Một trận mưa phùn lất phất rơi xuống, khi nước mưa sà xuống, giữa các kẽ núi của dãy Hندو Kush kéo dài ngàn dặm đâu đâu cũng mịt mờ sương khói, một cảnh tượng mờ ảo.

Trong nha môn tại thành Herat, lúc này lại tựa như sấm chớp giông bão. Từng vị tướng lĩnh Thanh quân đầu đội mũ chóp đỏ không ai là không trầm mặt nín thở, trong đó sắc mặt không ít người còn mang theo vẻ phẫn hận, bầu không khí trong căn phòng này đã căng thẳng đến cực điểm, tựa như vừa bị đặt một thùng thuốc súng, chỉ cần rơi một đốm lửa, là có thể thổi bay căn phòng này lên tận trời xanh.

Không một ai lên tiếng!

Suốt khoảng thời gian dài mười mấy phút, không một ai chủ động mở miệng nói chuyện, không ít người trong số họ có lẽ vì căng thẳng, hoặc phẫn nộ, cứ thế tự mình hút tẩu thuốc, chốc lát trong đại sảnh khói bay nghi ngút, tựa như chốn bồng lai tiên cảnh.

Thế nhưng tâm tư của mọi người, lại chẳng hề thong thả tự tại như tiên nhân. Thậm chí có thể nói, trong lòng mỗi người đều đè nặng một tảng đá, mà tảng đá đó không dễ gì dời đi được.

Khi mọi người đều đang trầm mặc hút tẩu thuốc, một giọng nói lớn bất ngờ vang lên phá vỡ bầu không khí trong phòng.

"Bây giờ tất cả mọi người đã nhìn thấu rồi chứ, đừng thấy hắn Tự Nãi là thái tử, nhưng trong đầu hắn toàn nghĩ đến chuyện soán vị đoạt quyền, nghĩ đến chuyện tiêu diệt dị kỷ, hắn nói Kiệt Thư là cậy binh tự trọng, mưu đồ soán vị, nhưng hắn và Kiệt Thư cũng chỉ là một giuộc với nhau, nếu cứ mặc kệ hắn làm càn làm bậy như thế, đại Thanh quốc sớm muộn gì cũng vong quốc! Đến cả anh em chúng ta sớm muộn gì cũng bị hắn hại chết. Hiện tại hắn điều Đại tướng quân bắc tiến, là vì cái gì? Chẳng phải là vì mượn dao giết người đấy sao, đợi đến khi Đại tướng quân chết rồi, đến lúc đó, anh em chúng ta, hắn muốn giết chẳng phải là muốn giết sao? Muốn thu xếp thế nào thì thu xếp thế ấy?"

Trong lúc nói chuyện, Lý Bằng Cử càng lúc càng kích động, câu sau cao hơn câu trước, bàn tay to bản như chiếc quạt mo càng vỗ vào bàn cái bốp thật kêu.

Hắn là bộ hạ đi theo Vương Hóa Hành nhiều năm, thoạt nhìn tính cách nóng nảy, nhưng những ai hiểu rõ hắn đều biết, tên này chính là một Trương Phi mã mãnh, bên trong thô mà có mịn, làm việc chu đáo, lúc này lời hắn lớn tiếng hô hào, rốt là ý của ai?

Năm xưa Vương Hóa Hành phụng mệnh xuất chinh, tiểu tử này đã đi theo ông, theo hầu sát cánh mấy chục năm nay, bề ngoài có vẻ thô bỉ, nhưng thực chất lại là người cẩn thận nghe lời, đối với Đại tướng quân vô cùng trung thành, nhiều năm qua vẫn luôn sát cánh bên cạnh, là tay trái tay phải của Đại tướng quân.

Sau khi hắn dứt lời, mọi người nhìn nhau một cái, bọn họ biết rằng, trước đó không lâu, Đại tướng quân từng gọi vài vị tâm phúc vào trong một căn phòng khác, thì thầm suốt một hồi lâu. Lúc bọn họ bước ra khỏi cửa, sắc mặt của mấy người đều đỏ bừng.

Hiển nhiên, bọn họ đã thương lượng xong rồi!

Đối sách thương lượng ra là gì?

Không một ai biết, ít nhất là ngoài những người tâm phúc của Đại tướng quân ra, không một ai biết đối sách họ thương lượng ra là gì. Thế nhưng lúc này, các quan võ từ cấp thủ vệ ở Herat trở lên đều đã có mặt đông đủ, bọn họ cũng đều đã biết sắc lệnh của thái tử, thái tử lệnh cho Đại tướng quân lãnh binh hai vạn bắc tiến chi viện Tĩnh Nam.

Hai vạn!

Bắc tiến... Đây chẳng phải là mụ nội nó đi tìm cái chết sao!

Mượn dao giết người!

Tất cả mọi người đều nghĩ ngay đến cụm từ này trong khoảnh khắc đầu tiên, rồi sau đó, tất cả mọi người đều rơi vào trầm mặc, không ai chủ động nói gì, bọn họ cũng không biết nên nói gì, nhưng sắc mặt của tất cả mọi người đều vô cùng khó coi, cho dù là những người Mãn Châu kia, cũng biết rằng lần này thái tử làm quá đáng rồi, cứ thế sai người đi nộp mạng, mẹ nó chứ ai mà thèm vui vẻ?

Trong sự trầm mặc kéo dài, khi nhìn về phía Đại tướng quân, trong thâm tâm bọn họ không ai là không đồng cảm cho ông, bao nhiêu năm nay, Đại tướng quân đã lập biết bao công lao cho đại Thanh? Những công lao đó cho dù có được phong vương, thì cũng là dư dả rồi, thế nhưng ông lại nhận được cái gì?

Không những không được phong vương, cuối cùng còn bị nhàn chức ở nhà.

Tại sao lại thành ra thế này? Chẳng phải chỉ vì người ta là người Hán hay sao!

Mãi cho đến sau này, thời cục đại Thanh ngày càng tồi tệ, hoàng thượng lại trọng dụng ông trở lại, nhưng rồi sao nữa?

Rồi bây giờ đến lúc cần dùng đến người ta thì thái tử lại hay ho thật, muốn mượn dao giết người để trừ khử người ta.

Đất nặn còn có ba phần tính đất, Đại tướng quân sao có thể không nổi giận được cơ chứ!

Bây giờ Đại tướng quân sẽ phải làm thế nào?

Mọi người nhìn ta, ta nhìn ngươi, không ai nói câu nào. Cho đến sau khi Lý Bằng Cử nói xong, sự trầm mặc này mới bị phá vỡ, tiếng nói của hắn vừa dứt, bên kia đã có người tiếp lời.

"Mẹ kiếp nhà nó, cái đồ cháu chắt khốn nạn này, đại gia chúng ta không hầu hạ nữa!"

Nói đúng lắm, Đại tướng quân, cái tên tiểu vương bát đản Tự Nãi đó chỗ nào là muốn để chúng ta đi giải vây Tĩnh Nam, rõ ràng là muốn mượn tay minh quân để trừ khử chúng ta, cái tên khốn kiếp này, chúng ta không thèm hầu hạ nữa!

"Chứ sao nữa, hắn muốn mạng của chúng ta mà đại gia chúng ta vẫn hầu hạ hắn, thế này chẳng phải là tiện xương sao!"

Có người mở lời, lập tức sẽ có người hùa theo. Dù rời khỏi quân ngũ đã nhiều năm, nhưng hạ thuộc của Vương Hóa Hành trong quân vẫn còn rất nhiều, tuy rằng không ít thân tín của ông đã bị đuổi đi, nhưng không ít người trong quân vẫn là bộ hạ cũ ngày trước của ông, đặc biệt là các kỳ đinh trú phòng ở phương Nam, phần lớn cũng đều là bộ hạ cũ của ông.

Sau khi ông tái xuất trở lại, những người này khi đến Herat, lúc nhìn thấy Vương Hóa Hành, không một ai là không quỳ xuống dập đầu thỉnh an, tỏ ra vô cùng thân thiết. Dẫu sao thì năm xưa bọn họ đều đi theo dưới trướng Đại tướng quân giao chiến với thổ dân, đánh hạ giang sơn rộng lớn cho đại Thanh quốc, đối với số phận của Đại tướng quân, đa số bọn họ đều mang theo lòng đồng cảm, thậm chí là phẫn khái.

Đối với tâm lý của mọi người, Vương Hóa Hành tự nhiên vô cùng hiểu rõ, dẫu sao thì không ít người trong số đó đều là những huynh tử do một tay ông nuôi nấng, cùng nhau trải qua sinh tử. Thế nên, đối với những người này ông cũng cố ý lôi kéo, ông tin rằng bây giờ sau khi nói ra những lời đó, ít nhất sẽ có hơn một nửa người đứng về phía ông.

Vừa cười tủm tỉm quan sát thuộc hạ hai bên, vừa lắng nghe những lời lẽ đầy phẫn uất của bọn họ, Vương Hóa Hành dài dọng thở dài.

"Bây giờ tình hình thế nào mọi người đều đã biết rồi, Vương mỗ đây bao nhiêu năm qua đối với đại Thanh quốc cũng coi như là trung tâm một lòng, thế nhưng đến cuối cùng lại rơi vào cái cục diện này."

"Đại tướng quân, anh em ai mà không biết lòng trung thành của ngài, thế nhưng cái tên Tự Nãi đó đối xử với ngài như vậy, chẳng lẽ không sợ anh em đau lòng hay sao? Nếu không được nữa, ngài cứ dẫn anh em phản luôn cho rồi!"

Người đứng ra là Nạp Hải, hắn là người Chính Hoàng kỳ, tính ra thì cũng có chút họ hàng với gia tộc Ái Thân Giác La.

"Nạp Hải, tiểu tử ngươi dẫu sao cũng là người kỳ nhân đấy nhé, nếu ta phản rồi, thì tính sao với ngươi đây?"

Đại tướng quân, tôi là người kỳ nhân thì không sai, nhưng lòng người đều là bằng thịt cả, đại Thanh quốc đã đến nước này, nói cho cùng, chẳng phải cũng là do cái nhà đó gây ra tai họa hay sao, năm xưa lúc Đa Nhĩ Cổn nhập quan, nói với Ngô Tam Quế bọn họ là đến giúp dẹp giặc, chúng ta thầm nghĩ giúp triều đình nhà Minh dẹp yên giặc Sấm, rồi sau đó đại Thanh và đại Minh kết nghĩa anh em huynh đệ, rồi chúng ta sẽ sống những ngày tháng yên ổn ở Liêu Đông, thế nhưng cái lão già Đa Nhĩ Cổn đó hay ho thật, lại còn muốn nhân cơ hội cướp lấy thiên hạ của nhà Minh, đại Thanh quốc chúng ta vì sao lại rơi vào bước đường nông nỗi này, chẳng phải là do cái gia đình đó hại sao, nếu như chúng ta không cướp thiên hạ của nhà Minh, không tơ tưởng đến chuyện làm chủ Trung Nguyên, không giết nhiều người Hán đến thế, thì há lại ra nông nỗi này cơ chứ?"

"Đúng vậy, Đại tướng quân, ta cũng là người kỳ nhân, tính ra đời tổ tiên từ thời theo Thái tổ hoàng đế khởi binh ở Kiến Châu kia, thế nhưng hôm nay ta phải nói một câu công đạo, nếu không phải cái nhà đó lòng tham không đáy, thì đại Thanh tuyệt đối không đến nỗi rơi vào bước đường này."

"Chứ còn gì nữa, bắt đầu từ thời Đa Nhĩ Cổn, rồi đến Tiên đế, đến hoàng thượng, rồi đến thái tử, từng người từng người một chỉ nghĩ đến bản thân bọn họ mà thôi, nếu không phải vì sự phú quý của một nhà bọn họ, chúng ta sao có thể đến cái nơi khỉ ho cò gáy này, giống như ngài đây Đại tướng quân, đã lập biết bao công lao cho đại Thanh, thế nhưng hoàng thượng, thái tử đều đối xử với ngài ra sao? Bây giờ thì hay rồi, minh quân vẫn đang đè đầu cưỡi cổ bọn chúng, cái tên cháu chắt khốn nạn Tự Nãi đó, thế mà lại muốn mượn dao giết người để trừ khử Đại tướng quân, với cái độ lượng này, phi, đại Thanh quốc mà không vong, thì thật là không có thiên lý..."

Lúc này những người đứng ra phần lớn đều là những người kỳ nhân gốc gác trong sạch, không ít người trong tổ tiên thậm chí còn là những vị lão bối ở Vệ Kiến Châu, xét theo lẽ thường, đó cũng là nền tảng của đại Thanh quốc rồi, thế mà lúc này bọn họ lại cứ đứng ra đòi lại công bằng cho Vương Hóa Hành.

"Thiên lý ư? Hừ hừ, đại Thanh quốc mà không vong, thì mới là không có thiên lý, dù sao thì ta cũng nghĩ thông suốt rồi, đại Thanh quốc có vong, thì đại gia chúng ta cũng sẽ không cùng chôn cùng với nó đâu!"

"Chứ sao nữa, chúng ta đến nông nỗi này, đều do cái nhà đó hại cả!"

"Đại tướng quân, một câu thôi, ngài nói phải làm thế nào, chúng ta sẽ làm thế ấy, vẫn giống như trước kia, chúng ta đều nghe theo ngài..."

"Đúng vậy, theo ý ta thấy, thà rằng đầu hàng, còn hơn là bị cái tên cháu chắt khốn nạn Tự Nãi đó sai đi chịu chết!"

Không ai muốn chết một cách vô ích cả!

Ít nhất là đối với những kẻ thông minh, chuyện chịu chết vô ích kiểu đó, bọn họ sẽ không làm đâu. Trên thế giới này làm gì thiếu những kẻ thông minh. Đại đa số bọn họ đều đưa ra lựa chọn ngay trong khoảnh khắc đầu tiên, thế nhưng không phải ai cũng vô cùng thông minh, rốt cuộc vẫn luôn có một số ít người, trong lòng vẫn còn giữ lại chút kiên định nào đó.

"Thái, thái tử thì không ra gì thật, thế nhưng, thế nhưng hoàng thượng, nếu hoàng thượng mà biết, thì chắc chắn sẽ không mặc kệ thái tử làm càn đâu..."

Giữa tiếng hùa theo râm ran, câu nói này nghe có vẻ khá chói tai, dẫu cho giọng nói không lớn, nhưng vẫn lọt vào tai của Vương Hóa Hành. Ông nhìn kẻ vừa lên tiếng, kẻ đó nhìn thấy ánh mắt của ông, vội vàng cúi gằm đầu xuống. Vương Hóa Hành liền bước tới.

"Đại tướng quân..."

Thấy Đại tướng quân bước tới, Lặc Cát vội vàng đứng bật dậy, vừa định quỳ xuống hành lễ thì Vương Hóa Hành đã vội vàng đỡ lấy hắn, rồi cất lời.

"Lặc Cát, ta nhớ ngươi, hồi đánh nhau với Mikhail, tiểu tử ngươi dẫn binh xung phong lên tận phía trước, cái đầu của tên chó má Mikhail đó chính là do một tay ngươi tự tay chém xuống, khi đó trên người ngươi mang bao nhiêu vết thương? Không dưới hai mươi vết..."

Bước đến bên cạnh hắn, Vương Hóa Hành vừa vỗ vai hắn vừa nói.

"Lúc đó, ta đã nói, tướng võ đại Thanh quốc chúng ta nếu ai cũng giống như ngươi, thì đại Thanh quốc há lại phải lo không thể trung hưng..."

Ra vẻ tiếc nuối thở dài một hơi, Vương Hóa Hành nhìn những bộ hạ đang trầm ngâm suy nghĩ kia rồi nói.

"Nghĩ lại hồi đó, đại gia chúng ta có từng sợ hãi khi nào, những vùng núi non đó, lúc đánh nhau, quỳ rạp xuống đất niệm vài câu kinh, rồi xông lên giết sạch, chết ư? Người ta chưa từng sợ hãi bao giờ, người ta đi đánh thánh chiến, nói là sau khi chết lên thiên đàng sẽ có mấy chục cô vợ lớn đang đợi sẵn, chao ôi, lúc đánh nhau từng người một, thật sự là không một ai sợ chết cả, chúng ta giao chiến với bọn chúng, không ít lần phải đau đầu đấy chứ, thế nhưng chúng ta có sợ bao giờ chưa?"

"Chưa!"

Mọi người đồng thanh gầm lên một tiếng, bọn họ dường như đều nhớ lại những khoảnh khắc nam chinh thuở ấy, thời điểm đó, bọn họ cùng sinh tử với Đại tướng quân, đánh cho đám thổ dân kia bỏ chạy mất dạng, khi đó, bọn họ kiêu hãnh biết bao, cuồng vọng biết bao.

"Chứ sao nữa, nghĩ lại thời gian đó, thật sự rất đơn giản biết bao, chẳng qua chỉ là giết người, giết người, giết sạch toàn bộ đám thổ dân đó đi, bọn chúng không phải sợ chết sao, đại gia chúng ta liền giết sạch bọn chúng, bọn chúng muốn vợ lớn, chúng ta liền cướp hết vợ với con gái của bọn chúng, bọn chúng lên trời để hưởng thụ vợ lớn cái gì chứ, chúng ta thì hưởng thụ vợ, em gái, con gái của bọn chúng, khi đó chà..."

Trong tiếng thở dài cảm thán, giọng điệu của Vương Hóa Hành có vẻ hơi hoài niệm.

Nghĩ lại cứ như ngày hôm qua vậy, ta Vương Hóa Hành vẫn nhớ rõ mồn một đây này.

Lặc Cát là một nam nhân vóc dáng cao lớn, nghe những lời của Đại tướng quân, đôi mắt ấy vậy mà đã ngấn lệ, nghẹn ngào nói: "Đại tướng quân..."

"Được rồi, đừng khóc nữa..."

Vỗ vỗ vai hắn, Vương Hóa Hành lại bước đến trước mặt Nạp Hải, giơ tay đấm vào ngực hắn một cái, rồi nói.

"Tiểu tử ngươi, năm xưa cũng đi theo ta làm việc phải không? Ta nhớ lúc tiểu tử ngươi mới vào doanh, mồm cứ nói mình là Kiêu Kỵ hiệu, ta sắp xếp cho ngươi đi cho ngựa ăn, ngươi còn không phục, còn bị ta quất cho một roi nữa cơ mà."

Đại tướng quân, khi đó còn trẻ người non dạ, không biết nỗi khổ tâm của Đại tướng quân, nếu không nhờ có ngài bồi dưỡng, tiểu nhân thật sự không biết trời cao đất dày là gì, phỏng chừng đã sớm chết trên chiến trường rồi, làm sao được như bây giờ trở thành Tá lãnh, toàn là do một tay Đại tướng quân bồi dưỡng nên cả."

"Bồi dưỡng ư? Ta nào có bồi dưỡng ngươi, cái chức Tá lãnh của tiểu tử ngươi là do từng đao từng đao chém ra đấy chứ, cái công lao này, cho dù Ngọc Hoàng thượng đế có đến, thì cũng là của tiểu tử ngươi!"

Nghe vậy mọi người đều cười lớn, lúc đang cười, thế mà lại đều khóc nghẹn, bọn họ biết rằng, công lao năm xưa của bọn họ đã được đền đáp xứng đáng, thế nhưng còn bản thân Đại tướng quân thì sao? Nạp Hải rưng rưng nước mắt, lên tiếng.

"Đại tướng quân, ngài trung nghĩa, thiên hạ này ai mà không biết, năm xưa triều đình triệu ngài về triều, chúng ta cứ ngỡ triều đình muốn trọng dụng ngài, thế mà, thế mà... Ai ngờ đâu. Chớp mắt đã trôi qua lâu đến thế, ngài lại đến đây, nghĩ lại chuyện xưa, đi theo ngài thật sảng khoái biết bao."

"Đừng theo nữa!"

Vương Hóa Hành xua xua tay, nhìn một số bộ hạ trong phòng rồi nói.

"Ta hiện tại bản thân còn khó bảo toàn, tính mạng của chính mình còn không giữ nổi, lại càng không thể bảo toàn cho các ngươi được, ban nãy mọi người nên nói đều đã nói cả rồi, mọi người nói gì, cũng đều là vì ta, tình nghĩa này Vương mỗ xin ghi nhận, thế nhưng cũng đến lượt ta phải nói rồi đấy..."

Xoay người bước ra giữa đại sảnh, Vương Hóa Hành nhìn hai bên rồi nói.

"Huynh đệ ban nãy nói phản rồi, đầu hàng rồi, vì cái gì? Vì muốn tìm một con đường sống cho Vương mỗ này, con đường sống này, quả thực là đường sống, thế nhưng, chắc chắn cũng có người không muốn, ở đây, Vương mỗ cũng không miễn cưỡng."

Tiếp đó, Vương Hóa Hành nhìn Nạp Hải và những người khác dài dọng thở dài.

"Các ngươi đều là bộ hạ cũ của ta, chúng ta đều có tình nghĩa sinh tử. Có những lời, ta bắt buộc phải nói ra, nếu các ngươi không muốn, Vương mỗ cũng không miễn cưỡng, huynh đệ trong quân nếu không muốn, ta cũng không ép buộc, đường rộng thênh thang, mỗi người đi một ngả, ai muốn đi, Vương mỗ tuyệt không giữ lại, chỉ hy vọng anh em đều bình an trên mọi nẻo đường..."