Tham sống sợ chết là bản tính của con người.
Khi đối diện với khoảnh khắc tử vong, đại đa số mọi người đều nghĩ đến việc sống sót trước tiên. Họ chỉ nghĩ đến việc phải bảo toàn tính mạng của chính mình.
Giống như lúc này đây, khi phải đối diện với sự uy hiếp của cái chết.
Chạy!
Không hề có phản ứng nào khác, đối với hầu hết mọi người, phản ứng duy nhất của họ chính là chạy trốn. Là chạy thoát khỏi mảnh địa ngục này.
Những kẻ thoát ra từ chiến hào thậm chí còn quên cả việc tránh né đạn pháo, chỉ bất chấp tất cả mà chạy về phía sau. Dẫu cho đạn pháo có rơi xuống bên cạnh, xé nát vạn vật trong phạm vi mười mấy trượng thành từng mảnh vụn, cũng không thể ngăn cản bước chân tháo chạy của họ.
Bởi lẽ, so với đạn pháo rơi từ trên đỉnh đầu xuống, thì hỏa dược chôn sâu dưới chiến hào còn đe dọa họ hơn nhiều. Họ sở dĩ chạy trốn hoảng loạn như vậy, chính là để rời khỏi chiến hào, bảo toàn lấy cái mạng của mình.
Mà ngay khi họ bắt đầu chạy tháo thân, đạn pháo dày đặc hơn lại trút xuống như mưa.
Pháo cối của quân Minh bắt đầu ầm vang.
So với loại dã chiến pháo có tốc độ bắn chậm chạp, đa số các trường hợp quân Minh đều thích sử dụng pháo cối. Thông qua một đợt pháo kích dày đặc, họ đánh tan tành đội hình địch, từ đó làm tan rã sự kháng cự của đối phương. Trên chiến trường, quân Minh đã lặp đi lặp lại thắng lợi như vậy hết lần này tới lần khác. Suốt nhiều năm qua, đây thậm chí đã trở thành đòn chí mạng giúp quân Minh đánh bại quân địch. Trải qua hai mươi năm cải tiến, tầm bắn của pháo cối đã tăng từ năm trăm tầm ban đầu lên đến một ngàn tầm (mét) hiện tại. Tầm bắn tăng gấp đôi mà tốc độ bắn lại không hề giảm, vẫn duy trì tốc độ bắn vượt xa gấp mười lần so với dã chiến pháo. Đối với quân Thanh đang chạy trốn, những quả đạn pháo cối trút xuống như mưa kia, không nghi ngờ gì nữa chính là sự hủy diệt. Tai ương mà nó mang lại thậm chí còn vượt xa những thùng thuốc súng phát nổ trong chiến hào. Khi từng quả đạn pháo cối nổ tung, những mảnh văng gang đúc bay múa trong không trung giữa vụ nổ dữ dội, chúng xuyên thủng bất cứ cơ thể nào cố gắng cản đường, xé nát những thân xác yếu ớt kia thành từng mảnh vụn. Những mảnh văng dày đặc tựa hạt mưa sinh ra khi đạn pháo nổ tung thậm chí còn va chạm chan chát trong không trung, những thân xác mỏng manh kia, trong vụ va chạm dữ dội, bị xé toạc, vặn vẹo...
Tấn công!
Khi quân Thanh từ bỏ chiến hào, giãy giụa trong mưa đạn, quân Minh bắt đầu phát động tấn công. Tốc độ tiến quân của họ rất nhanh, không phải là những đợt xung phong theo đội ngũ đơn thuần, mà giống như một cơn sóng đỏ rực, càn quét vạn vật trên mặt đất vàng thổ.
Dường như giữa trời đất này không có thứ gì có thể ngăn cản được cơn sóng đỏ rực ấy. Ngay cả khi quân Thanh trong pháo đài Kuldja điều khiển những khẩu pháo có rãnh xoắn tầm xa để pháo kích, cũng chỉ như ném một viên sỏi vào trong con sóng, hoàn toàn không thể ngăn chặn cơn cuồng nộ này.
Thực tế, bây giờ đã không còn ai có thể ngăn cản cuộc tấn công của họ nữa. Những "thiên quân" từng được đặt nhiều kỳ vọng, dưới hỏa lực của quân Minh, đã hoàn toàn mất đi dũng khí kháng cự.
"Giết..."
Như mãnh hổ thoát cũi, khi cơn sóng đỏ rực đuổi kịp quân Thanh, liền lập tức bộc phát một tiếng gầm thét kinh thiên động địa. Trong tiếng gầm rú đó, cận chiến bằng lưỡi lê bùng nổ.
Quân Thanh đang cuống cuồng chạy trốn vốn không phải là đối thủ của quân Minh, thậm chí nhiều người căn bản không hề có ý niệm phản kháng, chỉ biết quay lưng lại với đối phương. Chỉ có một số ít binh lính quân Thanh gào thét, chĩa lưỡi lê đón đầu quân Minh đang xung phong tới. Suy cho cùng, không phải tất cả mọi người đều lựa chọn lùi bước, vẫn có một vài kẻ cố gắng dùng lòng dũng cảm để chứng minh điều gì đó. Mặc dù sự chứng minh này là vô ích và chẳng hề có ý nghĩa gì.
Lưỡi lê va chạm trong không trung, đôi bên không ai chịu lùi bước. Lưỡi lê lấp lánh ánh sáng chói lọi dưới ánh mặt trời. Trong những tiếng gào thét giết chóc, thỉnh thoảng lại xen lẫn âm thanh trầm đục khi lưỡi lê đâm xuyên qua lồng ngực, xuyên thấu xương cốt, cùng những tiếng rên rỉ tuyệt vọng.
Trận chiến hoàn toàn nghiêng về một phía, cho dù có một số ít quân Thanh chưa từng trải qua sự hoảng loạn năm xưa, có liều mạng một phen, thì cũng chỉ như hòn đá ném vào cuồng triều, thậm chí chẳng thể làm nổi một đóa bọt sóng.
So với quân Thanh, cuộc tấn công của quân Minh cực kỳ kiên quyết, không có đội ngũ chỉnh tề như ngày thường, không có những loạt súng dày đặc cách xa nhau, chỉ có những đợt xung phong bằng lưỡi lê quyết liệt.
Giống như đội quân giáo binh của Trung Nghĩa Quân năm xưa, những binh sĩ quân Minh mặc quân phục mỏng manh này, gào thét, hô hoán, lao thẳng về phía kẻ thù. Mỗi một người đều trở nên vô cùng điên cuồng, tất cả mọi người đều trở thành một phần tử của cơn sóng đỏ rực này. Giữa trời đất, không một ai có thể ngăn cản bước chân tiến quân của họ.
Mà ở phía trước họ, những binh sĩ quân Thanh giãy giụa trong mưa đạn dày đặc, may mắn sống sót, căn bản không thể tổ chức được sự phản kháng hiệu quả. Ý chí của họ đã sụp đổ, đối mặt với cuộc tấn công bằng lưỡi lê như vậy, lựa chọn duy nhất của họ thường chỉ là đầu hàng.
"Ta đầu..."
Còn chưa đợi hắn kịp giơ tay lên, lưỡi lê sắc bén đã cắm phập vào cổ họng. Trong khoảnh khắc lưỡi lê rút ra, máu phun trào như suối. Khi sự sống dần trôi đi, thân thể hắn co giật, đôi mắt tuyệt vọng nhìn lên bầu trời.
Bầu trời xanh biếc, lúc này đã bị khói lửa bao phủ. Trong nhận thức của hắn, âm thanh truyền vào tai trước khi mất đi ý thức, chỉ là những tiếng hô giết đinh tai nhức óc, cùng tiếng van xin tuyệt vọng của con người...
Gần như ngay khoảnh khắc đạn pháo của quân Minh rơi xuống, Sách Ngạch Đồ đã bị giật mình bởi tiếng nổ dữ dội ập đến bất ngờ. Phản ứng đầu tiên của ông ta không phải là quân Minh tấn công, mà là vội vàng nắm lấy tên nô tài bên cạnh, lớn tiếng quát hỏi.
"Mau đi xem chuyện gì xảy ra! Có phải chiến hào bị cháy rồi không!"
Chiến hào bị cháy!
Đây là điều Sách Ngạch Đồ lo lắng nhất. So với cuộc tấn công của quân Minh, ông ta càng sợ mấy tên nô tài không cẩn thận làm châm ngòi số hỏa dược dưới chân. Đến lúc đó thì thật sự náo nhiệt rồi. Khi đó, chưa đợi quân Minh đánh tới, tất cả mọi người đều sẽ bị thổi bay lên trời.
Thế nhưng việc chôn hỏa dược trong chiến hào là ý chỉ của Hoàng thượng, bọn nô tài dù có bao nhiêu vấn đề, cũng phải nghe lệnh hành sự.
So với Sách Ngạch Đồ, Phí Dương Cổ ngược lại không có nỗi lo này. Dù sao số hỏa dược đó đều được chôn sâu dưới đất ba thước, dù chiến hào có bị cháy thì cũng không thể làm hỏa dược chôn sâu như vậy bắt lửa. Cho nên khi tiếng nổ truyền đến, ông ta lập tức lao ra khỏi phòng, tới đỉnh pháo đài quan sát phía trước, sau đó ông ta khẳng định quân Minh đã bắt đầu tấn công.
Quân Minh tấn công rồi.
Rất nhanh, tin tức quân Minh tấn công đã truyền tới tai Huyền Diệp.
"Điều này là không thể!"
Khi nghe tin thùng thuốc súng dưới đất bị kích nổ, Huyền Diệp lập tức lớn tiếng quát tháo.
"Không thể nào, những thùng thuốc súng đó cách mặt đất tới ba thước, làm sao có thể nổ được! Nhất định là có gian tế, là gian tế châm lửa vào thùng thuốc súng, chắc chắn là những kẻ Hán nhân đáng chết kia..."
Gần như là một bản năng, Huyền Diệp tin rằng thùng thuốc súng bị chính những người Hán trong quân đội châm lửa. Ngay cả khi đã qua bao nhiêu năm, ngay cả khi những người Hán đó đã theo triều đình chạy trốn đến tận Tây Vực, thì sự tin tưởng dành cho người Hán vẫn vô cùng hạn hẹp.
Không chỉ Huyền Diệp không tin người Hán, mà cả trên dưới Mãn Thanh cũng chẳng có mấy người tin tưởng họ.
Ai lại đi tin tưởng những kẻ đến cả tổ tông của mình còn phản bội chứ?
Không ai tin cả!
Ngay cả chủ tử của chúng, trong khoảnh khắc đầu tiên nghi ngờ, cũng chính là họ. Trong mắt hắn, số thùng thuốc súng đó sở dĩ bị kích nổ, chắc chắn là do những người Hán đó gây ra.
Nếu không thì làm sao có thể bắt lửa được?
"Bệ hạ, quân Minh chắc chắn đã sử dụng công thành pháo..."
Thần sắc của Phí Dương Cổ trở nên khó coi. Tại sao lại không cân nhắc đến việc quân Minh sẽ dùng công thành pháo chứ? Có lẽ đạn pháo thông thường không thể làm bén lửa số thuốc súng chôn sâu dưới đất ba thước, nhưng đối với công thành pháo mà nói, lớp đất kia chẳng khác nào tờ giấy mỏng.
"Công thành pháo..."
Huyền Diệp mở to mắt, lúc này hắn mới nhớ ra, quân Minh có một loại đại bác đặc biệt, đó là loại pháo có thể bắn quả đạn nặng hai trăm cân đi xa mười dặm, rồi phá hủy pháo đài.
Loại đại bác đó, nếu đã có thể san bằng pháo đài, thì chắc chắn cũng có thể làm nổ tung thùng thuốc súng chôn dưới đất. Hắn quả thực đã không nghĩ đến điểm này.
Những quân Minh này hoàn toàn không đánh trận theo quy củ.
Tại sao họ có thể không đánh trận theo quy củ như vậy chứ?
"Cái, cái công thành pháo này, không, không phải là để công thành sao?"
Lời của Hoàng thượng khiến căn phòng rơi vào một mảng tĩnh mịch, không ai nói lời nào, cũng không ai biết nên trả lời câu hỏi của Hoàng đế như thế nào.
Ai bảo công thành pháo chỉ có thể dùng để công thành, không được dùng để oanh tạc chiến hào. Ôi, trong tay người ta, họ muốn dùng thế nào thì dùng thế nấy. Chẳng lẽ trước khi dùng còn phải chào hỏi chúng ta một tiếng?
Tất nhiên, những lời như vậy không ai dám nói ra. Dù sao người phạm sai lầm này chính là chủ tử của họ. Chủ tử làm sai việc, nói sai lời thì không sao, nhưng nếu họ làm sai việc, nói ra lời đó, đến lúc mất mạng thì thật tai hại.
Đúng lúc này, có thị vệ đến bẩm báo.
"Hoàng thượng, quân Minh toàn tuyến mãnh liệt tấn công, quân thủ thành sợ hỏa dược trong chiến hào phát nổ, nên đều vứt bỏ chiến hào, tháo chạy tứ tán..."
"Đám nô tài đáng chết này, chúng có biết là chỉ có hai chiến hào phía trước mới chôn thuốc súng không? Giang sơn Đại Thanh này, đều bị đám nô tài không xương sống này hủy hoại cả..."
Huyền Diệp lập tức giận dữ lồng lộn, lớn tiếng chửi rủa. Trong mắt hắn, Đại Thanh sở dĩ rơi vào tình cảnh ngày hôm nay, không phải vì Hoàng đế vô năng, mà là vì lũ nô tài nhát gan như chuột.
Chính là những kẻ này đã chôn vùi giang sơn Đại Thanh. Nếu không phải đám nô tài kia nhát gan như chuột, sợ địch như hổ, thì Đại Thanh dù thế nào cũng không đến nỗi rơi vào nông nỗi này.
"Cha làm quan thì nhát như chuột, đến thằng con cũng nhát gan như chuột..."
Dáng vẻ giận dữ của Hoàng thượng khiến ai cũng không dám nói gì, mọi lời nói chỉ đành đợi sau khi Hoàng thượng nguôi giận mới nói tiếp.
Cuối cùng, sau một hồi phẫn nộ, Huyền Diệp lại gầm thấp.
"Truyền chỉ, kẻ nào dám lùi lại một bước, giết không tha! Gia quyến tịch biên làm nô!"
Ý chỉ của Hoàng thượng rất nhanh đã được truyền xuống. Thấy cơn giận của Hoàng thượng đã nguôi đi đôi chút, Sách Ngạch Đồ vội vàng lên tiếng.
"Chủ tử, bây giờ quân Minh thế công đang mạnh, vì an nguy của chủ tử, xin chủ tử hãy mau chóng rời khỏi nơi đây, lui về trung khu hậu phương tọa trấn chỉ huy."
Lời của Sách Ngạch Đồ vừa dứt, Phí Dương Cổ cũng phụ họa theo.
"Chủ tử, Sách tướng nói rất đúng, chiến trường này đao thương không có mắt, nếu long thể của Hoàng thượng tại nơi đây mà có điều gì tổn hại, thì giang sơn Đại Thanh ta biết phải làm sao. Xin chủ tử vì giang sơn Đại Thanh mà mau chóng rời khỏi Kuldja."
Ngay từ đầu, Phí Dương Cổ đã không tán thành việc Hoàng thượng đến tiền tuyến. Bây giờ quân Minh đã đánh tới, tự nhiên phải để chủ tử rời đi nhanh chóng. Nếu không, vạn nhất Hoàng thượng gặp rủi ro ở đây, kẻ làm nô tài như ông ta tội lỗi sẽ rất lớn. Ông ta thậm chí còn quay sang Sách Ngạch Đồ nói.
"Sách tướng, quân Minh đang tấn công mãnh liệt, mạt tướng phải ở lại đây ngăn chặn quân Minh, an nguy của Hoàng thượng đành giao cho ngài, xin Sách tướng hộ tống Hoàng thượng mau chóng rời khỏi nơi này."
Phí Dương Cổ này đúng là biết điều thật!
Sách Ngạch Đồ thầm lẩm bẩm trong lòng, đã thấy đối phương biết điều như vậy, tự nhiên ông ta cũng phải phối hợp một chút để thoát thân khỏi rủi ro trước mắt. Không đợi ông ta đáp lời, Huyền Diệp đã bực bội nói.
"Trẫm không thể đi! Giặc Minh phạm vào, Trẫm hạ lệnh quân lính tử thủ, chính Trẫm làm sao có thể rời đi?"
Thế nhưng, mặc dù thái độ có vẻ kiên quyết, nhưng đám nô tài vẫn nghe ra sự do dự trong giọng điệu của Hoàng đế. Rõ ràng, sở dĩ Hoàng thượng nói như vậy chỉ vì những lời trước đó đã quá kiên quyết, nên giờ cần một bậc thang để xuống. Chỉ cần có bậc thang đó, chắc chắn Hoàng thượng sẽ rời khỏi nơi này.
"Chủ tử, bây giờ không phải lúc để sĩ diện, quân Minh đang tấn công mãnh liệt vào Kuldja, ắt hẳn chúng còn có hậu chiêu, xin chủ tử mau chóng về hậu phương tọa trấn trung ương, chỉ huy toàn quân. Nếu không, chẳng phải sẽ để giặc Minh thừa cơ sao? Nô tài xin chủ tử hãy lấy đại cục làm trọng!"
Thế nào là lấy đại cục làm trọng?
Chính là Hoàng thượng bây giờ buộc phải rời khỏi nơi hiểm địa.
Thực ra là một Hoàng đế, Huyền Diệp cũng biết bây giờ mình không nên đặt mình vào nơi hiểm địa. Những lời lẽ đại nghĩa lẫm liệt trước đó chỉ là lời nói xã giao mà thôi. Nay các nô tài đều thỉnh cầu hắn lấy đại cục làm trọng, thì nên lấy đại cục làm trọng, không thể khăng khăng một mình, đặt mình vào nơi nguy hiểm.
Cuối cùng cũng rời đi rồi!
Khi tiếng pháo phía sau vang dội không ngớt, lúc lên ngựa, Sách Ngạch Đồ cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Lúc đầu, ông ta tích cực xin xuất chiến ra tiền tuyến, vốn muốn lập chút quân công, nhưng chỉ trong vòng nửa ngày, trong lòng ông ta đã hoàn toàn không còn ý niệm này nữa. Đừng nói là ông ta, ngay cả chính Huyền Diệp cũng đang mặt mày ủ rũ.
Đã từng có lúc, Huyền Diệp còn tưởng tượng rằng dựa vào địa hình phức tạp nơi này, lại dựa vào pháo đài để ngăn chặn quân Minh, nhưng xem ra bây giờ, pháo đài rõ ràng không thể ngăn cản được cuộc tấn công của quân Minh.
"Chủ tử, có phải đang lo lắng về Kuldja?"
Thấy chủ tử vẻ mặt đầy ưu tư, Sách Ngạch Đồ liền nói.
"Chủ tử, thực ra phía Kuldja này, không có gì đáng phải lo lắng cả."
Không hiểu nhìn Sách Ngạch Đồ, Huyền Diệp hỏi.
"Ồ? Tại sao lại nói thế?"
"Chủ tử, ngài nghĩ xem, quân Minh bây giờ dựa vào uy phong của công thành pháo, tạm thời có vẻ chiếm thượng phong, nhưng nơi này, khắp nơi đều là núi non. Dù cho chúng tạm thời đánh chiếm được phía trước, chỉ cần Phí Dương Cổ rút quân vào những ngọn núi lớn phía sau, quân Minh sẽ phải đánh từng ngọn núi một. Hơn nữa, bệ hạ, ngài xem..."
Chỉ tay vào dãy núi hai bên đường, Sách Ngạch Đồ lại nói.
"Nô tài không phải kẻ giỏi dùng binh, nhưng nô tài nhớ, năm xưa khi chúng ta tấn công Hãn quốc Bukhara, người Bukhara chính là dựa vào núi cao để ngăn cản chúng ta. Bệ hạ, ngài nói xem, nếu chúng ta học theo cách của Hãn quốc Bukhara, thì quân Minh kia làm sao có thể chiếm được lợi lộc gì?"
