Trải qua một dặm đường xóc nảy, trước đi xe lửa, sau chuyển tàu thủy.

Cuối cùng cũng đến nơi, vào ngày thứ bảy rời khỏi thành phố Quảng Châu, John cuối cùng đã đặt chân đến Nam Kinh.

Cho dù là cách xa vài dặm, cũng có thể nhìn thấy bức tường thành nguy nga của Nam Kinh. Mọi thứ của đất nước này đều có thể mang lại cho con người ta sự chấn động chưa từng có, bất kể là xe lửa hay tàu thủy đại diện cho thời hiện đại, hay là bức tường thành, tháp lưu ly tượng trưng cho sự cổ kính.

Nam Kinh.

Nơi đây là kinh đô lưu vong của minh đế quốc. Khi con thuyền từ từ cập bờ, John xách vali bước xuống thuyền. Đứng trên cảng nhìn ngược lại dòng nước sông Trường Giang cuồn cuộn chảy về hướng đông ở phía sau, anh ta bất chợt sinh ra một cảm giác không chân thực.

Lúc này có một người Minh quốc đi tới hỏi.

"Xin hỏi, ngài có phải là ngài John Tillotson không?"

Điều khiến John kinh ngạc là anh ta nói bằng tiếng Anh, hiện nay, việc học tiếng Anh ở châu Âu từ lâu đã trở thành một trào lưu, các học giả vì có thể đọc được những cuốn sách đến từ Minh quốc thu được qua nhiều kênh khác nhau, đều đang nỗ lực học tập tiếng Anh, hầu như mọi trường đại học ở châu Âu đều mở các khóa học tiếng Anh, mặc dù tiếng Anh, tiếng Anh là thế phức tạp, nhưng mọi người vẫn đang nỗ lực học tập.

Suốt dọc đường đi, John đã gặp không ít người châu Âu biết nói tiếng Anh, nhưng người Minh biết nói tiếng Anh. Ngoại trừ các thành viên thủy thủ đoàn, anh ta vẫn là người đầu tiên.

"Tôi là người do tiến sĩ Newton phái đến đón ngài."

Hóa ra anh ta là người do Newton phái đến đón mình, theo lời anh ta nói thì Newton ba ngày trước đã lên đường đi Trung Đô, bởi vì cuộc họp của Viện Hàn lâm Khoa học Hoàng gia, không lâu trước khi rời đi, Newton đã đặc biệt dặn dò học trò của mình đến đây đón John.

– Ồ, cảm ơn.

Sau khi nói lời cảm ơn, John liền dưới sự dẫn dắt của thanh niên người Minh biết nói tiếng Anh này bước lên một chiếc xe ngựa.

"Tôi tên là Lý Minh Lỗi, là học trò của tiến sĩ Newton, vẫn luôn ngưỡng mộ đại danh của ngài từ lâu."

Lúc Lý Minh Lỗi tự giới thiệu, John phát hiện anh ta hình như vô tình hay cố ý giữ một khoảng cách nhất định với mình, ngay sau đó anh ta cũng liền thấy nhẹ nhõm, từ sau khi rời khỏi Vũ Xang, thì chưa từng tắm rửa lần nào, tính đến nay đã ba ngày rồi, mùi trên người lúc này chắc chắn là rất khó ngửi.

John không khỏi có chút hối hận, lẽ ra anh ta nên xịt một chút nước hoa mới phải. Tuy nhiên, rất nhanh, tâm trạng hối hận đã bị sự tò mò thay thế, khi xe ngựa chạy dọc trên con đường bằng phẳng, John biết rằng, đây là một loại đường được rải bằng nhựa đường và đá dăm, mặt đường như thế này không những bằng phẳng, mà lại không sợ nước mưa ngấm vào.

Từ hơn chục năm trước, loại đường nhựa này đã được giới thiệu đến châu Âu, lúc tái thiết trận đại hỏa hoạn Luân Đôn, cũng đã làm một con đường tương tự, nhưng cũng chỉ có duy nhất một con đường mà thôi.

Xe ngựa đi xuyên qua khu vực sầm uất rồi tiếp tục tiến về phía trước, John nhận thấy môi trường xung quanh đã yên tĩnh hơn rất nhiều, xe ngựa nhanh chóng chạy đến núi Chung Sơn, Newton sống ở gần núi Chung Sơn, John với tư cách là khách đương nhiên ở nhờ nhà của ông ấy.

Khi đến nhà Newton, liền phát hiện nữ chủ nhà đã đang đợi bọn họ rồi. Mặc dù John chưa từng gặp vợ của Newton bao giờ, thế nhưng, Anne của ông lại vô cùng nhiệt tình, dù sao thì đối với cô ấy đã đến Minh quốc hơn mười năm, lúc nhìn thấy John đến từ nước Anh, tự nhiên cảm thấy vô cùng gần gũi.

Cuộc sống của Newton ở đây quả thực rất tốt!

Đặt mình vào ngôi nhà kiểu châu Âu này của Newton, nhìn khu vườn xinh đẹp cùng với người hầu trong viện, John có thể tưởng tượng ra, cuộc sống hiện tại của Newton chắc chắn vô cùng thoải mái. Sau khi tắm rửa xong, thay bộ quần áo sạch sẽ, dưới sự dẫn đường của người hầu gái, John đi đến phòng ăn.

Trong phòng ăn, John đã thưởng thức một bữa tối thịnh soạn.

Mặc dù cảm thấy vô cùng mệt mỏi, nhưng không biết tại sao, John lại thế nào cũng không thể chìm vào giấc ngủ ngon được, có lẽ là vì quá kích động.

Ngày hôm thứ hai, buổi sáng, vừa dùng xong bữa sáng, John liền rời khỏi phủ họ Newton, bắt đầu cuộc phiêu lưu ở Nam Kinh.

Nam Kinh vô cùng sầm uất, sầm uất hơn bất kỳ thành phố nào mà anh ta từng nhìn thấy, John có thể khẳng định đây là thành phố sầm uất nhất thế giới.

Tuy nhiên so với sự sầm uất của Nam Kinh, John lại càng tò mò hơn về các thư viện ở đây, hay còn gọi là đại học, anh ta rất dễ dàng tìm được một người hướng dẫn, sau đó dùng trọn vẹn cả một ngày trời, ngồi chiếc xe ngựa thuê, một mạch viếng thăm hơn chục thư viện.

"Ở Nam Kinh vậy mà có tới 57 gia thư viện! Chúa tôi!"

Bên cạnh sự kinh ngạc trước số lượng thư viện nhiều vô kể của Nam Kinh, những tòa thư viện lớn nhỏ khác nhau ấy, thường sẽ khiến cho anh ta không nỡ rời đi.

Những thư viện này mỗi nơi một vẻ, nhưng đồng thời cũng đều mang những nét đặc sắc riêng. Tại trường y khoa, anh ta thậm chí còn cùng với các sinh viên trong trường đứng xem một ca phẫu thuật ngoại khoa.

Mặc dù chỉ là một ca phẫu thuật ngoại khoa đơn giản, thế nhưng vẫn khiến cho John phải kinh ngạc không thôi, dù sao thì bản thân anh ta cũng là một bác sĩ, anh ta phát hiện ra rằng về mặt y thuật, nước Anh tụt hậu giống như những kẻ dã man vậy, ở nước Anh rất nhiều người vẫn liên kết y học với thuật phù thủy, vào lúc nhiều bác sĩ đang thử nghiệm áp dụng phương pháp nghiên cứu chính xác để nghiên cứu y học, thì ở đây đã phát triển thành một môn kỷ luật khoa học hoàn toàn mới rồi.

Rời khỏi trường y khoa, trong đầu John có vô số ý niệm đang cuồn cuộn ở đó, anh ta phát hiện ra sau khi đến Minh quốc, đất nước này đã mang lại cho anh ta quá nhiều sự kinh ngạc, mà những sự kinh ngạc này là ở mọi mặt, không chỉ đơn thuần là một phương diện nào đó.

Giống như nhiều người nước ngoài mới đến Đại Minh, sau khi Newton quay trở lại Nam Kinh, dưới sự nhắc nhở của ông ấy, John trước tiên đã đến cơ quan đăng ký cư trú để làm thủ tục, những người nước ngoài có ý định cư trú lâu dài như anh ta bắt buộc phải tiến hành đăng ký. Mặc dù Newton nhắc nhở anh ta đồng thời cũng có thể xin nhập tịch. Nhưng điều này không nằm trong kế hoạch của John, dù sao thì anh ta vẫn phải trở về nước Anh.

Trong mấy ngày tiếp theo, John rất ít khi gặp được Newton, ông ấy dường như lúc nào cũng rất bận rộn, cho đến tận một tuần sau khi Newton trở lại Nam Kinh, tối hôm đó sau khi dùng bữa tối xong, Newton khoác trên người một bộ đạo bào bằng lụa, mới mời John ra khu vườn, ngồi trên ghế, pha một chén hồng trà, tận hưởng làn gió mát rượi ban chiều, ngắm nhìn bầu trời đầy sao lấp lánh. Newton hỏi.

"John, anh đến Nam Kinh đã mười ngày rồi, anh cảm thấy nơi này thế nào?"

Newton vốn không phải là một người giỏi giao du với người khác, nhưng ông từng thiếu John Wilkins một ân tình, ông buộc phải chiếu cố John Tillotson.

"Nơi này có lẽ là thành phố sầm uất nhất thế giới."

"Không chỉ là sự sầm uất!"

Lắc đầu, Newton nghiêm túc nói.

"Ngày mai nếu anh có thời gian, nên đến thư viện một chuyến."

Quay đầu nhìn John, Newton nói.

"Ở trong thư viện, anh có thể nhìn thấy trong các thư viện của Đại Minh, quy tụ các học giả đến từ khắp nơi trên thế giới, những học giả xuất sắc nhất toàn châu Âu, đều đã đến đây."

Ngẩng đầu nhìn những vì sao trên trời, giọng điệu của Newton trở nên có chút trầm xuống.

Ở châu Âu, khi các nhà khoa học đang ở đó cân nhắc xem làm thế nào để có thể nhận được sự trợ cấp vài trăm bảng Anh từ quốc vương hoặc quý tộc, thì ở Đại Minh, họ có thể dễ dàng nhận được khoản trợ cấp hàng vạn lạng, ở đây, hầu như ngày nào cũng có hàng vạn học giả đang tiến hành các loại nghiên cứu khác nhau, sự phát triển của khoa học vượt xa trí tưởng tượng của anh.

"Em có thể tưởng tượng ra, dù sao thì, so với Minh quốc, nước Anh tụt hậu giống như xã hội nguyên thủy vậy."

Lời nói của John khiến Newton lắc đầu nói.

"Không, anh hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi, những gì anh nhìn thấy bây giờ, chẳng qua chỉ là những gì họ cho anh thấy mà thôi, ở những nơi anh không nhìn thấy, còn có rất nhiều nơi vượt xa trí tưởng tượng của anh, Chúa có thể làm chứng, còn có rất nhiều thứ anh chưa nhìn thấy, hoặc không hy vọng anh nhìn thấy, những thứ đó vượt xa trí tưởng tượng của anh."

Trong mười ngày qua, John quả thực đã nhìn thấy rất nhiều thứ mà châu Âu chưa từng thấy, rất nhiều thứ đã khơi dậy sự tò mò của anh ta, anh ta thậm chí đã bắt đầu cân nhắc xem có nên điều chỉnh kế hoạch, ở lại Minh quốc để học tập hay không.

"Cho nên, mới cần phải có thêm nhiều người đến đây học tập, bằng không, nước Anh và cả châu Âu sẽ chỉ càng ngày càng tụt hậu mà thôi, có lẽ, đến một ngày nào đó, khi trong mắt của họ, chúng ta biến thành những kẻ dã man rồi, thì còn ai thèm quan tâm đến chúng ta nữa chứ? Có lẽ, vào lúc đó, hạm đội của họ sẽ xuất hiện ở bờ biển nước Anh, đến lúc đó, chúng ta cũng giống như những kẻ dã man ở Bắc Mỹ vậy, chỉ có thể chấp nhận sự thống trị của Minh quốc mà thôi."

"Họ căn bản không có chút hứng thú nào với nước Anh cả, nơi đó quá cằn cỗi, thậm chí cũng chẳng có mấy hứng thú với châu Âu, thậm chí nếu không phải vì nguyên nhân kênh đào, họ cũng chẳng có quá nhiều hứng thú với Ai Cập, nên nhớ rằng, thế giới lớn nhường này, Đại Minh căn bản không thiếu một chút đất đai đó."

Sau đó Newton lại nói tiếp.

"Anh muốn học hỏi Minh quốc, đương nhiên, điều này là có thể, sở dĩ rất nhiều học giả đến đây, cũng là dựa trên nguyên nhân này, nhưng người bạn của tôi, anh phải biết rằng, với tư cách là một người nước ngoài, anh là không thể bước vào thư viện của Đại Minh để học tập được đâu, có lẽ anh có thể vào một thư viện nào đó để làm giảng tịch, nhưng thế này là hoàn toàn chưa đủ, anh sẽ phát hiện ra chỉ dựa vào một mình anh, muốn học tập những kiến thức đó, căn bản là chuyện không thể nào, nếu như nước Anh muốn học hỏi Đại Minh, mỗi năm ít nhất cần có vài trăm học sinh học tập ở đây, nhưng xét cho tình hình hiện tại mà nói, thì đây là điều không thực tế, thậm chí không có bất kỳ khả năng nào!"

"Nhưng làm sao lại có nhiều học sinh đến thế chứ? Ngay cả toàn bộ Cambridge cũng không có nhiều học sinh như vậy."

Lời nói của Newton, khiến John có chút mất mát nói.

"Nhưng ở Minh quốc lại có tới mấy chục vạn học sinh như vậy, từ hơn chục năm trước, họ đã thiết lập hệ thống giáo dục bắt đầu từ trường xã, mỗi ngày có hàng triệu người được nhận giáo dục trong trường học, mấy chục năm sau, số lượng học giả của họ thậm chí còn vượt qua cả dân số nước Anh."

Chúa tôi ơi!

Kinh ngạc nhìn Newton, John đơn giản là không dám tin những gì ông ấy nói, nhưng ngay lập tức anh ta liền nghĩ đến những học sinh nhìn thấy trong những thư viện đó, những thư viện ấy cho dù là có quy mô nhỏ nhất, thì quy mô của nó cũng không hề thua kém Cambridge, huống chi lại còn có những thư viện có quy mô lớn gấp mười mấy lần Cambridge?

Số lượng học giả của họ sẽ ngày càng nhiều hơn, những phát minh của họ cũng sẽ ngày càng nhiều hơn, tất cả những điều này sẽ dẫn đến kết quả gì đây? Đại Minh sẽ ngày càng dẫn đầu các quốc gia châu Âu, cho dù các quốc gia châu Âu có dốc sức đuổi theo, e rằng cũng rất khó để bắt kịp đối phương.

"Bất kỳ học giả nào ở lại đây vài năm đều nhận thức rõ ràng một điều rằng, châu Âu đã không còn khả năng đuổi kịp Đại Minh nữa rồi, dẫu sao thì, sự dẫn đầu của Đại Minh đối với các nước châu Âu, không chỉ đơn thuần là khoa học, mà còn là kinh tế và tất cả các phương diện khác..."

Nhìn John, Newton nghiêm túc nói.

"Cho nên, John, người bạn của tôi, tôi hy vọng anh ở lại đây, dẫu sao thì, tương lai của khoa học nằm ở nơi này! Cuối cùng thì các học giả ưu tú nhất thế giới, vẫn sẽ đến đây!"

Đối mặt với sự khuyên can của Newton, John liền phản bác.

"Thế nhưng, tại sao, chúng ta không thể đưa các học giả của Minh quốc đến nước Anh chứ?"