Cái gọi là "tướng vong quốc", e rằng chính là chỉ cảnh tượng lòng người tan rã, chính là cái vẻ quan dân lòng người đều tản mát.

Lòng người một khi đã tản mát, thường thì sự việc cũng không còn đường vãn hồi nữa.

Một bầy quạ đen đậu trong hoàng thành, vừa thấy những điềm báo mờ mịt bất tường ấy, các thái giám trong cung liền dùng gậy sào xua đuổi chúng. Đám quạ phát ra từng hồi tiếng kêu khàn đản bay vụt đi. Sau khi trong cung lại một lần nữa yên tĩnh trở lại, toàn bộ hoàng cung lại rơi vào cõi u tịch đáng sợ.

Bởi vì trên trời có mây, mây đen dày đặc, dẫu là buổi sớm tinh mơ nhưng chẳng thấy mấy ánh sáng, đâu đâu cũng một màu âm u. Buổi sớm âm u này càng khiến hoàng cung thêm phần âm u, rợn người.

Là hoàng đế, Huyền Diệp dĩ nhiên không biết để hắn vừa bước chân ra cửa là không trông thấy quạ đen, những tên thái giám sắc mục kia đã cẩn thận chừng nào trong việc xua đuổi đám quạ ấy. Suốt đêm chẳng ngủ được là bao, hắn qua loa dùng bữa sáng, súc miệng xong, quay lại Đông Noãn Các nghỉ ngơi, chờ thái giám và cung nữ dùng bữa xong sẽ theo hắn đến Phụng Tiên Điện khóc lái trước linh vị tổ tông.

Phụng Tiên Điện là một trong số ít những cung điện theo lối kiến trúc nhà Hán trong cung, nơi đó là gia miếu tế tự tổ tiên. Đối với nhà Thanh vốn đã mất đi tổ lăng mà nói, những chiếc bài vị ở đó có lẽ là sự lựa chọn duy nhất để họ bày tỏ lòng hiếu thảo.

Hôm qua hắn lại nghe thái giám bên cạnh bẩm báo gì mà, mấy ngày nay cung nữ và thái giám lại đang râm ran truyền tai nhau rằng, vào lúc nửa đêm từng nghe thấy tiếng động lớn trong Thái Miếu, lại dường như có tiếng bước chân từ trong Thái Miếu truyền ra. Thậm chí thái giám thân cận của hắn còn nói, Phụng Tiên Điện vào giờ Tý dạo này luôn có tiếng thở dài đầy hận ý phát ra, đôi khi còn có cả tiếng dậm chân.

Từ sau khi từ chiến tuyến trở về Tĩnh Nam, Huyền Diệp vẫn luôn vô cùng để tâm đến những tin tức không may mắn dạng này, cho nên thái giám tổng quản cùng tả hữu tùy tùng bên cạnh hắn cũng thường đem những tin tức kiểu này bẩm tấu lên hắn. Mỗi khi nghe thấy lời bẩm báo của thái giám, đều khiến toàn thân hắn rơi vào cảnh tuyệt vọng khôn cùng. Dù không thể trực tiếp nói ra suy nghĩ của mình, nhưng đôi khi hắn sẽ thầm thở dài tuyệt vọng trong lòng:

"Đây chính là tướng vong quốc! Thích thực là tướng vong quốc mà!"

Mỗi lần cảm thán như thế, đáy lòng Huyền Diệp lại dâng lên một trận cảm giác bất lực.

Đối với một kẻ kế vị từ thủa niên thiếu như Huyền Diệp, trong hơn hai mươi năm từ khi lên ngôi, có thể nói hắn đã tốn hết tâm cơ để đoạt lại đại quyền từ tay các đại thần phụ chính. Kể từ lúc đó, dù là thuận cảnh hay nghịch cảnh, có thể nói là cẩn trọng từng li từng tí, ôm ấp chí lớn trung hưng Đại Thanh, làm một vị "thiên cổ anh chủ", để quốc tộ của nước Đại Thanh có thể được kéo dài.

Dù hắn chưa từng nghĩ đến việc làm một vị "vua Nghiêu vua Thuấn" kính trời yêu dân, nhưng những gì hắn suy nghĩ lại là trung hưng Đại Thanh. Hắn thậm chí còn chưa từng nghĩ đến việc noi theo vị hoàng đế kia, hắn chỉ hy vọng bản thân có thể giống như Hưng Càn hoàng đế của Đại Minh, có thể xoay chuyển nghịch cảnh, tiến tới trung hưng Đại Minh. Đối với hắn, chỉ cần có thể làm được bước này là đã đủ rồi. Sâu thẳm trong nội tâm hắn thậm chí không có quá nhiều vọng tưởng, hắn còn chẳng dám nghĩ tới chuyện tái chiếm Trung Nguyên, dẫu đôi khi hắn sẽ nói điều đó trước mặt các đại thần, nhưng ở tận đáy lòng, điều hắn nghĩ đến chẳng qua chỉ là có thể mượn an ở Tây V domínio, có thể khiến thiên hạ của nhà Ái Tân Giác Đại La được truyền đời mãi mãi, chỉ thế mà thôi.

Thế nhưng hiện thực tàn khốc lại giáng những đòn chí mạng vào hắn từng nhát một, khiến hắn không thể đối mặt với hiện thực. Đả kích hắn không chỉ đơn thuần là sự sụp đổ của vận nước, mà là Đại Minh chưa từng quên đi bọn họ, là Đại Minh không cho hắn cơ hội được bình an nơi góc bể chân trời. Mỗi một lần cái ý niệm ấy nảy sinh, hiện thực tàn khốc lại một lần nữa vô tình giáng đòn đau vào hắn.

Từ khi bỏ thủ Tây Vực, trốn chạy đến Sơn Nam (phía nam Thiên Sơn ở Trung Á), mấy năm nay, hiện thực vận nước lụy bại, hoàn toàn không có tương lai đã khiến khí thế của hắn ngày một suy giảm. Dù không đắm chìm trong tửu sắc, nhưng niềm tin vào thần linh quỷ quái lại ngày một tăng lên, đặc biệt là sau khi từ chiến tuyến "thân chinh" trở về triều, hầu như ngày nào hắn cũng đến Phụng Tiên Điện quỳ trước linh vị của các vị tiên đế đời đời mà khóc lóc cầu nguyện, khẩn cầu tổ tiên hiển linh, phù hộ cho Đại Thanh.

Quốc sự càng gian nan bao nhiêu, bi quan tuyệt vọng bao nhiêu, sầu khổ khó khăn bấy nhiêu, thì đến những lúc này, Phụng Tiên Điện lại trở thành chốn tránh đời của hắn. Hắn sẽ quỳ trước bài vị của Thái Tổ và Thái Tông mà khóc lớn một trận, miệng lẩm bẩm những lời con cháu bất hiếu.

Thực ra tính cách của Huyền Diệp - đường đường là một hoàng đế - vô cùng kiên định. Hắn đến Phụng Tiên Điện không hoàn toàn là để cầu tổ tông phù hộ, trên thực tế, hắn có quá nhiều nỗi muộn phiền và những lời đau lòng không thể nói hết, không thể nói rõ với triều thần, cũng chẳng thể thổ lộ cùng hậu phi. Cho nên đành chỉ có thể khóc lớn trước hai vị Thái Tổ Thái Tông, dẫu sao thì bọn họ cũng là người khai cơ phá nghiệp cho nước Đại Thanh. Hắn hy vọng tổ tiên có thể cho hắn chút khải thị nào đó, dẫu cho tổ tiên chưa từng ban cho hắn bất kỳ khải thị nào.

Kể từ dạo này, lần lượt hàng chục thành quan dân thủ quân ra hàng nhà Minh, hơn vạn quân Bát Kỳ Kinh Doanh không đánh mà tan, tản mát khắp nơi, trong khi quân Minh đang đạp gió vượt tuyết hướng về Tĩnh Nam, Huyền Diệp biết cục diện vong quốc nay đã thành, bề ngoài ra vẻ bình tĩnh nhưng trong lòng lại vô cùng hoảng sợ. Hắn sợ cái chết, nhưng đồng thời cũng sợ cả sự sống. Kẻ đã hoàn toàn rơi vào đường cùng này chỉ đắc thầm nhủ với bản thân trong lòng:

"Trẫm sớm dâng tối tụng, chật vật chống đỡ giang sơn hơn hai mươi năm, há lại rơi vào cái cục diện thế này ngày hôm nay..."

Vào cái thời điểm quốc gia sắp vong này, ngay cả khi Phụng Tiên Điện không có điểm gì bất thường, hắn cũng phải đến Phụng Tiên Điện khóc lớn một trận, huống chi là liên tiếp mấy đêm liền, các thái giám hầu hạ ở Phụng Tiên Điện đều nghe thấy trong chính điện cứ vào lúc canh ba nửa đêm, không có tiếng thở dài thì cũng là tiếng dậm chân vang lên. Thậm chí còn có một vị thái giám già nhìn thấy bóng người di chuyển dưới ánh nến, suýt chút nữa đã hù chết vị thái giám già đó. Vị thái giám già ấy sợ hãi đến mức hồn phi phách tán trốn chạy ra ngoài, vừa chạy vừa la hét lớn. Sự việc này cũng gây ra tiếng vang lớn, trong cung có thể nói là ai ai cũng biết. Dù có muốn giấu cũng chẳng tài nào giấu nổi.

Hàng loạt hiện tượng kỳ lạ ấy khiến Huyền Diệp theo bản năng cho rằng đó là tổ tông hiển linh, sở dĩ như vậy là vì giang sơn do tổ tông khai sáng sắp vong trong tay hắn, hắn sau khi chết không còn mặt mũi nào để gặp lại liệt tổ liệt tông nữa. Tâm trạng hổ thẹn đè nén trong lòng bấy lâu nay, đến ngày hôm nay lại càng trở nên mãnh liệt hơn bao giờ hết, khiến cho toàn thân hắn trở nên đứng ngồi không yên.

"Đều tại Chu Minh, đều tại Chu Minh..."

Đột nhiên đứng phắt dậy, Huyền Diệp đi đi lại lại trong noãn các, miệng liên tục phát ra những âm thanh đầy căm hận.

"Vì sao cứ phải dồn vào đường cùng, vì sao không thể tha cho trẫm một con đường sống, vì sao không để nước Đại Thanh của trẫm được bình an nơi chốn này..."

Xem ra nguyên nhân nước Đại Thanh nay đến nông nỗi này không phải vì nàng vô năng, mà là vì nhà Minh ép người quá đáng, là vì nhà Minh không cho nước Đại Thanh một cơ hội thở dốc, không cho nước Đại Thanh một con đường sống.

Hắn đương nhiên sẽ không nghĩ tới chuyện năm xưa bọn họ cũng chưa từng nghĩ đến việc cho Vĩnh Lịch hoàng đế một con đường sống.

Cuối cùng, hắn bất lực lẩm bẩm tự nhủ một mình.

"Trẫm không mặt mũi nào gặp lại liệt tổ liệt tông! Không mặt mũi nào gặp liệt tổ liệt tông!..."

Lúc hắn cuồng ngôn loạn ngữ trong noãn các, các thái giám và cung nữ đều run rẩy đứng hầu ngoài các, đến thở mạnh cũng không dám. Bọn họ đều biết cục diện hiện tại vô cùng nguy cấp, tâm trạng của hoàng đế rất tồi tệ, chỉ lỡ lời một chút thôi, không chừng có cái đầu nào đó sẽ rơi xuống. Dạo gần đây, đã có mười mấy tên nô tài lần lượt bị đánh chết bằng trượng.

Nghĩ đến tâm trạng hôm nay của hoàng đế vô cùng tồi tệ, sợ rằng họa sẽ giáng xuống đầu mình, những tên nô tài sắp bị đánh sống mà chết ấy ai nấy đều mang gương mặt sầu khổ, tràn ngập hoảng sợ. Mấy vị thái giám và cung nữ thường ngày hầu hạ bên cạnh hoàng đế đều đứng chờ bên ngoài noãn các, nín thở chờ đợi, không ai dám cả gan bước vào noãn các.

Đương nhiên, cũng có mấy tên thái giám khó lòng che giấu nổi vẻ vui mừng nơi mày mục. Những tên thái giám sắc mục bị tịnh thân đưa vào cung từ thuở nhỏ này, dẫu đã sớm quen với việc làm thái giám, nhưng bọn họ vẫn nhớ rõ năm xưa vì sao mình bị cướp vào cung, vì sao lại bị hoạn thành thái giám. Giờ phút này, đối mặt với hiện thực nhà Thanh sắp diệt vong, ít nhiều gì bọn họ cũng cảm thấy có chút kích động. Đương nhiên, họ sẽ tìm mọi cách để kìm nén những suy nghĩ ấy trong lòng, nhưng đôi khi vẫn khó tránh khỏi việc bộc lộ chút chân tình.

Thất thểu ngồi phịch xuống ngai rồng, Huyền Diệp nâng chén trà lên rồi nhấp một ngụm. Trà rất nhạt, thậm chí chẳng có vị gì, nhưng vẫn khiến tâm trí hắn tĩnh lại đôi chút.

"Xem ra, sự việc đã đến nước này, cũng chỉ đành như thế mà thôi."

Dù sợ cái chết, nhưng Huyền Diệp đã hạ quyết tâm chấp nhận tất cả những điều này. Dẫu hắn thấy mình không còn mặt mũi nào gặp lại liệt tổ liệt tông, nhưng cục diện hiện tại, há lại là sức người có thể vãn hồi?

Nghĩ đến đây, hắn tự nhiên lại nhớ đến văn võ bá quan trong triều, hiện giờ bọn họ trông ra sao? Bọn họ có đang lo lắng cho thời cục giống như mình ở đây không? Vì sao vào lúc quốc gia lâm nguy thế này, văn võ bá quan không một ai tiến cung xin triệu đối, dâng lên một thượng kế?

Chẳng lẽ nói, bọn họ cũng hết cách rồi sao?

Đã như vậy, cần đám nô tài này để làm gì?

Oan nghiệt thay, một đám nô tài vô dụng!

Hắn đột nhiên lại nhớ tới chuyện đã căn dặn Vương Hóa Hành, hắn chính là gửi gắm cô nhi quả phụ cho Vương Hóa Hành mà. Khi thân chinh bất lợi, rút lui về Tĩnh Nam, từng có người đề nghị rút lui về phương nam để bảo toàn một chút nguyên khí, thế nhưng Huyền Diệp lại không đồng ý, bởi vì hắn biết rằng dẫu có rút về phương nam, e rằng cũng chẳng giữ nổi Đại Thanh. Bởi vì chỉ cần hắn - vị hoàng đế này - vẫn còn sống, chỉ cần triều đình Đại Thanh vẫn còn tồn tại, Đại Minh tuyệt đối sẽ không từ bỏ việc truy sát, bọn họ sẽ tiếp tục đuổi cùng giết tận cho đến tận chân trời góc biển.

Thế nhưng cũng có người nhìn thấu suy nghĩ trong lòng hắn, có người đề nghị để thái tử rút về phương nam, tập hợp binh lực biên giới phía nam, rồi dẫn binh bắc tiến viện trợ triều đình đánh lui quân Minh. Dù tấu sương viết như vậy, nhưng ai cũng biết, thái tử một khi rút về phương nam thì kỳ thực cũng là đi trốn nạn mà thôi, còn cái gọi là viện trợ... chẳng qua chỉ là nói đùa cho vui miệng mà thôi.

Đến lúc đó thái tử mang theo quân đội phương nam, hắn trốn đi đâu cũng được, chỉ cần hắn không lên ngôi, chỉ cần hắn không gánh vác giang sơn, không có hoàng đế Đại Thanh, cũng chẳng có triều đình Đại Thanh, đối với Đại Minh mà nói, những kẻ đó chẳng qua chỉ là một đám lưu khấu, chỉ là một đám phỉ tặc, thế thôi.

Đến thời điểm đó, nước Đại Thanh mới có thể thực sự giành được một tia sinh cơ. Mấy chục năm, hoặc có lẽ trăm năm sau, nước Đại Thanh vẫn có khả năng quật khởi một lần nữa.

Nhưng tất cả những điều này hiển nhiên phải đánh đổi bằng cái chết của hắn - vị hoàng đế này.

Nghĩ đến đây, trong lòng Huyền Diệp bắt đầu căm hận triều đình toàn là những bầy tôi tầm thường vô dụng, đến một người vì vua chia sẻ lo âu, có thể nghĩ ra một vẹn toàn đôi đường cho hắn cũng không có.

Nghĩ đến đây, giận dữ khôn cùng, Huyền Diệp phẫn nộ dùng sức ném mạnh chén trà trong tay xuống đất vỡ nát tươm, hậm hực chửi rủa một câu.

"Những kẻ phế vật vô dụng này, quả thực đáng tội chết!"

Một tiếng đáng tội chết vừa dứt, Huyền Diệp lại một lần nữa nghĩ đến Vương Hóa Hành, sâu thẳm trong nội tâm hắn lại dâng lên một thứ cảm xúc phức tạp.

Gửi gắm cô nhi cho Vương Hóa Hành.

Chuyện này mình làm có đúng không?

Vương Hóa Hành, suy cho cùng, hắn vẫn là người Hán cơ mà!

Người Hán!

Vương Hóa Hành là người Hán!

Bấy nhiêu năm nay, hắn đã chịu đựng bao nhiêu tủi nhục cơ chứ?

Lỡ như hắn hàng phục người Minh, đến lúc đó, nước Đại Thanh coi như tiêu đời toàn tập.

Sẽ không đâu, sẽ không đâu, hắn là bề tôi trung thành, hắn là bề tôi trung thành..."

Huyền Diệp lẩm bẩm tự nhủ.

Hắn nhất định sẽ tận trung với nước Đại Thanh, nhất định sẽ thế..."

Khi thốt ra những lời này, ngay cả bản thân hắn cũng chẳng tài nào tin nổi. Không phải hắn không tin, mà là vì Huyền Diệp cảm thấy vào thời điểm này, phàm là con người, không thể nào không nhìn thấu hiện thực.

Hiện giờ nước Đại Thanh đã bước vào đường cùng. Vào lúc này, đừng nói là những hàng thần người Hán như Vương Hóa Hành, ngay cả người thân thích trong nhà chưa chắc đã đáng tin cậy.

Thế nhưng ngoài hắn ra, còn ai có thể dùng được nữa?

Trong đầu hắn hiện lên từng cái tên này đến cái tên khác. Cuối cùng, hắn lại liên tục lắc đầu. Những kẻ đó suy cho cùng vẫn kém một chút.

Nếu mà trông cậy vào đám người đó, e rằng nước Đại Thanh sẽ chẳng còn chút hy vọng nào nữa.

"Đều là một đám nô tài vô dụng."

Giận dữ mắng một tiếng, cuối cùng lại bất lực nói.

Thôi vậy thôi vậy, cứ thế đi vậy."

Hắn lại hô lớn với tên thái giám ngoài điện, bảo bọn chúng đi vào. Thái giám trước điện nghe tiếng, vội vàng bước nhanh vào, quỳ rạp xuống đất.

Huyền Diệp nhìn bọn chúng, hạ thấp giọng nói.

Truyền chỉ, lập tức đi Phụng Tiên Điện!"

Thái giám vội vàng nhỏ giọng hỏi.

Có cần chuẩn bị cỗ kiệu không?"

Không cần chuẩn bị kiệu, đi bộ qua đó!"

Thái giám tổng quản vội vã bước ra khỏi noãn các, sắp xếp một phần thái giám hộ giá đến Phụng Tiên Điện, một phần ở lại trong cung, ngoài ra sai một tiểu đáp ứng mau chóng thông báo cho thái giám ở Phụng Tiên Điện cung kính nghênh giá. Dù là vào thời điểm này, những quy củ nên có một cái cũng không thể thiếu, càng là lúc thế này lại càng câu nệ một số quy củ.

Khi các thái giám và cung nữ đang chuẩn bị, Huyền Diệp lại lặng lẽ rơi lệ, hắn thầm nhủ với bản thân trong lòng.

Không mặt mũi nào gặp lại liệt tổ liệt tông nữa rồi!"

Hắn cứ nghĩ đến tai họa vong quốc chẳng mấy chốc nữa sẽ ập tới, liền không kìm được mà nghĩ đến bản thân mình, nghĩ đến việc mình phải dùng tính mạng để bảo vệ một tia sinh cơ cho nước Đại Thanh. Nghĩ đến bản thân tuổi trẻ tài cao mà phải bỏ mạng tại nơi chốn này, trong lòng hắn dâng lên một trận thê lương, sống mũi cay xè, nước mắt nóng hổi trào ra.

Phàm là con người, ai lại muốn chết chứ?

Vào lúc này, hắn thậm chí còn nghĩ đến Sùng Trinh hoàng đế, hắn không hiểu vì sao Sùng Trinh hoàng đế lại có thể đối mặt với cái chết một cách thản nhiên đến thế.

Giờ đây hễ nghĩ đến cái chết, nghĩ đến việc sẽ phải bỏ mạng tại nơi này, tâm trí hắn lại trở nên bất định. Hắn thậm chí chẳng biết bản thân đã đi đến Phụng Tiên Điện bằng cách nào, chẳng biết mình đã quỳ trước bài vị của Thái Tổ, Thái Tông, hoàng đế cùng tiên đế tiên sinh như thế nào nữa. Thần trí mơ màng, trong đầu hắn chỉ có duy nhất một ý niệm.

"Ta không muốn chết đâu."

Không muốn chết.

Nếu như không chết... nhà Minh tuyệt đối sẽ không buông tha cho hắn, cũng sẽ không buông tha cho Đại Thanh. Hoặc là hắn chết, hoặc là nước Đại Thanh diệt vong hoàn toàn.

Phải làm sao đây?

Ngước đầu lên nhìn tấm bài vị của Thái Tông hoàng đế, hắn thầm nghĩ trong lòng.

Tổ tông hãy cứu lấy trẫm, cứu lấy trẫm đi..."