Khi Tĩnh Nam thành cách đó hàng ngàn dặm đang ở trong cảnh mạt thế bấp bênh trong mưa gió, thì tại Trung Đô ở chốn trung nguyên phồn thổ, so với trước kia lại càng thêm phồn hoa hơn.
Là trung tâm của đế quốc, nơi này hầu như hội tụ tất cả tài sản đến từ khắp thiên hạ, tại các bến tàu ở Trung Đô, luôn tấp nập những chiếc thuyền ghe đến từ tứ phương.
Sau khi sông Hoàng Hà trở về lòng sông cũ, Hoài Hà lại chảy ra biển lớn, không chỉ giúp giao thông ở Trung Đô trở nên thuận tiện, để thuyền lớn từ biển có thể trực tiếp chạy thẳng vào chân thành Trung Đô, mà đồng thời, cũng mang lại sự tiện lợi cho cuộc sống của bách tính muôn nơi.
Vào lúc sáng sớm, một chiếc thương thuyền treo cờ nước Tần đã tiến vào cảng. Hiện nay, nhờ việc sử dụng máy hơi nước, rất ít thuyền buồm đi biển trực tiếp chạy vào Trung Đô nữa, bọn họ thường thích đậu ở bến tàu ngoài cửa biển, sau đó dùng tàu hơi nước nội địa để trung chuyển hàng hóa trên thuyền. Dù sao thì, việc đi ngược dòng trên sông Hoài không phải là sở trường của thuyền buồm đi biển, thậm chí giữa chừng còn cần phải có tàu hơi nước kéo đi.
Mặc dù vậy, chung quy vẫn sẽ có một số thuyền hải vận chạy thẳng vào Trung Đô. Khi những con thuyền đến từ chư Hạ áp sát Trung Đô, bên mạn tàu luôn đứng kín người, khi nhìn ngắm Trung Đô, trong mắt bọn họ luôn ánh lên một tia hướng về đầy khao khát.
Đây chính là Trung Đô sao!
Cuối cùng cũng được trở về rồi!
Nhìn chằm chằm vào thành Trung Đô, Niên Hiềng Linh thấp giọng lẩm bẩm.
Người đã rời khỏi Đại Minh hơn mười năm nay, cuối cùng cũng đã quay trở lại Đại Minh.
Hai mươi hai năm trước, là một người thuộc Hán quân Tương Hoàng Kỳ, hắn đã không cùng Hoàng thượng chạy trốn về phía Tây, mà trốn về quê cũ Phượng Dương. Thế nhưng ở nhà vẫn không tránh khỏi việc bị truy sát. Mười mấy năm trước, hắn cũng giống như rất nhiều quan lại ngụy triều khác, bị lưu đày đến vùng đất lạ. Hắn bị lưu đày đến nước Tần, vì nước Tần mới thành lập, đang là lúc trọng dụng nhân tài nên hắn được giao phó trọng trách. Làm quan mười chín năm, hắn làm quan rất khiêm nhường, trầm tính ít nói, chưa từng phô trương tài năng, dẫu vậy tài năng trị quốc của hắn vẫn được Tần vương coi trọng.
Mấy tháng trước, vì phụ thân qua đời, sau nhiều lần cân nhắc, hắn đã dâng tấu lên Đại vương, xin được đưa tro cốt của người cha quá cố về nước. Đối với thỉnh cầu này của hắn, Tần vương không hề cự tuyệt. Về quê mai táng là tâm nguyện của không biết bao nhiêu người, cũng chính vì thế, Niên Hiềng Linh mới có cơ hội quay trở lại Đại Minh. Thế nhưng vì hắn từng mang thân phận Hán quân Kỳ, nên việc về nước trở nên phức tạp hơn một chút. Sau nhiều lần cân nhắc, hắn được bổ nhiệm làm Điển sử quan, mang sử chí của nước Tần vào kinh, hỗ trợ triều đình biên soạn cuốn Chư Hạ Quốc Sử.
Biên soạn sử sách cần thời gian bao lâu?
Không một ai có thể đưa ra một câu trả lời chính xác, ngắn thì vài năm, dài thì mười mấy năm. Ít nhất là trong vài năm tới, Niên Hiềng Linh sẽ ở lại Trung Đô, cũng chính vì thế, hắn mới mang theo vợ con đến Trung Đô.
Cha ơi, đây chính là Thần Kinh sao?
Đứng bên cạnh Niên Hiềng Linh là một đứa trẻ sáu bảy tuổi, ngước nhìn thành Trung Đô, trong ánh mắt tràn ngập vẻ hướng về đầy kính ngưỡng.
Bất kỳ thiếu niên nào ở chư Hạ hay ngoài hải ngoại, đều sẽ vô cùng khao khát hướng về Trung Đô. Bọn họ gọi Trung Nguyên là Thiên triều, gọi Trung Đô là Thần Kinh. Rất nhiều người trong số họ, ước mơ lớn nhất chính là có một ngày được đến Thiên triều tận mắt nhìn ngắm, đi dạo một chuyến. Còn về phần Thần Kinh, lại càng xuất hiện vô số lần trong những giấc mơ của bọn họ, dẫu sao thì, trong các xã học ở chư Hạ, những bài văn mà họ học, đều có những bài viết liên quan đến Thần Kinh.
Đối với Niên Găng Nghiêu mà nói, đây là một ngày vô cùng trọng đại. Hắn cuối cùng cũng đã đặt chân đến Thiên triều, đến với Thần Kinh, thậm chí trong mấy năm tới, hắn sẽ được học tập tại xã học ở Thần Kinh. Hắn thậm chí có thể tưởng tượng ra vẻ mặt ngưỡng mộ của những đứa bạn nhỏ khi nhận được bức thư do hắn gửi từ Thần Kinh về.
Đây chính là Thần Kinh, thành phố lớn nhất dưới gầm trời này...
Niên Hiềng Linh xoa đầu đứa con trai nhỏ, nhẹ nhàng nói.
Con phải nhớ kỹ, khi đã đến Thần Kinh, nhất cử nhất động đều phải tuân theo lễ giáo, tuyệt đối không được để người ta chê cười. Đừng quên, người Tần tuy ở chốn hải ngoại, nhưng cũng là người Hoa Hạ. Sách có câu: "Có vẻ đẹp của y phục gọi là Hoa, có sự rộng lớn của lễ nghi gọi là Hạ". Bọn ta mang thân phận là người Hán, lễ nghi này tuyệt đối không thể để người đời coi thường...
Cuối cùng, hắn lại cẩn thận dặn dò thêm.
Nơi này chính là nơi ở của hoàng gia Thiên triều, tuyệt đối không được thất lễ, con có hiểu chưa...
Hoàng gia, hoàng gia trông như thế nào?
Khi Niên Găng Nghiêu còn nhỏ tuổi đang bước theo dấu chân của cha đặt chân lên mảnh đất Thần Kinh, thì lúc này Trung Đô đang là lúc náo nhiệt nhất. Thế nhưng so với sự phồn hoa náo nhiệt nơi phố thị, hoàng cung vẫn yên bình tĩnh lặng như trước. Chỉ có điều, quanh khu vực Thừa Càn Cung thuộc Đông cung vốn không bị cấm đường, xe ngựa như nước, tấp nập náo nhiệt vô cùng. Thế nhưng sự náo nhiệt bên ngoài ấy hoàn toàn không gây ra chút ảnh hưởng nào đến bên trong Đông cung, nơi đây vẫn tĩnh mịch như mọi ngày.
Thái tử điện hạ, thời gian sắp đến rồi, có thể khởi hành chưa?
Lý Băng Lăng mặc một bộ y phục cung trang, hai tay đan vào nhau đặt trước bụng, cung kính đứng sang một bên cạnh Thái tử, dịu dàng nhắc nhở. Mang thân phận nữ quan, nàng đã bước vào Thừa Càn Cung từ năm mười sáu tuổi, nhiều năm qua vẫn luôn là nữ quan thân cận của Thái tử, tham gia vào rất nhiều công vụ của Thừa Càn Cung.
Ta biết rồi, Băng Lăng, đứng ở bên ngoài chờ ta một lát.
Gấp cuốn sổ tay lại, cất vào ngăn kéo, khóa bút lại cẩn thận rồi cậu cất chìa khóa sát người, sau đó theo thói quen kiểm tra lại một lượt, mới mỉm cười đứng dậy.
Trước khi rời khỏi phòng, cậu đặc biệt bước đến trước gương, cẩn thận ngắm nhìn bản thân mình.
Về diện mạo của bản thân, Chu Hòa Gia vẫn luôn cảm thấy không vừa ý lắm, bởi vì gương mặt của cậu trông giống mẫu hậu nhiều hơn là phụ hoàng. Đối với những nam thanh niên bình thường mà nói, diện mạo như thế này rất anh tuấn, rất được lòng các cô gái, nhưng với tư cách là một vị Hoàng thái tử, thì lại thiếu đi vài phần uy nghiêm.
Với tư cách là Hoàng thái tử, năm nay đã hai mươi lăm tuổi, từ năm mười sáu tuổi đã rời cung ly đô, đi đến kinh sư thay phụ hoàng trấn thủ biên ải, ba năm trước quay trở lại Trung Đô, lập phủ tại Thừa Càn Cung. Mấy năm nay, cậu đã quen với việc phần lớn thời gian đều cùng với sự giúp đỡ của phụ hoàng để xử lý chính sự quốc gia. Hiện tại, thậm chí trong rất nhiều việc, với tư cách là Hoàng thái tử, cậu đã bắt đầu trực tiếp cùng Nội các giải quyết quốc sự. Đối với Hoàng thái tử mà nói thì đây chính là sự rèn luyện, còn về phần phụ hoàng thì đứng sang một bên với tư cách là người quan sát.
Thế nhưng, trong phần lớn thời gian, Chu Hòa Gia với tư cách là Hoàng thái tử sẽ phải đại diện cho phụ hoàng tham dự các loại hoạt động khác nhau. Không giống bất kỳ vị hoàng đế nào trong quá khứ, hoàng gia hiện tại luôn tham gia vào các sự việc trong dân gian, để thể hiện sự gần gũi với nhân dân. Đương nhiên những cử động này cũng khiến cho hoàng gia ngày càng nhận được sự ủng hộ của bách tính.
Khoảng thời gian gần đây, bởi vì truyền đến tin tức khí cầu ném bom Tĩnh Nam từ tiền tuyến Tĩnh Nam, cho nên khí cầu đã trở thành chủ đề náo nhiệt nhất ở Trung Đô. Vốn dĩ khí cầu chỉ thỉnh thoảng xuất hiện trình diễn trong một số hoạt động, lập tức đã thu hút sự chú ý của mọi người. Cũng chính vì thế, một số con cháu huân quý cùng phú thương ở Trung Đô đã cùng nhau tổ chức ra Hiệp hội Phi Thiên, nhằm tài trợ cho sự nghiệp phi thiên. Đây quả là chuyện lạ chưa từng có từ xưa đến nay trong và ngoài nước, tự nhiên đã thu hút sự quan tâm nhiệt liệt từ các phía. Hiệp hội còn phát thiếp rộng rãi, mời các nhân vật tên tuổi trong các giới xã hội tham gia đại hội thành lập công ty kiêm tiệc rượu riêng tư. Hôm nay Chu Hòa Gia chính là đại diện của hoàng gia ứng phồn dự hội.
Người sáng lập Hiệp hội là Trương Vạn Minh, hắn là con trai thứ ba của Trung nghĩa bá Trương Hoàng Ngôn...
Trên xe ngựa, Lý Băng Lăng đặc biệt giới thiệu với Thái tử về người sáng lập hiệp hội.
Trung nghĩa bá, Trương Vạn Kỳ thì cô khá quen thuộc, Chỉ huy sứ trấn hai mươi ba, nghe nói Ngũ quân đô đốc phủ có ý định điều hắn vào đô đốc phủ, nhưng phụ hoàng hình như không mấy mặn mà, cho nên chuyện này đành gác lại. Trung nghĩa bá... vừa là huân quý, lại vừa là văn quan, Trung nghĩa bá trong tương lai, chắc chắn vẫn sẽ bước vào triều trung...
Nhiều năm nghe nhìn bên cạnh phụ hoàng, khiến cho Chu Hòa Gia hiểu sâu sắc tầm quan trọng của đạo lý cân bằng. Huân quý khai quốc, văn quan cùng với huân sĩ, chính là ba chân bàn của bộ máy quyền lực Đại Minh, vạc ba chân đứng vững vàng mới là kiên cố.
Nhắc đến Trương Vạn Kỳ mà cậu tương đối quen thuộc, Chu Hòa Gia hờ hững nói:
Trương Vạn Minh này, sao ta chưa từng nghe danh?
Điện hạ, Trương Vạn Minh là con trai thứ ba của Trung nghĩa bá, những năm này vẫn luôn ở quê nhà Chiết Giang, bốn năm trước sau khi rời khỏi phủ, liền dấn thân vào giới thương công, chủ yếu đầu tư ở vùng Nam Dương. Ba năm trước phất lên nhờ đầu tư mỏ thiếc Nam Dương, ước tính tài sản hiện nay của hắn không dưới một triệu, thậm chí có thể còn nhiều hơn thế. Ở Trung Đô có những kẻ hiếu kỳ gọi hắn là "Đại tích chi vương" (Vua thiếc lớn). Thiếc nhập khẩu từ Nam Dương mỗi năm của Đại Minh, có ba phần mười là do công ty Thiếc Đại Minh của hắn nhập khẩu. Năm nay hắn bắt đầu hoạt động sôi nổi ở Trung Đô, bởi vì hắn là con cháu huân quý, mặc dù đã ra khỏi phủ tự lập môn hộ, nhưng mà...
Nhưng mà, vẫn có rất nhiều người sẽ nịnh hót hắn, tung hô hắn... Dù sao thì Trung nghĩa bá cũng là đại thần Nội các, hơn nữa lại là đại thần tâm phúc của phụ hoàng.
Liếc mắt nhìn ra ngoài cửa sổ xe một cái, sau đó Chu Hòa Gia mỉm cười nói.
Sao thế, Băng Lăng, có hứng thú với hắn à? Lại hiểu rõ hắn như vậy?
Điện hạ... Đây là công việc của thần thiếp, bắt buộc phải tìm hiểu trước tất cả những người có giao tiếp với điện hạ.
Lý Băng Lăng không hề vì câu nói trêu chọc của Thái tử mà cảm thấy có chút không tự nhiên nào, nàng sớm đã quen với tính cách này của Thái tử. Thái tử bề ngoài thoạt nhìn có vẻ nghiêm nghị, nhưng khi chỉ có hai người bọn họ, luôn thích nói những câu đùa giỡn.
Được rồi, thế nhưng, sau này không nhất thiết phải học thuộc lòng đâu, một là không có sự cần thiết, hai là...
Nhìn gương mặt nghiêng xinh xắn của Lý Băng Lăng, Chu Hòa Gia nói.
Ta không thích em ghi nhớ những kẻ không liên quan này!
Câu nói của Thái tử khiến tim Lý Băng Lăng đập thình thịch, nàng hít sâu một hơi, sau đó lại bày ra dáng vẻ công việc công sự.
Điện hạ không thích, sau này thần thiếp không nói nữa là được, thế nhưng vẫn phải đi chuẩn bị tư liệu của bọn họ...
Gác chân chữ ngũ, đôi mắt Chu Hòa Gia hơi nheo lại.
Em có biết, làm Thái tử điện hạ, chỗ tốt lớn nhất là gì không?
Lý Băng Lăng chớp chớp đôi tròng mắt, khó hiểu hỏi.
Chỗ tốt lớn nhất?
Chính là, cô không cần phải ghi nhớ những kẻ khác, mà những kẻ khác luôn sẽ chủ động tiến đến để tự giới thiệu bản thân.
Nhe răng cười, Chu Hòa Gia vô cùng tự tin nói:
So với việc ghi nhớ những kẻ không liên quan này, cô thà ghi nhớ tên của các học giả còn hơn. Phải biết rằng, Đại Minh ta muốn đứng vững giữa trời đất, khoa học vĩnh viễn là căn bản để bảo đảm điều đó...
Điện hạ, các nhà khoa học đồng thời cũng cần sự tài trợ của thương nhân.
Lời nhắc nhở của Lý Băng Lăng khiến Chu Hòa Gia cười lên.
Cho nên, cô mới tham gia những hoạt động như thế này chứ. Mấy tên thương nhân kia, mưu cầu chẳng qua chỉ là danh với lợi, cô sẽ cho bọn họ...
Đúng lúc này, xe ngựa dừng lại, cửa xe còn chưa kịp mở, ngoài cửa đã truyền đến tiếng âm nhạc réo rắt. Cách qua lớp rèm cửa sổ mỏng manh, chỉ thấy bên ngoài xe có hàng trăm hàng ngàn nam nữ ăn mặc trang trọng đã xếp hàng chờ sẵn ở bên ngoài. Ánh mắt của nam nam nữ nữ đều tranh thủ nhìn vào bên trong, bất kể là nam hay nữ, thần sắc đều vô cùng kích động.
Cung nghênh Thái tử điện hạ, thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế...
Trương Vạn Minh đứng ở vị trí đầu tiên đón tiếp với tư cách là chủ nhà đã dẫn dắt mọi người hành lễ vái chào.
Đối với Trương Vạn Minh, Chu Hòa Gia chưa từng gặp mặt bao giờ, nhưng qua dung mạo, cậu vẫn nhận ra vẻ ngoài của hắn quả thực rất giống Trung nghĩa bá. Chỉ có điều hắn còn rất trẻ, chỉ mới tầm đôi mươi, thế nhưng ai có thể ngờ rằng, một người trẻ tuổi như vậy mà đã sở hữu khối tài sản vượt qua một triệu lượng?
Mỉm cười nhẹ, Chu Hòa Gia khẽ gật đầu về phía hắn.
Trương Vạn Minh, mấy năm nay cô đối với ngươi đã sớm nghe danh từ lâu, "Đại tích chi vương", rời phủ mới mấy năm, mà đã có thể sáng lập ra cơ nghiệp như thế này quả thực không đơn giản chút nào!
Điện hạ quá khen, tiểu nhân chẳng qua chỉ là gặp may mà thôi.
Trương Vạn Kỳ không kiêu không ngạo cười nói.
May mắn ư? Cô tuyệt không cho là như vậy!
Đánh giá người thanh niên trước mắt, biết rõ những gì hắn đã trải qua năm xưa, Chu Hòa Gia cười nói.
Năm Hưng Khải thứ mười tám, tuổi của ngươi chưa đầy mười tám, mang theo năm ngàn đồng do Trung nghĩa bá cho khi rời nhà, đi đến Nam Dương, tại Penang chiêu mộ 87 nhân viên chèo những con thuyền nhỏ từ bờ biển phía tây bán đảo Mã Lai ngược dòng sông Klang lên phía trên để tìm mỏ thiếc. Mà nơi đó cực kỳ hoang vu, trong rừng rậm muỗi mòng sinh sôi, mãnh thú hoành hành, dịch bệnh lan tràn, chỉ trong một tháng đã có 69 người chết vì dịch bệnh và thú dữ hại mạng. Thế nhưng, ngươi không hề chùn bước, tiếp tục đi tìm mỏ, trải qua sự nỗ lực gian khổ gần một năm, cuối cùng một năm sau cũng tìm được mỏ thiếc, người Nam Dương ai mà không biết cái tên "Tích mễ đại vương" của ngươi?
Nam Dương gọi quặng thiếc là tích mễ, bởi vì hình dạng hạt quặng thiếc trông giống hạt gạo. Trương Vạn Minh sở hữu một mỏ thiếc lớn tự nhiên cũng trở thành Tích mễ đại vương.
Mặc dù lúc ở trên xe, Chu Hòa Gia đã xếp Trương Vạn Minh vào nhóm người không liên quan, thế nhưng vừa gặp mặt, vẫn thuật lại ngọn nguồn cơ nghiệp của Trương Vạn Minh, thậm chí còn khen ngợi hết lời. Trải nghiệm năm xưa của hắn tất nhiên không có bất kỳ mối liên quan nào với may mắn cả, xét cho cùng thì những trải nghiệm năm ấy của hắn, thậm chí có thể nói là cử tửu nhất sinh, những trải nghiệm đó sao lại có thể là may mắn được chứ?
Trải nghiệm của ngươi ở Nam Dương chính là hình ảnh thu nhỏ của người Minh ta tại Nam Dương, "bát lộ lam lũ, khai dĩ sơn lâm", nếu như không có sự nỗ lực của mấy đời người, thì sao lại có sự phồn thịnh của Nam Dương ngày hôm nay...
Lý Băng Lăng đi theo bên cạnh Thái tử chỉ mỉm cười không nói. Trên người Thái tử điện hạ tránh sao được vẫn sẽ có một số điểm thiếu sót, nhưng tuyệt đối không bao giờ phớt lờ bất kỳ ai. Những lời nói ban nãy, phần lớn chỉ là những câu trêu chọc qua lại giữa hai người bọn họ mà thôi.
Lời nói của Thái tử lọt vào tai Trương Vạn Minh, cho dù hắn đã quen với những lời nịnh hót của kẻ khác, cũng khiến cho hắn trở nên vô cùng kích động, thậm chí không kìm được mà sinh ra cảm giác gặp được tri âm.
Thái tử điện hạ khen ngợi thần như vậy, thực sự là vinh hạnh lớn của thần.
Lại một lần nữa vái chào sâu, Trương Vạn Minh liền cung kính mời Thái tử đi về phía trước, vừa đi vừa giới thiệu:
Thái tử điện hạ, từ khi quân đội Đại Minh của chúng ta dùng khí cầu ném bom Tĩnh Nam, khắp thiên hạ này không ai là không biết đến khí cầu. Thần suy nghĩ rằng công dụng của khí cầu chắc chắn không chỉ dừng lại ở việc đó, đã có thể ném bom, vậy công dụng trong tương lai chắc chắn sẽ còn nhiều hơn nữa, cho nên mới cùng mấy người bạn thành lập ra "Hiệp hội Phi Thiên" này để tài trợ cho các học giả Đại Minh nghiên cứu mọi thứ có thể dùng để bay lên trời bao gồm cả khí cầu, nghiên cứu những công dụng mới của nó.
Đương nhiên Trương Vạn Minh không hề nói ra rằng, nguyên nhân khiến hắn nổi lên ý tưởng bất chợt nhắc đến những điều này là bởi vì hắn biết tất cả những thứ này có thể mang lại cho hắn những gì.
Có thể mang lại cho hắn danh vọng chưa từng có!
