Không đánh mà hàng!

Việc Cairo không đánh mà hàng, xét theo một mức độ nào đó, tượng trưng cho việc sự thống trị của người Thổ Nhĩ Kỳ ở nơi đây mất lòng dân đến mức độ nào.

Thực ra, nguyên nhân cốt lõi nhất chính là việc người Thổ Nhĩ Kỳ thi hành chính sách cai trị gián tiếp tại Ai Cập đã dẫn đến tất cả những điều này. Khi mất đi sự ủng hộ của người Mamluk, hoặc nói cách khác là khi người Mamluk lựa chọn bảo toàn lực lượng cho riêng mình, sự thống trị của người Thổ Nhĩ Kỳ tại Ai Cập cũng đi đến hồi kết.

Sau khi người Mamluk lần lượt rút về thái ấp của họ, Ali Pasha với chút ít tự mình hiểu biết đã lập tức rút khỏi Cairo, vứt bỏ tỉnh Ai Cập cho người Coptic.

Mặc dù Ali Pasha thề thốt đinh ninh như vậy, nhưng thậm chí còn chưa đợi hắn trở về Istanbul, hắn đã bị Sultan hạ lệnh ban cho cái chết bằng lụa thắt cổ. Đồng thời, Sultan người Thổ Nhĩ Kỳ bắt đầu điều binh khiển tướng để dấy binh bình định các cuộc khởi nghĩa nổ ra ở Balkan, Bulgaria và Ai Cập cùng những nơi khác.

Trong lúc Sultan người Thổ Nhĩ Kỳ đang điều binh khiển tướng, tại Ai Cập, những người Coptic từng chịu đựng ách nô lệ nghìn năm đang hoan hô sự ra đời của quốc gia mới. Với tư cách là những người Ai Cập đích thực, lần đầu tiên sau hàng ngàn năm, họ không còn bị những kẻ xâm lược bên ngoài gọi là "người Coptic" nữa, mà có thể tự xưng là "người Ai Cập".

Ai Cập là Ai Cập của người Coptic, người Coptic mới là người Ai Cập đích thực!

Hàng triệu người Coptic giành được tự do đang hoan hô ở đó, và rất nhiều người Coptic vì áp lực thực tế mà từng cải đạo nay cũng làm lễ rửa tội để trở lại với đức tin. Tại Ai Cập mới, lần đầu tiên người Coptic đã trở thành chủ nhân của đất nước.

Khi người Coptic đang hân hoan vì điều đó, một đám cưới hoành tráng cũng đang được chuẩn bị. Nhân vật chính của đám cưới không ai khác chính là vị Quốc vương tương lai của Ai Cập — một vị hoàng tử được Giáo hội Coptic mời từ Đại Minh sang, hắn đã tiếp nhận lễ rửa tội của giáo hội và trở thành học trò của Giám mục Giáo hội Alexandria. Về phần thê tử của hắn, đó là một người con gái của gia tộc Maxim.

Sau đám cưới, người Coptic sẽ nghênh đón vị quốc vương thuộc về chính họ.

"Chẳng qua chỉ là một lũ ngốc!"

Sai Xi cưỡi trên lưng lạc đà, dùng giọng điệu lười biếng nói.

"Một vị hoàng tử Đại Minh, sao lại thành quốc vương của bọn chúng chứ."

Mu Er De lớn tiếng nói: "Chẳng phải vậy sao, nếu đã thế, chi bằng bọn chúng cứ chọn một người trong chúng ta làm quốc vương cho xong."

"Chúng ta ư? Tin ta đi, những người Coptic thà tìm một kẻ theo đạo Thiên Chúa làm vua chứ cũng không đời nào đồng ý để một người Mamluk hay người Ả Rập làm vua đâu, suy cho cùng, bọn họ cần một vị quốc vương người Coptic."

Sai Xi giơ ngón trỏ, chỉ lên bầu trời rồi nói: "Nói cách khác, chỉ cần có chung đức tin với bọn họ là được, còn vị quốc vương kia là người thế nào, không quan trọng."

"Xin Tiên tri phù hộ, đám người đó chắc chắn là phát điên rồi."

"Phát điên? Bây giờ không biết bao nhiêu người Ai Cập cũng đang phát điên theo kìa, bọn họ thế mà lại phản bội đức tin, cải đạo quay về làm dị giáo. Nếu không phải vì... thậm chí còn chẳng đợi chúng ta hạ lệnh, bọn họ đã bị đám bạo dân giết chết rồi."

"Nhưng bây giờ mọi thứ đều khác rồi!"

"Đúng vậy, mọi thứ đều khác rồi. Trước kia phản giáo sẽ bị giết chết, mà bây giờ, Giáo hội Coptic lại là hậu thuẫn của bọn họ."

Mọi thứ đều đang thay đổi!

Thuở trước, sau khi Ai Cập bị người Ả Rập chinh phục, bất kể là dưới chế độ Dhimmī hay chế độ Millet, người Coptic đều phải gánh chịu thuế khóa nặng nề, chịu đựng đủ loại kỳ thị. Cuối cùng, một lượng lớn người Coptic vì đủ mọi nguyên nhân mà từ bỏ đức tin. Trải qua ngàn năm thống trị, người Coptic ở Ai Cập liên tục từ bỏ đức tin, số lượng của họ ngày càng ít đi, nhóm người Ai Cập này liên tục bị gạt ra bên lề.

Đúng lúc người Coptic trơ mắt nhìn mình bị người Ả Rập thay thế trên chính mảnh đất của họ, cuộc khởi nghĩa bất ngờ đã thay đổi tất cả. Rất nhiều người Coptic từng bị ép phải thay đổi đức tin đã lần lượt cải đạo trở lại sau cuộc khởi nghĩa, quay về với Giáo hội Coptic.

Đối với tất cả những điều này, những người Mamluk đều thu vào tầm mắt, tận đáy lòng tự nhiên sinh ra sự lo âu.

"Này, nếu cứ tiếp tục thế này, tuyệt đối không phải là chuyện tốt gì đâu. Phải biết rằng, theo thỏa thuận giữa chúng ta và bọn họ, những tên người Ả Rập đó đều thuộc quyền cai trị của chúng ta đấy."

Sai Xi nhắc nhở người bạn bên cạnh. Người Mamluk vốn không phải là người Ai Cập, nguồn gốc của họ khác nhau, thậm chí có không ít người có tổ tiên là người Armenia hoặc người châu Âu. Cho dù có sống ở Ai Cập mấy trăm năm đi nữa, họ cũng không giống như những người Coptic đã cải đạo kia, "biến thành" người Ả Rập.

Mamluk mãi mãi vẫn là Mamluk. Có lẽ đức tin của họ giống với người Ả Rập, nhưng cũng chỉ là đức tin mà thôi.

"Xin Tiên tri làm chứng, sự thống trị của người Coptic không thể kéo dài được đâu."

"Cho dù là không thể kéo dài đi nữa, đối với chúng ta mà nói, hiện tại cũng bắt buộc phải cúi đầu thần phục trước mặt bọn họ."

"Tất cả những điều này chẳng qua chỉ là tạm thời! Đợi đến khi người Thổ Nhĩ Kỳ quay lại, mọi thứ sẽ kết thúc thôi..."

Rất nhanh, cuộc trò chuyện của họ đã kết thúc. Đối mặt với những người Coptic đến nghênh đón mình, những tên Mamluk đến từ khắp nơi này không một ai là không tỏ ra cực kỳ cung kính. Và không có ngoại lệ, mỗi người bọn họ đều mang theo những món quà vô cùng đắt giá.

"Ngài Fisher tôn kính, chúng ta bây giờ muốn đi đâu?"

"Thành trì Saladin!"

Fisher nghênh đón đám người Mamluk đến, cung kính đáp.

Thành trì Saladin nằm trên núi Mokattam ở vùng ngoại ô phía đông thành phố Cairo, là do Saladin xây dựng từ 5 thế kỷ trước để chống lại cuộc viễn chinh của thập tự quân. Thành trì nguy nga hùng vĩ, phía trước thành là một thảm cỏ xanh tươi, thành chia làm nội thành và ngoại thành, trong thành xây có cung điện và đền thờ. Đỉnh ngọn tháp của đền thờ chọc trời như một thanh kiếm sắc bén, mái vòm khổng lồ tắm mình trong ánh nắng rực rỡ tỏa sáng.

Ngày 1 tháng 3 năm 1684, hầu như tất cả các lãnh chủ Mamluk đều đổ xô tới, số lượng lên tới cả ngàn người. Bọn họ vội vã chạy đến đây không chỉ để tham dự đám cưới, mà còn vì để ký kết thỏa thuận với Quốc vương. Quốc vương sẽ công nhận thái ấp của họ, nhưng đồng thời họ cũng cần phải thề trung thành với Quốc vương, và hứa hẹn rằng khi người Thổ Nhĩ Kỳ phản công, sẽ thống lĩnh quân đội của mình xuất chinh.

"Chúng ta sẽ chứng kiến tình hữu nghị giữa người Coptic và người Mamluk tại thành trì của Saladin..."

Với tư cách là vị quốc vương của người Coptic, trong buổi tiệc, Chu Hòa Mặc mỉm cười nói với các lãnh chủ Mamluk.

"Điện hạ Quốc vương tôn kính, chúng tôi mãi mãi sẽ là bộc nhân trung thành của ngài..."

Người Mamluk cũng hân hoan tung hô, dường như vào khoảnh khắc này đôi bên thực sự đã đạt được sự hòa giải. Thậm chí trong bữa tiệc, Chu Hòa Mặc còn hứa hẹn rằng đền thờ trong thành trì sẽ mãi mãi không thay đổi công năng, thậm chí còn hứa sẽ bảo vệ đức tin của tất cả mọi người.

"Đừng bàn đến chuyện cải đạo nữa, tại Ai Cập trong tương lai, bất kể là người Coptic hay người Ả Rập, bọn họ sẽ không vì vấn đề đức tin mà chịu bất kỳ ảnh hưởng nào."

Trong ba ngày qua, các lãnh chủ Mamluk từ khắp nơi lần lượt chạy đến đây. Những vị lãnh chủ bất trị này trước đó vẫn còn có chút lo lắng, cho đến tận bây giờ, cuối cùng bọn họ cũng có thể yên tâm rồi.

Khi bữa tiệc kết thúc, Chu Hòa Mặc tận tay tiễn các lãnh chủ lên đường. Sau khi tự mình tiễn mấy vị lãnh chủ lớn ra khỏi cửa cung, hắn nhìn theo bóng lưng của bọn họ rồi cất lời.

“Tiếc là bọn họ lại không uống rượu.”

Vì lý do tôn giáo, người Mamluk không uống rượu. Nhưng điều này hoàn toàn không có bất kỳ ảnh hưởng gì đối với toàn bộ kế hoạch.

“Sai Xi, có vẻ như vị Điện hạ kia dễ đối phó hơn người Thổ Nhĩ Kỳ nhiều.”

Mu Er De nói với Sai Xi.

“Xem ra hắn thực sự muốn ký thỏa thuận với chúng ta.”

“Đúng vậy, bởi vì ai nấy đều rất rõ ràng, rời khỏi chúng ta, bất kỳ ai cũng không thể thống trị nổi Ai Cập!”

Ngay lúc những tên Mamluk này đang đi dọc theo con đường bậc thang bằng đá hẹp hướng về phía cổng lớn, trên những bức tường cao, hàng ngàn binh lính Coptic đã nhắm thẳng vào bọn họ. Khi đám người Mamluk đi ngang qua đây, theo một tiếng lệnh vang lên, tiếng súng bỗng vang rền, những loạt đạn dày đặc bay tới như mưa.

"Chết tiệt, chúng ta sập bẫy rồi..."

Mu Er De lớn tiếng gào thét, hắn giống như những kẻ khác, rút loan đao ra mưu toan phá vây, nhưng cánh cổng đóng chặt đã chặn đứng bọn họ lại trong con đường hẹp. Phía sau bọn họ, càng nhiều binh lính xếp thành hàng, liên tục xả súng bắn loạt về phía họ.

Nửa giờ sau, tiếng súng ngưng bặt. Toàn bộ lối đi đẫm trong biển máu, thi thể chất chồng trong vũng máu. Giữa tiếng rên rỉ của những kẻ bị thương, binh lính Coptic tay cầm súng trường dùng lưỡi lê kết liễu sinh mạng của những kẻ đó.

"Điện hạ, mọi chuyện đều đã kết thúc, không một tên nào lọt lưới!"

Bản báo cáo của Alexander khiến Chu Hòa Mặc trầm mặc gật đầu, sau đó nói:

"Những nơi khác, cũng ra tay đồng loạt đi! Đừng bỏ sót một tên nào, mọi thứ đều tiến hành theo kế hoạch!"

Vào chính ngày 1 tháng 3, toàn bộ Ai Cập đồng thời diễn ra cuộc đại lùng sục, tàn dư Mamluk hoặc bị giết hoặc hoảng loạn chạy trốn khỏi Ai Cập. Chỉ trong vỏn vẹn vài ngày ngắn ngủi, những kẻ chiếm giữ tầng lớp thống trị Ai Cập suốt hàng trăm năm qua đã trực tiếp bị tiêu diệt về mặt thể xác. Xét theo tư cách là một tập thể, bọn họ thậm chí đã biến mất hoàn toàn. Thái ấp thu thuế của bọn họ bị tịch thu và sung công quỹ.

"Mọi chuyện đều kết thúc rồi sao?"

Đối mặt với lời bẩm báo của Alexander, Chu Hòa Mặc hỏi ngược lại.

"Vâng, thưa Điện hạ, ngoại trừ một phần người Mamluk và quân đội của họ ở Markan ra, những người Mamluk khác đều đã được giải quyết xong xuôi."

Giọng điệu của Alexander tỏ ra vô cùng bình tĩnh, hắn không ngờ mọi chuyện lại tiến hành suôn sẻ như vậy, càng không ngờ Điện hạ lại mượn đám cưới của chính mình để triệt để giải quyết vấn đề người Mamluk về mặt thể xác. Không còn nghi ngờ gì nữa, đối với người Coptic mà nói, đây là một chuyện tốt.

"Ừm, cứ tiến hành theo kế hoạch, chia đất đai của bọn họ cho nông dân. Trước tiên là các tướng lĩnh và binh lính của chúng ta, những người này sẽ trở thành giai cấp địa chủ mới nổi ở Ai Cập mới, sẽ là nền tảng xã hội của chính quyền chúng ta, sau đó mới đến người Coptic. Chúng ta bắt buộc phải để tất cả mọi người đều nhận được đối xử công bằng..."

Chưa từng có cái gọi là bình đẳng, một giai cấp thống trị thay thế giai cấp thống trị khác, tất yếu sẽ nuốt chửng tài sản của kẻ đó. Còn về phần bách tính bình dân, chẳng qua chỉ là may mắn phân phát được chút canh cặn cơm thừa mà thôi.