Sương ban mai dưới ánh nắng chiếu rọi, có chút không nỡ tản đi, lộ ra một chi quân đội đang đóng trại khắp núi đồi và say ngủ.

Quân đội chìm vào yên lặng suốt một đêm đã tỉnh giấc. Các quan binh bước ra từ lều trại, người thì ăn uống, người thì đi dọc theo con con đường trước doanh trại hướng về phía trước, con đường dưới chân bọn họ dẫm đạp giờ đã biến thành một con đại đường. Phía xa có một con sông nhỏ lững lờ trôi, mặc dù mùa đông đã đến, nhưng điều may mắn là nước sông vẫn chưa đóng băng.

"Có lẽ, qua mấy ngày nữa là tuyết rơi rồi."

Dương Thành tự lẩm bẩm, trong tay ôm mấy bộ quân phục, hắn muốn ra bờ sông giặt giũ mấy bộ quần áo bẩn đã tích tụ từ mấy ngày nay.

Ngồi trên hòn đá bên bờ sông, Dương Thành cầm xà phòng giặt quần áo, bọt xà phòng trôi nổi trên dòng nước, khắp nơi bên bờ sông đều có thể thấy các chiến sĩ đang giặt quần áo. Nơi này khác với nội địa, ở nội địa họ có thể ném quần áo bẩn cho tiệm giặt là gần doanh trại, chỉ cần tốn mấy chục văn tiền là có thể giặt sạch quần áo, nhưng ở đây lại không có tiệm giặt là do bách tính mở.

Đúng lúc bọn họ đang giặt quần áo, một kỵ binh cưỡi ngựa phi qua chiếc cầu nhỏ, hắn nhìn các chiến sĩ đang giặt quần áo bên bờ sông lớn tiếng hô lên.

"Nhanh lên, nhanh lên, đừng giặt quần áo nữa, mau chóng quay về, sắp hành động rồi..."

Kỵ binh đó là truyền lệnh binh, lời nói của hắn không ai nghi ngờ, các chiến sĩ vốn đang giặt quần áo nghe thấy vậy liền buông việc trong tay xuống, chỉ đơn giản nhúng quần áo vào nước rồi ôm lấy chạy về doanh trại của mình.

"Sắp hành động rồi!"

Vừa về đến doanh trại, Dương Thành liền lớn tiếng nói với các huynh đệ.

"Ngày mai chúng ta sắp hành động rồi! Là truyền lệnh binh của sở chỉ huy trấn nói."

Dương Thành mặt mày hớn hở nói với các huynh đệ trong đội.

"Đợi lâu thế này, cuối cùng mẹ nó cũng không phải đợi nữa. Đến lúc đó, pháo binh chắc chắn sẽ nổ súng oanh kích tường thành trước, cái bức tường đất đó ấy mà, ta dám cá chỉ cần một phát pháo bắn qua là chắc chắn sụp đổ, rồi chúng ta trực tiếp xông vào, giết sạch kẻ địch trong thành."

Hắn miêu tả cho các huynh đệ bên cạnh một trận chiến có quy mô vô cùng hoành tráng, thậm chí còn lên cả bố cục chiến đấu, trông có vẻ vừa quả quyết lại vừa chi tiết.

"Thôi đi, thôi đi, đợi lệnh xuống rồi hãy nói sau, chuyện thế này tụi mình gặp mấy lần rồi."

So với sự kích động của Dương Thành, các huynh đệ xung quanh dường như không mấy hứng thú, bọn họ lần lượt tản đi tứ phía, dường như đã không còn tin lắm vào những "tin đồn" thế này. Tuy nhiên, giữa những dãy lều tranh thấp lè tè, họ cứ thế ngồi từng nhóm ba năm người, kiểm tra vũ khí trong tay.

Còn một gã phu xe thổ dân bản địa, dưới sự mời gọi nhiệt tình ban đầu của các huynh đệ, đã biểu diễn nhảy múa trên chiếc thùng đạn. Những kẻ gọi là "thổ dân" này kỳ thực đại khái đều là "Kỳ nhân", có lẽ họ tự xưng là "người Minh", nhưng dung mạo lại không giống người Minh, mẹ của họ thường là người Thổ dân Sắc mục bản địa. Chịu ảnh hưởng từ người mẹ, phần lớn bọn họ đều biết ca múa.

Lý Hoàn nãy giờ nhảy múa trên thùng đạn bị các huynh đệ bỏ xó một bên, đành tiu nghỉu ngồi đó. Đúng lúc này, có một sĩ quan mang lại cho hắn một cái túi vải.

Cầm lấy cho kỹ.

Đây là một túi bánh bao nhỏ, cũng là lý do Lý Hoàn sẵn sàng nhảy múa biểu diễn. Hắn hy vọng thông qua việc nịnh nọt những binh lính này để đổi lấy thức ăn thêm, bánh bao, bột mì hay thậm chí là ngô cho ngựa ăn, tất cả những thứ này có thể cải thiện cuộc sống của hắn và gia đình.

"Cảm, cảm ơn quan gia..."

Đối với sự biết ơn của Lý Hoàn, viên sĩ quan hoàn toàn không thèm để vào mắt, chẳng qua chỉ là mấy cái bánh bao mà thôi.

"Lời quỷ quái! Toàn là lời quỷ quái—đều là lời quỷ quái lừa người!"

Giọng của một tên lính nhị đẳng khác rất to. Mặt hắn đỏ bừng, hai tay tức giận thọc vào túi quần, hoàn toàn không có ý định kiểm tra vũ khí.

"Ta mới không tin quân đội chó má này mà hành động, chúng ta bị đóng đinh ở đây rồi. Hai tuần trước có tới tám lần chuẩn bị hành động, nhưng chưa thành công lần nào. Theo ta thấy, chúng ta chính là ở đây ăn no rồi đợi chết đói, đợi đến khi người trong thành chết đói hết, đến lúc đó hãy để huynh đệ chúng ta vào thu thây."

Phản ứng của các huynh đệ khiến Dương Thành cảm thấy mình có trách nhiệm phải giải thích một chút.

Ái chà, ngươi nghĩ hay thật đấy, thu thây? Chưa biết chừng đã bị người ta ăn sạch rồi, còn thu cái gì mà thu?

Hạ sĩ cướp lời trước hắn và bắt đầu cằn nhằn.

"Đây này, học tập ta đi, hôm qua ta vừa lót một lớp sàn gỗ cho lều tranh của mình. Mới đến đây, ta đã phải cố lắm mới kìm chế được không dọn dẹp chỗ ở cho thoải mái hơn một chút. Hồi đó luôn cảm thấy tụi mình sắp hành động rồi, nhưng bây giờ... Các ông ạ, ta thấy tụi mình sắp sống ở đây mãi mãi luôn rồi, dọn dẹp chỗ ở thoải mái một chút, ngày tháng cũng dễ chịu hơn chứ phả không?"

"Cũng không thể nói thế được, nhỡ đâu lần này là thật thì sao..."

Mọi người tranh cãi náo nhiệt ở đó. Có người còn mang kế hoạch tác chiến ra giảng giải rành mạch, kết quả bị các huynh đệ cho rằng sẽ không hành động phản đối. Mọi người ở đó đưa ra quan điểm và góc nhìn của riêng mình, ai cũng muốn thu hút sự chú ý của người khác. Còn Dương Thành thì liên tục ứng phó với các câu hỏi của mọi người.

"Chúng ta phải làm gì thế hả Dương Thành."

"Hành động."

"Ồ, toàn nói nhảm. Ngươi sao mà biết?"

"Hừ, tin hay không tùy ngươi, ta không quan tâm."

Vẻ trả lời của Dương Thành vô cùng thú vị, thái độ khinh miệt không thèm đưa ra bằng chứng khiến tất cả mọi người đều tin sái cổ. Không ít huynh đệ bắt đầu kiểm tra vũ khí của mình.

Dựng vành tai lên, lắng nghe các huynh đệ bàn tán xôn xao ở đó. Nghe đủ những lời tán gẫu về hành quân đánh trận, Lý Minh Thiên lại bước vào lều tranh của mình. Vào mùa đông, lều tranh nửa chìm dưới đất này ấm hơn lều vải, cho nên sau khi thời tiết chuyển lạnh, lều tranh lần lượt thay thế lều vải.

Lý Minh Thiên chỉ muốn ở một mình tại đây, để bản thân được yên tĩnh một lúc. Nằm lên giường ván gỗ. Ở đầu bên kia, thùng đạn được dùng làm đồ nội thất, chất đống bên lò sưởi.

Trên vách ván gỗ dán một bức tranh xé ra từ một ấn phẩm tạp chí, người phụ nữ được phác họa bằng những nét vẽ đơn giản là sự an ủi nào đó cho các chiến sĩ, trên đinh gỗ treo một dãy súng hỏa mai nòng có rãnh xoắn. Trang bị đều treo trên tường, trên đỉnh đầu là một chiếc lều gấp dùng làm mái nhà.

Ánh nắng bên ngoài chiếu vào lều, khiến bên trong lều tranh phát ra ánh sáng vàng nhạt. Một tia nắng chiếu qua ô cửa sổ nhỏ, để lại một vệt trắng xiên xẹo trên sàn nhà bừa bộn. Khói xanh trên lò sưởi thỉnh thoảng phớt lờ cái ống khói làm bằng bùn, lượn lờ mãi trong phòng không tan. Ống khói và củi lửa không đáng tin cậy này lúc nào cũng có nguy cơ thiêu rụi cả cái lều. Dù vậy, lò sưởi vẫn là công cụ sưởi ấm duy nhất mà họ có thể dựa vào sau khi trời tối.

Lý Minh Thiên bị tin tức vừa nghe thấy dọa cho có chút ngẩn ngơ.

Xem ra, cuối cùng cũng sắp đánh nhau rồi!

Ngày mai, có lẽ, sẽ có một trận chiến!

Hắn cũng phải tham gia.

Mặc dù khi tòng quân, hắn đã biết chiến tranh là không thể tránh khỏi. Nhưng hễ nghĩ đến cái chết, hắn lại cảm thấy sợ hãi.

Đương nhiên, giống như nhiều thanh niên khác, Lý Minh Thiên cũng vẫn luôn mơ ước được ra trận đánh giặc, hắn từng tưởng tượng mình chiến đấu đổ máu trên chiến trường, tưởng tượng ra pháo hỏa càn quét vạn vật, tất cả những điều đó từng khiến hắn sôi sục cả người. Trong giấc mơ, hắn chứng kiến bản thân tham gia nhiều trận chiến, khi hắn khải hoàn trở về, phụ lão trong làng sẽ chúc mừng hắn, sẽ ngưỡng mộ hắn.

Nhưng khi tỉnh giấc, đối mặt với khả năng sắp sửa bước lên chiến trường bất cứ lúc nào, hắn lại cảm thấy sợ hãi, cảm thấy khiếp sợ. Hắn không ngừng muốn khiến bản thân trở nên kiên cường hơn, để không đào ngũ khi lâm trận.

Mặc dù hắn biết bản thân sẽ không đào ngũ, nhưng hắn thực sự sợ cái chết. Mặc dù trong lòng hắn tràn ngập khao khát chiến thắng và quân công. Nhưng mặt khác, trong lòng hắn lại sinh ra một nỗi sợ hãi vô cớ. Hàng ngàn hàng vạn khả năng cứ hiện lên trước mắt hễ nghĩ đến việc đánh trận.

Khả năng phải chết!

Hắn ngẫm nghĩ về những nguy hiểm sẽ gặp phải, không có dũng khí để kiên định đến cùng.

Từ trên giường bật dậy, Lý Minh Thiên bắt đầu đi lại một cách lo lắng thần kinh.

"Ông trời ơi, ta bị làm sao thế này?"

Lý Minh Thiên ôm đầu lớn tiếng hỏi chính mình.

Tất cả nhận thức trước đây về bản thân đều mơ hồ không rõ, Lý Minh Thiên không ngờ bản thân lại hoàn toàn không hiểu gì về mình, hắn không ngờ mình lại nhát gan như vậy. Hắn sợ vì sự nhát gan của bản thân mà khiến mình và gia đình, thậm chí cả nhà họ Lý rơi vào nỗi nhục nhã muôn đời.

Kẻ đào ngũ!

Đồ hèn nhát.

"A!"

Hắn lại một lần nữa tuyệt vọng hét lên.

Một lát sau, Triệu Bằng bước vào cửa, Vương Viễn với giọng nói oang oang đi theo sát phía sau, hai người vẫn cãi nhau không ngừng.

"Thôi được rồi,"

Triệu Bằng vừa bước vào vừa nói, khua tay múa chân với vẻ mặt phong phú,

"Tin hay không tùy ngươi nói gì. Ngươi chỉ cần ngồi xuống, ngoan ngoãn đợi là được, rất nhanh ngươi sẽ hiểu là ta đúng."

Vương Viễn cũng tỏ ra vô cùng bướng bỉnh, hắn tiện miệng phun ra một câu:

"Hừ, ngươi cũng không thể chắc chắn thế chứ, ngươi tưởng ngươi là Trấn thủ sứ chắc?"

"Ta cũng có nói thế đâu, ta chỉ là một tên thượng đẳng binh thôi mà."

Triệu Bằng vừa nói vừa bắt đầu thu dọn những thứ lặt vặt vào ba lô, rõ ràng hắn đã chắc chắn ngày mai thế nào cũng đánh nhau.

Nhìn bóng dáng bận rộn của các huynh đệ, Lý Minh Thiên hỏi.

"Sắp đánh nhau rồi phải không?"

"Chắc chắn rồi,"

Triệu Bằng tự tin trả lời.

"Chỉ cần đợi đến ngày mai là chúng ta có thể được mở mang tầm mắt về một trận chiến lớn nhất. Cứ chờ mà xem, đánh xong trận này, cả đời này chúng ta đều có thể khoác lác trước mặt người khác."

"Thật á?"

Lý Minh Thiên hỏi, hắn cảm thấy tim mình thót lên một cái.

"Hè, ta nói này huynh đệ, lần này cậu đúng là được tận mắt nhìn thấy đánh trận rồi đấy, một trận đánh lớn chính tông."

Triệu Bằng nói với vẻ đắc ý.

"Ngày mai, đảm bảo vạn pháo tề minh, đến lúc đó pháo có thể bắn thủng cả bầu trời..."

Hắn một lòng muốn thể hiện một trận chiến kịch liệt với các huynh đệ, nhưng miêu tả không được chi tiết cho lắm, tuy nhiên dù là vậy cũng đủ để mọi người tưởng tượng trận chiến ngày mai sẽ khốc liệt thế nào.

"Mày cứ nổ đi..."

Vương Viễn tiện miệng hừ một tiếng rồi la lên.

"Ngày mai mà đánh trận, họ của tao viết ngược lại luôn!"

Mày họ Vương mà, viết ngược lại thì cũng vẫn là Vương thôi!"

Triệu Bằng cười nói.

"Thằng nhóc mày kiếm đòn à, lại mẹ nó chửi khéo tao!"

Vương Viễn nghe ra ý chửi người trong lời hắn.

"Hè, ngày mai mày cứ chờ xem!"

Chiếm được chút hời, Triệu Bằng không tiếp tục nữa mà chuyển chủ đề nói tiếp.

"Ngày mai chắc chắn sẽ đánh, ta nghe nói đã có mấy cánh quân xuất phát từ sáng nay, nghe nói trong doanh trại chẳng còn lại mấy đội. Bọn họ đã tiến vào tiền tuyến rồi, ta có một người đồng hương tận mắt nhìn thấy, ta dám cá ngày mai chắc chắn sẽ đánh."

"Thật sự..."

Lý Minh Thiên ngẩn ngơ nhìn Triệu Bằng. Lúc này, hắn nghe thấy Triệu Bằng đang gọi mình.

"Ngày mai!"

"Hả?"

"Ngày mai, ngươi thấy đấy, ta nói có đúng không?"

"Ồ, đánh thì tốt chứ, theo ta thấy, đánh nhau ngược lại lại là chuyện hay."

Lý Minh Thiên không muốn người khác nhìn thấy sự nhát gan của mình, hắn rất ranh mãnh không muốn tham gia vào cuộc tranh cãi của các huynh đệ.

"Đương nhiên rồi, đánh hay không cuối cùng vẫn phải xem lệnh của Tấn Vương chứ phả không, không có lệnh truyền tới thì chắc chắn sẽ không đánh. Nếu có lệnh xuống, dù trên trời có mưa dao cũng phải xông lên."

"Thằng nhóc nhà ngươi, nói cũng như không, ngươi nói trong doanh chúng ta có ai đào ngũ không? Lính mới trong doanh chúng ta nhiều thế cơ mà."

Câu hỏi của Triệu Bằng khiến tim Lý Minh Thiên thắt lại, không lẽ hắn nhìn ra rồi chứ? Nhưng có vẻ hắn không nhìn mình, chỉ cúi đầu thu dọn đồ đạc.

"Ồ, nhỡ đâu có vài người thì sao. Nhưng đoàn nào mà chẳng có hạng người này, đặc biệt là lần đầu chạm trán với làn tên mũi đạn, không ai dám làm kẻ đào ngũ cả, cùng lắm là không dám xung phong, bị dọa sợ thôi. Có gì to tát đâu?"

Lý Minh Thiên ra vẻ rộng lượng.

"Đương nhiên, đa số huynh đệ chắc chắn sẽ không làm thế, họ chắc chắn muốn đánh cho đã đời. Đừng thấy lính mới trong doanh chúng ta nhiều, nhưng huynh đệ nào cũng có khí phách, chỉ cần mở màn là huynh đệ chắc chắn sẽ chiến đấu rất dũng cảm, không thua kém người khác."

Hắn đặc biệt nhấn mạnh câu cuối cùng, không thua kém người khác là được. Đây cũng chính là suy nghĩ hiện tại của hắn, không thua kém người khác là được, rồi bảo toàn tính mạng của mình.

"Thôi đi, các ngươi đừng có tung hứng với nhau nữa, ta dám cá ngày mai chắc chắn không đánh nổi đâu..." Giọng oang oang của Vương Viễn lại vang lên lần nữa.

"Chắc chắn sẽ đánh, ta dám cá nếu nhanh thì nhỡ đâu ban đêm đã đánh rồi..."

Hai người người câu này ta câu kia cãi nhau nước miếng văng tứ tung, về vấn đề này hình như chẳng ai chịu phục ai, nhưng tranh cãi những thứ này thì có ý nghĩa gì chứ?

Nhìn hai người họ tranh cãi xem ngày mai có đánh hay không, Lý Minh Thiên thực sự không hiểu nổi họ tranh cãi vì cái gì.

"Kỳ thực, không đánh cũng tốt!"

Cuối cùng, Lý Minh Thiên mở lời cắt ngang lời họ:

"Nếu không đánh, đợi qua hết mùa đông này, nhỡ đâu người trong thành chết đói hết, đến lúc đó chúng ta cũng không cần đánh nữa, trận chiến này thắng thật nhẹ nhàng."

"Nói nhảm, kiểu đó thì huynh đệ tụi mình vớt vát quân công kiểu gì!"

Vương Viễn lập tức không vui.

"Chứ sao nữa, không có quân công thì chúng ta đi lính làm gì?"

Triệu Bằng nói đầy ẩn ý.

"Ta sớm đã nghĩ kỹ rồi. Lên chiến trường là ta liều mạng giết thêm vài kẻ địch rồi lập quân công. Đúng vậy, chính là thế đấy, ông trời chứng giám, đến lúc đó nhất định ta sẽ lập được quân công..."

"Hừ! Ngươi tưởng chỉ có một mình ngươi nghĩ thế chắc?"

Vương Viễn lại hừ một tiếng.

Ai nấy đều khao khát quân công, tất cả mọi người đều như vậy. Nhìn các chiến hữu, Lý Minh Thiên trầm mặc xuống. Trong lúc hắn đang phiền muộn vì sự nhát gan của mình, bỗng nhiên, trong không khí mơ hồ truyền đến tiếng nổ.