Sau bữa yến tiệc, Cố Diễn Sinh không lập tức trở về thuyền, mà bị giữ lại.

Trong lòng hắn thừa biết chuyện vừa rồi trên bàn ăn vẫn chưa kết thúc. Thế là chưa đợi bệ hạ mở lời hỏi, Cố Diễn Sinh đã chủ động tiến lên bẩm rằng.

"Bệ hạ giữ thần ở lại chẳng lẽ là vì chuyện Ô Tư Mãng phong tỏa hải cảng?"

"Khanh gia đã biết rõ tâm ý của trẫm, vậy thì hãy thành thật nói cho trẫm nghe ở đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Chu Minh Trung đi thẳng vào vấn đề hỏi.

"Bẩm bệ hạ, những tình hình mà thần nắm được trước khi từ chức, vừa rồi đều đã tâu lên một cách trung thực. Chỉ là cá nhân thần đối với chuyện này vẫn còn một vài suy nghĩ, không biết có nên nói hay không."

Cố Diễn Sinh thận trọng nói.

"Cứ nói đừng ngại."

Chu Minh Trung gật đầu nói.

"Vâng thưa bệ hạ, vậy thần nghĩ gì nói nấy."

Cố Diễn Sinh cung kính thành khẩn bẩm với bệ hạ.

"Bệ hạ, thần cho rằng, mưu lược của chúng ta ở Ô Tư Mãng trong những năm gần đây, thoạt nhìn thì cơ mật, nhưng thực tế đã là chuyện ai cũng rõ mười mươi. Theo như thần được biết, bắt đầu từ Ai Cập, Ô Tư Mãng đã nhìn thấu việc chúng ta muốn cắn một miếng thịt từ trên người bọn họ. Từ Ai Cập cho đến Balkan, chúng ta tài trợ cho những kẻ khởi nghĩa nổi dậy, cung cấp vũ khí, cung cấp tài chính cho họ, tất cả những điều này đều đang làm xấu đi mối quan hệ giữa chúng ta và bọn họ. Trong mắt thần, cho đến tận bây giờ Ô Tư Mãng mới bắt đầu phong tỏa hải cảng, ngược lại thần còn tò mò tại sao bọn họ bây giờ mới làm như vậy, có lẽ, cũng chính vì bọn họ kiêng dè sức mạnh của chúng ta."

"Ân, sức mạnh của Ô Tư Mãng đối với châu Âu mà nói có lẽ coi là hùng mạnh, nhưng so với chúng ta... Bọn họ kiêng dè sức mạnh của chúng ta, vốn dĩ là chuyện bình thường. Thế nhưng, hiện tại đột ngột phong tỏa hải cảng, lại có chút điểm bất thường."

Đế quốc Ô Tư Mãng rất rõ khoảng cách thực lực giữa họ và Đại Minh, cũng chính vì thế, sau khi đại bại ở Vienna, đối mặt với sự độc lập của Ai Cập, đối mặt với sự nhúng tay của Đại Minh, họ đã chọn cách nhẫn nhịn. Đương nhiên, nguyên nhân cốt lõi nhất là bởi vì cuộc khởi nghĩa ở Balkan đã kìm chân quá nhiều lực lượng của họ.

Bây giờ Ô Tư Mãng phong tỏa hải cảng, vừa là cảnh cáo đối với Đại Minh, đồng thời cũng cho thấy họ đã rút được tay về rồi, cho nên Chu Minh Trung mới đồng ý tăng cường lực lượng ở Ai Cập, chính là để phòng ngừa vạn một.

"Bẩm bệ hạ, thần cho rằng, Ô Tư Mãng phong tỏa hải cảng lúc này, chắc chắn là đang thăm dò, thăm dò ranh giới cuối cùng của chúng ta. Dù sao Ô Tư Mãng cũng rất rõ sức mạnh của chúng ta, mà bản thân hắn lại là đại quốc phương Tây, bọn họ không thể không có phản ứng trước hành động của chúng ta, cho nên bọn họ cũng sẽ cẩn trọng ứng phó với chuyện này. Thần tin rằng Ô Tư Mãng cũng sẽ không mạo muội trở mặt với chúng ta. Mà theo cái nhìn của thần, hiện tại duy trì sự uy hiếp mới là lựa chọn tốt nhất đối với chúng ta, mạo muội trở mặt với bọn họ không phù hợp với lợi ích của Đại Minh. Dù sao, xét cho cùng thì Đại Minh theo đuổi lợi ích thương mại hải ngoại, duy trì sự hữu nghị tạm thời với bọn họ, không nghi ngờ gì nữa là phù hợp với lợi ích của chúng ta."

Câu trả lời của Cố Diễn Sinh khiến chân mày Chu Minh Trung hơi nhíu lại, trong lòng hắn trào lên một tia khó chịu, đoạn nói.

"Lợi ích thương mại có lẽ quan trọng, thế nhưng, đừng quên sứ mệnh của chúng ta!"

Giọng điệu của Chu Minh Trung trở nên có chút nghiêm khắc.

"Có lẽ, trong hơn hai mươi năm qua, sự bành trướng của chúng ta đối với các thuộc địa hải ngoại là có hạn, sự bành trướng ở biển Thiên Trúc, ở đại Tây Dương cũng là cẩn trọng, gần như đã thu trọn các hòn đảo gần đại lục ở đại dương vào trong túi. Tại sao chúng ta lại làm như vậy? Đương nhiên là dựa vào các cứ điểm đảo này, dệt nên mạng lưới thương mại thuộc địa trải khắp toàn cầu. Đây là một chiến lược vô cùng khôn khéo, Đại Minh vừa có thể tận dụng những hòn đảo này để thiết lập quan hệ thương mại với đại lục, giống như con đỉa hút máu thông qua đường ống thương mại để vắt kiệt càng nhiều lợi ích thương mại càng tốt từ đại lục, nhưng lại không cần phải gánh chịu bất kỳ trách nhiệm đạo đức hoặc chính trị nào dẫn đến sự suy bại của đại lục do việc bóc lột thuộc địa gây ra, càng không cần phải gánh vác trách nhiệm cai quản thuộc địa đại lục vừa nặng nhọc vừa không được tích sự gì. Thế nhưng..."

Giọng điệu trở nên có chút khó chịu, Chu Minh Trung thần sắc nghiêm trang nói.

"Thế nhưng, nếu chúng ta chỉ đứng từ góc độ này để nhìn nhận tương lai, vậy thì chúng ta sẽ hoàn toàn không có khí độ đế quốc, càng không có tinh thần sứ mệnh đế quốc, đồng thời cũng chẳng có hoài bão kiến tạo văn minh vĩ đại. Đừng quên, chúng ta, chúng ta đang gánh vác trách nhiệm gì trên vai, chúng ta gánh vác trách nhiệm của văn minh! Nếu chỉ quẩn quanh trong chuyện buôn bán, vậy Đại Minh nhiều lắm cũng chỉ là một tiểu quốc tinh toán chi li, ích kỷ hại mình mà thôi, tuyệt đối không xứng nắm giữ vận mệnh tương lai của nhân loại!"

Lời nói của bệ hạ lọt vào tai Cố Diễn Sinh, khiến hắn ngoài kinh ngạc ra, vội vàng vái dài nói.

"Bệ hạ nhìn xa trông rộng thực sự không phải kẻ bề tôi như chúng thần có thể bì kịp, so với bệ hạ, thần quả thực quá mức tiểu khí rồi."

Hít sâu một hơi, Chu Minh Trung chằm chằm nhìn Cố Diễn Sinh vài lần, rồi mới thở dài nói.

"Chuyện này, cũng không trách ngươi, chiến lược thuộc địa trước đây của chúng ta, quả thực có một số vấn đề. Ngoài Nam Dương, Tân Hạ và Bắc Mỹ ra, cái chúng ta nhấn mạnh là tỷ lệ chi phí hiệu quả, nhấn mạnh lợi ích thương mại, còn những thứ khác đều nhường bước cho nền tảng này. Ngay cả Philippines, thứ chúng ta cân nhắc nhiều nhất cũng là lợi ích thương mại. Chúng ta quả thực có chút tiểu khí, thế nhưng, trong lúc tiểu khí, trẫm vẫn chưa quên sứ mệnh của mình. Những sự bố trí của chúng ta ở Ai Cập, ở Bắc Mỹ, ở Tân Hạ là vì cái gì? Chính là vì sứ mệnh truyền bá văn minh! Là vì gánh vác sứ mệnh duy trì văn minh nhân loại, Ô Tư Mãng..."

Giọng nói khựng lại một chút, Chu Minh Trung lạnh lùng nói,

"Chính là vật cản đường để chúng ta thực hiện sứ mệnh này, cho nên, bắt buộc phải giải quyết triệt để."

"Bệ hạ bớt giận. Thần không thể thấu hiểu thánh ý, quả thực là thất chức của thần. Thần xin bệ hạ giáng tội. Thế nhưng thần cho rằng trong chuyện này triều đình vẫn nên cẩn trọng hành sự. Một là vì thực lực của Ô Tư Mãng hùng hậu, hiện tại tuy thực lực không bằng trước kia, nhưng vẫn xứng danh đại quốc đương thời; hai là nếu nước ta xuất binh, ắt sẽ cần phải lao sư viễn chinh, như vậy chắc chắn sẽ có rất nhiều bất tiện. Bệ hạ, xin thứ cho thần cả gan nói thẳng, đối với vấn đề Ô Tư Mãng, triều đình hiện tại nên chọn nhẫn nhịn, nên tiếp tục tích tụ lực lượng ở Ai Cập, tranh thủ thời cơ thích hợp trong tương lai, tung một đòn chí mạng vào bọn chúng." Cố Diễn Sinh vừa thỉnh tội với bệ hạ, vừa dùng lý lẽ để tranh luận.

Thực ra, sau khi nhận được tin Ô Tư Mãng phong tỏa hải cảng, Cố Diễn Sinh khi đó vẫn còn đang nhậm chức ở Môn Thư Ty đã có quyết định, hắn cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để kiến nghị với bệ hạ. Cho dù hiện tại đã rời khỏi Môn Thư Ty, hắn cũng không thay đổi phán đoán ban đầu của mình.

“Còn về trước đây, việc Hoàng tổng đốc kiến nghị liên minh với người Tây Ban Nha, thần cho rằng hoàn toàn khả thi, thậm chí, ngay bây giờ chúng ta nên phái đặc sứ, tiến hành đàm phán liên minh với người Tây Ban Nha. Đương nhiên, mục đích của việc đó không phải để đổi lấy Jerusalem với bọn họ, dẫu sao nơi đó vẫn đang nằm dưới sự kiểm soát của người Ô Tư Mãng. Chúng ta tiến hành đàm phán với họ lúc này, chính là để nói cho Ô Tư Mãng biết rằng, nếu bọn họ khăng khăng đi theo con đường riêng của mình, vậy thì chúng ta nhất định sẽ thông qua các thủ đoạn khác để giải quyết vấn đề.”

Nghe Cố Diễn Sinh giải thích như vậy, sắc mặt khó chịu của Chu Minh Trung dịu đi không ít. Hắn trầm ngâm hồi lâu rồi hỏi tiếp.

“Vậy nếu Ô Tư Mãng mở cửa cảng trở lại? Đến lúc đó triều đình lại nên phải làm thế nào đây?”

“Bẩm bệ hạ, Ô Tư Mãng mở cửa cảng trở lại chính là điều triều đình cần ở giai đoạn này, điều này không hề cản trở hiệp ước đồng minh giữa chúng ta với người Tây Ban Nha. Cái chúng ta cần chỉ là thời gian, đương nhiên khi thời điểm thích hợp xuất hiện, thì lại cần một cái cớ thích hợp.”

Cố Diễn Sinh thẳng thắn đáp. Lợi ích lớn nhất khi ở Môn Thư Ty, chính là có thể nhìn nhận vấn đề từ góc độ đại cục, chứ không chỉ riêng Ô Tư Mãng.

“Cái cớ...”

Chu Minh Trung trầm ngâm không nói gì.

“Thần cho rằng Ô Tư Mãng phong tỏa hải cảng lúc này, không phải là cái cớ thích hợp, đây chỉ là tranh chấp thương mại bình thường, nếu lấy việc này làm cái cớ xuất binh, liệu có gây ra sự bất mãn trong bách tính hay không? Hơn nữa, nếu sự kiện phong tỏa cảng là do bọn chúng mưu tính từ lâu, vậy thì e rằng bọn chúng đã sớm chuẩn bị sẵn sàng giăng bẫy, đang chờ hạm đội của chúng ta tự lao đầu vào lưới. Cho nên, thần cho rằng, có thể phái binh tăng cường lực lượng hướng Ai Cập, có thể liên minh với người Tây Ban Nha, nhưng tạm thời chưa dùng binh, vừa duy trì sự uy hiếp, vừa dụ dỗ bọn chúng chủ động khiêu chiến với chúng ta. Đương nhiên, thời điểm này nên do chúng ta lựa chọn, chứ không phải do bọn chúng lựa chọn.”

Cố Diễn Sinh nói xong kiến nghị của mình, liền trầm mặc xuống.

“Ân, khay gia nói cũng có lý. Trẫm cũng hiểu đây có lẽ là lựa chọn tốt nhất, nhưng trẫm cho rằng, uy nghiêm của Đại Minh là không dung cho phép khiêu khích. Bọn chúng phong tỏa hải cảng, chính là sự mạo phạm đối với Đại Minh, nếu chúng ta không có hành động gì, thì trong tương lai, những kẻ khác cũng sẽ học theo mà nổi dậy.”

Trầm mặc chốc lát, Chu Minh Trung quả quyết nói.

“Vậy ý của bệ hạ là muốn xuất binh?”

Cố Diễn Sinh không giấu vẻ lo lắng thăm dò hỏi.

“Không nhất thiết phải tự chúng ta xuất binh, Jerusalem, kiến nghị này quả thực rất tuyệt vời!”

Chu Minh Trung mỉm cười, nếu nói lần xuống phía nam này, thu hoạch lớn nhất là gì, e rằng chính là kiến nghị này của Hoàng Bách Xuyên.

Một nơi thoạt nhìn không mấy nổi mắt, lại có thể phát huy tác dụng nằm ngoài dự liệu.

Thấy bệ hạ đã đưa ra quyết định, Cố Diễn Sinh nào dám có nửa phần nghi ngờ. Hắn cúi đầu vái sâu.

“Bệ hạ. Thần đến Bình Nam binh nhất định sẽ sai người cắt cử người giám sát chặt chẽ tình hình trên biển Thiên Trúc, hễ có chút động tĩnh là lập tức bẩm báo bệ hạ.”

“Ân, vậy khang gia lui xuống trước đi.”

Chu Minh Trung gật đầu đáp.

“Vâng, bệ hạ. Vậy thần... xin cáo thối.”

Lúc Cố Diễn Sinh sắp lui ra ngoài, Chu Minh Trung nhìn hắn nói.

“Ái khanh cứ làm việc cho tốt ở đó, trẫm sẽ không quên ái khanh đâu!”

Lời nói của bệ hạ khiến Cố Diễn Sinh toàn thân run lên, lùi ra đến cửa hắn một lần nữa cúi vái sâu trước bệ hạ, rồi mới chậm rãi lùi xuống.

Sau khi Cố Diễn Sinh lui xuống, Chu Hòa Hựu vẫn luôn đứng bên cạnh quan sát bèn mang theo vẻ đăm chiêu lên tiếng hỏi.

“Phụ hoàng, người thực sự chuẩn bị dùng binh với Ô Tư Mãng sao?”

Đã biết “tước địa” tương lai của mình nằm ở đâu, đương nhiên hắn rất quan tâm đến chuyện này, suy cho cùng điều này liên quan trực tiếp đến tương lai của hắn.

“Không phải chuẩn bị.”

Lắc đầu, Chu Minh Trung nói với con trai.

“Mà là bắt buộc. Giống như lúc nãy vi phụ đã nói, đây là trách nhiệm chúng ta phải gánh vác, cũng là sự tất yếu để truyền bá văn minh. Hoặc là chúng ta thỏa mãn với hiện trạng, hoặc là chúng ta để thế nhân tắm mình trong phúc âm của văn minh Hoa Hạ, đây chính là sứ mệnh của chúng ta...”

Tinh thần sứ mệnh!

Đến thời đại này rồi, theo sự đổi thay của thời gian, một thứ tinh thần sứ mệnh chưa từng có đã sinh ra trong nội tâm Chu Minh Trung, đương nhiên sự sinh ra này phần nhiều dựa trên nhu cầu “bành trướng”.

Nhu cầu bành trướng có rất nhiều loại, có loại dựa trên lãnh thổ, nhưng cũng có thể dựa trên “văn minh”, hơn nữa chỉ có “văn minh” mới là lý do cao cả nhất. Suy cho cùng việc bành trướng lãnh thổ thường là “bất nghĩa”, thế nhưng việc bành trướng văn minh thì sao?

Lại là một loại vinh quang.

Vinh quang và sứ mệnh này. Hơn nữa sứ mệnh này có thể thúc đẩy Đại Minh không ngừng bành trướng ra bên ngoài.

“Từ xưa đến nay, người ta luôn nhấn mạnh chiến tranh nhất định phải có danh chính ngôn thuận, bằng không chính là hiếu chiến. Mục đích căn bản của “danh chính ngôn thuận” không chỉ là tìm kiếm một cái lý do chiến tranh cho chính mình. Điểm mấu chốt hơn là phải cho binh lính một quyết tử chiến đến cùng. Rất nhiều khi sự thất bại của nhiều cuộc chiến tranh, không phải vì sức chiến đấu của kẻ xâm lược yếu, mà là vì các binh lính thiếu đi ý chí chiến đấu đầy đủ.”

Chu Minh Trung bất giác liên tưởng đến những cuộc chiến tranh thời cận đại. Trong lòng không kìm được mà cảm thán trước sự trí tuệ của tổ tiên.

Không muốn nói đến chiến trường Triều Tiên ở một không gian khác, quân Mỹ sau khi trải qua sự tôi luyện của Thế chiến thứ hai, cho dù là tố chất binh sĩ đơn lẻ hay sự phối hợp giữa các đội ngũ, đều đã đạt đến cảnh giới lô hỏa thuần thanh, sức chiến đấu vô cùng mạnh mẽ. Nhưng quân Mỹ cũng có một điểm yếu chí mạng, đó là ý chí chiến đấu hoàn toàn không kiên quyết bằng chí nguyện quân! Một khi đạn dược cạn kiệt là sẽ đầu hàng.

“Danh chính ngôn thuận. Ít nhất đối với nơi đó, chúng ta bắt buộc phải làm được điều này. Đây là hy vọng duy nhất để chúng ta tiến hành chiến tranh cách xa vạn dặm, và giành lấy thắng lợi. Nếu nói chúng ta phải tiến hành một cuộc chiến tranh không có danh chính ngôn thuận. Vậy thì...”

Trầm mặc chốc lát. Sau đó Chu Minh Trung mới nói tiếp.

“Vậy thì khả năng thất bại của chúng ta là rất lớn. Cho nên chúng ta bắt buộc phải làm được danh chính ngôn thuận, bắt buộc phải đạt được sự nhất trí của cả nước.”

“Nhất trí của cả nước?”

Đối với danh từ này, Chu Hòa Hựu rõ ràng có chút xa lạ. Đây là lần đầu tiên cậu nghe thấy từ này, dù rằng cậu có thể hiểu được từ nghĩa đen của nó.

“Đúng vậy, chính là nhất trí của cả nước. Chính là đồng cừu địch khái. Giống như cuộc chiến tranh của chúng ta đối với nhà Mãn Thanh hiện tại vậy. Dù cho cuộc chiến tranh này kéo dài mười năm, hai mươi năm, từ triều đình cho đến dân gian đều sẽ ủng hộ một trăm phần trăm cho quan quân tiến hành cuộc chiến tranh này. Con sẽ không có bất kỳ ai đi so đo cuộc chiến tranh này sẽ tốn bao nhiêu tiền, cũng sẽ không có ai đi so đo cuộc chiến tranh này sẽ chết bao nhiêu người, vào lúc đó điều duy nhất mà người ta quan tâm là gì chứ?”

Quay đầu nhìn con trai, Chu Minh Trung hỏi ngược lại. Đối mặt với câu hỏi của phụ hoàng, Chu Hòa Hựu suy ngẫm một lúc rồi đáp.

“Thắng lợi. Vào lúc đó điều duy nhất mà người ta quan tâm chính là thắng lợi, chính là việc chúng ta đánh bại kẻ địch đến cùng, giành lấy thắng lợi của chiến tranh.”

Giống như cuộc chiến ở Tây Đông Huyền Vực vậy, không một ai đi quan tâm rốt cuộc đã tốn bao nhiêu tiền, cũng không có ai để ý đến những con đường sắt đó. Có lẽ trong một thời gian rất dài sẽ rơi vào trạng thái thua lỗ.

Tất cả mọi người chỉ quan tâm đến một chuyện... Thắng lợi.

Thứ mà người ta quan tâm chính là thắng lợi, chỉ có thế mà thôi.

“Cho nên mới cần danh chính ngôn thuận chứ.”

Sau một tiếng thở dài như thế. Chu Minh Trung nhìn con trai dặn dò đầy thấm thía.

“Tất cả những gì chúng ta đang tiến hành hiện tại đều là vì tương lai. Nhưng rất ít người biết được. Tất cả những điều này có ý nghĩa gì đối với Đại Minh. Trong hoàn cảnh mọi người đều không hay biết. Danh chính ngôn thuận, chính là lựa chọn duy nhất của chúng ta.”

()