Liên tiếp xử tử hơn mười tên lính đào ngũ!

Từ khi dẫn binh tiến vào chốn sơn cùng thủy tận ở Afghanistan giáp ranh với Đại Thanh, tuy rằng liên tiếp có các doanh kỳ trú phòng phương Nam tới hội họp, nhưng đồng thời, cũng có đại lượng quân Thanh lựa chọn việc đào vong. Sở dĩ có đại lượng quân Thanh đào vong là bởi vì không phải ai cũng sẵn sàng vứt bỏ tính mạng của mình ở nơi thâm sơn cùng cốc này. Dẫu sao thì núi cao và đá lớn chưa từng là bạn của họ, mà là bạn của những người dân sơn cước bản địa.

Từ khi bọn họ tiến vào vùng núi sâu, những người sơn dân từng mặc tình cho họ cá cược xẻ thịt nay đã cầm lấy vũ khí. Sự cướp bóc của nhà Mãn Thanh đối với sơn dân suốt bao năm qua không hề khiến cho những người sơn dân ấy phải sợ hãi. Sự kháng cự không hề vì sự xuất hiện của đại quân Thanh mà chùn bước, ngược lại còn lan rộng ra khắp nơi với tốc độ như lửa cháy đồng cỏ. Từng có lúc, dưới các cuộc tập kích của quân Thanh, các vũ trang do các bộ tộc sơn dân mà đàn ông bị tàn sát, phụ nữ bị cướp đoạt đã hợp lực phản công, tay cầm đủ loại vũ khí nguyên thủy tập kích các toán quân Thanh lẻ tẻ.

Đối mặt với cục diện như thế, quân Thanh đã chiếm được Herat kinh ngạc phát hiện ra rằng "tất cả sơn dân ở Afghanistan đều cầm vũ khí chống lại chúng ta". Đương nhiên, đối mặt với sự phản kháng này, quân Thanh không hề nương tay, chẳng những san bằng Herat thành bình địa, mà còn liên tiếp xuất kích, biến các ngôi làng trong vòng trăm dặm xung quanh thành bình địa. Sau mấy trận tàn sát liên tiếp, ngọn lửa kháng cự cuối cùng cũng tạm thời bị khống chế.

Tuy nhiên, trong quá trình này, đối mặt với sự phản kháng của sơn dân, một số quân Thanh cảm thấy tình hình bất ổn đã lựa chọn đào nhiệm, đặc biệt là những kẻ biết rõ giữa họ và sơn dân có mối thù không thể hóa giải. Bọn họ rất rõ ràng, hiện tại có những sơn dân còn vì muốn giữ gìn sự văn minh mà nhẫn nhịn, nhưng một khi triều đình sụp đổ, đến lúc đó e rằng những kẻ kia sẽ có oan báo oan, có thù báo thù, đến lúc muốn chạy cũng không kịp nữa.

Thế nhưng quân pháp tàn khốc luôn có thể trói buộc đại đa số người. Dưới sự kiềm chế của quân pháp, lính đào ngũ chỉ chiếm số lượng rất ít. Không phải ai cũng có thể nhận thức được mối nguy hiểm có thể xảy ra trong tương lai. So với mối nguy hiểm có thể xảy ra trong tương lai, mối đe dọa từ quân pháp trước mắt mới là điều thực tế nhất.

Còn đối với sơn dân bản địa, thiết huyết tàn nhọc đã dập tắt ngọn lửa kháng cự từng lan rộng như lửa cháy đồng cỏ thuở nào. Sự kháng cự của sơn dân từ đó chùn bước, thậm chí rất nhiều bộ lạc đối mặt với sự tàn nhẫn của họ đã chọn cách trốn chạy về phía nam.

Thành nhỏ Herat nằm trong vùng núi phía bắc này, giờ đây đã trở thành đại bản doanh của quân Thanh. Ngoài một vạn hai nghìn kỵ binh tinh nhuệ do Vương Hóa Hành thống lĩnh ra, lần lượt kéo đến đây còn có gần ba vạn kỳ binh trú phòng phương Nam. Bọn họ tụ tập ở đây, giống như trước kia, chiếm lấy nhà cửa, ruộng đồng của cư dân bản địa. Nếu không phải vì sự khác biệt về diện mạo, thậm chí rất dễ bỏ quên thân phận kẻ ngoại lai của họ.

Đi theo Thái tử rút lui về phía nam, ngoài những võ tướng như Vương Hóa Hành ra, còn có văn quan như Minh Châu. Hơn nữa Minh Châu lại rất được Thái tử tín nhiệm, có thể nói là nắm giữ thực quyền, lại thêm vị Thái tử tuổi trẻ cũng khá ỷ lại vào y, mọi việc đều trông cậy vào y bày mưu tính kế.

Võ có Vương Hóa Hành, văn có Minh Châu, cộng thêm sự phối hợp ăn ý không một kẽ hở giữa hai người họ, quân Thanh rút lui đến đây sau khi trải qua những ngày tháng yên bình được hai ngày, dường như lại một lần nữa nhìn thấy hy vọng trung hưng của Đại Thanh, thậm chí có người còn cảm thấy, có chăng họ vẫn có thể giống như trước kia, bén rễ sinh sôi ở nơi này và an ổn sống qua ngày.

Khác với những kỳ nhân bình thường còn hoài ảo tưởng, tư cách là một trong những bề tôi cận thần được Thái tử tin tưởng nhất, Vương Ngọc Khôn lúc này lại lo lắng như lửa đốt, thậm chí ngay cả cơm chiều cũng ăn rất ít. Dù tạm thời đặt chân ở nơi này, nhưng rốt cuộc vẫn không thể giải quyết triệt để vấn đề.

Vương Ngọc Khôn đã trốn chạy bao nhiêu năm nay, đối với tương lai hắn có những nỗi lo lắng riêng. Như Tĩnh Nam nếu không giữ được, tương lai minh quân tất yếu sẽ nam hạ, tiếp tục tiến tiễu bọn chúng. Đạo lý nhổ cỏ tận gốc, hắn hiểu rất rõ. Đã có thể may mắn trốn đến tận bây giờ, đương nhiên hắn không hy vọng tương lai mình cũng giống như những đồng liều ở lại Tĩnh Nam, phải chết trong thành này hoặc trên con đường đào vong.

Vương Ngọc Khôn liên tiếp mấy ngày không được an giấc, cuối cùng sau khi trải qua một phen suy nghĩ thấu đáo, vẫn quyết định tìm đến chỗ Minh Châu.

Sau khi gia nhân dâng trà, Vương Ngọc Khôn đi thẳng vào vấn đề, đem suy nghĩ của mình nói ra.

"... Dù sao thì cục diện cũng là như thế, chúng ta với minh quân, thoạt nhìn thì có núi non cách trở, nhưng chỉ cần minh quân muốn, vượt qua mấy ngọn núi là đánh tới nơi rồi. Dựa vào chút nhân mã ít ỏi của chúng ta lúc ấy, làm sao có thể chống lại minh quân đây? Chúng ta rút lui đến đây, chẳng qua chỉ là sống thêm được hai ngày mà thôi."

Đề nghị của Vương Ngọc Khôn khiến Minh Châu hỏi vặn lại.

"Vậy Danh Sơn hiền đệ có diệu kế gì chăng, để ứng phó với tương lai."

Trong chốc lát, Vương Ngọc Khôn không nói gì, một phần vì cục diện quả thực nghiêm trọng, chẳng có chủ ý gì để đưa ra; mặt khác là vì chủ ý trong lòng hắn, nếu dễ dàng nói ra, e rằng sẽ rước họa vào thân.

Thấy Vương Ngọc Khôn không nói năng gì, Minh Châu không khỏi thở dài, nhìn hắn nói.

"Cục diện trước mắt đã đến mức nước sôi lửa bỏng này, ngươi ta mang tiếng làm nô tài thì còn có thể làm thế nào đây?"

Vương Ngọc Khôn tuy nói là người Hán, nhưng cũng là kỳ nhân chính cống. Cha hắn là Vương Lai Nhậm người Phụng Thiên, Hán quân Chính Hoàng kỳ; binh tới Mãn Mông Hán hợp kỳ, nhập Chính Hoàng kỳ, tự nhiên cũng là nô tài dưới cờ.

Tiếng thở dài của Minh Châu khiến trong lòng Vương Ngọc Khôn suy nghĩ cực kỳ thấu đáo.

Tình hình hiện nay khác xa với quá khứ. Đại Thanh quốc trước kia dù rút lui đi đâu, chủ lực vẫn còn tồn tại. Nhưng bây giờ Hoàng thượng bị kẹt ở Tĩnh Nam tử thủ, Thái tử rút lui đến Afghanistan, tuy rằng liên tiếp có kỳ binh trú phòng phương Nam tới nương nhờ, nhưng cục diện hiện tại đã vô cùng rõ ràng, Hoàng thượng bỏ mình tại Tĩnh Nam chỉ là chuyện sớm muộn. Đợi đến khi minh quân ở Tĩnh Nam rảnh tay, khẳng định sẽ vượt núi băng đèo đánh tới. Những ngày qua, trong lòng hắn vô cùng lo lắng, cảm thấy ở lại Afghanistan, cứ ở lại Herat như thế này hoàn toàn không có chút nắm chắc nào, khác gì bó tay chịu chết.

Nhưng đối mặt với Minh Châu, hắn lại không thể hoàn toàn nói ra những lời trong lòng, sợ khiến người khác hiểu lầm rằng hắn sợ địch nhát gan. Thần thái của hắn bình tĩnh, không hoang mang đáp rằng:

*Đại nhân không phải lo lắng, dọc đường này núi cao đường xa, có thể gọi là dễ thủ khó công. Cho dù minh quân đánh tới, chúng ta chung quy vẫn có thể chống đỡ một phen. Hơn nữa quân dân trên dưới Đại Thanh ta đồng lòng đồng sức, hợp lực kháng địch, chống đỡ một trận hẳn là không thành vấn đề. Hạ thần chỉ sợ giằng co lâu ngày, đến lúc đó ắt sẽ bị địch đánh bại..."*

Minh Châu dài giọng thở dài:

"Hiện tại há chẳng phải là như vậy sao, một khi minh quân rảnh tay, đến lúc đó chỉ sợ..."

Lắc đầu, Minh Châu thừa biết Vương Ngọc Khôn còn lời muốn nói, tiếp tục cất lời:

"Chỉ sợ chúng ta khó mà kiên trì được!"

Vương Ngọc Khôn dò ra suy nghĩ của y từ ngữ điệu của Minh Châu, bèn thăm dò nói:

"Đã là như vậy, thế thì tại sao đại nhân không tìm phương kế khác?"

"Phương kế khác?"

Minh Châu nhìn Vương Ngọc Khôn hỏi vặn lại.

"Bây giờ còn có phương kế nào nữa?"

Vương Ngọc Khôn không trực tiếp trả lời, nhân cơ hội uống một ngụm trà, hắn tính toán xem Minh Châu có nghe theo đề nghị của mình hay không, lát sau mới lên tiếng.

"Không biết đại nhân có từng nghe nói qua Babur không?"

"Babur? Việc này sao có thể không biết chứ, Chủ tử thích nhất là đọc cuốn 'Babur truyện'. Năm xưa Babur lấy hơn ngàn quân vào Ba Tư, xông vào Afghanistan, cho đến sau này lại tiến vào Ấn Độ, chinh phục đại nửa Ấn Độ, như thế mới khai sáng ra Đế quốc Mughal hiện tại, ý của ngươi là..."

Đại Thanh trên dưới đối với cuốn 'Babur truyện' do chính tay Babur biên soạn đều không xa lạ gì, bọn họ thậm chí còn dùng điều đó để khích lệ bản thân, cổ vũ bản thân kiên trì tiếp. Dù sao thì cảnh ngộ lúc bấy giờ của Babur còn thảm khốc hơn bọn họ nhiều.

Cũng chính vì vậy, có rất nhiều kỳ nhân đều đặt hy vọng vào cuốn sách đó. Bọn họ luôn cảm thấy những chuyện mà Babur có thể làm được năm xưa, Đại Thanh quốc đồng thời cũng có thể làm được, thậm chí có thể làm tốt hơn. Dù sao thì thực lực hiện tại của Đại Thanh quốc mạnh hơn Babur rất nhiều.

"Đại nhân, đã thế Babur làm được, tại sao Đại Thanh ta lại không thể? Chúng ta đã đến nơi này rồi, tại sao không đi thẳng về hướng Đông, ra đèo Bolan, tiến thẳng đến Ấn Độ, sau đó ở địa phương giống như nước Tề, đánh ra một mảnh đất cắm dùi."

Đề nghị này không phải là một đề nghị mới mẻ gì. Những năm gần đây, những đề nghị tương tự ở Đại Thanh quốc có thể nói là được nhắc đến liên tiếp. Thay vì nói bọn họ đang lo lắng cho tương lai của Đại Thanh quốc, chi bằng nói bọn họ đang quan tâm đến chính mình thì hơn. Bọn họ thà ở xa nhà Minh càng xa càng tốt. So với Tây Đông Huyền Vực, Ấn Độ không nghi ngờ gì nữa sẽ xa hơn một chút, đương nhiên cũng sẽ an toàn hơn.

Hắn vừa mới đề xuất bên này, Minh Châu bên kia liền nói.

"Chẳng đặng đừng, chúng ta không thể đi xa như vậy. Dù sao chúng ta đến bên đó, cũng chẳng qua chỉ là kéo dài thêm ít ngày so với hiện tại mà thôi, sớm muộn gì minh quân chẳng đuổi tới."

Sự từ chối của Minh Châu khiến Vương Ngọc Khôn thoạt đầu gật gật đầu, sau đó lại thở dài. Ngoài biểu thị sự tán thành ra, hắn lại nói thêm:

"Kỳ thực cũng chưa chắc."

"Ồ? Nói thế nào?"

"Đại nhân ngài ngẫm xem, chúng ta ở nơi này, tại sao minh quân có thể đánh tới? Chẳng phải vì minh quân chỉ cần vượt núi là có thể đánh trúng chúng ta sao? Nhưng nếu chúng ta trốn đến Ấn Độ, ví dụ như trốn vào sâu trong nội địa Ấn Độ, non không gần biển, nước không giáp Minh, bên ngoài lại có Đế quốc Mughal ở đó chặn lại, dù cho có kém cỏi nhất, chúng ta trước tiên đánh một trận với vương triều Mughal, sau đó xưng thần, chỉ cần đảm bảo chúng ta có thể có một mảnh đất cắm dùi ở đó là được. Có được một mảnh đất để đứng chân rồi, việc xưng thần hay không xưng thần, chẳng qua chỉ là kế hoãn binh tạm thời. Sau đó, minh quân muốn đánh tới, thì phải đánh Đế quốc Mughal trước. Cứ như thế, há chẳng phải có thêm một tầng bảo đảm hay sao, như vậy mới có thể thong thả mưu tính tương lai."

Đối mặt với đề nghị của Vương Ngọc Khôn, Minh Châu không lập tức trả lời, chỉ chậm rãi nói.

"Những gì ngươi nói quả thực có đạo lý, nếu có người Mughal chặn đánh nhà Đại Minh thay chúng ta, đúng là có thêm một phần bảo đảm, chỉ là... nhìn vào cục diện hiện tại, lúc này cho dù có người đề nghị rời khỏi đây, e rằng Thái tử cũng sẽ không đồng ý đâu. Dù sao thì chúng ta rút lui về phía nam, là ý chỉ của Hoàng thượng mà. Trước mắt ít nhất phải đợi Lễ Thân vương tới, đợi đại quân hội họp cái đã chứ?"

Từ khi bọn họ nam hạ tới nay, vẫn luôn chờ đợi hội họp với Lễ Thân vương. Còn sau khi hội họp thì phải làm thế nào? Hiện tại vẫn chưa có một lời đáp. Dù sao thì mọi việc cũng phải đợi mọi người hội họp rồi mới đưa ra quyết định.

Thế nhưng Vương Ngọc Khôn vừa nghe thấy vậy, lập tức vội vã cất lời:

"Đại nhân, nếu Lễ Thân vương đã đến, đến lúc đó chỉ sợ các đại nhân có lên tiếng, e là cũng chẳng còn tác dụng gì nữa!"

"Sao lại nói thế?"

Minh Châu hỏi vặn lại.

"Đại nhân, tại sao Lễ Thân vương mãi vẫn không dẫn binh đến viện trợ? Tại sao Lễ Thân vương lại án binh bất động? Đừng quên, Lễ Thân vương cũng mang họ Ái Tân Giác La!"

Dạo gần đây Vương Ngọc Khôn vẫn luôn suy nghĩ, rốt cuộc tại sao Lễ Thân vương lại án binh bất động. Nghĩ tới nghĩ lui cũng chỉ còn lại mỗi lý do này mà thôi. Dù sao thì sự cám dỗ của ngai vàng bày ra đó, thử hỏi có ai có thể chống cự lại được.

"A!"

Minh Châu bỗng trợn trừng hai mắt, nhìn Vương Ngọc Khôn nói.

"Cái này, cái này... ý ngươi là, là, Lễ Thân vương có dị tâm?"

Minh Châu bề ngoài thoạt nhìn kinh ngạc không thôi, nhưng trong lòng ngược lại dấy lên một trận sóng gió.

Tên này muốn làm gì chứ?

Tại sao y lại nói những lời này?

Lẽ nào... Bỗng nhiên, trong lòng Minh Châu nảy sinh một ý niệm khác.

"Dị tâm!"

Gật gật đầu, Vương Ngọc Khôn lo lắng nói:

"Hiện tại dưới trướng Lễ Thân vương có gần mười vạn đại quân, tại sao không cứu viện Tĩnh Nam, tại sao lại án binh bất động? Bây giờ thoạt nhìn Lễ Thân vương vẫn là Lễ Thân vương của Đại Thanh quốc, thế nhưng đợi đến khi thành Tĩnh Nam thất thủ rồi, ông ta sẽ ra sao?"

Mặc dù hắn không nói sau khi thành phá sẽ xảy ra chuyện gì, nhưng ai cũng biết, đến lúc đó Hoàng thượng khẳng định sẽ chết ở Tĩnh Nam giống như Sùng Trinh. Đây cũng là lý do tại sao Vương Ngọc Khôn cho rằng Lễ Thân vương sẽ án binh bất động. Dù sao từ xưa đến nay, những hoàng thân quốc thích như ông ta, cậy vào binh lực trọng binh trong tay, mưu đồ ngai vàng có thể nói là nhiều không kể xiết trong sử sách.

Nhìn thấy cơ hội như thế, hoàng thân quốc thích nào lại không đi nắm bắt cơ hội chứ?

"Không, sẽ không đâu!"

Minh Châu lắc đầu nói.

"Lễ Thân vương là Hiền vương của Đại Thanh ta!"

Vương Ngọc Khôn càng nói vậy, Minh Châu càng muốn đứng ở một lập thế công bằng hơn. Nhưng y càng làm như thế, Vương Ngọc Khôn ngược lại càng kiên định hơn. Y càng ngày càng tin tưởng vào suy đoán của bản thân. Cảm giác mọi người say mình ta tỉnh này thực sự quá mức tuyệt vời. Tuyệt vời đến mức khiến hắn cảm thấy có chút lâng lâng, có chút đắc ý.

"Là Hiền vương không sai, nhưng Hiền vương cũng muốn làm Minh quân chứ!"

Nhìn chằm chằm Minh Châu, Vương Ngọc Khôn tiếp tục nói:

"Đại nhân, xét theo cục diện hiện tại mà nói, ai dám khẳng định Lễ Thân vương không có tâm tư muốn làm Hoàng thượng? Chỉ cần ông ta còn án binh bất động một ngày, thì chắc chắn ôm ân tâm tư ấy!"

Vương Ngọc Khôn đắc ý vênh váo sau khi nói xong những lời này, liền cứ thế nhìn chằm chằm Minh Châu.

Trầm mặc một lát, Minh Châu nhìn Vương Ngọc Khôn nói:

"Ngươi phải biết rằng, những lời ngươi nói hôm nay, nếu truyền ra ngoài, không biết sẽ có bao nhiêu người đề nghị giết ngươi đấy!"

Những lời Vương Ngọc Khôn nói ngày hôm nay, một khi truyền ra ngoài, đến lúc đó Thái tử khẳng định sẽ giết hắn. Dù sao thì lúc này vẫn phải trông cậy vào đại quân dưới trướng Lễ Thân vương, nếu có thể dùng cái đầu của Vương Ngọc Khôn để an ủi quân tâm, Thái tử nhất định sẽ không nương tay.

"Đại nhân, hạ thần nghĩ đi nghĩ lại, những lời này bắt buộc phải nói ra. Nếu không nói, chừng nào Đại Thanh quốc thật sự lụi tàn mất."

Vương Ngọc Khôn nhìn chằm chằm Minh Châu, vào thời khắc này, hắn hoàn toàn mang một bộ dạng trung tâm gắn bó. Đương nhiên, hắn không hề nói gì về Hoàng thượng hay Thái tử, mà là trực tiếp nhìn thẳng vào Minh Châu, vẻ mặt vô cùng coi trọng mà cất lời.

"Hạ thần dẫu chết cũng không tiếc, nhưng đại nhân ngài phải sớm tính toán cho xong xuôi đấy!"

Trong mắt Vương Ngọc Khôn, hắn chỉ cần đi nhắc nhở một tiếng, Minh Châu chắc chắn sẽ có thể nhìn rõ tất cả những điều này, sau đó mục đích của hắn cũng sẽ đạt được.

"Dẫu sao thì tương lai của Đại Thanh quốc đang nằm trong tay đại nhân ngài mà!"