Lòng hướng về Hoa Hạ!

Nói cho cùng, chính là "lòng hướng về Hoa Hạ".

Ngưỡng mộ Trung Nguyên.

Đối với người Hán mà nói, suốt mấy ngàn năm qua, là trung tâm thế giới, họ sớm đã quen với việc các nước phiên bang rợ Hồ ngưỡng mộ văn minh Hoa Hạ. Cũng chính sự ngưỡng mộ này mới khiến họ có được niềm tự hào phát ra từ tận đáy lòng.

Tại các cảng biển ven bờ, từng chiếc tàu buôn chở đầy hàng hóa được vận chuyển từ Liêu Đông, Triều Tiên, nước Oai cho đến Nam Dương, vải vóc, trà và các mặt hàng khác của Đại Minh cũng từ đây được vận chuyển đi khắp nơi trên thế giới. Mặc dù hiện tại việc mậu dịch với Triều Tiên, Nhật Bản vẫn bị các thương hội lũng đoạn, thế nhưng cùng với sự thịnh vượng của thương mại Nam Dương và Tây Dương, ngoại thương đường biển của Đại Minh ngày càng phồn thịnh. Đại Minh hiện tại càng giống như một phu xe trên biển, vừa vận chuyển hàng hóa của Đại Minh đi khắp thế giới, vừa vận chuyển hàng hóa các nước trên thế giới về Đại Minh, đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng của Đại Minh.

Cảng biển của Đại Minh mãi mãi náo nhiệt. Bất kể là thời kỳ nào, cảng Ngô Tùng nằm ở cửa sông Trường Giang lại càng là một trong những cảng biển náo nhiệt nhất. Khi một chiếc tàu buôn tiến vào cửa Ngô Tùng, đám khách nhân mặc áo choàng dài màu đen theo kiểu Ả Rập trên tàu không khỏi thốt lên những lời kinh ngạc từ đáy lòng.

"Chúa tôi ơi, ta dám cá đây là cảng biển lớn nhất thế giới! Alexander, Venice ở trước mặt nó cũng phải lu mờ."

Thanh niên ở mũi tàu đối mặt với hàng ngàn hàng vạn chiếc tàu thuyền đang neo đậu ở cửa Ngô Tùng, xúc động cảm thán.

"Đó là đương nhiên. Nơi đây là nút thắt kết nối kênh đào nội địa và đại dương của Đại Minh. Đi ngược dòng nước suốt dọc đường, là có thể đến được Nam Kinh - kinh đô lưu vong của Thiên Triều. Trường Giang là con sông dài nhất của Thiên Triều, thông qua các con sông kết nối với Trường Giang, có thể liên thông một nửa số tỉnh của Thiên Triều. Cho nên, cửa Ngô Tùng mới là một trong những cảng biển quan trọng nhất của Thiên Triều."

Nhìn những thanh niên Ai Cập có vẻ mặt kinh ngạc ở bên cạnh, viên thuyền trưởng mỉm cười chỉ dẫn.

"Spark, Nam Kinh cách Trung Đô có xa không?"

Một thanh niên tò mò hỏi.

"Không xa lắm, Trung Đô nằm ở phương Bắc cách đây vài trăm dặm."

Spark vừa giải thích, vừa chỉ vào chiếc tàu thủy đang phun khói trên mặt sông nói.

"Mia, anh nhìn kìa, đó chính là tàu hơi nước, đây là mục đích chúng ta đến đây."

"Chúa tôi ơi, nó thực sự không có buồm, thực sự chỉ cần có than có nước là có thể hành trình rồi sao? Quả thực là thần tích."

Mia và những người bạn kinh ngạc nhìn chiếc tàu hơi nước đó.

Họ là những sinh viên được Ai Cập phái sang Đại Minh du học. Sau khi Ai Cập độc lập, người Copt buộc phải đối mặt với một hiện thực: hoặc là bị Ottoman hóa, hoặc là Thiên Chúa hóa. Cuối cùng, người Copt đã không chọn phái thanh niên của mình sang châu Âu, mà hướng ánh mắt về Đại Minh xa xôi.

Dẫu sao, thông qua những lần tiếp xúc trước đây, người Copt sớm đã hiểu rõ Đại Minh là đế quốc hùng mạnh nhất thế giới, hơn nữa Ai Cập cũng nhờ có sự ủng hộ của Đại Minh mới có thể độc lập. Thêm vào đó, vị quốc vương của họ cũng đến từ Đại Minh, cho nên, vô vàn nguyên nhân đã trực tiếp dẫn đến việc Ai Cập đưa ra quyết định học tập Đại Minh.

Mặc dù gặp nhiều bất tiện về ngôn ngữ, nhưng tầng lớp thượng lưu Copt vẫn phái một nhóm lưu học sinh sang Đại Minh, họ hy vọng những người trẻ tuổi này có thể học hỏi được những tri thức tiên tiến nhất tại Đại Minh. Tương lai những người trẻ tuổi này sẽ mang theo tri thức học được ở Đại Minh trở về Ai Cập, sau đó giúp Ai Cập thoát khỏi ảnh hưởng của văn hóa Ả Rập đối với Ai Cập.

Đương nhiên, điều này không có nghĩa là họ không phái lưu học sinh sang châu Âu. Trên thực tế, từ trước khi Ai Cập độc lập, người Copt vẫn luôn chủ động học hỏi các nước như Venice, Pháp... chỉ là vào thời điểm đó, những gì họ học phần lớn là tôn giáo. Mặc dù Giáo hội Copt khác với Thiên Chúa giáo, cũng khác với Chính thống giáo, nhưng điều này không hề cản trở việc họ học tập từ các đồng nghiệp ở châu Âu.

Còn những người được phái đến Đại Minh hiện tại, lại là một nhóm sinh viên thế tục. Họ sẽ học tập các kiến thức trong đủ mọi lĩnh vực như luật pháp, y học và khoa học tại Đại Minh, và Mia chính là một trong số đó. Cậu xuất thân từ một gia đình kế toán Copt ở Alexander, dựa vào trí thông minh của mình, ngay trên đường đến Đại Minh, cậu đã nắm vững tiếng Hán, nổi bật hẳn lên giữa vô số người cùng đi.

Mặc dù cậu đã có thể giao tiếp đơn giản với người Minh, nhưng đối với chuyến du học lần này, Mia vẫn tỏ ra có chút thấp thỏm bất an. Dẫu sao, cậu đã hiểu rằng, có lẽ trải nghiệm cầu học tại Đại Minh lần này sẽ không suôn sẻ như tưởng tượng, suy cho cùng, họ là người nước ngoài.

Các trường học của Đại Minh có mở cửa đón tiếp những người nước ngoài như họ không?

Ngay cả khi họ có sự giới thiệu của quốc vương, ngay cả khi quốc vương của họ đến từ Đại Minh. Nếu Đại Minh từ chối không cho họ vào trường thì phải làm sao?

Rất nhiều vấn đề cứ mãi quấy nhiễu họ, khiến Mia và tất cả mọi người đều có chút căng thẳng, họ lo lắng sẽ bị thư viện từ chối. Dẫu sao, sở dĩ họ đến đây, chính là để học tập tri thức của Đại Minh, nhằm đối phó với người Thổ Nhĩ Kỳ.

"Các anh nói xem, nếu thư viện từ chối không cho chúng ta nhập học, thì phải làm sao đây?"

Khi Mia đầy lo lắng đề cập đến vấn đề này, Triệu Quốc Yệp ở bên cạnh liền cười nói.

"Này, tôi nói cho các anh biết, hiện tại các anh tạm thời không cần phải lo lắng chuyện này, các anh có thể đến trường dự bị để học tiếng Hán trước đã. Dẫu sao, cho dù có đến thư viện, cũng chẳng có ai dùng tiếng Ả Rập để giảng bài cho các anh cả. Còn tiếng Copt, tôi ước tính cả Đại Minh này không có nổi hai mươi người biết nói."

"Cảm ơn lời nhắc nhở của anh."

Mia nhìn Triệu Quốc Yệp nói.

"Các anh cứ yên tâm đi, bây giờ tôi cũng là người Ai Cập rồi, tôi nhất định sẽ tìm mọi cách giúp các anh giải quyết những vấn đề này." Triệu Quốc Yệp cười nói.

Cậu ta cũng là người Ai Cập!

Lời nói của Triệu Quốc Yệp không hề khiến Mia và những người khác cảm thấy khó chịu. Người thanh niên sinh ra ở Đại Minh này, năm ngoái cùng bệ hạ đặt chân đến Ai Cập. Bệ hạ mang theo rất nhiều người Minh, bây giờ họ đều giống như bệ hạ, đã trở thành người Ai Cập, thậm chí không ít người trong số họ còn tiếp nhận lễ rửa tội của Giáo hội Copt.

Trong mắt hầu hết tất cả người Copt, người Hán là một nhóm người vô cùng đặc biệt. Họ không có ngoại lệ đều nhân từ và hào phóng, khiêm tốn mà lễ độ, vô vàn phẩm đức cao thượng đều được thể hiện đầy đủ trên người họ. Cũng chính vì thế, hiện tại người Copt đã tiếp nhận những người Hán tao nhã lịch sự này. Đối với những người Copt từ ngàn năm nay đã quen với việc bị ngoại bang thống trị mà nói, họ không hề sinh ra mảy may sự kháng cự nào đối với người Hán.

Còn Triệu Quốc Yệp chính là người phụ trách chuyến đi lần này của họ, chịu trách nhiệm sắp xếp cho họ du học tại Đại Minh.

"Cảm ơn anh, tiên sinh Triệu, nếu không có sự giúp đỡ của anh, chúng tôi thật sự không biết phải làm sao."

Ngay lúc Mia và những người khác đang bày tỏ lòng biết ơn, một con tàu đi ngang qua trước mặt họ, những hành khách trên tàu đã thu hút sự chú ý của cậu. Những hành khách trên con tàu đó cũng đang dùng ánh mắt tò mò nhìn sang bên này, nhìn những vị khách lạ đến từ Ai Cập trên tàu.

Nhìn đám đông chen chúc trên boong tàu, Mia liền tò mò hỏi.

"Tiên sinh Triệu, những người này muốn đi đâu vậy?"

"Đi đến đầu bên kia của đại dương. Họ sẽ di cư đến Tân Hạ hoặc Bắc Mỹ, bắt đầu cuộc sống mới ở đó."

Nhìn những con người đang dần rời xa đó, ánh mắt của Triệu Quốc Yệp lộ vẻ có chút phức tạp.

"Ý anh là họ muốn rời khỏi Đại Minh giàu có để di cư đến vùng tân đại lục xa xôi á?"

Trong đôi mắt mở to đầy khó hiểu của Mia, tràn ngập vẻ không thể hiểu nổi. Cậu không thể hiểu tại sao người Minh lại di cư ra hải ngoại.

Trong sự hiểu biết của Mia, Thiên Triều hoàn toàn chính là thiên đường được miêu tả trong Kinh Thánh. Nơi đây không chỉ giàu có mà còn vô cùng hùng mạnh, thậm chí trong mắt cậu, nơi đây còn là một vùng đất tự do. Bất kỳ người có tín ngưỡng nào ở đây cũng đều được đối xử bình đẳng, không kỳ thị người Do Thái như châu Âu, cũng không kỳ thị tín đồ Cơ Đốc như người Thổ Nhĩ Kỳ. Tóm lại, ở thiên đường nhân gian này, bất cứ ai cũng đều bình đẳng.

Ngay cả ở Ai Cập hiện tại, mọi người cũng biết đến sự tồn tại của mảnh đất thiên đường này. Nếu không phải vì nơi đây cách Ai Cập quá xa, hơn nữa không có thị thực thì người bình thường căn bản không có cơ hội đến Đại Minh, bằng không, những người Ai Cập nghèo rớt mồng tơi e là từ lâu đã lũ lượt kéo đến Thiên Triều rồi.

Thế mà bây giờ lại có người từ bỏ một mảnh thiên đường nhân gian như thế này, chạy đến vùng tân đại lục hoang vu!

Bất luận là Tân Hạ hay Bắc Mỹ, trong mắt Mia đều chẳng qua chỉ là một vùng đất không người. Tại sao người Minh lại rời khỏi thiên đường này?

“Nếu có thể, thì ai lại muốn rời đi chứ?”

Trong giọng điệu của Triệu Quốc Yệp mang theo một chút bất đắc dĩ.

“Thiên hạ có tốt thế nào cũng không bằng Giang Nam, hễ có khả năng thì mọi người rốt cuộc vẫn không muốn rời khỏi Đại Minh, thế nhưng, không có cách nào khác a!”

Nghe tiếng cảm thán của Triệu Quốc Yệp, lúc này Mia mới chợt nhớ ra, cậu ta cũng là một người rời khỏi thiên đường này, tại sao họ lại rời khỏi đây?

“Tiên sinh Triệu, tại sao các anh lại rời khỏi đây chứ?”

“Bởi vì…”

Trầm mặc một lát, Triệu Quốc Yệp cười khổ nói.

“Bởi vì, để theo đuổi cuộc sống tốt đẹp hơn.”

Câu trả lời này, ngay cả bản thân Triệu Quốc Yệp cũng không tin.

Đối với một người hai mươi bảy tuổi như cậu ta mà nói, sở dĩ phải rời đi, hoàn toàn là do bức bách bất đắc dĩ.

“Chiếu theo luật pháp của Đại Minh, con thứ không có quyền thừa kế, họ không có ruộng đất, không có gia sản, không có tương lai, cho nên, rất nhiều người vì để cải thiện cuộc sống của mình, họ chỉ có thể đi ra hải ngoại. Ở đó họ có thể có được ruộng đất, có thể sở hữu tài sản của riêng mình, tất cả những điều này, chỉ có ở hải ngoại mới có thể đạt được…”

Nhìn con tàu di cư đang dần đi xa, ánh mắt Triệu Quốc Yệp ngày càng trở nên phức tạp. Lúc ban đầu khi rời khỏi Đại Minh, cậu ta cũng từng giống như những di dân trên tàu, nhìn quê hương với vẻ mặtn lưu luyến không nỡ rời xa, không biết đời này kiếp này khi nào mới có thể quay về. Ngay cả khi đã có được cuộc sống sung túc ở Ai Cập, cậu ta vẫn sẽ nhớ về quê hương trong những giấc mơ.

Khi biết tin bệ hạ phái mình về nước, Triệu Quốc Yệp càng kích động đến mức không thể kiềm chế nổi, liên tiếp mấy ngày liền rơi vào tình trạng mất ngủ. Thiên hạ có tốt thế nào cũng không bằng Thiên Triều.

Cậu ta chưa từng nghĩ tới có một ngày mình lại có thể quay về Thiên Triều.

Bây giờ, cậu ta đã về rồi, chỉ là tương lai, rốt cuộc cậu ta vẫn phải quay về thôi, quay về Ai Cập, dẫu sao, cậu ta đã là người Ai Cập rồi…

“Ít nhất, ít nhất trong quảng đời còn lại của mình, tôi vẫn có thể quay về thêm một lần nữa, còn bọn họ…”

Chăm chú nhìn con tàu di cư đang dần biến mất, Triệu Quốc Yệp thở dài một tiếng.

Những người kia e là vĩnh viễn không thể quay về được nữa rồi…

Mia rõ ràng không thể hiểu được sự bất đắc dĩ của Triệu Quốc Yệp và những người khác, chỉ là đầy khó hiểu mà nói.

“Tại sao nhất định phải rời khỏi Thiên Triều chứ? Nếu là tôi, dù thế nào đi nữa, tôi tuyệt đối cũng sẽ không rời khỏi nơi này…”