói trước. Lần xuất binh này, Huyền Diệp giao cho Sách Ngạch Đồ một việc duy nhất, đó là giữ vững quân cánh hữu, mà quân cánh hữu ở hậu phương, cơ bản không có chiến sự gì. Về điều này, trong lòng Sách Ngạch Đồ không mấy dễ chịu, lại nghe Hoàng thượng muốn rút đi thêm một vạn người của mình, hắn vội vàng nói:

"Chủ tử, nô tài từ sau khi theo Chủ tử Tây tuần, thì chưa từng đánh trận nào nữa. Hiện tại, nô tài tuy đã già, nhưng lòng trung thành vẫn còn. Nô tài nguyện xin Chủ tử cho phép, đi đánh trận này, lập thêm một phần công lao cho Chủ tử."

Sách Ngạch Đồ nói vậy, Đồ Hải không biết nên nói gì cho phải, trước mặt Hoàng thượng, địa vị của Sách Ngạch Đồ cao hơn hắn quá nhiều.

Tuy nhiên, Huyền Diệp cũng không lập tức trả lời Sách Ngạch Đồ. Dẫu sao hắn cũng chẳng phải danh tướng gì.

Hiện tại, đại địch trước mắt, phái Sách Ngạch Đồ tới tuyến phòng thủ chính diện, hắn có đáng tin không?

Thế nhưng, Khang Hy chuyển ý nghĩ lại, Sách Ngạch Đồ chủ động xin đánh, cứ khăng khăng không cho cũng không thỏa đáng, may là tiên phong chủ tướng là Phí Dương Cổ, cũng là lão tướng dày dạn kinh nghiệm chiến trận, thôi thì nhân cơ hội này khảo sát Sách Ngạch Đồ một chút cũng tốt. Nghĩ tới đây, Huyền Diệp lên tiếng:

"Ừm, ngươi muốn đánh trận, đây là chuyện tốt mà. Vậy đi, ngươi dẫn theo một vạn nhân mã của mình, đi tới tiền tuyến Khố Nhĩ Đại. Nhưng mà, ngươi tới nơi rồi, đều phải nghe theo sự chỉ huy của Phí Dương Cổ."

"Tuân chỉ!"

Sách Ngạch Đồ lập tức quỳ xuống lĩnh thánh chỉ, như vậy lại làm khó cho Phí Dương Cổ. Dẫn binh đánh trận, điều kỵ nhất là có người chức cao hơn mình làm giám quân. Vị gia này lại là Thượng thư phòng đại thần. Phí Dương Cổ hắn thậm chí còn không phải trung quân đại tướng, mà dù sao cũng chỉ là ngoại quan, vị hoàng thân quốc cựu, Thượng thư phòng đại thần này, hắn dám đắc tội sao?

Tuy Hoàng thượng đã hạ chỉ cho hắn nghe theo sự chỉ huy của Phí Dương Cổ, nhưng đến trước trận hai quân, nếu hắn không nghe lệnh, Phí Dương Cổ dám phản bác hay dám giết hắn đây? Nay ý chỉ của Hoàng thượng đã hạ, mình muốn nói không cho hắn đi nữa cũng không được. Ai, cam chịu thôi, tới đâu hay tới đó, Phí Dương Cổ liền cười khổ một tiếng nói:

"Đã là ý chỉ của Hoàng thượng, vậy thì đành phải ủy khuất Sách tướng ngài rồi."

Lúc này Hoàng thượng Huyền Diệp toàn tâm toàn ý đều đặt vào việc dùng binh thế nào, ông chỉ nghĩ đến chuyện làm sao một trận đánh đổi lấy hai mươi năm thái bình, đối với sự khó xử của nô tài, tự nhiên chẳng có chút cảm thông nào.

"Ừm, tốt, chuyện này cứ quyết định vậy đi. Tuy nhiên, việc đánh trận, thiên biến vạn hóa, đều phải tùy cơ ứng biến, chúng ta chỉ xem bản đồ trong đại trướng không thôi thì không được. Phí Dương Cổ, ngươi chuẩn bị một chút, ngày mai, trẫm muốn đích thân tới tiền tuyến xem thử."

Nghe vậy, lòng Phí Dương Cổ lập tức thắt lại, vội vàng nói.

"Chủ tử là vạn kim chi khu, tuyệt đối không được thân lâm hiểm cảnh."

Khố Nhĩ Đại nơi đó là trước trận hai quân, nơi súng pháo ầm ĩ, để Hoàng thượng ngự giá thân lâm, vạn nhất có bề gì, bản thân biết ăn nói thế nào? Sau đó lại vội vàng nói.

"Chủ tử, tên Trương Hiếu Võ kia chẳng qua chỉ là một con hề nhảy nhót. Hắn dẫn mấy vạn nhân mã, bôn tập ngàn dặm, vốn đã là chi đội quân mệt mỏi. Quân ta đông gấp mấy lần địch, không khó để đánh tan chúng trong một trận. Xin Chủ tử vững ngồi trung quân. Nô tài nếu không thể đánh bại Trương Hiếu Võ, khiến hắn đại bại tại Khố Nhĩ Đại, xin Chủ tử giết cả nhà nô tài."

"Không, không phải đánh bại, cũng không phải đánh tan, mà là phải một trận tiêu diệt gọn, trảm thảo trừ căn! Các ngươi có biết, quân Minh hai mươi mấy năm nay, vì sao bách chiến bách thắng, sĩ khí cao vút, chính là vì chưa ai từng đánh bại hắn. Lần này trẫm vì sao phải bỏ ngàn dặm đất, chính là để chúng mệt mỏi vì viễn chinh, chính là để thi hành kế làm mỏi quân địch. Trong địa hình núi non thế này, đại quân hành động hạn chế, chúng ta dựa vào pháo đài kiên thủ, vốn đã chiếm hết lợi thế địa hình, nhưng ngoài phòng thủ ra, còn phải cân nhắc làm sao tiêu diệt gọn chúng, không làm thế, không thể khiến Đại Minh chấn động, cũng không thể đổi lấy hai mươi năm thái bình! Trận này vạn nhất có sai sót không chỉ là chuyện giết cả nhà Phí Dương Cổ ngươi, mà chính trẫm, cũng không còn mặt mũi nào trở về Tĩnh Nam. Các ngươi đều lui ra đi. Sáng mai canh tư, tới đây tập hợp, Khố Nhĩ Đại này, trẫm dù thế nào cũng phải đi!"

Khố Nhĩ Đại, tóm lại là phải đi, nếu không dù thế nào đi nữa, ông cũng không thể an tâm.

Sau khi mọi người lui ra, trong phòng lập tức trở nên yên tĩnh. Vì chiến sự cận kề, tâm tình Huyền Diệp rất khó bình lặng. Ông chỉ thấy toàn thân nóng bức, bồn chồn lo lắng đi tới trước bản đồ, nhìn chằm chằm bản đồ suy ngẫm một lúc nữa, xác định không có gì sơ sót, ông mới thay một chiếc trường bào rộng rãi.

Đúng lúc này, một làn hương nước hoa tỏa ra từ người cung nữ bên cạnh, tim Huyền Diệp đập loạn nhịp, đôi mắt dán chặt vào cung nữ có dung mạo lộ rõ dấu vết của người Sắc Mục, nhìn dáng vẻ kiều diễm của cô ta, ông nói thẳng.

"Qua đây thị tẩm..."