Một con sông Y Lê phân cách Đại Minh và Mãn Thanh. Năm xưa Mãn Thanh cắt vùng đất phía bắc sông Y Lê cho nước Nga, hòng dùng người Nga làm rào chắn, ngăn cách biên giới giữa họ và Đại Minh. Cái rào cản này, muốn phá được nó, muốn tấn công Mãn Thanh, thì bắt buộc phải tấn công người Nga trước.

Tính toán của trên dưới Mãn Thanh quả thực rất tinh khôn. Nhưng nào ngờ "trộm gà không thành lại mất nắm gạo", đối mặt với cuộc tấn công của nước Minh cùng thái độ cứng rắn bấy lâu nay, người Nga hầu như không tổ chức kháng cự hiệu quả mà đã nhường lại những vùng đất rộng lớn cho Đại Minh, điều này khiến cho tính toán như ý của Mãn Thanh đổ bể.

Họ rơi vào cảnh "mất cả chì lẫn chài", buộc phải đối mặt với sự áp sát của Đại Minh. Từ đó về sau, sông Y Lê trở thành "quốc giới" mặc định của hai bên. Nói là quốc giới, thực ra chẳng qua chỉ là một vùng đất không người dài cả ngàn dặm. Cuộc thảm sát năm xưa đã biến vùng thảo nguyên vốn đã thưa thớt người thành một vùng đất hoang vu, khiến hai bên căn bản không có cơ hội xảy ra xung đột.

Cho nên bấy lâu nay, hai bên bờ sông Y Lê vẫn luôn cực kỳ yên tĩnh, chưa từng thấy bóng dáng quân đội hai bên.

Nhưng giờ đây, tất cả đã bị phá vỡ.

Sau vài năm hòa bình kéo dài, chiến tranh đột ngột bùng nổ.

Hàng vạn quân đội nhanh chóng quét sạch các trạm canh gác của Mãn Thanh ở bờ nam sông Y Lê, vượt qua con sông lớn này. Đại quân sau đó dọc theo thảo nguyên trống trải mà tiến. Trên thảo nguyên giờ đây là những hàng ngũ màu đỏ nối tiếp nhau.

Mây trắng tinh khôi chậm rãi di chuyển từ nam sang bắc. Tây Vực tháng sáu đang vào đợt nắng nóng gay gắt, thời tiết oi bức, nhưng gió trên thảo nguyên lại mang đến chút cảm giác mát mẻ. Vùng thảo nguyên trống trải không bóng người này cùng những ngọn núi tuyết xa xăm mang đến cho người ta cảm giác hoang vu vô cùng.

Vùng thảo nguyên không bóng người này cứ lặng lẽ nằm dưới dãy núi nhấp nhô, những ngọn núi tuyết ẩn hiện phía xa trông vô cùng nổi bật dưới bầu trời xanh mây trắng.

Trong đám cỏ cao tới nửa người, thỉnh thoảng lại có một đàn linh dương chạy vụt qua. Cùng lúc đó, từng đội quân đang tiến bước trên vùng thảo nguyên này.

"Muỗi ở đây nhiều thật!"

Dương Sâm vừa nói bằng giọng Hán ngữ hơi cứng nhắc, vừa thỉnh thoảng giơ tay đập muỗi trước mặt. Ngay cả người đến từ rừng sâu núi thẳm Quý Châu như hắn cũng phải kinh ngạc vì số lượng côn trùng ở đây.

Nhiều đến mức khi hành quân, muỗi cứ đập vào mặt, chui cả vào khe áo.

"Ở đây mà nhiều gì, tôi nghe nói có nơi muỗi nhiều đến mức bay lên che khuất cả bầu trời, có thể cắn chết người đấy... Phì, phì, chui vào miệng tôi rồi."

Vương Đống nhổ nước bọt liên hồi, muốn nhổ con muỗi ra.

Tuy nhiên lúc này, đa số mọi người bên cạnh họ đều đang tò mò nhìn ngọn núi tuyết phía xa. Vốn đến từ những vùng núi sâu tây nam, họ không lạ gì núi đồi, nhưng những ngọn núi đá trọc và núi tuyết kia đối với họ vẫn còn rất mới mẻ.

Trên đường đi, họ từng ngạc nhiên trước sự bao la của bình nguyên, những người đến từ núi cao chưa bao giờ nhìn thấy vùng trời đất rộng lớn đến thế.

Nhưng giờ đây, nhìn ngọn núi tuyết phía xa, họ thậm chí còn tưởng tượng xem ngọn núi tuyết đó cao đến nhường nào, lạnh đến nhường nào.

Vác hỏa súng lên vai, Dương Sâm nhìn đám cỏ hoang cao tới nửa người xung quanh, không nhịn được mà lẩm bẩm.

"Này, nơi tốt như thế này sao không ai trồng trọt nhỉ? Xem kìa, ở đây gần sông thế này, dẫn một con mương qua, ruộng này chẳng phải là ruộng nước hạng nhất sao."

Dù nói tiếng Hán không trôi chảy, nhưng Dương Sâm, người đã ra khỏi núi mười ba năm nay, cũng giống như những người hàng xóm người Hán kia, khi nhìn thấy đất đai đều nghĩ đến việc trồng trọt trên đó.

Hiện tại hắn và người Hán chẳng có gì khác biệt. Thực ra chiến hữu của hắn phần lớn cũng vậy. Hơn nữa trong nhiều lúc, họ đều tự nhận mình là người Hán. Về điều này, họ không hề bài xích mà thậm chí còn khá tự hào.

"Vì người đều đã bị giết sạch cả rồi."

Đội trưởng bên cạnh nhìn anh em, lớn tiếng nói.

"Anh em, các cậu phải biết, chúng ta lần này phải đối mặt với kẻ địch như thế nào, hoàn toàn khác biệt với những kẻ từng đối mặt trước đây. Đám này đều là lũ chó má coi việc giết người là thú vui. Năm xưa khi chúng xâm nhập Đại Minh, đã giết chóc bách tính bừa bãi, khiến thiên hạ mười nhà trống chín. Đến tận nơi đây, chúng càng giết chóc điên cuồng hơn, giết sạch nam giới bản địa, còn đàn bà đều bị chúng cướp đi để sinh con đẻ cái. Trước đây nơi này từng có hàng triệu thổ dân sinh sống, giờ đã bị giết sạch cả rồi, kẻ còn sống cũng chỉ là đám đàn bà..."

Lời của đội trưởng khiến Dương Sâm không nhịn được mà thốt lên.

"Đúng là một đám đáng chết."

"Chẳng phải sao, thật không phải là người, đến lúc đó chúng ta nhất định không được tha cho chúng."

Giống như một buổi động viên trên chiến trường, cảm xúc của những chiến sĩ đến từ tây nam này rất nhanh đã bị kích động bởi sự tàn bạo của kẻ địch.

Những chiến sĩ đến từ vùng núi tây nam này, tình cảm của họ rất chất phác, họ tin rằng trách nhiệm của mình là bảo vệ bách tính. Họ từng vô số lần vào sâu trong núi sâu để bình định phản loạn chỉ để bách tính có cuộc sống tốt đẹp. Còn bây giờ, khi họ biết đến bạo hành của Mãn Thanh, trong lòng lập tức trào dâng những đợt lửa giận.

Họ khó mà tưởng tượng nổi, kiểu người nào mới có thể làm ra hành vi bạo ngược như vậy. Trong mắt họ, ngay cả một lũ cầm thú cũng khó mà làm ra chuyện như thế.

Trong lúc anh em đang cảm thán, Trương Dược lặng lẽ vác hỏa súng tiếp tục tiến bước. Trong cả tiểu đội, anh luôn là người trầm mặc nhất. Thực ra, vốn dĩ anh rất thích nói chuyện, nhưng từ sau một trận chiến vào núi năm ngoái, anh đã trở nên ít nói hẳn.

Mọi người đều biết tại sao, vì sơn man tấn công thôn làng nên họ phụng mệnh vào núi càn quét. Để giảm bớt thương vong, anh đã đề nghị đội trưởng phóng hỏa. Kết quả ra sao thì ai cũng rõ, cả cái trại đó không còn mấy người sống sót.

Mặc dù anh lập công, được biểu dương, nhưng từ đó về sau, anh trở nên trầm mặc ít nói.

Cứ thế, theo bộ đội, Trương Dược lặng lẽ bước đi, vẫn giống như hành quân trước đây, đi đi nghỉ nghỉ, nghỉ nghỉ đi đi. Rất ít khi nói chuyện, gần như giống một người đứng ngoài cuộc, nhiều lắm cũng chỉ thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn chiến hữu bên cạnh.

Trong ba ngày tiếp theo, dù hành quân vẫn tiếp tục nhưng kiên nhẫn của mọi người đang cạn dần - ba ngày nay, họ không nhìn thấy một kẻ địch nào, dù chỉ một người. Vùng đất trống trải này không có lấy một bóng người.

Vùng đất không người này khiến mỗi chiến sĩ đều cảm thấy một nỗi áp lực vô hình, thậm chí khiến tâm trạng họ càng thêm đè nén. Đôi khi, khi phát hiện ra một số hài cốt người trên bãi cỏ, họ cũng trở nên im lặng, dường như cũng hiểu rõ lý do nơi này trở thành vùng không người.

Nơi đây từng có rất nhiều mục dân sinh sống, nhưng giờ đây họ đều đã biến mất, đều biến mất dưới lưỡi đao đồ sát của Mãn Thanh.

Thế giới không người này trông vô cùng tĩnh mịch, hoang vu. Mà đằng sau đó lại có quá nhiều câu chuyện bi thương. Chỉ thỉnh thoảng những chiếc đầu lâu nhìn thấy trong bụi cỏ mới nhắc nhở mọi người rằng nơi đây cũng từng có dấu vết con người.

Mà giờ đây tất cả đều bị hủy hoại bởi cuộc thảm sát. Hủy hoại bởi những hành vi bạo ngược hiếm thấy trên thế gian này.

Nhưng đất trời tĩnh mịch như vậy cũng đang tiêu mòn lòng người, khiến ai nấy đều trở nên nóng nảy. Bao giờ mới có thể chạm trán kẻ địch đây?

Dù chỉ là một trạm canh gác của địch, để họ có cơ hội phát động một cuộc xung phong, cũng đủ để họ giải tỏa sự nhàm chán của cuộc hành quân này. Làm cho thời gian vô vị này trở nên phong phú hơn một chút.

Nhìn thấy từ xa trên ngọn núi phía trước dường như có một lô cốt, Dương Sâm liền nhìn về phía đó, rồi gào to:

"Các cậu nhìn xem! Xem chỗ kia có phải lô cốt địch không, nếu bên trong có người thì tốt quá!"

Vừa dứt lời, Vương Đống liền tiếp lời:

"Cậu mơ à, có người thì cũng chẳng đến lượt chúng ta, đã bị kỵ binh thu dọn sạch rồi!"

"Chẳng phải sao, chỉ là một cái lô cốt thôi, kỵ binh tiền tiêu là xử lý được rồi?"

"Cậu sao lại vui thế? Trong đó chắc chắn không có người."

Vương Đống cảm thấy kỳ lạ, liền hỏi to.

"Không có người thì cũng không sao, cậu nhìn xem, giờ gặp lô cốt rồi, biết đâu nhanh thôi sẽ gặp được Kiến Nô." Dương Sâm cảm xúc có chút kích động, hắn nhìn lô cốt nói.

"Đến lúc đó, chúng ta có thể làm một trận ra trò."

"Làm một trận? Với ai? Ít nhất cũng phải gặp được người đã chứ."

"Đúng vậy! Không có người, cậu đánh với ai? Đánh với muỗi trong cỏ này à? Hay là với thỏ trong bãi cỏ?"

"Thỏ? Theo tôi thì đám chó má đó mới là thỏ. Con nào con nấy chạy nhanh hơn thỏ."

"Dù sao tôi cũng không tin, đám Kiến Nô đó cứ chạy mãi, không chịu lộ diện trước mặt chúng ta."

Dương Sâm vừa nói vừa lấy bao thuốc lá hút dở trong túi ra, đưa cho Vương Đống một điếu, vừa hút thuốc vừa nói.

"Thiên hạ này có thể rộng bao nhiêu, chúng dù rút chạy, cũng có điểm dừng thôi. Tôi đoán, nhiều lắm là hai ba ngày nữa, chắc chắn phải lộ mặt cho chúng ta thấy."

"Lộ mặt cho chúng ta thấy? Hồi Tây chinh Thiểm Tây, Mãn Thanh kia còn chưa bắn được mấy phát súng đã chạy như thỏ rồi. Một lần chạy là mấy ngàn dặm."

"Chẳng phải sao, thật không hiểu nổi, năm xưa đám chó đẻ đó làm sao mà đánh vào được."

"Còn không phải do Ngô Tam Quế hại sao..."

"Theo tôi thấy vẫn là do lũ lưu khấu năm xưa làm hại, nếu không phải lưu khấu cướp kinh thành thì Mãn Thanh sao có thể nhập quan? Ngồi được thiên hạ, giết bao nhiêu người."

Đúng lúc mọi người đang người nói một câu, ta nói một lời, bỗng nhiên, có truyền lệnh binh từ phía trước cưỡi ngựa nhanh chóng lướt qua bên cạnh họ. Nhìn kỵ binh thông qua một cách nhanh chóng, họ không nhịn được mà lẩm bẩm.

"Lẽ nào phía trước có động tĩnh?"

Trong lúc nói chuyện, họ thậm chí còn lần lượt nhón chân lên, nhìn về phía trước. Mặc dù tự biết bản thân căn bản không nhìn được xa đến thế, nhưng vẫn muốn nhìn rõ phía trước, muốn làm rõ xem phía trước có phải đang đánh nhau không, ít nhất, có phải đã gặp được người hay không.

Đi thêm khoảng một giờ nữa, cuối cùng, Vương Đống mắt sắc chỉ về phía trước nói.

"Các cậu nhìn nhanh, lô cốt kia đang bốc khói kìa!"

"Bên cạnh còn có thi thể, là Kiến Nô!"

"Kiến Nô, Kiến Nô ở kia..."

Các chiến sĩ vốn đã chán nản từ lâu vừa nghe thấy, ai nấy đều cầm vũ khí lên, bộ dạng như muốn giết qua đó ngay.

"Này, các cậu đừng mơ nữa, chỉ là trạm canh gác của mười mấy người, kỵ binh chỉ một đợt xung phong là giải quyết xong rồi!"

Đúng như họ nói, trạm canh gác của quân Thanh hoàn toàn không đến lượt những bộ binh này, kỵ binh tiên phong đã dễ dàng giải quyết họ, thậm chí đến cả nước canh cũng chẳng để lại cho họ. Tuy nhiên, điều này không ngăn cản việc họ ngắm nhìn thi thể dưới đất.

"Đây chính là Kiến Nô!" Vương Đống thầm nghĩ.

"Các cậu nhìn xem, vẻ ngoài của chúng hình như không giống chúng ta."

"Chẳng phải sao, cái vẻ đó, trông hơi giống người Sắc Mục."

Ngay cả khi là xác chết, cũng có thể mang lại cho họ một vài thông tin. Nào là sống mũi chúng hơi cao, tướng mạo cũng không giống người Hán, những phát hiện kiểu này khiến các chiến sĩ đến từ tây nam này luôn cảm thấy có chút mới mẻ.

"Biết tại sao chúng giống người Sắc Mục không? Vì mẹ chúng đều là phụ nữ Sắc Mục bị Kiến Nô cướp về, con đẻ ra tự nhiên hơi giống người Sắc Mục, giống như đứa trẻ của mấy người lấy tỳ nữ Tây Dương vậy."

Thực ra những việc này không cần giải thích. Sự xuất hiện bất ngờ của thi thể khiến các chiến sĩ lần đầu tiên nhìn thấy kẻ địch của mình, biết được tướng mạo của kẻ địch, cũng khiến cuộc hành quân nhàm chán cuối cùng cũng có chút thay đổi, khiến mọi người đối với những ngày sau đó có chút "mong đợi". Ít nhất bây giờ họ cuối cùng cũng đã thấy kẻ địch, dù là kẻ địch đã chết.

"Tôi đoán, Kiến Nô chắc chắn sẽ ở một nơi nào đó đợi chúng ta."

Sự xuất hiện của mấy thi thể địch khiến các chiến sĩ trở nên kích động, tương lai cũng tràn đầy mong đợi.

"Phía trước, phía trước, còn bao xa?" Vương Đống mơ mơ màng màng hỏi.

"Là năm mươi dặm, hay một trăm dặm?"

"Lỡ như là vài trăm dặm, thì chúng ta chẳng phải gấp chết sao?"

Dương Sâm sốt ruột lên, lớn tiếng kêu:

"Nếu chúng dám bắt chúng ta đi thêm mấy trăm dặm nữa mới cho gặp mặt, đến lúc đó, gia gia đây sẽ không tha một đứa nào, giết sạch hết!"

Vừa dứt lời, Trương Dược vốn luôn im lặng đột nhiên nói.

"Tha? Tại sao phải tha, đội trưởng chẳng phải đã nói sao? Không tha một đứa nào!"

Khi anh nói ra câu này, mọi người đều không nói gì. Thậm chí, giống như không nghe thấy vậy, họ trái lại mỗi người lấy thuốc lá từ trong túi ra. Hút thuốc. Dường như không ai muốn nhắc đến chuyện này. Thực ra mọi người đều biết. Có những việc luôn cần phải làm. Nhưng ai lại muốn nói ra vào lúc này chứ?

"Không tha một đứa nào. Đến lúc đó chúng ta chắc chắn không thể tha cho chúng."

Trương Dược tự nhủ.

"Ừ, đúng là một lũ súc sinh, một lũ không bằng cầm thú. Chúng ta đến đây để xóa sổ lũ súc sinh này khỏi nơi đây. Kẻ sát nhân tất bị giết, chúng đã giết bao nhiêu người, đây chính là quả báo ông trời dành cho chúng, chúng ta chỉ là thay trời hành đạo."

"Thay trời hành đạo."

Lời này dọc đường họ nghe không ít. Các quan trưởng nói, tất cả những gì sắp xảy ra trên mảnh đất này không phải vì thù hận, mà vì trời không dung. Vì ông trời muốn thu phục đám không bằng cầm thú kia. Mà họ, chẳng qua chỉ là ông trời đang mượn tay họ để thu dọn đám không bằng cầm thú này mà thôi.

"Đúng, chính là thay trời hành đạo."

Đột nhiên trong đám anh em có người nói.

"Nếu không phải thay trời hành đạo, chúng ta tại sao phải đi mấy ngàn dặm đến đây chứ?"

Lời vừa dứt, bên cạnh lại có người tiếp lời:

"Chẳng phải chính vì Thiên hữu đạo, nên chúng ta mới đến đây!"