Đã bước sang tháng năm, vụ thu hoạch mùa hè bận rộn náo nhiệt cuối cùng cũng kết thúc.

Một buổi sáng sớm sau khi mùa màng vụ hè qua đi, trước từ đường Lý gia thôn chiêng trống vang trời, tiếng pháo nổ vang rền.

Theo tập quán tông tộc ở chốn thôn quê, sau khi nông vụ kết thúc, các nhà đều phải chọn một ngày lành tháng tốt để tế tổ tại từ đường nhà mình, nhằm cầu mong năm nay mưa thuận gió hòa, mùa màng bội thu.

Tế tổ là truyền thống của người Hán, sự sùng kính tổ tiên cũng là phong tục quan trọng nhất của người Hán. Theo truyền thống, nghi lễ tế tổ chỉ cho phép nam giới trong tộc tham gia, nữ giới không được tham gia. Suy cho cùng, con gái rồi cũng phải đi lấy chồng, phải theo họ nhà chồng, sau khi chết cũng vào phần mộ nhà chồng. Mặc dù phụ nữ không thể tham gia tế tổ, nhưng phụ nữ trong thôn vẫn hiếu kỳ vây quanh bên ngoài để xem náo nhiệt.

Cũng như mọi năm, Lý lão gia với tư cách là tộc trưởng vẫn chủ trì toàn bộ nghi lễ. Không có gì khác biệt so với các buổi tế lễ những năm trước, đọc văn tế, dâng tam sinh. Nam nhân Lý gia trong thôn cũng đồng thời cúi đầu lạy ba lạy chín lạy trước bài vị tổ tông.

Mà so với tế tổ thời xưa, lễ tế bây giờ lại có vẻ trang trọng hơn một chút, khi đại điển tế tổ kết thúc, các đinh tráng Lý gia không hề giải tán ngay, khi mọi người đều đang đứng đó, có mười hai thanh niên lặng lẽ bước lên hàng đầu, bên cạnh một số người bọn họ còn dắt theo bé trai một hai tuổi.

Không biết từ năm nào, lễ tế tổ ở vùng quê Đại Minh đã có thêm một hoạt động so với trước kia——thứ tử rời nhà.

Dưới triều Đại Minh, thế lực tông tộc ở chốn thôn quê có thể nói là thâm căn cố đế, đồng thời cũng là nền tảng cho sự thống trị của hoàng quyền tại nông thôn, bách tính chốn thôn quê việc gì cũng không thể tách rời tông tộc, thậm chí còn có câu nói gia quy lớn hơn quốc pháp.

Thế nhưng tất cả những điều này, sau năm Hưng Càn đã dần dần bị phá vỡ, mà sự phá vỡ này không phải do quan phủ nhúng tay vào, mà là sự tiêu tan tự nhiên của thế lực tông tộc, nguồn gốc của sự tiêu tan và tan rã này, chính là việc mỗi năm đều có một lượng lớn tráng đinh trẻ tuổi "rời nhà tự lập".

"Rời nhà tự lập" vốn không phải do bách tính tự nguyện, mà là bị ép buộc bởi "trưởng tử thừa kế", các thứ tử đã đến tuổi trưởng thành buộc phải rời nhà tự lập.

Sau vụ hè mỗi năm, tất cả thứ tử trên 18 tuổi trong tộc đều phải tham gia nghi lễ "rời nhà tự lập" trước từ đường, họ phải dập đầu trước tổ tông, tỏ ý cả đời không dám quên từ đường bài vị của tổ tông, cho dù là rời nhà, cũng sẽ không làm ra chuyện khiến tổ tông hổ thẹn.

Đương nhiên, mỗi khi đến thời điểm này, dù là trưởng tử ở lại nhà, hay là thứ tử rời đi, đều sẽ ôm nhau khóc lớn, thậm chí có trưởng tử khóc lóc không kìm chế được, người gần như suy sụp, dường như nếu không làm thế, thì không thể thể hiện được tình huynh đệ hòa thuận.

Mọi người lựa chọn ngày này đều có dụng ý của họ, rời nhà trước tổ miếu, có thể để tổ tông làm chứng, cũng là để tổ tông phù hộ cho các thứ tử rời nhà ra đi mọi sự thuận lợi.

Trong mười mấy năm qua, mọi người đã quen với tất cả những điều này.

Trước bài vị tổ tông, mười hai thanh niên sắp rời nhà quỳ ở đó, sau khi cầu xin tổ tông phù hộ, tộc trưởng lần lượt trao tặng đường bài Lý gia cho họ, dặn dò họ đừng quên bản gia, quên tổ tông. Những thanh niên tự lập đó, khi nhận đường bài, cũng thề sẽ không để tông tộc hổ thẹn.

Sau vô số những nghi thức như vậy, tự nhiên lại là đại yến sau lễ tế tổ, nam thanh nữ tú già trẻ lớn bé trong thôn đều quây quần một chỗ, trước kia, đây là sự đoàn kết của gia tộc, mà bây giờ, bữa tiệc thịnh soạn này lại mang theo chút u sầu của sự chia ly.

Về điều này, mọi người từ sớm đã quen thuộc, trong một bữa tiệc thịnh soạn như vậy, mười hai thanh niên sắp rời nhà đó, thế nào cũng phải uống thêm vài chén, cùng các bậc trưởng bối trong tộc, các huynh đệ trong tộc, giữa bữa tiệc khó tránh khỏi việc có người dặn dò đôi câu, cuối cùng, khi yến tiệc kết thúc, đại đa số những thanh niên này đều đã say mèm.

Đương nhiên trong bữa tiệc, người ta cũng có thể nhìn thấy, vẻ sầu muộn trên khuôn mặt của những thanh niên sắp rời nhà này khi uống say.

Ly hương tha hương việc không dễ dàng.

Tương lai sẽ ra sao, không ai biết trước được.

Lúc này, các bậc trưởng bối, huynh đệ cùng tông tộc thường cũng chỉ khuyên họ uống rượu, nhưng thứ rượu này há lại có thể che giấu được nỗi lo âu trong lòng họ? Mà đối với rất nhiều nam nhân sắp đến tuổi trưởng thành, nhìn những người đồng tộc sắp phải rời đi, nghĩ đến bản thân mình, trong lòng cũng đồng thời dâng lên một trận lo âu khó tránh khỏi.

Bữa tiệc này, dẫu cho rất nhiều người đã say, nhưng trong hơi men vẫn khó mà che giấu được nỗi u uất của mỗi người.

Lúc này, những người đang uống rượu kia không hề hay biết, ngay khi họ đang mượn hơi men để tê liệt tâm trạng của mình, Lý Tồn Nghĩa đã mang theo người vợ vừa mới cưới vào cửa năm ngoái, trên lưng đeo hai bọc hành trang không lớn lắm, bước lên chiếc thuyền nhỏ xuôi dòng hướng về Thượng Hải huyện.

Đã mười tám tuổi, hắn đã chẳng còn bận tâm đến chuyện trong Lý gia thôn nữa. Ngoại trừ tấm bảng hiệu đường gia bằng gỗ nằm trong bọc hành trang kia, chẳng còn gì có thể chứng minh mối quan hệ giữa hắn và Lý gia nữa. Giờ phút này, trong đầu hắn tràn ngập niềm khát khao đối với cuộc sống mới trong tương lai.

Cuộc sống mới sẽ có hình dáng ra sao?

Dọc đường đi, đặt mình trên chiếc thuyền mui trùm tròng trành, ôm ấp hoài bão về tương lai, Lý Tồn Nghĩa cùng nương tử xuôi theo các dòng sông ngòi chằng chịt ở vùng Giang Nam, đi đến Thượng Hải huyện thuộc quyền quản lý của Tùng Giang phủ.

"Mua không hết vải Tùng Giang, thu không hết sa Vi Đường", mặc dù hiện nay tơ máy, vải máy đã thay thế cho vải thô và tơ thô, nhưng Tùng Giang vẫn là địa điểm sản xuất vải quan trọng nhất của Đại Minh, hàng trăm xưởng vải ở đây mỗi năm sản xuất ra hàng chục triệu tấm vải bông, không chỉ cung cấp cho Đại Minh, mà đồng thời còn xuất khẩu số lượng lớn ra hải ngoại. Mà Thượng Hải huyện của Tùng Giang phủ không chỉ là nơi sản xuất vải bông quan trọng, hơn nữa còn nhờ vào ưu thế ven sông, trở thành cảng xuất chủ yếu của vải Tùng Giang. Hàng năm, những con thuyền từ khắp nơi nối đuôi nhau không dứt vận chuyển vải Tùng Giang từ nơi này đi khắp nơi trên thế giới.

Đây cũng là lý do Lý Tồn Nghĩa đến Thượng Hải — nơi đây vừa là một thành phố cảng phồn hoa náo nhiệt, vừa là một thành phố công nghiệp tụ tập hàng chục xưởng sa, xưởng vải, cho nên ở đây có rất nhiều cơ hội việc làm, có lẽ Lý Tồn Nghĩa chỉ mới 18 tuổi, nhưng thông qua báo chí, hắn biết rằng ở đây dễ kiếm việc làm hơn ở quê nhà rất nhiều.

"Tiểu Hỉ, nàng cứ yên tâm đi, đợi đến Thượng Hải, chúng ta nhất định sẽ có thể sống cuộc sống tốt đẹp!"

Lại một lần nữa, trên chiếc thuyền mui trùm tròng trành, Lý Tồn Nghĩa an ủi nương tử bên cạnh.

Thứ tử không nghề không nghiệp lấy vợ vốn không hề dễ dàng, bởi vì luật pháp quy định thứ tử rời nhà, phải cưới vợ cho họ trước, cho nên không biết bao nhiêu gia đình, thường thì chỉ mua tạm một nữ tỳ hải ngoại cho xong chuyện, nhưng cũng có người tìm đủ mọi cách để cưới một người con dâu cho con trai.

"Vâng."

Mặc dù Tiểu Hỉ gật đầu, nhưng trong ánh mắt vẫn mang theo nỗi lo lắng cho tương lai. Mới chỉ mười sáu tuổi, nàng hoàn toàn không biết tương lai nằm ở đâu. Thậm chí lần đầu tiên nghe đến Thượng Hải, cũng là nghe từ miệng người nam nhân này.

Cuối cùng, thuyền mui trùm đã đến Thượng Hải, trên sông đậu kín các loại thuyền bè, mặc dù chỉ là một thành phố nhỏ ven sông, nhưng nơi đây là một thế giới hoàn toàn khác biệt so với các thôn trấn truyền thống như Lý gia thôn. Những khu nhà xưởng trên bờ, từng chiếc ống khói cao chọc trời phun ra khói than, máy hơi nước truyền động cho máy kéo sợi, máy dệt, tạo ra của cải đếm không xuể cho các chủ xưởng.

Tất cả mọi thứ, đối với vợ chồng Lý Tồn Nghĩa lần đầu đặt chân đến đây đều vô cùng xa lạ.

"Tiểu Hỉ, nàng nắm chặt tay anh, tuyệt đối không được để lạc đấy nhé? Ở đây đông người thế này..."

Lý Tồn Nghĩa trên lưng đeo bọc hành trang, căng thẳng ngẩng cao đầu, tay nắm chặt tay nương tử, cẩn thận quan sát xung quanh bến cảng, từng tòa lầu cao vô cùng sừng sững, những tòa lầu này ở quê nhà tuyệt đối không thể nhìn thấy, cho dù là trên tranh treo tường của xã học, cũng rất hiếm thấy, thế nhưng ở đây, lại tòa này nối tiếp tòa kia.

Lúc nãy khi ở trên chiếc thuyền nhỏ, hắn đã nhìn thấy rồi, trên bến cảng giáp sông phía trước các tòa lầu, khắp nơi đều là những phu phen lao động bận rộn, họ vác từng bao hàng lên thuyền, hoặc từ trên thuyền chuyển xuống.

Kẻo kẹt, Lý Tồn Nghĩa vừa đi vừa chỉ vào những chiếc ống khói ở phía xa nói.

"Tiểu Hỉ, em nhìn kìa, những chiếc ống khói lớn kia chính là xưởng kéo sợi hoặc xưởng vải, đến bên trong làm công, tiền công một tháng cũng có mấy lạng bạc, hai chúng ta, một năm ít nhất cũng kiếm được một trăm lạng bạc, cho dù có cày cấy mấy chục mẫu đất, cũng không kiếm được nhiều bạc thế này..."

Giống như bất kỳ người nào đến đây, đối với tương lai, Lý Tồn Nghĩa tràn đầy mong đợi, đồng thời cũng tràn đầy kế hoạch, dường như trong mắt hắn, chỉ cần nỗ lực làm việc, cuộc sống tốt đẹp liền ở ngay trước mắt, hơn nữa cuộc sống vốn dĩ nên là như vậy.

Trên thực tế, quả thực là như vậy, chỉ cần bọn họ nghiêm túc làm việc, tổng hội nhận được hồi báo, mỗi năm đều có hàng chục vạn thanh niên giống như Lý Tồn Nghĩa, từ nông thôn đến thành thị, cuối cùng bén rễ an cư lạc nghiệp trong thành phố xa lạ.

Đối với lời của phu quân, Tiểu Hỉ chỉ gật đầu, trong đôi mắt nàng mang theo sự sợ hãi, thần sắc cũng có vẻ hơi bất an.

Nơi xa lạ, luôn khiến người ta cảm thấy có chút sợ hãi.

Hai người vừa đến Thượng Hải, lặng lẽ đi trên đường phố, mặc dù đối với mọi thứ ở Thượng Hải đều vô cùng xa lạ, nhưng rất nhanh họ đã ổn định cuộc sống, thuê một căn nhà, hơn nữa Lý Tồn Nghĩa rất nhanh đã tìm được một công việc, mặc dù chỉ là dùng sức lực ở bến cảng, nhưng công việc này lại khiến hắn có thể thực hiện lời hứa ban đầu, có thể để Tiểu Hỉ không phải lo chuyện ăn uống.

Hôm nay, sau khi làm xong một ngày công ở bến cảng, cầm trên tay tiền công chưa đầy ba đồng vừa mới lĩnh, Lý Tồn Nghĩa đang định mua vài cân gạo trên đường về nhà, thì nhìn thấy rất nhiều người đang vây quanh bảng thông báo bên ngoài bến cảng.

"Anh nhìn xem, anh nhìn xem, quan phủ đang tuyển người kìa!"

“Tuyển người ư? Tuyển người làm gì thế?”

"Khai hoang biên ải, đi Tây Bắc khai hoang biên ải."

"Cha mẹ ơi, anh nhìn những gì viết trên này xem, di dân khai hoang biên ải đến Tân Cương, quan phủ ngoài trợ cấp phí đi lại ra, còn phân phối 200 mẫu đất, năm năm miễn thuế..."

Chép miệng một cái, Lý Tồn Nghĩa liên tục cảm thán. Mặc dù từ lâu đã biết di dân có thể được chia đất, thế nhưng khi nhìn thấy có thể chia tới 200 mẫu đất, vẫn khiến hắn kinh ngạc không thôi.

"Tân Cương, nơi đó xa quá đi mất, nghe nói còn ở phía tây Thiểm Tây mấy ngàn dặm lận."

Có người ở bên cạnh dán mắt vào bảng thông báo nói.

"Tân Cương có xa hơn nữa, thì có thể xa bằng Nam Dương được chứ, đi tàu hỏa, tính ra cũng chỉ nửa tháng là tới thôi chứ gì?"

Dán chặt mắt vào bảng thông báo, Lý Tồn Nghĩa lẩm bẩm nói.

"Biết đâu đến đó, cũng là một cơ hội."

Ngay lập tức có người bên cạnh hắn nhô cằm lên nói.

"Cái đó cũng không thể so sánh với Nam Dương được, ở Nam Dương chúng ta trồng lúa nước, ăn gạo tẻ, đến Tân Cương rồi, chẳng lẽ còn có thể trồng lúa nước ăn gạo tẻ sao?"