Cuối cùng, tháng Giêng năm Hưng Càn thứ hai mươi hai sắp qua, bộ đội tiên phong của quân Minh đã đến ngoài thành Tĩnh Nam. Tĩnh Nam lúc bấy giờ, ngoài mấy tòa pháo đài hình lăng trụ bên ngoài thành ra, đã biến thành một tòa thành cô lập. Mặc dù dưới sự che chở của các pháo đài hình lăng trụ, quân Minh vẫn cách Tĩnh Nam mười dặm đường, nhưng bọn họ đã có thể nhìn thấy rõ ràng tường thành Tĩnh Nam.

Sau khi đến Tĩnh Nam, quân Minh không vội vàng giao chiến, mà lập tức bắt đầu xây dựng công sự — dọc theo thành Tĩnh Nam đào chiến hào. Chưa đầy năm ngày công phu, dưới sự nỗ lực của hàng vạn đại quân, những chiến hào sâu năm thước đã vây quanh Tĩnh Nam cùng các pháo đài hình lăng trụ xung quanh vào trong hào.

Lại qua mấy ngày nữa, quân Minh lại đào thêm một đạo chiến hào. Giữa hai đạo chiến hào lại có nhiều pháo đài, cố thủ kiên cố làm điểm tựa. Quân Minh dựa vào chiến hào và pháo đài để thực hiện việc bao vây Tĩnh Nam. Trong suốt thời gian này, quân Thanh không hề có ý định tấn công quân Minh, bọn họ chỉ trơ mắt nhìn quân Minh tiến hành bao vây và xây dựng công sự.

Tĩnh Nam đã rơi vào vòng vây kín mít!

Trong khoảng thời gian tiếp theo, vật tư được vận chuyển từ hậu phương liên tục làm phong phú thêm vòng vây tiền tuyến — hàng trăm tấn lưới thép gai được chuyển đến, khiến cho phía trước tiền tuyến của quân Minh có thêm vài lớp lưới thép gai có gai bảo vệ, giúp quân Minh có thêm một tầng phòng thủ.

Khi vị thống soái của quân Tây chinh đứng đó, hôm nay hắn không mặc quân phục mà đổi lấy vương bào. Hôm nay đối với hắn là một ngày trọng đại, không chỉ với hắn mà với cả Đại Minh cũng là một ngày đại sự.

"Thành Tĩnh Nam tuy được mở rộng trên cơ sở thành cũ của người bản địa, nhưng quy mô thành trì vô cùng hùng vĩ, bên ngoài có năm mươi dặm tường đất che chắn nội thành, lại có hào nước bảo vệ..."

Đối với Tĩnh Nam, Lý Định Quốc sớm đã nắm rõ trong lòng bàn tay. Dù sao thì Tĩnh Nam chính là một trong những mục tiêu cuối cùng của chuyến đi này.

"Hiện tại trong thành có bảy mươi vạn quân Thanh dợ, chẳng những chủ lực quân Thanh tập trung ở đây, mà tù trưởng của chúng cũng ở trong thành, bọn chúng đã hạ quyết tâm tử thủ..."

Khi nhắc đến hai chữ "tử thủ", khóe môi Lý Định Quốc khẽ nhếch lên, trên mặt lộ ra vẻ đắc ý.

"Như vậy cũng tốt, bọn chúng tử thủ ở nơi này cũng bớt cho chúng ta rất nhiều phiền phức. Ta nghe nói có người muốn vào thành khuyên nhủ tù trưởng phải không..."

Lời của Lý Định Quốc còn chưa dứt, bỗng từ pháo đài hình lăng trụ của quân Thanh phát ra mấy tiếng đại bác cùng một đoàn khói trắng. Đó là quân Thanh đang pháo kích trận địa quân Minh. Lập tức có tham mưu mỉm cười nói:

"Đã Kiến Nô nổ súng, có qua có lại mới toại lòng nhau, đại soái, chi bằng hạ lệnh cho pháo binh oanh tạc một trận đi."

Lý Định Quốc liếc nhìn về phía Tĩnh Nam, không lập tức đồng ý ngay mà chỉ trầm giọng nói:

"Bảy mươi vạn quân Kiến Nô đấy! Đó đều là tinh nhuệ Bát Kỳ được huấn luyện từ nhỏ. Chúng ta chỉ có chưa đầy mười vạn người, cho dù có đánh vào được, đến lúc đó cũng không tránh khỏi một trận đại chiến đẫm máu. Trận chiến trong ngõ hẻm tỷ lệ bảy chọi một, ai thắng ai thua thật sự khó mà lường trước được!"

Tinh nhuệ được huấn luyện từ nhỏ ư?

Câu nói này thực sự không có mấy ai tin, nhưng đã thốt ra từ miệng Tấn Vương rồi thì còn ai dám hoài nghi nữa? Cho dù biết rõ trong bảy mươi vạn người đó, vẫn còn hơn một nửa là người già, phụ nữ và trẻ em.

Trầm tư giây lát, Lý Định Quốc lại quay sang hỏi vị tham mưu trưởng bên cạnh:

"Lương thực trong thành Tĩnh Nam đại khái còn bao nhiêu?"

"Chiếu theo tình báo mà Quân chính ti nắm giữ, hiện tại lương thực trong thành Tĩnh Nam còn khoảng ba triệu ba trăm vạn thạch, đủ cho quân Thanh trong thành ăn hơn nửa năm."

"Dụng binh chi đạo, đánh vào tâm lý là thượng sách, đánh vào thành trì là hạ sách; chiến tâm là thượng sách, chiến trận là hạ sách. Việc đánh thành này không thể tránh khỏi việc tổn thất đại quân, cho nên đánh thành tuyệt đối không phải là thượng sách. Trong binh pháp cũng có câu: "Mười lần thì vây, năm lần thì đánh, gấp đôi thì chia ra". Mặc dù quân ta không có số binh lực gấp mười, nhưng lại có chiến hào, pháo đài, lưới thép gai, địa lôi và những thứ khác. Nếu phát huy tốt, cho dù chỉ có mười vạn quân cũng có thể dùng như một triệu quân. Vì vậy, bản soái cho rằng chiếm lấy Tĩnh Nam nên lấy việc vây thành làm thượng sách!"

Thấy mọi người có vẻ hơi khó hiểu, Lý Định Quốc mỉm cười nói:

"Trận chiến này quan hệ đến sự an ninh trong mấy trăm năm tới của Đại Minh, cho nên tuyệt đối không được phép có sơ suất. Bản soái tuyệt đối sẽ không mạo hiểm hành sự. Được rồi, cứ quyết định như vậy đi, vây thành!"

Ngẩng đầu nhìn lên bầu trời một cái, Lý Định Quốc nghiêm túc nói:

"Từ giờ trở đi, chúng ta phải bao vây Tĩnh Nam hoàn toàn. Từ nay về sau, cho dù là một con chuột, một con chim bay cũng đừng hòng thoát khỏi Tĩnh Nam! Mọi người đã rõ chưa?"

"Đại soái, kỳ thực hà cớ gì phải phiền phức như vậy, đây chỉ là một bức tường đất mà thôi, hoàn toàn không đáng phải cẩn thận như thế..."

Chưa đợi các tham mưu phản đối, Lý Định Quốc đã mỉm cười nói:

"Một người liều mạng vạn người khó địch, trong thành này có tới mấy chục vạn quân Kiến Nô muốn liều mạng với chúng ta. Bọn chúng tự biết chắc phải chết, đánh vào thì dễ, nhưng đoạt thành lại không dễ đâu!"

Nhìn chằm chằm hướng Tĩnh Nam, Lý Định Quốc trầm mặc một lát rồi nói:

"Vây thành, có lẽ là cách đơn giản nhất."

Cũng là cách phức tạp nhất. Thậm chí còn là cách tốn kém thời gian và dài dòng nhất. Hầu như không ai hiểu tại sao Lý Định Quốc lại đưa ra lựa chọn như vậy, nhưng với tư cách là quân nhân, bọn họ chỉ có thể lựa chọn phục tùng.

Mặc dù lựa chọn phục tùng, nhưng không có nghĩa là trong lòng bọn họ không có nghi vấn. Đối với Vu Thụ Kiệt mà nói, trong lòng hắn có quá nhiều nghi vấn.

"Đại soái, tại sao nhất định phải vây thành?"

Nhìn vị đại soái trước mặt, Vu Thụ Kiệt hỏi.

"Vây thành, hiện tại lương thực trong thành đủ cho bọn chúng ăn nửa năm, điều này cũng có nghĩa là phải vây ít nhất nửa năm trở lên mới có thể ép bọn chúng đầu hàng, mới có thể thấy được hiệu quả. Thế nhưng còn chúng ta thì sao? Mười vạn đại quân ở bên ngoài, chỉ riêng tiêu hao vật tư thôi đã là con số thiên văn. Kiếm tra phong tỏa lâu dài như thế này chắc chắn là không kinh tế chút nào."

"Đúng vậy,"

Gật đầu, Lý Định Quốc không phủ nhận những điều này.

"Bao vây lâu dài, trong lúc vây hãm kẻ địch thì chính mình cũng bị vây hãm ở trong đó. Lương thực trong thành cạn kiệt cần có thời gian, nửa năm? Ta thấy không được, sợ rằng cần một năm hoặc thời gian lâu hơn nữa. Điều này có nghĩa là trong tương lai chúng ta cần vận chuyển một lượng lớn vật tư từ trong nước tới. Hiện tại đường sắt vẫn chưa tu sửa đến Tĩnh Nam, tất cả vật tư đều cần xe ngựa trung chuyển, quãng đường dài hai ngàn dặm, nhân lực và tài lực tiêu hao cho việc vận chuyển từng ấy vật tư là điều không thể tưởng tượng nổi. Tính toán ra thì quả thực không kinh tế lắm, nhưng đây lại là cách tốt nhất, quan trọng nhất là có thể khiến cho bách tính lương dân trong thành tránh khỏi cảnh chiến hỏa lầm than."

Khiến cho bách tính lương dân trong thành tránh khỏi cảnh chiến hỏa lầm than!

Câu trả lời của Tấn Vương khiến Vu Thụ Kiệt trợn trừng hai mắt, hắn suýt không tin vào tai mình. Tấn Vương đang nói gì vậy? Hắn là vì bách tính trong thành ư? Cái này, cái này...

Đột nhiên, Vu Thụ Kiệt hiểu ra, hắn như bừng tỉnh đại ngộ nói:

"Thuộc hạ hiểu rồi!"

"Hiểu rồi ư?"

"Vâng, tấm lòng yêu dân của Tấn Vương, thực sự không phải bọn chúng ta có thể thấu hiểu được!"

"Yêu dân..."

Lý Định Quốc không đáp lại hai chữ này mà chỉ dài dang dặc thở dài:

"Bổn vương có lòng yêu dân, chỉ không biết là tù trưởng có lòng yêu dân hay không."

"Đại soái cho rằng tù trưởng chịu đầu hàng ư?"

“Hiện tại tù trưởng bị khốn thủ trong thành trống, cô lập không chỗ dựa, không đầu hàng thì có họa vong quốc diệt tộc, đầu hàng thì tuy mất nước nhưng lại có thể bảo toàn tính mạng cả nhà, an hưởng phú quý. Nếu có người nói rõ cho hắn biết họa phúc, biết đâu chừng bọn chúng sẽ đầu hàng.”

Nhắc đến điểm này, trong lòng Lý Định Quốc thầm nghĩ:

"Nếu như vậy thì toàn bộ kế hoạch chẳng phải đều bị phá vỡ hết sao!"

Lập tức hắn lại nhìn Vu Thụ Kiệt hỏi:

"Thế nào? Có suy nghĩ gì không?"

"Ừm..."

Trầm mặc một lát, Vu Thụ Kiệt nhìn thành Tĩnh Nam rồi nói:

"Lương thực trong thành quá nhiều!"

"Đúng vậy, lương thực đầy đủ, lợi cho phòng thủ chứ không lợi cho tấn công."

"Nếu có cách đốt sạch lương thực đi, có lẽ..."

Vu Thụ Kiệt nhìn đại soái, lời nói hơi dừng lại.

"Có lẽ có thể ép quân Kiến Nô đầu hàng sớm hơn, dù sao làm như vậy thì cục thế sẽ phát triển theo chiều hướng có lợi cho chúng ta."

Lý Định Quốc gật đầu rồi nói:

"Quả thực là như vậy, nhưng ngộ nhỡ tù trưởng tự vẫn để tuẫn tiết vì xã tắc, không chịu đầu hàng thì bách tính trong thành phải làm sao đây?"

Trong lời nói của Lý Định Quốc vẫn không rời khỏi bách tính trong thành, dường như điều hắn quan tâm vẫn là sự an nguy của bách tính, mặc dù bọn họ là kẻ địch.

“Tính khí của tù trưởng, thuộc hạ hoàn toàn nắm rõ. Nhưng thuộc hạ cho rằng, nếu đến lúc đó tù trưởng đã chết, nghĩ rằng bách tính trong thành nhất định sẽ sẵn lòng đầu hàng chứ?”

Rồi hắn lại nói tiếp:

"Tuy nhiên, ở một mặt khác, quân ta nhân nghĩa, đây là chuyện ai ai cũng biết. Ngộ nhỡ quân Kiến Nô lợi dụng sự nhân nghĩa của quân ta, ngầm phái tử sĩ tập kích trận địa quân ta, đến lúc đó e rằng sẽ làm tăng thêm thương vong một cách vô ích."

Lời nhắc nhở của hắn khiến Lý Định Quốc khẽ gật đầu rồi nói:

"Quả thực là như vậy, phải cẩn thận đề phòng sự xâm nhập tập kích từ trong thành. Ra lệnh cho các bộ đội tiền tuyến, phát hiện bất kỳ kẻ nào từ trong thành đi ra đều phải bắn hạ không tha, tuyệt đối không được để cho quân Kiến Nô có cơ hội lợi dụng!"

“Đại soái anh minh!”

Lời nịnh hót của bộ hạ khiến Lý Định Quốc cười ha hả nói:

"Anh minh? Ngươi nói vậy là đang hại khéo bổn vương đấy. Được rồi, tình hình ở Tĩnh Nam đại khái cũng chỉ có vậy thôi, kho lương thực, bổn vái sẽ tìm cách thiêu rụi nó. Bây giờ Tĩnh Nam không quan trọng, quan trọng nhất là..."

"Quan trọng nhất là Ái Tân Giác Lão Dận Nhưng!"

Dận Nhưng là Thái tử của quân Thanh dợ, từ trước khi bọn họ đến Tĩnh Nam, Dận Nhưng đã dẫn hơn vạn quân chạy trốn về phương nam rồi.

Lông mày Vu Thụ Kiệt khẽ nhướng lên, hỏi:

"Ý của đại soái là, bây giờ phái binh truy kích Dận Nhưng?"

"Cắt cỏ tận gốc, không trừ Dận Nhưng thì sao gọi là tận gốc?"

Lý Định Quốc trầm ngâm nói:

"Mặc dù kết cục của Tĩnh Nam đã được định đoạt, nhưng việc Dận Nhưng chạy trốn lại để lại rất nhiều điều ẩn số cho tương lai. Phía nam vẫn còn hơn mười vạn quân dân Kiến Nô, Dận Nhưng dẫn hơn vạn quân đi qua đó, nếu bọn chúng chạy trốn, dù có trốn đến nơi nào đi nữa thì đối với Đại Minh cũng là mối họa ngầm. Để không để lại mối họa ngầm cho đời sau, cho nên nhất định phải tiêu diệt Dận Nhưng! Cắt cỏ thì phải tận gốc!"

Quyết định của Tấn Vương khiến Vu Thụ Kiệt vô cùng đồng tình nói:

"Đại soái nói rất phải, cắt cỏ tất nhiên phải trừ tận gốc!"

Rồi hắn lại nói tiếp:

"Nhưng muốn cắt cỏ tận gốc e rằng cũng không dễ dàng. Dựa vào tình báo nắm giữ hiện tại, kẻ dẫn binh chính là Dận Nhưng không sai, nhưng thực tế kẻ chỉ huy lại là Vương Hóa Hành. Hắn là một danh tướng của quân Kiến Nô, cực kỳ giỏi dụng binh. Có hắn dẫn binh, muốn truy kích e rằng không dễ dàng như vậy đâu."

Khi nhắc đến Vương Hóa Hành, Vu Thụ Kiệt tỏ ra vô cùng thận trọng. Người nổi tiếng thì bóng cũng lớn, danh tiếng của Vương Hóa Hành quả thực hơi quá lớn. Mặc dù hai bên chưa từng giao thủ qua lại, nhưng chính người này đã đánh chiếm một nửa giang sơn của nhà Thanh, hiện tại nhà Thanh có thể đặt chân đứng vững ở Tĩnh Nam cũng vì hắn đã công chiếm vùng đất này.

Đối với một danh tướng như vậy, tất nhiên phải cẩn trọng đôi chút.

Nghe thấy tên của Vương Hóa Hành, lông mày Lý Định Quốc khẽ nhướng lên rồi nói:

"Sao thế, cảm thấy hắn rất gai góc ư?"

"Không phải gai góc, mà là thực sự khó đối phó."

Vu Thụ Kiệt nhìn Tấn Vương nói:

"Người này hiểu rõ địa hình nơi này hơn bất kỳ ai khác. Nhận thấy rõ hiện tại, lực lượng trong tay hắn hoàn toàn không phải đối thủ của chúng ta, cho nên hắn tuyệt đối sẽ không quyết chiến với chúng ta đâu. Hắn sẽ mượn sự che chở của địa hình để trốn mãi vào vùng núi phía nam. Đến lúc đó, nếu chúng ta truy kích thì ngược lại rất có khả năng lọt vào ổ phục kích của hắn. Dù sao lúc trước hắn cũng đâu ít lần giao du với thổ dân ở những nơi này. Mấy tên thổ dân đó cho dù có quen thuộc môi trường thì thế nào, chẳng phải vẫn không chiếm được chút tiện nghi nào trong tay hắn sao?"

Lý Định Quốc gật đầu:

"Người này đánh trận quả thực có chỗ độc đáo của riêng mình, coi như là danh tướng đương thời, cẩn thận khi đối phó với hắn chút thì không bao giờ sai cả."

Mặc dù chưa từng giao thủ với Vương Hóa Hành, nhưng ít nhiều hắn cũng từng nghe qua danh tiếng của đối phương. Vừa bày tỏ sự thấu hiểu, Lý Định Quốc vừa nói tiếp:

"Nhưng chúng ta không thể vì thế mà để mặc hắn rời đi được. Nếu mối họa ngầm này không được trừ khử, thì mấy chục năm, thậm chí trăm năm sau, những kẻ đó nhất định sẽ trở thành mối họa ngầm của Đại Minh. Cho nên nhất định phải giải quyết triệt để bọn chúng. Ngươi lập tức đi chuẩn bị đi, không được chậm trễ một khắc nào. Ừm, điều luôn Trấn Kỵ binh số sáu cho ngươi đấy, thế nào, có tự tin không?"

"Không thành vấn đề."

Vu Thụ Kiệt thẳng thắn đáp:

"Đại soái cứ ở đây chờ tin chiến thắng là được."

Lý Định Quốc nhìn Vu Thụ Kiệt mỉm cười nhẹ rồi lại nói:

"Vương Hóa Hành này, chúng ta chỉ biết hắn đánh trận dũng mãnh, hơn nữa lại còn vô cùng xảo quyệt. Một kẻ vừa giỏi dùng mưu kế lại vừa dũng mãnh phi thường như vậy thực sự rất hiếm thấy. Nhưng cũng không thể nói là bách chiến bách thắng gì cả. Dù sao thì ở rất nhiều mặt, khoảng cách giữa bọn chúng và chúng ta là rất lớn. Hơn nữa hiện tại bọn chúng đang trốn chạy về phía nam như những con chó nhà có tang, cho nên quân tâm đã sớm hỗn loạn vô cùng. Ngươi chỉ cần nắm bắt cơ hội, giáng cho bọn chúng vài đòn chí mạng liên tiếp, một khi đã đánh cho quân tâm của bọn chúng hoảng loạn rồi thì đến lúc đó tên kia cũng không có gì đáng sợ nữa."

Vu Thụ Kiệt tán thành nói:

"Đại soái nói rất phải, đại thế hiện đang thuộc về chúng ta, những con chó nhà có tang đó đã muốn chạy trốn, vậy lần này thuộc hạ sẽ cho chúng trốn vào đường cùng luôn."

Lý Định Quốc gật đầu, đối với cuộc truy kích tiếp theo hắn không lo lắng lắm. Dù sao thì Vu Thụ Kiệt cũng là lấy mạnh đuổi yếu, điều duy nhất cần cân nhắc là làm thế nào để một trận định càn khôn, tóm gọn cái gọi là Thái tử kia trong tay, từ đó giải quyết triệt để quân Kiến Nô.

Đây là ẩn số duy nhất. Còn những chuyện khác thì không có gì đáng lo lắng cả.

Tối hôm đó, vào thời khắc đêm khuya, Lý Định Quốc đi ra sân, phóng tầm mắt nhìn về phía thành Tĩnh Nam ở đằng xa một lúc lâu. Chỉ thấy ánh đèn trong thành Tĩnh Nam dưới màn đêm vô cùng thưa thớt. Bây giờ thành phố này đã là một quả đào chín mọng, chỉ cần hắn muốn là có thể hái xuống bất cứ lúc nào.

Nhưng hắn sẽ không làm vậy. Hắn nhất định phải thực hiện lời hứa với bệ hạ. Nghĩ đến tương lai, trên mặt hắn lộ ra nụ cười, nhẹ nhàng nói trong lòng:

"Giang sơn vạn đời của Đại Minh kể từ nay về sau có thể được an định rồi!"