"Bệ hạ, muốn ổn định Tây Vực, tất phải trừ khử tận gốc Mãn Thanh!"

Giọng Lý Định Quốc không lớn, nhưng trong buổi hoàng hôn tĩnh mịch này, nghe vẫn vô cùng vang dội.

Lời nói truyền rõ ràng vào tai Chu Minh Trung, nhưng ngài không nói ngay, mà tiếp tục đi về phía thành Du Lâm, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Phía trước đã thấp thoáng thấy tường thành đổ nát của thành Du Lâm. Du Lâm đã trở thành một tòa thành không người, giờ đây hoàn toàn hoang phế, không còn sự duy trì của nhân tạo, trên tường thành mọc đầy cỏ dại, thậm chí còn có cả cây cối thấp nhỏ. Qua vài chục năm nữa, có lẽ tường thành sẽ mọc đầy rừng cây, đến lúc đó e rằng chẳng còn ai nhận ra nơi này nữa. Thành trì này cuối cùng sẽ bị sắc xanh nhấn chìm.

Có lẽ hai ba trăm năm sau, sẽ có một vài học giả, nhân viên khảo cổ Đại Minh đến đây, trong thâm sâu của khu rừng rậm này tìm kiếm thành thị năm xưa. Có lẽ, đến lúc đó nơi đây sẽ trở thành di chỉ văn minh, thu hút du khách các nơi.

Ai mà biết được chứ?

Có lẽ bây giờ không cách nào dự đoán tương lai, nhưng cũng không ngăn trở ngài suy nghĩ về những khả năng.

Sau một hồi cảm thán, nhìn tòa thành trong ánh hoàng hôn, nghĩ đến lời Lý Định Quốc, Chu Minh Trung gật đầu nói.

"Đã đến lúc giải quyết bọn chúng rồi!"

Không cần phải kéo dài nữa, một số vấn đề luôn cần phải giải quyết, đã kéo dài quá lâu rồi.

"Hai mươi năm nay, chúng ta luôn tích lũy sức mạnh, mà chúng ta cũng thấy, Mãn Thanh tàn bạo đến mức nào, nơi đi qua đều không còn bóng người. Năm xưa người Sắc Mục ở Thiểm Tây không dưới mấy chục vạn, thế mà đến khi chúng ta giải phóng Thiểm Tây, số người sót lại chỉ vỏn vẹn hơn ngàn người. Đàn ông bất kể già trẻ đều bị đồ sát, phụ nữ bị bắt làm nô tỳ, sinh con đẻ cái cho chúng. Tây Vực cũng thế, hàng triệu thổ dân bị sát hại, dù có ít người chạy thoát cũng đều chết đói nơi vùng núi. Mãn Thanh bạo ngược như vậy, ngay cả Mông Nguyên cũng chỉ đến thế mà thôi. Bách tính địa phương khổ vì Mãn Thanh đã lâu, mong đợi Vương sư từ lâu rồi!"

Ở đó còn bách tính không?

Dường như không còn nữa. Ngoài người chết ra, đàn bà còn sống hoặc bị Mãn Thanh bán đi, hoặc bị chúng bắt làm nô tỳ, chia thưởng cho quan binh có công.

Dường như rất nhiều phụ nữ địa phương đều bị bán sang Đại Minh...

Than ôi, lũ thương nhân!

Ngay cả khi Đại Minh và Mãn Thanh giao chiến, bọn thương nhân vẫn đuổi theo lợi nhuận, đem phụ nữ bị Mãn Thanh bắt được bán đi khắp nơi trong nước, trở thành vợ của những thứ tử không nghề nghiệp - Thứ tử rời nhà, cha anh có trách nhiệm cưới vợ nạp thiếp cho họ. Nhưng nhiều người không muốn gả con gái cho thứ tử không nghề nghiệp, ngay cả khi có pháp lệnh yêu cầu nữ tử phải lấy chồng muộn nhất là 18 tuổi, nếu không sẽ phải nộp thuế nặng, vẫn có nhiều người không muốn con gái theo thứ tử "chịu khổ".

Cũng chính vì thế, Chu Minh Trung dường như hiểu ra, tại sao dân số châu Âu tăng trưởng có hạn, chẳng phải vì gì khác, mà vì thứ tử không có sản nghiệp khó mà cưới vợ. Nhưng so với châu Âu, cách giải quyết của bách tính Đại Minh lại đơn giản và thô bạo. Không cưới được thì mua, quan phủ không cho mua người Hán thì có thể mua tỳ nữ từ dị bang hải ngoại. Thế nên cha anh họ thi nhau mua tỳ nữ dị tộc cho họ, gọi là tỳ nữ nhưng thực ra vừa mua về, thứ tử sẽ nạp làm thiếp, rồi rời nhà cũng là chuyện đương nhiên. Đây cũng là lý do thương mại nô tỳ dị tộc thịnh hành. Dân gian vì nhu cầu thứ tử đối với thiếp thất và nhu cầu của nhà giàu đối với tỳ nữ đã kích thích thương mại này. Thương mại này nếu nhìn từ quan điểm hậu thế, không nghi ngờ gì là vô đạo đức, nhưng lại cao thượng hơn nhiều so với thương mại nô lệ.

Mặc dù nhiều sĩ nhân truyền thống cho rằng thứ tử cưới nạp nhiều nô tỳ dị tộc làm thiếp, sinh con đẻ cái khiến huyết mạch người Hán hỗn tạp. Nhưng Chu Minh Trung vẫn luôn giữ thái độ hoan nghênh đối với việc này. Suy cho cùng, có một phiên nữ gả vào Đại Minh, nghĩa là người phiên ít đi vài người, người Hán lại thêm vài người. Cái này giảm cái kia tăng, có lợi cho sự tăng trưởng dân số Đại Minh, thậm chí còn có thể làm suy yếu thực lực dị vực, khiến tốc độ tăng dân số của chúng giảm xuống.

Những năm nay không chỉ có phiên nữ từ Xiêm La, Triều Tiên, Nam Dương... đổ vào Đại Minh, mà còn có lượng lớn phiên nữ từ châu Âu, Trung Á, Ấn Độ, Trung Đông... đến Đại Minh làm tỳ nữ. Họ hoặc là tỳ nữ trong các nhà hào môn, phục vụ sinh hoạt chủ nhân, thỏa mãn nhu cầu người giàu Đại Minh, hoặc là thiếp thất của thứ tử. Tỳ nữ tràn vào kích thích dân số Đại Minh tăng trưởng, khiến vài năm nay tăng trưởng dân số Đại Minh liên tục lập đỉnh mới.

Nhưng hai năm nay, tỳ nữ từ Tây Vực ngày càng ít đi, điều này cho thấy thổ dân ở đó dưới lưỡi đao quân Thanh đã ngày càng thưa thớt, thậm chí nhiều nơi đã đến mức ngàn dặm không bóng người. Đã là con dao không còn tác dụng thì cũng là lúc giải quyết vấn đề tồn đọng rồi.

"Đã đến lúc giải cứu họ rồi, không thể vì họ là phiên dân dị vực mà làm ngơ trước nỗi khổ họ phải chịu..."

Mặc dù là vì con dao không còn tác dụng nên mới phải giải quyết vấn đề tồn đọng, nhưng cũng không ngăn được Chu Minh Trung dùng lời lẽ đường hoàng để giải thích lý do tại sao bây giờ lại xuất binh.

"Vì vậy, chúng ta bắt buộc phải xuất binh, xuất binh giải cứu họ, cứu họ khỏi nước sôi lửa bỏng."

Lời lẽ nghĩa chính ngôn từ như vậy, đương nhiên khiến Lý Định Quốc liên tục tán dương bệ hạ nhân từ, dù ông cũng biết ở đó chẳng còn thổ dân bách tính nào nữa. Thế nhưng, lời lẽ đường hoàng nghe quả thực lọt tai, và mọi người cũng thích nghe. Còn chuyện có thổ dân hay không thì không quan trọng, quan trọng là đánh bại Mãn Thanh, bà con Thiểm Tây di cư sang Tây Vực lại có thể nhận thêm đất đai. Hơn nữa, tướng sĩ có công còn được chia thưởng nô tỳ, dù sao thì sau chiến tranh sẽ có lượng lớn quan binh có công định cư tại đó, sẽ cần nơi an trí cho nhiều nữ quyến bị bắt.

Đang nói thì đoàn người đã đến thành Du Lâm, tường thành đổ nát mọc đầy cỏ dại, nhiều nơi đã sụp đổ, ngay cả cửa thành cũng lung lay sắp đổ, mang vẻ bộ dạng có thể sụp xuống bất cứ lúc nào.

"Bệ hạ, cẩn thận một chút." Lúc vào thành, thấy cửa thành cũ nát, Lý Định Quốc vội vàng nhắc nhở.

"Không sao!"

Trực tiếp thúc ngựa đi từ cổng thành vào thành Du Lâm, tòa thành hoang phế lặng ngắt như tờ, không một chút âm thanh. Phóng tầm mắt nhìn, đập vào mắt toàn là nhà cửa sụp đổ, đây là một tòa tử thành không còn bóng người. Du Lâm thành hiện tại ở Tây Vực, còn ở đây, thêm vài chục năm nữa sẽ bị cây cối nuốt chửng. Thậm chí ngay lúc này, nhiều căn nhà, sân vườn cũ cũng đã mọc đầy cỏ dại, cây bụi.

Đi dạo trên những con phố mọc đầy cây bụi cỏ dại, thành phố hoang vu đặc biệt tiêu điều. Ở trong một thành phố chết chóc im lìm luôn khiến người ta cảm thấy có chút kinh sợ.

"Bệ hạ, ở đây không còn ai nữa rồi."

Nhìn những khu rừng mọc ra từ những ngôi nhà sụp đổ, trong lòng Lý Định Quốc dâng lên một cảm giác lạ lùng. Nhìn tòa thành này, ông có thể tưởng tượng ra năm xưa nơi đây náo nhiệt thế nào, bách tính đời đời kiếp kiếp sống ở đây, nhưng bây giờ, theo một tờ quan lệnh, tất cả bách tính đều bị di dời, bất kể họ có nguyện ý hay không, đều phải thu dọn hành lý, đi đến dị vực xa xôi.

Mặc dù nơi họ sống vẫn gọi là "Du Lâm", nhưng cũng chỉ còn cái địa danh làm kỷ niệm mà thôi. Tổ từ, mồ mả của vô số gia đình vẫn còn ở lại đây, và cuối cùng sẽ bị cây rừng nuốt chửng rồi tan biến vào tự nhiên.

Nghĩ đến những ngôi mộ thấy trên đường đã biến mất trong rừng cây, Lý Định Quốc không kìm được thở dài, thần tình trở nên đau khổ và ức chế.

"Phải, tất cả mọi người đều đã di dời đi rồi."

Gật đầu, chú ý đến sự thay đổi trong thần sắc Lý Định Quốc, Chu Minh Trung nói.

"Trẫm biết họ không hề muốn rời xa quê hương, nhưng đôi khi, vì muốn đạt được mục đích, luôn cần phải trả giá. Họ di cư bây giờ là để có cuộc sống tốt hơn, Tấn Vương thấy thế có đúng không?"

Câu hỏi của bệ hạ khiến Lý Định Quốc gật đầu, lúc này tâm trạng ông có chút mất mát. Dù đây không phải lần đầu ông đến những thành phố như thế này, năm xưa ở Tây Nam, ông từng chứng kiến từng tòa thành biến thành thành không người, vào trong thành thì trên mặt đất đâu đâu cũng là đầu lâu xương sọ của người chết, người đều đã bị giết sạch.

Nhưng ở đây, Du Lâm lại khác với những nơi khác, đây là quê hương của ông!

Ông chính là người Du Lâm!

Chỉ là bây giờ, Du Lâm đã không còn nữa.

Dù khi còn nhỏ ông đã rời khỏi Du Lâm, nhưng lúc này nhìn cố hương đã hoang phế, cảm xúc ông khó tránh khỏi chút mất mát.

Đi theo phía sau bệ hạ, đến trước nha môn trong thành, nhìn nha môn cũng đã sụp đổ, Lý Định Quốc đột nhiên lên tiếng.

"Bệ hạ, thần biết nên làm thế nào rồi!"

Bây giờ, Lý Định Quốc dường như đã hiểu tại sao bệ hạ lại dẫn mình đến đây, e rằng không chỉ để tuần thị Thiểm Bắc, xem xét tình hình khôi phục thực vật ở đây, thật ra việc này cần gì bệ hạ phải đích thân đến? Hàng năm đều có học sinh từ thư viện đến đây khảo sát, hàng năm đều có hàng trăm bài luận văn đề xuất, bệ hạ căn bản không cần đích thân đến đây.

Nhưng bây giờ, Lý Định Quốc cuối cùng đã hiểu. Hiểu được tâm ý của bệ hạ. Bây giờ nhớ lại, ông thậm chí cảm thấy mình có chút hậu tri hậu giác, mãi đến giờ mới hiểu ra.

"Hiểu là tốt rồi!"

Chu Minh Trung không nói thêm dù chỉ một chữ. Có những lời không cần trực tiếp nói với đại thần, nhưng sự việc luôn cần người đi làm, giống như việc này, bắt buộc phải có người đi làm.

"Tấn Vương, có những việc, dù cho năm mươi năm nữa trôi qua, người ta cũng sẽ không quên, nhưng ba trăm năm nữa, có lẽ sẽ có người oán trách, họ sẽ chỉ trích sự tàn bạo của người đời nay."

Đi đến bên cạnh nha môn, nhìn con sư tử đá mọc đầy dây leo, Chu Minh Trung trầm giọng nói.

"Cho nên, việc này trẫm không thể làm, cũng không thể hạ lệnh cho ai làm, nhưng lại bắt buộc phải có người làm, phải có người gánh vác tất cả những điều này."

"Bệ hạ, đây là vinh hạnh của thần!"

Lý Định Quốc không chút do dự, ông hiểu có những việc bệ hạ quả thực không tiện sắp đặt trực tiếp. Bệ hạ là Thiên tử, là Minh quân, không thể là bạo quân.

"Tuy nhiên, thần có một việc cầu xin."

"Nói!"

"Đợi sau khi tiễu diệt Kiến Nô, thần hy vọng có thể cáo lão hồi hương."

"Trẫm cho phép ngươi xây vương phủ ở Du Lâm!" Chu Minh Trung trả lời thẳng thắn.

"Bệ hạ, nơi thần muốn trở về là chỗ này..."

Nhìn tòa thành trống rỗng, Lý Định Quốc lắc đầu thở dài.

"Nơi thần muốn về là thành Du Lâm này, chứ không phải cái Du Lâm ở Tây Vực. Vả lại, thần cũng không thích hợp ở đó, suy cho cùng, sau khi mọi chuyện kết thúc, nơi đó cũng không dung được thần nữa..."

Sau một chút trầm mặc, Lý Định Quốc nói.

"Mà ở đây, bất kể thế nào, đều là quê hương của thần, thần hy vọng có thể an độ quãng đời còn lại tại đây. Có thần ở đây, ít nhất trong tương lai đối với người Du Lâm mà nói, họ ít nhất biết rằng, ở tổ địa vẫn còn người, ít nhiều vẫn còn một chút niệm tưởng, cũng coi như là việc duy nhất thần có thể làm cho đồng hương."

Lời cầu xin của Lý Định Quốc khiến Chu Minh Trung rơi vào trầm tư, hồi lâu sau mới nói.

"Tấn Vương, nơi đây hiện giờ là trăm dặm không bóng người đấy. Sống ở đây, luôn ít nhiều bất tiện."

"Thần biết."

Gật đầu, Lý Định Quốc nhìn tòa thành cũ nát nói.

"Bệ hạ, người xem, thành trì này tuy phế nhưng nền móng vẫn còn, chỉ cần chỉnh đốn chút ít là có thể ở được. Vương phủ của thần xây ở đây, còn việc người ở hay gì đó, thần không để ý, lương thực có thể vận chuyển từ bên ngoài vào..."

Nghe Lý Định Quốc kể, Chu Minh Trung không từ chối ông, trầm tư một lát rồi nhìn ông nói.

"Đại Minh thân vương phân phong là quy củ do trẫm định ra, nhưng Tấn Vương là vương khác họ, không thể phong quốc. Tuy nhiên quy củ là chết, người là sống. Liệt thổ phong quốc tuy không thể, nhưng hiện tại đây là quan địa, là tư nghiệp của trẫm, trẫm hứa với ngươi, đợi sau khi Kiến Nô bị tiêu diệt sạch sẽ, Tấn Vương khải hoàn trở về, trẫm sẽ đem Du Lâm cổ thành và mười dặm đất ngoài thành thưởng cho Tấn Vương, vĩnh viễn thuộc về Tấn phiên."

"Ah!"

Lời của bệ hạ khiến thần tình Lý Định Quốc hơi thay đổi, ông kinh ngạc nhìn bệ hạ, bệ hạ đây là ý gì? Chẳng lẽ đây là liệt thổ phong quốc? Ngay tại bản thổ Đại Minh. Ông thậm chí có thể tưởng tượng ra, sau khi tin này truyền đi sẽ gây ra chấn động thế nào, cũng biết sẽ có lực cản gì, tất nhiên là quần thần phản đối.

"Thần, thần..."

Ngay khi Lý Định Quốc ấp úng không biết đáp lại thế nào, Chu Minh Trung cười nói.

"Tấn Vương đừng hiểu lầm, thứ trẫm nói là sử dụng, chính là tòa Du Lâm cổ thành và mười dặm đất ngoài thành này, đều là ngươi thay trẫm quản lý, quyền sử dụng ở trong tay ngươi. Ngươi xây vương phủ ở đây cũng được, thực ấp cũng được, trẫm và con cháu trẫm đời sau sẽ không hỏi đến. Ừm, đây cứ coi như là một tòa hoàng trang đi! Nhưng, hoàng trang này trẫm giao hết cho Tấn Vương, Tấn Vương mà... sau này mỗi năm đưa trẫm một lượng bạc là được! Như vậy cũng dễ bịt miệng thiên hạ!"

Lời bệ hạ nghe vào tai Lý Định Quốc chỉ khiến ông xúc động, vội vàng nói.

"Bệ hạ hậu đãi như vậy, thần, thần nhất định thề chết báo đáp ân hậu đãi của bệ hạ!"

"Trẫm không cần Tấn Vương lấy cái chết để báo đáp!"

Lắc đầu, Chu Minh Trung nhìn về phía xa nói.

"Thứ trẫm muốn vô cùng đơn giản!"

Quay đầu nhìn Lý Định Quốc, Chu Minh Trung nghiêm túc nói.

"Trẫm chỉ cần Tấn Vương khi khải hoàn, mang đầu của tiểu nhi Huyền Diệp đến cho trẫm, để trẫm hiến tế tại Thái Miếu là được."

"Xin bệ hạ yên tâm, sau khi thần trở về Tây Vực sẽ lập tức phát binh thảo phạt Kiến Nô, không những phải chém đầu nó dâng cho bệ hạ, mà cả đầu cha nó cũng phải chém xuống, để cáo úy vong linh tiên đế của chúng ta!"