Tháng Tư năm Hưng Càn thứ hai mươi mốt, thời điểm này hằng năm đều là mùa tốt nghiệp của các học viện Đại Minh, không chỉ dân gian như vậy, mà các trường quân sự cũng thế. Dù nay với việc phân khoa quân sự ngày càng chi tiết, đã xây dựng trường pháo binh, trường kỵ binh, trường quản lý lục hải sư v.v., nhưng ai nấy đều biết, trong hệ thống giáo dục quân sự Đại Minh, chỉ có trường Lục sư Hoàng gia và trường Hải sư Hoàng gia mới là cốt lõi thực sự, cùng thuộc về học phủ quân sự cao nhất Đại Minh.

Nhiều năm qua, trường Lục sư ở Trung Đô và trường Hải sư ở đảo Liên không ngừng so kè, nhất là trong các giải thể thao, sự va chạm giữa hai trường càng thêm kịch liệt, lần nào cũng gây chấn động. "Đánh chìm Hải sư", "Đánh bại Lục sư" trở thành khẩu hiệu của hai bên. Sự cạnh tranh không chỉ giới hạn ở kinh phí quân sự hay thi đấu thể thao, mà ngay cả mùa tốt nghiệp cũng ngấm ngầm so bì. Cái họ so không gì khác chính là ngày tốt nghiệp. Dù sao khác với các trường khác, hiệu trưởng danh nghĩa của họ đều là Hoàng đế, nên Hoàng đế sẽ dự lễ tốt nghiệp, và cái họ tranh chính là Hoàng đế dự lễ trường nào trước.

Dù vì trường Lục sư thành lập sớm nhất nên thời gian tốt nghiệp sớm hơn trường Hải sư ba ngày, nhưng nhiều năm qua, trường Hải sư luôn cố gắng đẩy sớm lên năm ngày. Sự so kè giữa hai trường cũng khiến hai bộ Lục và Hải quân đối đầu, về nguyên tắc, cả hai bên đều không chịu nhường nhịn.

Đối mặt với sự cạnh tranh ngầm này, Chu Minh Trung với tư cách là Bệ hạ từng thử hợp nhất lễ tốt nghiệp của hai trường, nhưng lại bị Lục và Hải sư phản đối. Rõ ràng hai bên đều không muốn đến "địa bàn" của đối phương hoặc để đối phương đến "địa bàn" của mình, nên nhiều năm qua, lễ tốt nghiệp của hai bên vẫn theo thông lệ cũ.

Trường Lục sư vẫn cử hành lễ tốt nghiệp vào ngày mùng sáu tháng Tư hằng năm, còn Hải sư phải đợi ba ngày sau đó.

Mùa tốt nghiệp hằng năm của trường Lục sư, đối với người dân Trung Đô mà nói, đều là một bữa tiệc thịnh soạn. Dù tại Trung Đô, mỗi tháng đều có hai buổi duyệt binh do Cận vệ trấn tổ chức, nhưng thứ người dân thích xem nhất vẫn là buổi duyệt binh tốt nghiệp của trường Lục sư.

Thực ra, mỗi lần duyệt binh tổ chức trước hoàng cung đều gây nên cơn sốt trong dân chúng. Giữa tiếng nhạc hào hùng và đội hình cờ quân diễu hành, cảnh tượng tráng lệ thường khiến đám đông vây xem phấn khích tột độ, thậm chí khao khát được chia sẻ vinh quang dưới sự chỉ dẫn của quân kỳ. Mỗi lần duyệt binh kết thúc, đều có không ít thanh niên tình nguyện gia nhập quan quân.

Không chỉ người địa phương Trung Đô, du khách phương xa cũng vô cùng hứng thú với buổi duyệt binh, nhiều người cho rằng đây là việc đáng thán phục và ngưỡng mộ. Người dân địa phương đương nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội kinh doanh xem cảnh, họ cho thuê cửa sổ nhà mình, từ đó có thể nhìn thấy trọn vẹn đội ngũ duyệt binh đi qua.

Như mọi khi, buổi duyệt binh của trường Lục sư được tổ chức trong trường. Khác với sự đóng cửa thường ngày, hôm nay trường Lục sư mở cửa. Từ sáng sớm, hàng ngàn hàng vạn thị dân đã ùa vào trường, chen chúc hai bên sân tập rộng lớn. Hơn một giờ sau, những sinh viên Giảng Võ đường mặc lễ phục hoa lệ xếp thành hàng dài, với quân dung đặc trưng của Giảng Võ đường, diễu hành tiến vào sân tập. Đối mặt với những tốp quân sĩ quân dung chỉnh tề này, dù không có sự hỗ trợ của pháo binh hay khí tài từ quân trấn giữ Cận vệ, nhưng quân dung chỉnh tề vẫn khiến dân chúng hân hoan reo hò.

Chín giờ mười lăm phút, khi Chu Minh Trung mặc quân trang xuất hiện chậm rãi dưới sự vây quanh của một đội Ngự lâm quân, ngay lập tức vang lên tiếng hò reo như sóng trào biển thét.

"Hoàng đế vạn tuế!"

Tiếng vạn tuế như sấm rền vang lên từ những người dân vây xem. Trong tiếng hoan hô này, Chu Minh Trung lộ ra nụ cười hài lòng. Còn Chu Hòa Gia đi ngay sát phía sau phụ hoàng, vị Hoàng thái tử Đại Minh này giữ vẻ mặt nghiêm nghị, tụt lại phía sau phụ hoàng nửa thân ngựa. Đây là lần đầu tiên y tham dự lễ của trường Lục sư kể từ khi xuất ngũ khỏi Hải sư, nhưng y không xa lạ gì cảnh tượng này, năm xưa y cũng từng là một thành viên duyệt binh.

Rất nhanh, ba ngàn sáu trăm sinh viên Giảng Võ đường trường Lục sư tốt nghiệp năm nay đã xếp đội hình chỉnh tề đi ngang qua lễ đài. Đứng trên đài duyệt binh, Chu Minh Trung thần sắc nghiêm túc, chăm chú nhìn những thanh niên này đi qua. Không ít người trong số họ là con em huân quý của đế quốc, tòng quân là trách nhiệm, cũng là quá trình bắt buộc của họ. Tuy nhiên, nhiều người trong số họ sẽ xuất ngũ sau vài năm, rồi bước vào quan trường, trở thành một phần của quan trường đế quốc.

Dù chế độ thi cử văn quan và chế độ văn quan mới đã thay thế khoa cử, nhưng quan trường đế quốc ở một mức độ nào đó lại có sự thụt lùi nhất định — con em huân quý sau khi xuất ngũ với thân phận sĩ quan có thể trực tiếp bước vào quan trường, đây là sự thỏa hiệp nhằm đảm bảo nhóm huân quý, huân sĩ giữ được lực lượng nhất định trên quan trường, đảm bảo sự cân bằng lực lượng giữa hai bên.

So với chế độ khoa cử bắt buộc thi cử để chọn quan, đây đúng là một sự thụt lùi, nhưng đối với việc cai trị đế quốc mà nói, lại là điều có lợi.

Đội ngũ duyệt binh đi qua chỉ khiến bách tính vây xem xung quanh phát ra từng đợt hò reo. Đợi đến khi một phương trận trăm người có quy mô không lớn đi qua, Trương Kim Sinh ở bên cạnh khẽ nói.

"Bệ hạ, phương trận vừa đi qua này, đều là con cháu thổ quan Sơn Miêu vùng Tây Nam. Họ vâng mệnh vào Giảng Võ đường học tập, tương lai sẽ phục vụ lâu dài trong quân đội."

Lời của Trương Kim Sinh khiến Chu Minh Trung bật cười.

"Họ cũng là người Đại Minh! Đừng hở một tí là nói Sơn Miêu thổ quan này nọ."

Dù việc chiêu mộ con cháu thổ quan vào Giảng Võ đường, tiến vào quân đội phục vụ, ở một mức độ nào đó tương đương với con tin, nhưng mặt khác, so với các dân tộc du mục, săn bắn phương Bắc, Đại Minh hiện nay đối xử với Sơn Miêu Tây Nam rất khoan dung. Dù "Cải thổ quy lưu" là quốc sách đã định của Đại Minh, nhưng mặt khác, ở Tây Nam, Đại Minh hiện nay chú trọng "Trong núi là Miêu, ra khỏi núi là Hán". Nói cách khác, người Miêu, người Thổ sống trong vùng núi, bộ lạc, chỉ cần chấp nhận giáo hóa, sẵn lòng ra khỏi núi sinh sống, thì chính là người Hán. Hơn nữa quan phủ dưới núi cũng đưa ra các chính sách nới lỏng, nhất là việc cho thuê đất công, dành cho họ nhiều ưu đãi. Chính loạt chính sách nới lỏng đã thu hút vô số sơn man miêu di vốn bị tù trưởng áp bức, nô dịch chủ động bước ra khỏi núi, hòa nhập vào vùng đất Trung Nguyên, chăm chỉ làm việc như những người Hán cùng sống trên mảnh đất này, họ cũng được coi là một thành viên của người Hán.

Thực tế, Đại Minh triều nay ở Tây Nam không hề thừa nhận "sơn man miêu di", mà coi họ là một phần của người Hán. Phương châm chính sách "Trong núi là Miêu, ra khỏi núi là Hán" đã cung cấp nền tảng cho việc giáo hóa chư man vùng Tây Nam.

Đương nhiên, sự nới lỏng chỉ dành cho những kẻ chịu giáo hóa; đối với các bộ lạc sơn man dám tấn công dân Hán, quan phủ Đại Minh cũng giữ bàn tay sắt, động tí là diệt tộc. Một bên là chính sách quy thuận nới lỏng, một bên là bàn tay sắt, sự kết hợp như vậy cuối cùng đã trải đường cho việc giáo hóa Tây Nam. Dù chính sách đồng hóa mới thực hiện hai mươi năm, nhưng mức độ giáo hóa ở Tây Nam đã vượt qua hai trăm năm qua. Dù sao đây cũng là lần đầu tiên trong lịch sử Đại Minh, quan phủ chủ động phái giáo viên dựng trường học, phái phụng tự xây dựng "Thánh miếu", tất cả đều là để đẩy mạnh giáo hóa. Chính nhờ nỗ lực suốt mười mấy năm liên tục, sự giáo hóa ở Tây Nam mới được đẩy mạnh một cách quy củ, thêm vài chục năm nữa, cái gọi là Sơn Miêu sẽ biến mất không dấu vết.

Hơn nữa hiện nay người Sơn Miêu Tây Nam ngày càng thừa nhận thân phận người Hán, về điều này Chu Minh Trung đương nhiên vô cùng hài lòng. Bởi đây chính là kết quả mà ông mong đợi.

"Bệ hạ nói rất phải, là thần lỡ lời. Bệ hạ, hiện nay dùng binh ở Tây Vực là việc cấp bách, Kiến Nô hiện chiếm giữ nhiều vùng núi non, mà sơn dân Tây Nam từ nhỏ đã sống trong núi non, nên Ngũ Quân Đô Đốc Phủ muốn điều động quân đội gồm sơn dân Tây Nam đến Tây Vực, không biết Bệ hạ nghĩ sao?"

Đề nghị của Trương Kim Sinh khiến Chu Minh Trung phất tay, nhạt nhẽo nói.

"Nếu cần thiết thì có thể điều động. Sơn dân Tây Nam cũng được, bách tính Trung Nguyên cũng vậy, đều là con dân Đại Minh của ta. Đã tòng quân thì chính là quan quân Đại Minh của ta, quốc gia cần thì điều động là chuyện bình thường, có gì không được?"

Vì tình hình đặc thù ở Tây Nam, khi đối mặt với đông đảo thổ dân, quan quân sau khi vào Tây Nam đã chiêu mộ một bộ phận Thục Miêu vào quân đội. Chính nhờ sự giúp đỡ của những người Thục Miêu đó, Đại Minh mới nhanh chóng bình định được một số cuộc nổi loạn của sơn man Tây Nam, và điều này dẫn đến việc triển khai lâu dài hàng chục đại đội quân trú phòng chủ yếu là thổ dân ở khu vực Tây Nam. Đối với những đội quân giỏi tác chiến ở vùng núi đó, Ngũ Quân Đô Đốc Phủ đã nhắm tới từ lâu. Nhất là trong cuộc dùng binh ở Tây Vực sắp tới, môi trường đặc thù vùng núi khiến Đại Minh cần đến đội quân sơn dân Tây Nam đó.

"Thần hiểu rồi!"

Trương Kim Sinh cung kính đáp.

Lúc này, trong lòng ông đã tính toán, đến lúc đó sẽ chiêu mộ những đội quân trú phòng Tây Nam đó. Dù sao, trong số những đội quân đó, có không ít lực lượng chiến đấu không hề thua kém tinh nhuệ Đại Minh. Đối với những đội quân đã thèm khát từ lâu, ông đương nhiên sẽ không bỏ qua.

Ngay khi ông đang tính toán như vậy, lại nghe Bệ hạ hỏi.

"Ngũ Quân Đô Đốc Phủ đã quyết định rồi?"

"Vâng, bệ hạ. Vấn đề Kiến Nô phải giải quyết, nếu không chúng sẽ dần lớn mạnh. Năm đó Kiến Nô chạy trốn đến Tây Vực, dân đinh không quá hơn mười vạn, mà nay dân đinh đã hơn triệu, thêm hai mươi năm nữa, sợ rằng dân đinh sẽ không dưới vài triệu, đến lúc đó chắc chắn sẽ là mối họa trong bụng ta."

Trong hai mươi năm qua, Mãn Thanh không ngừng cướp đoạt phụ nữ thổ dân Tây Vực, bắt họ sinh con đẻ cái, điều này trực tiếp dẫn đến sự bùng nổ dân số của Mãn Thanh. Một Mãn Thanh sở hữu vài triệu dân, đối với sự đe dọa của Đại Minh là điều không cần bàn cãi, nên nhất định phải cắt đứt sự phát triển của chúng, vấn đề này không thể kéo dài được nữa.

Về điều này, Chu Minh Trung đương nhiên cũng nhận thức rõ ràng, nên khi nghe Trương Kim Sinh nói vậy, ông chỉ khẽ gật đầu, rồi nói.

"Quả thực nên giải quyết triệt để mối họa ẩn nấp này..."

Sau đó ông lại hướng ánh mắt về những sinh viên tốt nghiệp đang nhận duyệt binh, rồi khẽ nói.

"Một số người trong số họ cũng phải đưa đến chiến trường rèn luyện. Ừm, gửi điện báo cho Lý Định Quốc, trước khi hành động, trẫm luôn phải gặp hắn một lần!"

Thực tế, trước khi quân Minh hành động, là một Hoàng đế, ông luôn phải gặp mặt chủ soái của quân Tây Chinh. Luôn có những việc cần dặn dò trực tiếp.

Vả lại mấy năm nay, Lý Định Quốc luôn ở Tây Vực, vất vả vì quốc gia như vậy, là Hoàng đế, đương nhiên phải có chút biểu thị với ông ta.

May là giao thông hiện nay thuận tiện, nếu ngồi tàu hỏa trở về, chỉ cần vài ngày thời gian. Nhưng thời gian đi lại có vẻ cũng hơi lâu.

Nghĩ một chút, Chu Minh Trung lại nói.

"Thế này đi, trẫm đi một chuyến đến Thiểm Tây, gặp Tấn Vương ngay tại Thiểm Tây đi, dù sao đó cũng là quê hương của hắn."

Vả lại chính mình cũng đã mấy năm không đến Thiểm Tây rồi, cũng là lúc đến đó xem xem sự thay đổi ở nơi đó những năm gần đây.

Dù sao nhiều năm qua, ông luôn cực kỳ quan tâm đến Thiểm Tây. Dù sao người từ mảnh đất đó đi ra, từng lật đổ quốc gia này.

Chính vì vậy, nhiều năm qua, ông chưa bao giờ thả lỏng sự quan tâm đến nơi đó. Đương nhiên phần lớn thời gian là tìm mọi cách để thay đổi tất cả ở đó, khiến mảnh đất cằn cỗi ấy không còn là đất nuôi dưỡng lưu khấu.

Nhưng tất cả những điều đó không nhận được sự ủng hộ của bách tính địa phương. Ít nhất không nhận được sự ủng hộ của đại đa số bách tính, ngược lại còn bị đa số bách tính địa phương phản đối.

Nếu không phải vì họ phải chịu đủ loại kiếp nạn dưới ách thống trị của Mãn Thanh, có lẽ những năm trước ở đó đã xuất hiện lưu khấu. Đương nhiên, là Hoàng đế, Chu Minh Trung càng muốn tin rằng, lý do bách tính địa phương không chống đối di dân bằng bạo lực, quan trọng hơn là triều đình vẫn duy trì 10 vạn quân trú phòng ở đó.

Nếu bách tính địa phương có bất kỳ động thái nào, không chỉ 10 vạn quân trú phòng sẽ lập tức hành động, mà ngay cả huân vương, dân vinh địa phương cũng sẽ vũ trang ngay lập tức, hỗ trợ triều đình, quan quân triển khai một loạt hành động ở đó.

Dưới sự đe dọa này, phàm là người hơi tỉnh táo một chút đều không thể chọn cách mạo hiểm.

Nhưng dù vậy, cũng không thể tránh khỏi việc những người đó khi bị ép di cư khỏi quê hương, trong lòng, trong lời nói đều nguyền rủa triều đình, nguyền rủa ông – vị Hoàng đế này.

Nhưng điều họ làm được cũng chỉ dừng lại ở đó.

Lý Định Quốc là người Thiểm Tây.

Đối với ông ta, luôn phải có lời giải thích.

Nghĩ trong lòng như vậy, Chu Minh Trung đã đưa ra quyết định.

"Đúng là nên đi gặp hắn một chuyến."

Cho dù là vì công hay tư, đều nên đi gặp ông ta.

Đương nhiên quan trọng hơn là những võ quan trẻ vừa được đào tạo ra này. Không ít người trong số họ sẽ sớm bước vào quân đội. Và cùng với quân đội, tiến về Tây Vực, phát động cuộc tấn công cuối cùng nhắm vào Mãn Thanh, một phần trong số họ có lẽ sẽ mất đi tính mạng trong cuộc chiến này.

Nhìn những gương mặt trẻ trung, tràn đầy sức sống ấy, trong lòng Chu Minh Trung dâng lên một cảm xúc đặc biệt. Bây giờ họ có biết rằng một số người trong họ sắp gia nhập cuộc chiến này không? Vì là một phần của chiến tranh ư?

Đối với những người trẻ tuổi đã sống trong hòa bình lâu nay, có nên nói điều gì không? Có nên nhắc nhở họ rằng trên thế giới này không có hòa bình vĩnh cửu?

Nên nói với họ. Họ là võ quan của Đại Minh, phải luôn chuẩn bị cho chiến tranh, chuẩn bị cho việc hiến dâng tính mạng vì bảo vệ quốc gia này bất cứ lúc nào. Và đây chính là trách nhiệm và sứ mệnh của họ.

"...Trẫm có một câu hỏi muốn hỏi các ngươi."

Sau buổi duyệt binh, đối với những người trẻ tuổi trước mắt, Chu Minh Trung thần tình nghiêm túc nói.

"Các ngươi nói cho trẫm biết, thế nào mới là trách nhiệm của võ quan?"

---❊ ❖ ❊---